Пельмень прервал ход его мыслей.
– Вот что хочешь делай, а там что-то случилось, – сказал он. – Двое у костра сидели, теперь одного нет.
Колька хотел было сначала объяснить, подбирая сотни возможных вариантов того, куда делся второй – ушел, заснул, вообще не было его. Но после историй о неравнодушии и борьбе одного против всех, поведанных Пельменем, неумолимо захотелось проявить это самое неравнодушие. Пожарский решительно поднялся:
– Следи за костром. Сплаваю узнаю.
– Вода холодная.
– Ничего.
– Плыви на плоту.
– Да я быстро.
Но Андрей уж скидывал пожитки, освобождая плавсредство.
– С плотом тише. Ты своими саженками не только рыбу – стадо слонов расшугаешь.
Тихо-тихо скользил по воде плот, так же неслышно плыл в его тени Колька. Сначала все тело горело от холодной воды, потом привык и приободрился. Когда начали хватать за ноги ледяные ключи и невидимые толстые лианы водорослей, неоднократно добром помянул рассудительного приятеля.
Кто полуночничает на берегу, возле старого кладбища? Надо подобраться туда, где маячит костер, следуя осторожно, вдоль берега. Со стороны должно казаться, что плывет бревнышко и будет плыть, пока круговым течением не прибьется к берегу.
Совсем близко уже было, но из-за ивняка пока было не видать, кто там, у костра. Колька проплыл еще порядка ста метров, туда, где подмытый берег нависал гребнем над водой, получилась отвесная стена, и из песчаной почвы вылезали, топорщась, корни.
«Самый малый. Глуши мотор».
Вот уж огонь совсем близко, и даже слышно потрескивание хвороста. Пятки коснулись песчаного дна, Колька, придерживая плот, всматривался туда, где сидел человек у костра, в кепке, ватнике, накинутом на плечи, шерудил палкой в костре, подкидывая валежник и гоняя комаров. Искры поднимались, и дым валил столбом. Не отводя глаз от огня, он вдруг сказал негромко, отчетливо:
– Не пугайте рыбу, вылезайте, а то замерзнете.
Колька сконфуженно вышел из тени, выбрался на берег. И тотчас выяснилось, что беспокоиться не о чем: как было у костра двое, так и осталось. Один приветливо пригласил к костру, а второй почивал у огня, прикрыв кепкой лицо и уложив голову на мешок.
– Чаю?
Средних лет, тощий, ватник на нем висит как на вешалке. Кепку он сдвинул на затылок, лица не прячет. Оно тоже худющее, нос длинный, скулы высокие, под ними и под глазами – черные тени. Подумалось, что с войны таких физиономий не видел: «Точно кусок хлеба ест раз в месяц, а молоко лишь на картинке видел». И руки, как у скелета, пальцы длинные, обтянутые кожей, мосластые.
Человек, скинув ватник, протянул его Кольке.
– Я не…
– Надевайте, не возражайте.
Пожарский с удовольствием послушался. На удивление, от ватника не несло ни табаком, ни дымом, ни водкой, ни потом, а чем-то приятно-пряным. И сама одежка хоть и поношенная, но без дыр, и заплатки не наметаны, как обычно мужики шьют, а пришиты мелкими, аккуратными, женскими стежками.
– Товарища моего не будите. Нездоровый человек. Выбрался в кои-то веки на природу, надышался, вот и разморило. А вы что же, с острова?
– Верно.
– Рыба есть там?
– Кое-какая.
– А у нас только мелочь, – он кивком указал на удочки, стоящие на рогульках.
– Здесь рыбы немного, – согласился Пожарский, – вот под плавуном, если подальше зайти, где чистая вода, может быть.
– К нам решили наведаться, чтобы про клев рассказать? Спасибо.
Колька открыто, широко улыбнулся:
– По правде сказать, мы и не видели, что вы с удочками. Удим себе с пацанами, глядь – вроде бы двое было у костра, а потом один остался. Затревожились.
– Спасибо, – без улыбки, серьезно повторил тот.
– За что же?
– За заботу. Не поленился влезть в холодную воду, чтобы проверить, все ли живы. Молодец.
– Да что вы, в самом деле, из-за пустяка…
– Не скажите. Такие пустяки лучше мир делают. Это черствым людям кажется, что глупо рвануть на помощь, не разобравшись, нужна ли она. Большое дело.
Простые вроде бы слова, а слушать приятно. Или человек их произнес по-особенному искренне, то ли обстановка вокруг была располагающая к тому, чтобы поговорить о чем-нибудь значительном – луна, ночь, кладбище и озеро, – Колька прямо поверил в то, что совершил нечто значительное.
Человек между тем извлек небольшую плоскую флягу, плеснул немного в пробку, посверкивая глазами, протянул Кольке.
– Согрейтесь.
Пожарский взял из вежливости, но на полпути ко рту понял, что все еще не может спокойно обонять спиртовой запах. Поэтому, поблагодарив, вернул.
– Правильно, я тоже не любитель, – сообщил человек и перелил водку обратно во флягу.
И без горячительного было тепло и спокойно, того и гляди заснешь тут, завалишься рядом с товарищем умственного труда.
Распрощавшись, Колька поплыл обратно на остров.
Пельмень выловил его, набросил на плечи рубашку. И, привязывая плот, сообщил:
– Фарт, тут раки так и кишат, вон, полна коробочка, – он кивнул на котелок, – и «жигули» прохладные.
– Угу, э-то очень кстат-ти, – стуча зубами, подтвердил Колька.
Андрей хохотнул:
– Могу в котелке подогреть. Ну, что там вообще?
– Алени безрогие[5], – зевнув от озноба, пояснил Колька, – зря шухерили. Сидят как дураки, таращатся на поплавки.
– Ну и ладно, нет так нет. Давай тоже по одной – и на боковую.
Когда рано утром Андрей пошел по нужде, а потом занялся водными процедурами, то на том берегу уже никого видно не было. Ушли «алени» с пустыми руками, а настоящим рыбакам остались целая суббота, добрый кусман воскресенья и все те красоты и блага, что прилагаются к этому, – удочки, солнечные зайцы на воде, костер, прохладное пиво.
Глава 11
Воскресенье Оля начала гнусно, лежа, отвернувшись лицом к стене. Конечно, не так радикально, и все-таки она страдала. Все же встала, умылась, перекусила, попила чаю. Взрослые уехали куда-то на культурную программу, а она, как попка-дурак, одна. Колька куда-то задевался.
Хорошо еще, ее демарш предпочли не заметить. Добрейший Петр Николаевич, расстроившись из-за своей неделикатности, неловко сделал вид, что понятия не имел, что она куда-то отлучалась более чем на три часа. И ребята, которые безуспешно дергали ручку закрытой библиотеки, так обрадовались тому, что она вернулась, что Оле стало ужасно стыдно. Получается, все к ней так хорошо относятся, а она истерит на ровном месте? Глупо!
Но вообще-то Оле плевать на все, кроме одного вопроса: «Как все-таки быть с Колей? Надо найти. Где он? Куда девался?»
Сидеть было невозможно, лежать – тоже, внутри как будто пригоршню иголок насыпали вперемешку с газировкой. Ольга, подойдя к окну, распахнула фрамугу и повисла на подоконнике.
Стояла дурацки прекрасная погода, светило глупое солнце, разного рода идиоты гуляли туда-сюда. А вот, кстати, и один из них: по дороге, сдвинув кепку набекрень, жизнерадостно шагал Яшка-Анчутка, с таким видом, что все ему трын-трава. В руках бутылка, к которой он то и дело прикладывался.
Оля по-особенному свистнула, Анчутка тотчас задрал голову. Гладкова делано беззаботно помахала рукой:
– Эй! Надеюсь, это ситро?
– Привет-привет! – Яшка, скинув малокопеечку, раскланялся. – А то как же!
– Поди сюда, на минутку.
Не станет же она на весь двор вопить, вопрошая, куда делся штатный ухажер. Однако чуткий Яшка и сам все понял:
– Нема часу, Оля! На рыбалке, на озере!
Ольга от чистого сердца послала ему воздушный поцелуй. Он, может, и шалопай невыносимый, но соображает, когда надо!
На рыбалку Колька потащился – стало быть, обиделся. Но хотя бы понятно, где он. Теперь вопрос следующий: что делать? Разум и то, что мама в припадке менторства именует девичьей гордостью, вопили на два голоса: «Не дури, не вздумай уступать, дело принципиально важное. Надо перетерпеть, дать ему понять, что он не прав. Что он не обижаться должен был, а поддержать? Это, в конце концов, эгоизм. Разве так себя ведут порядочные люди?»
Сама Оля поспешно одевалась.
В конце концов, что тут такого? Весна, хорошая погода. Нет ничего эдакого в том, чтобы девушке пройти прогуляться у прохладной, прозрачной воды, наслаждаясь природой!
Руководствуясь этим невинным соображением, Ольга отправилась на тот самый укромный берег озера, на котором по весне так замечательно сиделось, когда жизнь была безоблачна и беззаботна.
С четырех до пяти очень неплохо клевало, наловили целый садок, еще и Андрей зацепил глупого щуренка, который решил поохотиться вместе с людьми.
Колька, благодушничая, попросил за мальца:
– Отпустил бы ты его. Пусть подрастет.
– И то верно, – посмеялся Пельмень и, взяв мелкого бандита, бережно опустил в воду. Тот, плеснув хвостом, красиво, серебристой стрелой унесся на глубину.
– Что, посидим до обеда? – спросил Андрюха, ставя на огонь котелок для чая.
Так и решили: отдохнуть, попитаться на природе, а там пора уж и честь знать. Завтра обоим на работу. Когда солнце начало припекать, решили, что можно и искупаться. Наплескавшись до синих губ, грелись на теплом песке, подсыхая и покуривая, и неугомонный Андрюха снова вернулся ко вчерашнему:
– Мужики там, на другом берегу, что, археологи? Снова на раскопки приехали?
– Нечего там искать, – лениво напомнил Колька, – там все подвалы обшарили, перекопали все, как барсуки, и не по разу. Просто с удочками сидели.
– Это на мелководье?
– Если рыба есть, так везде клюет.
– Это да.
Доели уху, раков, погрелись на весеннем, не злом еще солнце и, когда оно перевалило за полдень, начали собираться. Пока нагружали плот добром и добычей, Пельмень, глянув на берег, присвистнул:
– Гля, Никол, теперь на тот берег кого-то черт принес.
– Чего это вдруг, кто это? – удивился Колька, но, присмотревшись, горько усмехнулся.