Мы, не сговариваясь, пошли к ней. В ушах стучал пульс. Ладони вспотели. Когда я увидела ограждающую ленту на входе, уже знала, что это значит.
— Постой здесь, — попросила Лайонса, и он кивнул. Тоже догадался. Но проверять не хотел. — Если кто-то будет идти, дай знать. Комнату не опечатали магией, значит, ещё вернутся.
Я пролезла под жёлтой лентой, осматривая спальню Жасмин. Точно такая же, как моя — узкая комнатушка с кроватью, письменным столом и небольшим гардеробным шкафом. Зато уборные у водниц были индивидуальные. Тоже маленькие, но с ванной, а не душевой кабиной, как у остальных.
Я сглотнула противный комок в горле и сделала два шага к приоткрытой двери. От неё в выходу тянулись мокрые следы, и я ещё раз задумалась, хочу ли видеть, что внутри.
— Боги, — я зажмурилась.
Жасмин лежала в ванной. Обнажённая и мёртвая.
Я отвела взгляд. Пол залит водой, с вешалки у противоположной стены упало полотенце. Намокло.
Заставила себя посмотреть на труп. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась. Я подошла к однокурснице, уперлась руками о бортик ванной. Ни синяков, ни ссадин на её теле не было. Никаких следов борьбы. Абсолютно ничего!
Я вернулась в комнату, высушив за собой следы. На тумбочке у кровати лежала рамка с фотографией. Я была тут однажды и знала, что на магоснимке погибшая мать Жасмин. Как она погибла? Как её звали? Чем она занималась при жизни? Понятия не имею.
Я вылетела из комнаты, зажимая рот ладонью. Марк снова взял меня за руку и увёл вон из общежития. По лестнице вниз, через задний вход. Потом почти бегом по парку, к зарослям шиповника, где студенты поставили пару лавочек. Он усадил меня на одну из них и присел на корточках напротив.
— Что ты видела?
— Она утонула, — я прикусила губу, чтобы не расплакаться. — в собственной ванной.
— Синяков или царапин не было? — глухо спросил он. Воздух начал нагреваться, и я положила ладони на его плечи, чтобы не допустить срыв. Автоматически. Не задумываясь. — Ректор сказал, что это трагическая случайность.
— Не было, — я покачала головой. — Она будто просто утонула. Талантливая водница. В собственной ванной.
— Ты сама назвала её идиоткой, нахмурился Лайонс. — Считаешь, это невозможно?
— Что угодно, но не утонуть, — я быстро вытерла слёзы, пока он не заметил. Хотя сидел в полуметре, точно уже видел. — Стихийная магия базируется на инстинктах. Основной из них - инстинкт выживания. Она бы в любом случае заставила воду выйти из лёгких. Приказала бы ей вылиться из ванной. Неосознанно, понимаешь?
— Значит, её убили? — огневик сел на землю, наплевав на светлые брюки. — Кто?
— Кто угодно, — я длинно выдохнула. — Бывший парень, завистливая подруга, тайный поклонник. Мотив был даже у тебя.
— Но не возможность, — он зарылся пальцами в волосы. — Я бы её скорее сжёг, чем утопил.
— Знаю, — я кивнула, продолжая поглощать излишки магии Лайонса. — Это водник. Максимум — воздушник. Иначе Жасмин смогла бы сделать то же, что и при несчастном случае - неосознанно защитила бы себя. Или сознательно. А если так, то маг сильнее, чем она.
— Значит, возможность была у тебя?
— Теоретически. Если брать в расчёт мою склонность к конверсионной магии. То да, — я снова кивнула. — У тебя мотив, у меня возможность. А утром выяснилось, что мы с тобой будем работать в связке. Если дознаватели заподозрят убийство, мы — лучшие подозреваемые.
— А если нет, то убийца Жасмин останется на свободе, — прорычал Марк, и в его глазах вспыхнуло пламя. — Значит, будем прикрывать свои задницы?
— Именно так, — отрезала я. — Прости, но мне не улыбается сесть в тюрьму из-за твоей бывшей подружки. Я могла и ошибиться, а дознователи зацепятся за возможность получить очередное раскрытое дело. Забудь.
Лайонс долго молчал, глядя мне в глаза. Пытался понять, всерьёз я или нет. Я не врала. Сесть за преступление, которого не совершала? Нет уж. Никакого желания не было. Но это не мешало мне узнать, в какой морг отвезут Жасмин, а потом залезть в бумаги патологоанатома и прочитать, каково его заключение. Сомневаюсь, что он напишет о насильственной смерти, но что-то узнать можно.
Если найти убийцу самостоятельно, а потом передать улики дознавателям, можно избежать самопожертвования. И что-то мне подсказывает, что смерть студентки не случайна. Если это как-то связано с Культистами, то я ещё на шаг смогу приблизиться к решению своей загадки.
Глава 6. Магистр Таллийс
Ничего не изменилось. Не было ни экстренного собрания в актовом зале, ни установления комендантского часа. Кто-то вызвал грузчиков, комнату Жасмин освободили, её вещи отправили домой. По официальной версии она просто уехала.
— Рад вас всех приветствовать, — заявил незнакомый магистр. — Меня должны были представить вам на первой паре, но из-за нагрянувшей проверки все всполошились.
Я прищурилась, разглядывая новенького преподавателя. Высокий, смуглый брюнет. На вид немного больше тридцати. Парник судя по татуировке, оплетающей лианой правое предплечье. Такие делали всем, кто обрёл полную связь.
— Моя фамилия — Таллийс. Теперь я курирую группу парной направленности. Ректор поставил передо мной три задачи. Во-первых, выпустить самый сильный состав десятилетия. Не имеет значения, какие у нас исходные данные. Вы станете лучшими, потому что выбора другого я вам не оставлю, — смазливый магистр сделал театральную паузу. Мне уже хотелось его чем-нибудь огреть. Что же будет к концу семестра? — Во-вторых, я должен утвердить состав для Королевских Игр. Понятно, что там от вас никто не ждёт победы, но достойные результаты вы будете обязаны показать. Третья задача вас не касается, так что я вообще не знаю, зачем сказал вам о её существовании.
По аудитории поплыли смешки и шёпот. А я всё продолжала смотреть на Таллийса. Что-то в нём было неправильное. Отталкивающее. Помимо огромного самомнения и самоуверенной грубости. Что-то, что заставляло смотреть на него, как на возможного врага.
— Ты сейчас дырку в нём просверлишь, — шепнул Марк. И это были его первые слова после разговора у шиповника. Тогда он удосужился лишь кивнуть. Огневики вспыльчивы, но быстро остывают. В отличие от водниц, которые злятся долго, но обычно тихо. — Что-то не так?
— Это у тебя проблемы с самоконтролем, — напомнила я. — Моё раздражение носит исключительно алогичный и чисто женских характер.
— Я вам не мешаю? — Повысил голос Таллийс, теперь уже прожигая нас взглядом. Быстро же мы с ним местами поменялись! — Встать и назвать свои имена.
— Камилла Хайм, — я встала первой и сложила руки на груди.
— Марк Лайонс, — ответил огневик.
— Направленности дара?
— Она — водница, я маг огня, — спокойно продолжил беседу напарник. — Сильный маг огня.
— А водница, видимо, слабая? — он усмехнулся. — Похвально, что пытаетесь говорить за двоих, если вы активный элемент. Но выпячивать своё лидерство — значит, в какой-то момент получить подавленного и никчёмного пассива за спиной.
— Она сильный конверсионный маг, — исправился Марк. — Даже если я буду ежедневно повторять ей, кто тут главный, никчёмной она точно не станет.
— Конверсионник, — задумался магистр на мгновение. — Но водница. Слабенькая.
— Средненькая, — будто рубанул Лайонс. — У вас предубеждение по поводу направленностей дара?
— Почему же? Я и сам маг воды, — Таллийс пожал плечами. — Но у меня предубеждение по поводу уровня дара. Видите ли, слабые маги обычно остаются слабыми магами. А в связке важно, чтобы механизм работал отлажено. Для этого каждая деталь должна быть крепкой. Меня раздражает, что последние несколько выпусков решили, будто группа дуалов — удобный способ найти себе постельную грелку. Я, безусловно, понимаю, что вам трудно устоять перед красивой девушкой, но вовсе не обязательно доверять ей свою жизнь, чтобы затащить в койку.
— Я, безусловно, понимаю, что вам узкие брюки пережали то, чем вы, очевидно, думаете, — усмехнулась я. — Но вовсе не обязательно судить о моих способностях по размеру груди, на которую вы так стараетесь не пялиться. И да, во-первых, это — основание для жалобы ректору, которую я, разумеется, напишу. А, во-вторых, меня затащить в койку можно только в том случае, если доверишь свою жизнь.
— Пожалуетесь на то, что я на вас не пялился? — магистр прищурился. — Мы обы понимаем, что ректор вас даже слушать не станет.
— Я бы не был так уверен, — подал голос Итан. — Она явно на особом счету. Эти двое решили образовать связку вчера, а сегодня утром она уже получила приказ о переводе в эту группу. Знаете, сколько рассматривали моё заявление? Две недели.
— Стул рядом с вами вообще свободен, — заметил Таллийс. — Выбрали напарника по тому же принципу, что и студент Лайонс, а она ушла к другому?
— Вроде того, — усмехнулся Итан. — Найду замену до конца недели.
Марк напрягся, вспомнив об истинной причине отсутствия Жасмин. Либо воздушник не знал, куда на самом деле делась его девушка, либо он ещё большая сволочь, чем я думала.
— Не найдёте — получите пинка под зад, — предупредил преподаватель и вернулся за кафедру. — А пока этого не случилось вернёмся к тому, от чего меня отвлёк размер груди студентки Хайм, на которую я не пялился, — к Играм.
Ничего нового наглый магистр нам не рассказал. Каждые три года Его Величество проводил игры среди лучших боевиков королевства. Участвовало двенадцать команд — по одной из каждой академии, пять свободных мест оставляли за самовыдвиженцами, и одно из них всегда отдавали дворцовой команде. Телохранители короля, лучшие королевские ищейки. Они побеждали всегда и при любых обстоятельствах. Но второе и третье место гарантировали, что после выпуска участники команды получат голубой конверт с золотым тиснением — приглашение на работу от кого-то из дворцовой команды. Почти всегда команду собирали из боевиков-дуалов. При этом устраивали отборочные игры внутри академий. Победившая пара выбирала от трёх до пяти членов своей команды из участников. Я знала, что у Марка раньше была договорённость с Итаном. Лайонс побеждает в Играх и тянет за собой друга и его партнёршу — Лили Астерс. Но, кажется, что-то пошло не так, потому что Лили ушла из академии, и предприимчивый воздушник решил забрать себе Жасмин. Вот только и с ней не срослось.