И наконец, когда все уже прошли, возник последний персонаж – гигантский крокодил. Позже мы увидим, кого он высматривает.
Вот и он прополз, но вскоре опять появились мальчишки, потому что этот хоровод будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не остановится или не начнёт двигаться с другой скоростью. Тогда очень скоро они наткнутся друг на друга.
Все зорко смотрели вперёд, не подозревая, что опасность может подкрасться сзади, – ведь мы же на настоящем острове. Первыми из круга вышли мальчишки и повалились на траву неподалёку от своего подземного дома.
– Хоть бы Питер поскорее вернулся! – почти хором обеспокоенно воскликнули его подопечные, несмотря на то что каждый из них был выше и крупнее своего капитана.
– Только я один не боюсь пиратов! – заявил Малыш, которого за хвастовство остальные мальчишки недолюбливают, и тут же, возможно услышав какой-то непонятный шум, торопливо добавил: – Но мне тоже хочется, чтобы он поскорее вернулся и рассказал нам про Золушку.
Они заговорили о Золушке, и Балабол в который раз убедился, что его мама очень на неё похожа.
О мамах они могут говорить только в отсутствие Питера, потому что капитан запретил эту тему как глупую.
– О своей маме я помню лишь то, – сказал Задавала, – что она часто повторяла: «О, если бы у меня была своя чековая книжка». Понятия не имею, что это такое, но мне так хотелось бы подарить её маме!
Их беседу прервал какой-то неясный шум. Мы с вами, далёкие от дикой природы и леса, и внимания на него не обратили бы, но они услышали. Это оказалась зловещая песня пиратов:
Как жизнь пиратов весела!
И Роджер весел наш!
В конце – верёвка из пеньки,
Спускайте флаг, шабаш!
Потерянные мальчишки тотчас куда-то подевались – зайцы и те не смогли бы удрать быстрее.
Я скажу вам, куда они исчезли. Все, кроме Задавалы, который отправился на разведку, уже спрятались в подземном доме. Это замечательное жильё, где мы непременно скоро побываем. Как они туда попали? Входа-то вроде не видно: только куча валежника, которым можно прикрыть вход в пещеру. Приглядитесь повнимательнее. Видите вон те семь больших деревьев, в стволе каждого из которых имеется дупло, в которое мог бы пролезть мальчик? Это и есть семь ходов в подземный дом. Крюк ищет их уже много лунных месяцев. Найдёт ли сегодня?
Когда пираты подходили, зоркий Старки, заметив, как в лесу скрылся Задавала, выхватил пистолет, но в плечо ему вонзился железный крюк предводителя.
– Капитан, за что?! – завопил «благородный», корчась от боли.
Сейчас мы впервые услышим голос Крюка, зловещий голос, который угрожающе произнёс:
– Сперва опусти пистолет!
– Это же один из тех мальчишек, которых вы ненавидите. Я мог бы уложить его на месте.
– Ага, и на звук выстрела сюда сбегутся индейцы Тигровой Лилии. Хочешь остаться без скальпа?
– Капитан, можно я им займусь? – громко спросил Сми. – Пощекочу своим «Джонни Штопором»?
Сми имел привычку всему давать благозвучные имена и называл свой кортик «Джонни Штопором» потому, что вонзал его в плоть кручёным ударом. Вообще у Сми было много необычных привычек: так, например, убив кого-нибудь, он вытирал не оружие, а свои очки.
– «Джонни» – парень тихий, – заметил он Крюку.
– Не сейчас, – мрачно отозвался Крюк. – Зачем мне один? Я хочу прикончить всех семерых. Рассыпьтесь – вперёд, на поиски!
Пираты разбрелись между деревьями, и через минуту их капитан и Сми остались одни. Крюк тяжело вздохнул. Даже не могу сказать, что на него так повлияло: может быть, прелесть тихого вечера, но внезапно ему захотелось поведать верному боцману историю своей жизни. Говорил он долго и мудрёно, но о чём – этого туповатый Сми так и не понял.
Внезапно он услышал слово «Питер».
– Больше всего, – с чувством произнёс Крюк, потрясая железным крюком, – мне нужен их капитан, Питер Пэн. Это он отрубил мне руку. Долго искал я случая пожать ему руку вот этим. Я разорву его.
– Но всё же, – вставил Сми, – я часто слышал, как вы сами говорили, что этот крюк стоит двадцати рук. Им удобно расчёсывать волосы, и в быту он полезен.
– Конечно, будь я матерью, молился бы, чтобы мои дети родились с этим вместо этого, – произнёс капитан, с гордостью посмотрев на железный крюк и с презрением – на руку. – Питер бросил мою руку крокодилу.
– Мне всегда было чудно, – заметил Сми, – что вы боитесь крокодилов.
– Не крокодилов, – поправил его Крюк, – а конкретного крокодила. – И почти шёпотом добавил: – Ему так понравилась моя рука, Сми, что с тех пор он преследует меня от моря к морю, из страны в страну, облизываясь в предвкушении остального.
– Это даже лестно, – сказал Сми.
– Не нужна мне такая лесть, – пролаял Крюк раздражённо. – Мне нужен Питер Пэн, который допустил весь этот кошмар.
Усевшись на огромный гриб, Крюк продолжил с дрожью в голосе:
– Сми, этот крокодил давно бы слопал меня, если бы не проглотил часы, которые теперь тикают у него внутри. Когда он приближается, я слышу это тиканье и успеваю скрыться.
– Когда-нибудь, – сказал Сми, – завод кончится, и он догонит вас.
Крюк облизнул сухие губы.
– Да, и этот страх преследует меня.
Сидя на грибе, он вдруг почувствовал странное тепло и воскликнул:
– Сми, здесь как-то горячо!
Вскочив на ноги, капитан завопил:
– Молотки и гвозди! Я горю!
Они принялись рассматривать гриб, размер и вид которого привёл их в замешательство: здесь такие не росли, а стоило потянуть его из земли, как гриб тотчас оказался у них в руках. Самое странное, что из образовавшейся дырки в земле повалил дым. Пираты переглянулись и разом закричали:
– Труба!
Так они наткнулись на трубу подземного дома. Обычно, когда враг был поблизости, мальчишки затыкали её грибом.
Но не только дым шёл из трубы: оттуда доносились детские голоса. Мальчишки чувствовали себя под землёй в полной безопасности, поэтому весело гомонили. Пираты мрачно послушали, а затем вернули гриб на место, и оглянувшись, заметили дупла в семи деревьях.
– Слыхали? Они говорят, что Питера Пэна нет дома, – прошептал Сми, поигрывая «Джонни Штопором».
Крюк кивнул и надолго задумался, пока наконец зловещая улыбка не заиграла на его смуглом лице. Сми только этого и ждал:
– Откройте мне ваш план, капитан!
– Вернуться на корабль, – медленно, сквозь зубы процедил Крюк, – и испечь большой сдобный пирог с зелёной глазурью. Там внизу, должно быть, всего одна комната, потому что труба только одна. У глупых кротов не хватает ума понять, что им не нужно несколько дверей. Значит, у них нет матери. Мы оставим пирог на берегу Русалочьей лагуны, где мальчишки часто купаются и играют с русалками. Они найдут пирог и слопают, ведь у них нет матери, которая сказала бы, как опасно переедать.
Крюк зловеще расхохотался.
Сми, слушавший предводителя со всё возрастающим восхищением, воскликнул:
– Это самый коварный и замечательный план, который я когда-либо слышал!
Пираты же с упоением затянули:
Замочим всех по одному –
От нас нельзя уйти!
И не собрать костей тому,
Кто встанет на пути.
Закончить песню не удалось – неожиданно раздавшийся звук заставил их оцепенеть. Поначалу он был едва слышен, и казалось, что падающий лист своим шелестом мог бы заглушить его, но постепенно приближался и становился всё отчётливее: «Тик-так, тик-так».
Вздрогнув, Крюк застыл на месте с поднятой ногой и выдохнул:
– Крокодил!..
Вместе с боцманом они бросились бежать.
Это на самом деле был крокодил. Ему нужен был только Крюк, поэтому он опередил индейцев, которые теперь преследовали остальных пиратов.
Мальчишки вылезли на поверхность, но ещё не все опасности этой ночи миновали их. Из лесу к ним выбежал Задавала, а за ним с леденящим кровь воем – стая волков, языки которых напоминали клочья свежевырванной плоти.
– Спасите, помогите! – завопил Задавала, падая на землю.
– Что нам делать? Что делать?
Высшей похвалой Питеру было то, что в этот критический момент их мысли обратились к нему.
– Что бы сделал Питер? – хором вопросили мальчишки и сами себе ответили: – Питер посмотрел бы на них через ноги. Давайте сделаем так, как Питер.
Это был наиболее действенный способ бросить вызов волкам. Все как один мальчишки нагнулись и посмотрели на волков снизу.
Наступила пауза, но вскоре победа была на их стороне. После того как подопечные Питера не просто посмотрели так, но ещё и двинулись на волков в этих ужасных позах, те поджали хвосты и скрылись.
Задавала поднялся с земли, и мальчишкам показалось, что он всё ещё видит волков, но видел он совсем не серых хищников. Когда товарищи обступили его, Задавала сказал:
– Я видел большую белую птицу. Она летела сюда.
– Что за птица?
– Не знаю, выглядела она усталой и всё время стонала: «Бедная Венди».
– Бедная Венди?
– Да-да, припоминаю, – тотчас встрял Малыш. – Есть такие птицы – венди.
– Смотрите, летит! – воскликнул Кудряш, показывая пальцем в небо.
Венди действительно была уже почти у них над головой, и до них доносились её жалобные крики, но ещё отчётливее слышался пронзительный визг Медного Колокольчика. Ревнивая фея отбросила притворство и атаковала свою жертву со всех сторон безжалостными щипками.
– Привет, Динь! – поздоровались удивлённые мальчишки.
Динь не удостоила их ответом, лишь злобно прозвенела:
– Питер хочет, чтобы вы её застрелили.
Простодушные мальчишки не задавали лишних вопросов, когда что-то Питер приказывал.
– Надо сделать так, как хочет Питер! Тащите луки и стрелы.
Все устремились к своим дуплам, кроме Балабола, потому что лук и стрелы были у него всегда с собой. Динь, заметив это, потёрла ручонки и сказала:
– Давай, Балабол, быстрее! Питер будет доволен.