— Большая, должно быть, собака, — констатировал Джупитер.
— Я бы, может, тебя и защитил, но и для меня собака великовата.
За дверью послышались шаркающие шаги, и было слышно, как скребут по полу длинные собачьи когти.
— Тихо, Монстр! — воскликнул женский голос. — Замолчи!
Джупитер и Боб неуверенно посмотрели друг на друга.
— Монстр?! — повторил Джупитер.
Лай утих. Дверь приоткрылась, и сквозь щель они увидели седовласую женщину с ярким румянцем на щеках. На уровне ее бедра показался влажный собачий нос, а затем сквозь дверную щель высунулась и вся голова собаки. Джупитер кашлянул, не сводя глаз с огромной головы. Собака тянула на все восемьдесят килограммов!
— Мы хотели бы видеть одного из ваших жильцов, мистера Нортона Роума.
Внезапно дверь распахнулась, и собака-монстр выпрыгнула на улицу. Джупитер и Боб отпрянули в сторону и уже собрались бежать, но не успели и шага сделать. Буумс! Джупитер споткнулся и покатился в клумбу с маргаритками. В следующую секунду собачьи лапы пригвоздили его к земле, и Монстр принялся облизывать своим чудовищным языком его подбородок, нос, лоб, щеки. Боб прямо-таки скорчился от смеха.
— Монстр, как тебе не стыдно, — запричитала женщина, изо всех сил натягивая поводок.
— Фу, отставить, Монстр! — но грозная команда у Джупитера не получилась.
Он отчаянно отталкивал от себя собаку, но пес как приклеился к нему. Боб тоже схватился за ошейник, его душил хохот. Наконец Монстр вдоволь нализался и отступил. Джупитер встал, изо всех сил пытаясь сохранить солидный вид.
— Ах ты, негодник! — женщина погрозила Монстру пальцем. — Быстро в дом, и сидеть!
Монстр, понурив голову и поджав хвост, побрел к двери.
— Он хороший сторож, — заявила домоуправительница ребятам. — Грозно лает, но на самом деле добрый и послушный. Нечто подобное у нас уже один раз случилось. У меня в гостях была моя маленькая племянница. Когда она ела бутерброд с арахисовым кремом, Монстр не выдержал. Этот крем для него — самое любимое лакомство!
Боб опять расхохотался.
— У тебя что, есть арахисовый крем? — поинтересовалась женщина у Джупитера.
Джупитер покраснел как рак.
— Вообще-то нет, — сказал он. — А что касается мистера Роума…
— Ах да, — женщина прошла к двери и потрепала Монстра по холке. — Ты сегодня уже третий, кто его спрашивает. Интересно почему. Он очень спокойный жилец, немного странный, но мы ведь все странные, правда?
Она хихикнула и почесала Монстру за ухом.
— А кто спрашивал мистера Роума? — Джупитер вернулся к интересующей его теме.
— Я их фамилии не знаю.
— Вы не могли бы описать нам этих людей? И еще: когда они здесь были?
Управительница задумалась:
— Так, один из них приходил сегодня утром, такой интеллигентный лысый мужчина, в костюме и галстуке, очень серьезный, даже строгий. Другой был совсем недавно, буквально перед вами, такой черноволосый и… — тут она посмотрела на высокие кроссовки Боба, — вот точно в таких кроссовках, как у тебя, и в красной куртке.
Джупитер быстро проанализировал полученную информацию. «Итак, Нортона ищем не только мы, — подумал он, — интересно, тоже из-за вируса?»
— А они сказали вам, зачем он им нужен?
— Оба представились как его друзья. А вы тоже друзья господина Роума?
— Не совсем, — сказал Боб, — мы только недавно познакомились с ним. Он читал лекцию в нашем компьютерном клубе. Так вы не знаете, где он?
— Уехал. Куда — он не сказал, но, похоже, ненадолго.
Детективы учтиво поблагодарили за информацию и откланялись. Монстр проводил их громким лаем. Джупитер нервно оглянулся и лишь после того, как щелкнул дверной замок, облегченно вздохнул.
— А я-то думал, что его привлекла твоя неотразимая внешность. — Боб опять фыркнул от смеха. — Оказывается, это был аромат твоего любимого арахисового крема.
— Ну уж если говорить о неотразимости, — парировал главный детектив, — то придется сказать, что некоторые юноши также неотразимы для девушек, как рок-звезды.
Джупитер свернул на извилистую тропинку, ведущую к расположенным в глубине квартала квартирам.
— Эй, ты куда? — спросил Боб. — К дороге надо идти туда.
— Может, посмотрим квартиру Роума поближе?
Друзья ускорили шаг. День близился к вечеру, и тени становились длиннее. На одной из веранд хорошенькая белокурая девушка в шортах поливала цветы.
— Привет! — она помахала обоим, но смотрела при этом только на Боба.
Боб ответил сияющей улыбкой.
— Привет тем, кто наверху.
— Возвращайся на грешную землю, Ромео, — сказал Джупитер. — Вот это квартира Роума, ты встань здесь на стрёме, а я осмотрю объект.
— Каким образом? — спросил Боб.
— А вот увидишь.
Джупитер убедился, что его никто не видит, осторожно прошел вдоль веранды Роума, а затем вдоль задней стены. Предположительно квартира Роума занимала площадь по всей ширине дома. В торце находились три окна. У первого Джупитер остановился и заглянул внутрь. Гостиная была в ужасающем состоянии. На полу лежали вытащенные из стола ящики со всем содержимым. Всюду валялись исписанные листы бумаги, а на полу вдобавок к ним — мусор из опрокинутой мусорной корзины. Что здесь произошло? Джупитер попытался открыть окно, но оно было заперто. Он подошел к другому окну. Это тоже было окно той, разгромленной комнаты, но оно было приоткрыто. Джупитер ловко приподнял раму, подтянулся на руках и влез на подоконник.
Прежде всего Джупитер подошел к компьютеру. Смятый чехол лежал на полу, коробка для дискет была открыта. Он попытался найти дискету с игрой, но безуспешно. Тогда включил компьютер, вставил первую попавшуюся под руку дискету, и на мониторе сразу появился список файлов. Здесь вируса не было и в помине. Джупитер опустился на колени и начал копаться в хламе на полу. Когда он подобрался к стопке книг, деревянный пол вдруг задрожал. Первый детектив испугался, но попытался понять, в чем дело. И тут ему стало совсем не по себе: он услышал, как что-то тяжелое на колесах едет прямо на него. Джупитер выпрямился, и в этот момент из кухни в комнату на огромной скорости выкатилась микроволновая печь на металлической тележке. Сметая все на своем пути, она стремительно неслась прямо на Джупитера.
Глава четвертаяУпущенные шансы
Джупитер успел отпрянуть в последний момент от несущегося на него монстра. Махина промчалась буквально в двух сантиметрах от него. У сыщика перехватило дыхание, сердце бешено колотилось. В тот момент, когда тележка с микроволновкой грохнулась об стену, Джупитер увидел, как над его головой промелькнули белые кроссовки. Молодой человек в красной куртке распахнул дверь и сбежал по ступеням веранды. Пока Джупитер поднимался на ноги, парень уже исчез.
— Джупитер! — В открытой двери появился Боб. — С тобой все в порядке?
— Где этот тип? Ты его видел?
— Только сзади, — вынужден был признаться Боб. — Я зашел за угол и искал тебя там. Мне показалось, что прошла целая вечность.
Джупитер широким жестом обвел панораму жуткого опустошения.
— Слушай, Джупитер, — Боб вытаращил глаза, — ты тут неплохо порезвился. Это что, было так необходимо?
— Да это не я, дурень! Весь этот раскардаш устроил тот тип, который только что чуть было не раскатал меня, как тесто, вот этим кухонным танком. — Джупитер поведал Бобу о том, как он чудом остался цел. — Когда Роум был у нас в клубе, он показался мне высокомерным треплом и интриганом, правда, что касается компьютеров и программ, то тут он корифей. Зачем и кому понадобилось переворачивать его конуру вверх дном? Может быть, это как-то связано с вирусом?
— Пойдем отсюда, — сказал Боб, посмотрев на дверь. — Лучше исчезнем, пока здесь еще кто-нибудь не появился.
Оба детектива вышли из квартиры, притворив входную дверь, и бодро зашагали по пешеходной дорожке.
— Ты заметил, что на этом парне были белые кроссовки и красная куртка? — спросил Боб. — То есть это наверняка был один из тех двух «друзей» Роума, которые приходили к домоуправительнице.
Джупитер кивнул, прокашливаясь.
— Глупо получилось: он меня увидел первым, а я вообще ничего не заметил.
— Джупитер, Боб!
Друзья обернулись и увидели бегущего к ним Питера.
— Слушай, Пит, пять минут тому назад ты бы мне очень пригодился, — сказал Джупитер своему другу.
— Пардон, но я смог припарковаться только в двух кварталах отсюда. А что случилось?
Пока друзья шли к машине, Джупитер и Боб рассказали Питеру об инциденте в квартире Роума.
— А на тебя-то он зачем наехал? Ты там что-нибудь нашел?
— В том-то и дело, что нет.
Джупитер протиснулся на заднее сиденье.
— Скорее всего, это был просто отвлекающий маневр, чтобы беспрепятственно улизнуть. Напрашивается вопрос, не связано ли исчезновение Роума с его нежеланием встречаться с подобными гостями.
— Гости, безусловно, не из приятных, — согласился Боб, сидевший впереди рядом с Питером. — Твое счастье, что ты в последнюю секунду увернулся. А то раскатал бы он тебя, как хозяйка тесто. С такой-то каталкой это раз плюнуть.
Детективы умолкли и погрузились в размышления о том, что же искал незнакомец в квартире Роума.
…Уже смеркалось, когда ребята въехали на территорию склада фирмы Джонсов.
— Эй, посмотрите-ка на нашу дверь! — Питер указал на дверь вагончика.
Питер и Боб выпрыгнули из автомобиля и помчались к штаб-квартире. Джупитер на сей раз не торопился. Он был уже по горло сыт сюрпризами сегодняшнего дня.
— Нам письмо! — крикнул Боб, остановившись перед дверью.
Действительно, на ветру трепыхались две записки.
— Келли! — простонал Питер, едва взглянув на одну из них. — Я пропал!
— Ах, черт возьми! — Боб хлопнул себя по лбу. — Элизабет! Совсем из головы вышибло!
Не торопясь подошел Джупитер и с издевкой в голосе сказал:
— Эх, будет весело!
— Эй ребята, я вас уже заждался, — раздался знакомый голос из смотровой ямы.