еторопливо облизал пальцы.
— Конечно. Куда едем?
— В «Ризонер корпорейшн».
— Ты все-таки нашел адрес?
Джупитер рассказал о том, что обнаружил Тай.
— Неплохо! — решил Боб. — Первый след! Мне только непонятно, почему Тай так притормаживает тебя?
Детективы уселись в «ариес» и взяли курс за город.
— У нас ровно два часа и ни минутой больше, — напомнил Боб Питеру. — Ты, надеюсь, помнишь, что мы идем сегодня в кино с девчатами.
— Не волнуйся. На этот раз я ничего не забуду, — заверил его Питер.
— Иначе тебе достанется по первое число, — Джупитер рассмеялся. — Если не хуже — для Келли ты просто перестанешь существовать.
Через двадцать минут ребята были в промышленной части города. Там они довольно быстро обнаружили «Ризонер корпорейшн». Фирма с таким названием располагалась на пыльной, довольно пустынной улице. Из-за высокой каменной стены виднелась только крыша и верхняя часть старого здания. Деревянная табличка с названием фирмы, похоже, была ненамного моложе самого здания и не несла никакой дополнительной информации о том, чем занимается фирма.
— Странная контора! — Питер сбросил скорость, приблизившись к стене. — Очень странная.
Здание, похожее на склад, стояло примерно посередине большого участка, огороженного высокой стеной из бетонных блоков. По верху стены в несколько рядов шла колючая проволока. Кроме крыши склада с улицы были видны лишь верхушки деревьев.
— Ясно, почему Таю стало не по себе! — сказал Боб, пока машина медленно ехала вдоль стены. — Смотрите, как они отгородились, не хуже, чем ЦРУ.[3]
Питер развернул машину, и они подъехали к воротам. Въезд и выезд на участок были закрыты массивными стальными воротами, которые возвышались над стеной, как минимум, на метр. На въезде сыщики заметили автомат для контроля пропусков.
— Такую штуку я видел в банке, который обслуживает дядюшку Титуса, точнее, на автостоянке для сотрудников банка. Туда можно попасть, только если предъявишь удостоверение сотрудника. Его нужно вставить в прорезь этого автомата, он считывает данные, и если твой код у него в памяти, автомат поднимает шлагбаум. Таким образом, доступ на территорию надежно контролируется.
— А выезд? — поинтересовался Питер.
— На автостоянке банка выезд не контролируется. Причем в асфальт заделаны такие стальные крюки, по которым на выезд машина может спокойно проехать, а вот тому, кто попытается там въехать, эти крюки просто проколют шины.
— Сдается мне, что он может прочитать нам целую лекцию об этих установках. Давай, Джуп, просвети нас! — усмехнулся Пит.
— Эта фирма, я имею в виду «Ризонер корпорейшн», тщательно контролирует не только въезжающие автомашины, но и людей, причем как на входе, так и на выходе. Не зря они отказались от вполне практичной системы с крюками, а поставили на выезде мощные стальные ворота.
— Понятно, — сказал Боб. — Пешком можно просто-напросто обойти эти крюки и проникнуть на территорию.
— Верно, — Джупитер кивнул и принялся рассуждать о воротах и электронной системе контроля на входе. — По всей очевидности, в этот ящик вмонтировано еще и переговорное устройство, чтобы дать возможность посетителю заявить о себе, так сказать, классическим способом. Однако все говорит о том, что гостям здесь не рады.
— Интересно, чем они занимаются, — вслух подумал Питер.
— Подойди к воротам и спроси через переговорное устройство, — посоветовал ему Боб, — только смелей, не тушуйся!
— Не-ет, спасибо, — Питер покачал головой. — Я не удивлюсь, если оттуда выскочат охранники с автоматами.
Когда «ариес» поравнялся с небольшой рощей эвкалиптов, главный детектив заявил:
— Вот здесь и остановимся. Подходящее укрытие.
— А почему в укрытии? — спросил Питер. — Ты что, задумал напасть на них, Джуп? Тогда пойдешь первым. Можешь прихватить мои кусачки.
На шоссе в этом месте не было ограничительного бордюра, а за рощей тянулось поле, на котором Питер и поставил машину. Детективы вылезли из машины и прошли в рощу. В тишине пугающе громко хрустела под ногами опавшая кора. Ребята долго смотрели на противоположную сторону дороги.
— Смахивает на тюрьму, — сказал Боб.
— А может быть, они занимаются какой-нибудь контрабандой, — предположил Питер.
— Вполне возможно, — поддержал его Боб. — Не исключено, что это склад оружия для террористов или фабрика по изготовлению наркотиков.
— Мне кажется, — сказал Джупитер, — что все эти предосторожности направлены не только на то, чтобы перекрыть посторонним вход на территорию, но также для того, чтобы никто не мог незаметно выйти.
Такое предположение несколько озадачило Боба и Питера. И как бы подтверждая слова Джупитера, с территории загадочной фирмы раздались крики о помощи:
— На помощь, на помощь! — с отчаянием и надеждой взывал женский голос.
Шок на секунду парализовал трех детективов.
— На помощь, на помощь! — вопль отчаяния повторился.
Первым стряхнул с себя оцепенение Питер.
— Люди в беде! — он кинулся к машине, выхватил из нее чемоданчик с инструментом, раскрыл его, быстро нашел кусачки и бросился через дорогу.
Джупитер вспомнил предупреждение Тая. «Не суетись, не занимай левую полосу…» Но Питер уже мчался к бетонной стене, размахивая кусачками. За ним бежал Боб.
— На помощь, на помощь! Нет, только не это! А-аа…
Крики внезапно оборвались.
Джупитер припустился вдогонку за друзьями.
Глава седьмаяНикакой пощады пятнам!
Ребята перебежали через проезжую часть улицы к бетонной стене, из-за которой вновь раздались крики о помощи. Питер и Боб с разбегу оседлали почти двухметровую стенку, и Питер принялся орудовать кусачками, проделывая проход в колючей проволоке. После нескольких неудачных попыток Джупитер тоже вскарабкался наверх. В это время они вновь услышали вопль:
— Нет-нет, только не это! На помощь!
— Это там! — воскликнул Питер и показал на распахнутые ворота старого склада.
Детективы спрыгнули со стены и прямо по газону побежали к складу. Питер первым оказался на пороге и заглянул внутрь помещения. Секундой позже подбежали Боб и Джупитер. Взорам друзей открылась весьма странная картина.
На бетонном полу в почти пустом двухэтажном помещении возились две странные коричневые фигуры, покрытые зеленоватыми пятнами. Рядом с ними скрючилась третья, такая же бесформенная черная масса, покрытая плесенью.
— Черт возьми! — вырвалось у Питера.
— Мерзость какая! — воскликнул Боб.
Неожиданно у чудовищ показались вполне человеческие ноги в леггинсах. Все трое встали на ноги и прижались друг к другу, дрожа от страха.
— Нет! — закричала одна из них — Нет, только не это!
— Кто спасет нас?! — вторила ей другая.
Медленно пританцовывая, к фигурам приближалась гигантская жестяная банка с аэрозолем «Холловэй-2000». Аэрозоль запел рокочущим басом:
Никакой пощады пятнам!
Никакой пощады грязи!
С ними расправится «Холловэй»!
Он разделается с грязью!
Он разделается с пятнами!
Вот придет наш «Холловэй»!
И снова будет чистым дом!
Пропев последнюю строчку, банка нагнулась, прицелилась головкой распылителя в визжащие от страха комки грязи и выплюнула на них облако пены.
— Теперь им кранты, — невозмутимо сказал Пит.
В этот момент за спиной у детективов раздался грозный голос:
— Это кто тут посмел пробраться на репетицию?
Ребята вздрогнули и обернулись. Коренастый мужчина с толстой бычьей шеей, на которой болтался свисток, оттолкнул их в сторону и быстро вошел в помещение. Подойдя к стене, он снял трубку внутреннего телефона и набрал номер:
— Охрана!
Тем временем их окружили участники сюрреалистической сценки.
— Как вы сюда попали? — с любопытством спросило одно грязеподобное существо.
— Ведь у нас никогда не бывает посетителей, — пояснило другое.
— Вот именно, — вмешалось третье. — С тех пор, как у нас со склада реквизитов украли старые маски и костюм Зеленого Пророка, посторонних к нам больше не пускают.
Зеленый Пророк, как и Бэтман, был одним из популярнейших героев мультфильмов и комиксов и, благодаря телевидению, имел своих поклонников во всех странах мира. Правда, Зеленый Пророк — в отличие от других — был героем не развлекательных мультяшек, а целой серии рекламных роликов, посвященных охране живой природы и другим экологическим проблемам.
— Минутку, — сказал Джупитер. — А какое отношение вы имеете к Зеленому Пророку?
— Так ведь это мы его сделали! Идея, сценарий, декорации, съемки — это все наше!
— Тогда я чего-то не понимаю, — Джупитер наморщил лоб. — Насколько я знаю, Зеленого Пророка сделала студия «Оракл», которая сидит в Лос-Анджелесе.
— А это и есть мы! — гордо заявил первый комок грязи. — Мы просто переехали сюда. Это и есть «Оракл»!
— Фильмы и рекламные ролики со специальными эффектами! — воскликнул Боб. — Не может быть?! Значит вы сделали и «Космический трек»?!
— Стоп, Гарольд! Что-то вы слишком разболтались! — крикнул лысый мужчина, как раз в эту секунду вошедший в помещение через боковую дверь.
Он строго и внимательно посмотрел на друзей через очки в металлической оправе. Его непроницаемое лицо, изборожденное морщинами, показалось Джупитеру знакомым.
Коротышка со свистком подбежал к нему:
— Вышвырните их вон! — он указал на трех детективов.
Человек со строгим лицом подошел вплотную к ребятам:
— Кто вы такие? — резко спросил он. — Вы можете внятно объяснить, как и зачем вы попали сюда? В противном случае мне придется задержать вас и возбудить дело о незаконном вторжении на территорию, являющуюся частной собственностью.
Жестяная банка «Холловэй» нагнулась к ребятам. Живо представив себе, как она окатит их облаком пены, друзья резко отпрянули. Однако жестянка имела совсем другие намерения:
— Позвольте вас познакомить — это мистер Сайлас Эк, — сказала она. — Главный человек во всех вопросах, связанных с техникой. Мистер Эк — главный продюсер, кроме того, он отвечает за безопасность и охрану. А это Коул Пасьяно, режиссер.