Конан остановился. Женщина молчала, но уж так ему строила глазки, и двигала разными округлыми частями тела — мёртвого соблазнила бы!
Позади Конана раздался щелчок. Пальцами. Девушка вдруг превратилась в того, кем и была на самом деле: скрюченного артритом старика, пытавшегося двигать своими старыми и закостеневшими частями тела… Поняв, что его раскрыли, старик, впрочем, не спасовал: выхватив кинжал, висевший на поясе, ринулся — если это можно так назвать! — на варвара!
Укоротив злобного старикашку на голову, Конан отёр меч о его же чёрную тунику.
— Рано ты его вытер. — Бенепасс покачал головой, — Нужно бы и этим поотрубать головы! Как вон: летучему ящеру!
Конан не нашёл причины отказывать. Тем более, что получить удар в спину от кого-нибудь очухавшегося, или коварно прикинувшегося мёртвым, не хотелось бы!
Только когда они вышли во двор, чтоб подышать свежим воздухом давно наступившего утра, варвар узнал предназначение странных бараков.
В них сплошь стояли койки. Точнее — трёхэтажные деревянные нары.
— Это — для размещения людей.
— Каких людей?
— Будущих жертв. Клан планировал, когда наступит високосный год, и полнолуние августа, провести ритуал. Ну, древний. Про который они вычитали в скрижалях Скелоса. И тогда бы им понадобилась жертвенная кровь. Много крови. Примерно от двухсот тридцати человек.
— Девственниц? — нахмурившийся Конан дёрнул щекой. Знакомая картина!
— Не обязательно. Любых людей. Нужно было просто до краёв наполнить колодец, там, в подземельях замка.
— «Просто»?! Вот мерзавцы. А что за колодец? Это они его выкопали?
— Нет. Колодец существует давно. Могу открыть тебе так называемую тайну: Васса Первый и построил свой замок вокруг этого колодца. Чтоб всегда иметь источник воды. Но он не знал. Что этот колодец — особенный!
— Довольно! Не рассказывай. Я… Не первый раз встречаюсь с подобной суеверной «древней» чушью.
Бенепасс как будто обиделся:
— Конан! Если ты чего-то не понимаешь, или во что-то не веришь, это не значит, что оно не имеет места быть! Колодец здесь — ровесник Ойкумены! И древние ритуалы над ним проводили ещё змеелюди!
Конан оказался удивлён:
— Так они — существовали?!
— Да. И главарь секты стариков-магов мнил себя их потомком. Не знаю уж в каком колене. Потому что он — родом из Стигии. И это — правда. Хотя… Его кровь была настолько разбавлена поколениями и поколениями браков с людьми, что осталось не больше вот стольки! — маг показал кончик ногтя.
Конан пожал плечами:
— Ну и Бэл с ним. Теперь ему это никак не поможет. Как и остальным.
— Верно. Ну а сейчас, поскольку ты честно выполнил свою часть работы, я тоже… Выполню своё обещание. Пойдём. Я покажу тебе, где спрятаны сокровища. И разрешаю забрать столько, сколько влезет в твою суму.
Подвалы замка, построенного в-основном дедом Вассы Второго, Вассой Первым, оказались обширны и крайне запутаны. Они шли по казавшимся бесконечным коридорам и спускались по длинным лестницам с заплесневевшими и выкрошившимися ступенями. Впрочем, киммериец с его отличной зрительной памятью помнил, куда это ведёт его маг, и знал, чего ожидать дальше. Однако старательно делал вид, что не знает, что ждёт их за очередным углом или поворотом. Но вот они и оказались на последнем, третьем, подземном уровне. Коридоры здесь были сложены из поистине чудовищно огромных блоков камня, к тому же жутко сырых: кое-где на стенах имелись потоки сочившейся из щелей воды, и на полу стояли зловонные лужи. Что же до комнат, имевшихся по бокам коридоров…
Мощные двери и дюймовые решётки сказали Конану, что когда-то тут содержали королевских узников.
— Вот в том помещении, бывшей пыточной камере, и расположен этот самый знаменитый колодец. Не хочешь взглянуть?
— Нет! — Конан действительно не хотел оказаться возле колодца неизвестной глубины, да ещё рядом с партнёром, в котором вовсе не был уверен. Да и как он мог бы положиться на этого Бенепасса, если тот сам в схватки не вступал, а помощь оказывал… Только из-за угла или двери!
— Ладно. Тогда идём прямо к сокровищам. Они — в самой дальней комнате.
Комната оказалась заперта на могучие засовы, в свою очередь запертые на навесные амбарные замки. Бенепасс, хмыкнув, провёл уже традиционные манипуляции с пальцем. Замки грохнулись, лязгнув, к их ногам. Конан, повинуясь взгляду и жесту мага, с усилием отворил массивную дубовую дверь, прочертившую борозду в полу с отвратительным скрипом.
Маг, щёлкнув пальцами, зажёг факел, имевшийся в держаке у двери — его факел как раз зашипел, и заморгал, готовясь погаснуть. Взяв светильник в руку, Бенепасс вошёл первым. Конан, пригнувшись, последовал за магом.
Мардук его раздери!!!
Впрочем, лучше не надо: иначе ему не унести всего того богатства, что оказалось здесь! Наваленная прямо посередине комнаты пять на пять шагов куча достигала в высоту по пояс Конану! И чего в ней только не было! И золотые кубки, и подносы, и женские украшения, и монеты — самых разных стран, многие из которых киммериец видел впервые! Имелись здесь и монеты и изделия из серебра, но на них Конан и внимания не обратил.
— Набирай, сколько влезет в твою суму. — маг, обернувшись, сделал снова приглашающий жест, и отошёл к дальней стене. Как бы показывая, что у него вовсе нет желания мешать варвару, или строить коварные планы, внезапно выскочив из комнаты, и заперев её!
Конан не заставил просить себя дважды. Правда, то, что лежало в суме, а именно — продукты и бурдюк с водой, он выложил на пол: бурдюк он потом приторочит к поясу, а продукты… Понесёт в руке, а затем — съест!
Сокровища Конан выбирал раздумчиво: старался брать не тяжёлые монеты и изделия из золота, а только драгоценные камни: рубины, сапфиры, алмазы, изумруды. И только когда они закончились, догрузил свою суму монетами древних стран: он был уверен, что уж в них-то золота побольше, чем в тех, что сделаны в его циничный и ушлый век, когда даже в королевских монетных дворах добавляют в сплав больше серебра, чем положено!
— Я готов!
Маг, который так и стоял у стены, скрестив на груди руки все десять минут, пока Конан нагружал немаленькую чёрную ёмкость из толстой кожи, кивнул:
— Очень разумный подход! Золото — на первое время, для шлюх и трактирщиков. А драгоценные камни — для серьёзных дел. И подготовки новых походов, операций, и авантюр! Их можно и нужно где-нибудь припрятать. Да и на чёрный день такой резервный фонд не помешает!
Конан тоже кивнул:
— Согласен. Я уже не восторженный безбашенный юнец, чтоб повторять ошибки молодости! Хорошо спрятанный запас на чёрный день… Позволяет куда свободней чувствовать себя! И развлекаться. Но и — планировать дальнейшую работу. Подкупать кого надо, доставать секретные карты, проникать в чужие сокровищницы, откупаться от стражников и чиновников.
Не всегда же мне только мечом махать!
— Смотрю, со временем из тебя запросто получится… Мудрый правитель! Ну а сейчас, если ты не против, идём. А то здесь довольно холодно. И сыро.
Конан вышел из сокровищницы. Как ни странно, но Бенепасс вновь наложил засовы, и запер амбарные замки:
— Я не хочу искушать своих новых слуг-стражников!
— А, да. Кстати. Забыл спросить: много их осталось в живых?
— Всего четырнадцать. И двое не согласились присоединиться ко мне.
— Думаю, про их судьбу спрашивать… Будет нетактично и бессмысленно?
— Вот именно, Конан. Говорю же: у тебя задатки настоящего дипломата! Ну, а сейчас идём-ка снова на солнышко.
Маг шёл впереди, по уже знакомым мрачным коридорам подземелья, освещая путь чадящим факелом. Он отлично понимал, что Конан-то ему свою спину подставить поопасается: мало ли!
Впрочем, никак это киммерийцу не помогло: вот, Бенепасс прекрасно прошёл по вот этому ровному месту в каменном полу, а под Конаном плиты вдруг подались, и вот уже он летит куда-то в темноту!!!
— А-а-а-а!!! — он не удержался от возмущённого крика!
Над головой стремительно улетал кверху всё уменьшавшийся круг оголовка колодца, и Конан понял, что сейчас ему… Конец.
Но дно глубокого гулкого колодца с каменными стенами оказалось вовсе не утыкано острыми стальными пиками, как он опасался!
Нет, под его ногами обнаружилась мягкая, будто свежая, ещё пахнущая смолой, подстилка из лап ели! Где-то он только недавно эти самые лапы…
— Надеюсь, ты упал мягко? — голос мага искажало эхо, но его возникшую в добрых пятидесяти шагах голову с факелом было отлично видно! Конан нисколько от падения не пострадал, и только его самолюбие и гордость сейчас вопили ему в уши: «Ворона! Идиот! Как позволил себе так глупо расслабиться?! Ведь имеешь дело — с колдуном!!!»
Однако отмалчиваться смысла нет:
— Нет!
— Вот и отлично! Извини, что пришлось обойтись с тобой таким образом. Но я обещал Фае, что задержу тебя до её прибытия! А оттуда ты при всех своих талантах сбежать не сможешь!
— Бенепасс! Ты — наглая и коварная скотина!
— Благодарю за изысканный комплимент.
— Нет, погоди… Это — тот самый колодец?
— Да. Это он и есть.
— Но ты же… Вернее — твои враги собирались чего-то чёрного и мерзкого тут проводить!
— А, ну да! — маг небрежно махнул ладошкой, словно говорил о чём-то смешном и немного докучном, вроде комара, — Они же — идиоты! Недоучки. С манией величия. Дело в том, что они свитки Скелоса читать — читали, но перевели-то — неправильно!
Как они посчитали, там сказано, что «разбудившие Бога будут повелевать всем миром и судьбами всех людей». А там написано абсолютно противоположное! А именно: «Тот, кого разбудит, и кому даст материальное воплощение кровь жертв, будет повелевать всем миром и судьбами людей!»
То есть, проще говоря, на дне этого колодца ждёт жертвенной крови некое древнее чудище — полубог, который и будет править Миром. И, ясное дело, теми идиотами, которые мнят себя его «повелителями»!
И, само-собой, я не настолько глуп, чтоб возжелать возродить к жизни и поставить над собой свирепого и всемогущего Господина! Не-ет! Мы с дочуркой уж как-нибудь — сами с усами!