– Хотелось бы на него взглянуть, – недоверчиво произнес я.
– А я вам сейчас покажу.
Он подскочил с табурета и выбежал из кухни, а через несколько мгновений уже стоял в дверях, протягивая небольшую металлическую коробочку, увенчанную чем-то похожим на елочку, и опоясанную рядом разноцветных мигающих лампочек.
– Что это? – спросил я, привстав.
– Эмовератор! – гордо произнес экспериментатор. Лицо его сияло, глаза горели, губы взволнованно подрагивали. – Или, проще говоря, конденсатор гнева. Конечно, хотелось бы, чтобы он мог конденсировать различные виды эмоций, но пока это только гнев.
Он пустился в долгие и пространные объяснения, как и по какому принципу работает эмовератор. Я даже не буду пытаться воспроизвести здесь то, что рассказывал мне о своем чудо-приборе экспериментатор. Все равно я ничего не понял, а обилие заумных научных терминов в его речи превосходило все мыслимые пределы. Единственное, что мне удалось для себя уяснить – прибор каким-то невероятным образом впитывает в себя энергию гнева и способен накапливать ее до таких величин, что конденсатор можно использовать вместо карманной батарейки, то есть подключить к нему обыкновенный электрический фонарик, и тот якобы будет гореть.
Спустя полчаса голова у меня уже раскалывалась, я понял, что если немедленно не сбегу, то рискую заработать серьезную мигрень или попросту свихнусь. Я вежливо перебил нескончаемый поток информации, лившийся из уст разгоряченного экспериментатора, и, сославшись на занятость, поспешил откланяться. Напоследок мы обменялись телефонами, он вдобавок записал мой домашний адрес, и мы распрощались.
Всю следующую неделю я был предоставлен самому себе. Много гулял, в компании Боба, разумеется. Экспериментатор мне больше на глаза не попадался, и я стал постепенно забывать о том безумном разговоре на его кухне. К тому же ко мне вроде бы как стало возвращаться вдохновение, я даже засел за один из моих недописанных очерков.
Как вдруг, в один прекрасный день, в дверь позвонили. Я только успел налить себе чаю и включить компьютер. Мерзкий дребезжащий звонок заставил меня вздрогнуть, я невольно вспомнил, как экспериментатор объяснял мне, почему вместо звонка он решил установить в квартире световую сигнализацию.
Чертыхаясь, я нехотя поднялся и пошел открывать. На пороге стоял он. И улыбался во весь свой щербатый рот. Отпечаток какого-то безграничного счастья настолько озарял его лицо, что я даже не посмел возмутиться такому беспардонному вторжению.
– Андрюша, голубчик! – воскликнул он, отстраняя меня и входя в квартиру. – Получилось! Он работает!
– Ух ты! – сказал я, чтобы что-то сказать, и невольно поморщился, глядя на жирные капли грязи, сползающие с его ботинок и растекающиеся по моему полу рыжими кляксами.
– Вы должны это видеть, немедленно! Одевайтесь скорее и идемте со мной.
– Куда? – опешил я.
– В магазин.
– Мы собираемся что-то праздновать?
– Да нет же!
– Тогда я что-то не совсем понимаю…
– Идемте, идемте, я вам все объясню.
Он сорвал с вешалки мою куртку и принялся натягивать ее на меня. Пришлось подчиниться, устоять под таким напором было невозможно.
Все время, пока мы шли по улице, подставляя лица мерзкому мокрому снегу, экспериментатор молчал. Перед входом в гастроном (есть у нас такой захудалый магазинчик в пяти минутах ходьбы от моего дома) я остановился и потребовал разъяснений.
– Сейчас вы все увидите! – загадочным тоном произнес экспериментатор и, схватив меня за рукав, потащил внутрь.
– Нет уж, извольте сперва объяснить, зачем мы туда идем.
– Ну, хорошо, – сдался он. – Вы часто бываете в этом магазине?
– Случается. – Я пожал плечами, хотя не помнил, когда был здесь в последний раз.
– Вы отметили в нем что-нибудь особенное?
– Магазин как магазин. Только народу больше обычного. Видимо, потому что продукты дешевые, только просроченные все.
– Точно! А что за народ там?
– Бабушки, дедушки…
– Типичная публика из светлого советского прошлого, – уточнил экспериментатор. – И повадки у них те же, из прошлого. А вы помните, как тогда было?
– Да уж помню, не мальчик, поди: борьба за каждый кусок колбасы, мордобой из-за лишней упаковки помидоров… К чему вы это?
– А вот к тому, голубчик Андрюша, что люди эти до сих пор живут пережитками того тяжелого времени, главный из которых – непримиримая агрессия по отношению друг к другу. А это именно то, что нам нужно. Ну что, пойдем?
Мы вошли в гастроном. Пожалуй, я действительно там давно не был, я даже забыл, как там пахнет – помесь аромата протухшего мяса и гнилой картошки. Мне сразу захотелось убежать, но экспериментатор крепко держал меня за рукав.
По-моему, сейчас во всех продуктовых магазинах города, да и не только в продуктовых, с успехом внедрена система самообслуживания: ходи, выбирай себе сам, что хочешь, а услужливые продавцы только стоят поблизости, готовые в любую минуту прийти на помощь, да еще следят, чтобы ты что-нибудь не спер. В этом магазине все было иначе, здесь каким-то невероятным образом сохранилась древняя прилавочная система, когда к каждому из пяти прилавков выстраивается длинная очередь из голодных и жаждущих, знающих наверняка, что здесь тебя непременно обманут (или недовесят, или обсчитают), но упорно и слепо верящих, что только здесь и есть самые настоящие, не грабительские, цены, потому что дешево. То, что этикетки со сроками годности на упаковках переклеиваются по несколько раз, никто не замечает, или не хочет замечать – раз продают, значит, вполне пригодно к употреблению. Кроме того, товар к прилавку выносится откуда-то из "потайной" комнаты небольшими порциями, и всякий раз кажется, что эта порция последняя. Это еще больше подогревает нездоровый спрос. То, что возле прилавка просто мало места, в голову никому не приходит, а если кто случайно и задумается об этом, то незамедлительно отвергнет такую мысль, как ложную – инстинкт самосохранения и инстинкт вечного добытчика не дремлют. Ведь другие стоят!
Экспериментатор приблизился к одной очереди и незаметно достал из кармана пальто эмовератор. Бочком, бочком, он пристроился в середине очереди и через головы впереди стоящих попытался заглянуть за прилавок. Что тут началось! Очередь колыхнулась, немного ропща, а потом вдруг разразилась воплем десятка разъяренных пожилых людей с котомками: "Встаньте в очередь!", "Вот молодежь пошла!", "Совсем совесть потерял!", "Вроде интеллигент, а туда же!" И прочее, и прочее, и прочее. Больше всего умиляла реплика насчет молодежи: экспериментатор был от силы лет на десять моложе большинства стоявших в очереди.
Я стоял чуть в стороне и чувствовал, как у меня волосы на голове начинают шевелиться. Да для такой мощной энергетики никакой конденсатор не нужен, я этот праведный гнев возмущенной толпы все кожей ощущал. Возьми сейчас в руку электрическую лампочку, и она вспыхнет – настолько наэлектризованным казался воздух.
Экспериментатор выждал около минуты или даже меньше того и, довольно улыбаясь, отскочил в сторону, поскольку к нему уже потянулись несколько жаждущих расправы рук.
– Ну-с, не будем доводить до кровопролитья, – шепнул он, прошмыгнув мимо меня к выходу.
Я поспешил за ним, а вслед нам неслись возмущенные крики и укоризненные замечания.
– Каково? А? – воскликнул экспериментатор, когда мы были уже на улице. – Смотрите сюда! – Он поднял вверх эмовератор, центральный светодиод горел ярким желтым светом. – Зарядка на уровне пятидесяти процентов. Скорее ко мне домой!
Дома он на ходу сбросил ботинки, чуть не зашибив несчастную Джульетту, и побежал в свой кабинет. Я прошел на кухню и в ожидании уселся на табурет. Экспериментатор появился менее чем через минуту, держа в одной руке эмовератор, а в другой старый туристский фонарик, из тех, что раньше были столь популярны и работали на толстых круглых батарейках. Фонарь был раскрыт, из него свисали два заранее приделанных проводка.
Экспериментатор положил оба предмета на стол и аккуратно присоединил проводки к специальным маленьким клеммам эмовератора.
– Внимание! – воскликнул он и щелкнул маленьким переключателем на корпусе прибора.
В то же мгновение фонарик вспыхнул, а я даже привстал от неожиданности. Все это походило на какой-то фокус или розыгрыш. Конечно, хотелось верить, что это правда, но червь сомнения продолжал грызть меня изнутри, и я вдруг рассмеялся.
– Не понимаю, что тут смешного? – нахмурился экспериментатор.
Я захохотал в голос и долго не мог успокоиться. Наконец я с трудом проглотил очередной смешок и, вытирая глаза, встал.
– Ну, вы даете! Вот ведь устроили! А я почти поверил.
– О чем вы? – подступил ко мне экспериментатор, схватив фонарь и тряся им у меня перед лицом.
– Как я сразу не догадался, что вы меня разыграли? Вы же заранее зарядили эту батарейку, а теперь демонстрируете, будто бы она зарядилась от воплей тех несчастных старичков в магазине.
– Андрюша! Вы меня обижаете! – вскричал экспериментатор. – Как вы могли такое подумать? Неужели вы думаете, у меня есть время на такие нелепые розыгрыши?
– Ладно, давайте серьезно, – сказал я. Мне уже стало не смешно, я потерял время, пусть даже и повеселился немного. Но меня дома ждала работа, и этот настырный толстяк начинал меня раздражать. – Зачем вы все это делаете?
– А если серьезно, – нахмурив брови, отвечал тот, – то я прошу вас… нет, я просто настаиваю на повторении эксперимента. Сейчас мы разрядим эмовератор, он, кстати, уже почти разрядился. – Фонарик и вправду затухал. – И проведем опыт еще раз, чтобы вы убедились воочию.
– Вы что, хотите опять потащить меня в этот жуткий магазин?
– Нет! – капризным тоном отрезал экспериментатор. – В магазин мы больше не пойдем, там нас, чего доброго, порвут на части. Мы пойдем в другое скопище негативной энергии.
– И куда же это, позвольте полюбопытствовать? – ехидно усмехнулся я.
– В общественный транспорт! Сейчас как раз приближается час пик. Не желаете прокатиться на автобусе от метро?