Профессор Вест встретил девушек как родных внучек. На его лице сияла улыбка, освещая лучики морщин, а в глазах таилось предвкушение чего-то хорошего и невероятно интересного.
— Скажи, деточка, нет ли на мне порчи? — спросил он ведьму.
— Нет, — сразу ответила Тесс, и ответила на удивлённые такой скоростью взгляды: — Я вас, лорд Вест, ещё издали проверила.
— Вот, — довольно потёр руки профессор. — С того раза ни у кого мою защиту пробить не получается.
— Это ещё мы не пробовали, — успокоила его Матильда.
Дитер Стоун поцеловал руку Тесс и поклонился остальным девушкам. Однако поговорить им не дали. Створка ворот приоткрылась, выпустив молодого человека в форме университета, но без мантии, которой щеголял профессор.
— Его Светлость милорд Джодок настоятельно просит представителей прессы удалиться, а студенток пройти на территорию академии, — произнёс он важно.
— Прилетел ворон, разогнал горлинок, — сказал профессор Вест и подмигнул девушкам.
Названный вороном молодой человек и бровью не повёл. Привык, видно, к шуткам чудака-учёного. Он кивнул привратнику, чтобы тот раскрыл одну створку ворот полностью, затем обратился к новеньким студенткам:
— Приветствую вас в стенах Магической Академии Аристократов. Я секретарь Лейс. Будьте добры, проходите.
Нельма и Матильда послушно пошли к воротам, Тесс же слегка задержалась около Дитера Стоуна и шепнула ему:
— Смешно просить быть доброй ведьму. Не расстраивайся, Дит, в другой раз поболтаем. К тому же ты обещал нас сводить в какую-нибудь столичную таверну.
— До скорой встречи, Тесс, — попрощался газетчик.
Он смотрел вслед ведьме и улыбался. Надо же так перевернуть его обещание. Нет, он, лорд Дитер, не обеднеет, угостив несколько девушек вместо одной. Но ведь он мечтал о свидании, а не о дружеских посиделках. «Ничего, начнём с малого», — мысленно успокоил себя газетчик, возвращаясь в реальность из радужных грёз. Он посмотрел на закрытые ворота и опустевшую площадку перед ними. Затем сделал знак напарнику запечатлеть этот вид на магографии.
— Постарайся, чтобы вход в академию выглядел неприступным, — попросил он.
Напарник кивнул и принялся снимать под другим углом. На губах лорда Дитера Стоуна зазмеилась саркастическая усмешка. Ему очень не понравилась устроенная ректором встреча новых студенток. Особенно на фоне того, как приняли остальных. Вот на этом-то контрасте газетчик решил сыграть в завтрашней статье. Он, как и брат умел совмещать профессионализм и личную заинтересованность.
За воротами Тесс, Матильду и Нельму уже ждала остальная часть их тёплой компании. Первой обняла подруг Линда, а затем младший принц и виконт. Максимус порывисто обнял Матильду, затем взял за руку и не отпускал всю дорогу до студенческого жилого городка. Секретарь глянул на королевского племянника с удивлением, а на Матильду пренебрежительно. Правда, он быстро опомнился, принимая равнодушно-вежливый вид. Но зоркий глаз ведьмы это заметил.
Одним взглядом секретарь умудрился завести довольно опасного врага. Откладывать месть в дальний сундук Тесс не стала, как и Дитер, решив начать с малого, и начертила рукой в воздухе традиционно корявенький знак. Нет, ещё по учёбе в Пансионате благонравных девиц, ведьма помнила — в стенах учебного заведения проклинать преподавателей, служащих и соучеников нельзя, вряд ли устав академии в этом отличался. Но что мешало наложить проклятье на камень под ногой зазнавшегося секретаря?
Фрет Лейс споткнулся и упал на колени. Правда, он тут же вскочил, отряхиваясь.
— Что же вы так неосторожны, милейший, — произнёс участливо профессор Вест, к слову, заметивший начерченный Тесс знак.
— Позвольте вас покинуть, — произнёс секретарь, оставив попытки отряхнуть форменные брюки. Пыль словно намертво прилипла, колдовство Тесс получилось, как и знак, кривоватым, с побочными эффектами.
— Идите, идите, — произнёс кастелян, — я один студенток отведу.
Когда секретарь скрылся в одной из попавшихся на пути башен, Тесс спросила:
— Почему так пусто?
И действительно, около зданий, на дорожках никого не было видно.
— Так лекции, перед обедом самые важные ставят, — пояснил кастелян. — Первокурсники домики обживают, часть новеньких завтра с утра прибудет.
— Профессор, вы опять прогуливаете свою лекцию?! — восторженно воскликнула Тесс.
Лорд Вест тонко усмехнулся и ответил:
— Не прогуливаю, деточка, а предоставляю возможность поработать самостоятельно. В том смысле, что я дал отстающим студентам несколько задач, может, коллективно решат. Пять раз заваливали.
— Или спишут, — произнесла Матильда.
— Или спишут, — покладисто согласился профессор. — Приму зачёт и хоть немного от этих двоечников отдохну.
— Ну вот, пришли, — сказал кастелян. — Налево, домики для девушек. Ваш первый в первом ряду.
Тесс остановилась, изучая просторный двухэтажный особняк.
— Ничего так тут студенты живут, — не удержался от комментария, до того всю дорогу молчавший Шпион.
Глава четвёртая. Как живут студенты
Профессор Вест изумлённо уставился на крыса.
— Ого, это второй фамильяр, а я думал, у кота шерсть поменяла цвет, такое случается.
— Это Шпион и он поэт, — представила питомца Тесс.
— И, правда шпион, пока ехали и шли, ничем себя не выдал, — сказал кастелян.
В открытых дверях особняка, или домика, как их здесь называли, показалась Старушка Грета. Метла зажужжала, а кот перевёл:
— Вещи на втором этаже в коридоре перед комнатами, всё в порядке.
— Тесс, пусти первым кота, у нас так принято делать на новоселье, — посоветовала Нельма.
Тесс сняла фамильяров с шеи и поставила перед порогом. Все, затаив дыхание принялись наблюдать. Кот стряхнул с шеи Шпиона, потянул носом воздух, приподнял лапу, занёс над порогом и застыл. Лишь подёргивающийся нос и топорщащиеся усы говорили, это не изваяние, а вполне себе живой зверь. Постояв пару минут, кот решительно прошёл внутрь, Шпион шмыгнул за ним.
— Теперь и нам можно заходить, — сказал Вальтер, стоявший рядом с Линдой. Младший принц даже попытался шагнуть на ступеньку, но кастелян вежливо придержал его, со словами:
— Не торопитесь, ваше высочество. Советую вам пройти к себе. — Тут фрет Джакомо кивком указал на ряды особняков справа, отделённые от левых небольшой круглой площадью с фонтаном в центре. — Вам стоит переодеться в форму, как впрочем, и нашим новым студенткам. Через час я зайду и провожу вас всех в столовую. Кстати, форма в комнатах, она универсальная, за счёт вшитых артефактов подойдёт на любой размер и рост.
При упоминании о размере кастелян глянул на худенькую Нельму и пышную Матильду, а о росте — на высокую Линду и Тесс, самую маленькую в этой компании.
—Я тоже попрощаюсь, — сказал профессор, — пойду смотреть, на что способен коллективный разум. Надеюсь, на этот раз справятся. Признаюсь, иногда просто прибить хочется, особенно после пятой попытки.
Посмотрев вслед уходящему в сторону зданий с башнями лорду Весту, Линда задумчиво произнесла:
— Я бы и после первого раза прибила. Терпеливые тут преподаватели.
Фрет Джакомо отвернулся, пряча улыбку. Он многое мог бы рассказать, но не по Уставу обсуждать кого-либо со студентами.
— Вы скоро? — высунул голову из-за двери кот. — Хозяйка, я нам комнату выбрал. Неплохо, но кровать узковата.
— Вы можете спать отдельно, — ответила Тесс, пожимая плечами.
— Хотя, нормальная кровать, уместимся, — тут же пошёл на попятную кот.
Посмеиваясь, студентки помахали рукой спутникам, и зашли в домик. Кастелян окликнул Тесс и сообщил:
— Согласно Уставу академии, все студенты должны носить форму.
Ведьма лишь, молча, кивнула, поправив съехавшую на ухо от такой новости шляпу.
Хотя кот и торопил хозяйку с подругами подняться наверх, они сначала осмотрели первый этаж. Просторный холл, комната для занятий со шкафами для книг, удобными столами со стульями и короткими диванчиками, комната для отдыха с мини оранжереей, и совсем маленькая комнатка с узкой кроватью и стулом и душевая с уборной.
— Это что, здесь всего один душ? Да не может быть! — удивилась Матильда.
— Это, скорее всего, для прислуги, — пояснил кот. — А наверху в каждой комнатке своя персональная умывальня.
— Здесь даже слуги разрешаются? — спросила Нельма и спохватилась: — Хотя, о чём это я. Сама же читала, что можно, хотя пользуются разрешением не все.
— А что ты ещё читала? — спросила Матильда подозрительно.
Все вместе они двинулись за котом в сторону удобной лестницы.
— Обучение платное и очень дорогое. Хорошо успевающие студенты получают стипендию, кстати, такую же, как и в обычных академиях, не больше. Ну, нам-то в любом случае положена королевская, — сказала Нельма и на секунду зависла, любуясь коваными ажурными перилами.
— Получается, стипендии не лишат, даже если будем учиться на двойки? — уточнила Линда, тронув задумавшуюся художницу за рукав.
— Не лишат, а вот отчислить могут. Но не раньше второго курса. Дают возможность исправиться, — отозвалась Нельма и воскликнула: — Смотри, вот здесь просто напрашивается вторая ветвь.
Линда тоже с интересом принялась изучать перила, к ним присоединилась Матильда, тоже в искусстве понимающая. Они втроём раскритиковали работу мастера, отметив небольшую кривизну. Тесс хмыкнула, перила, как перила, уж всяко ровнее, чем нарисованные ею заклинания.
— Нет, это невозможно, — раздался кошачий стон с верхней ступеньки. — Вы когда-нибудь дойдёте.
— Когда-нибудь, когда-нибудь,
Дойти до спален не забудь, — продекламировал Шпион.
Помог кошачий стон или крысиный экспромт, неизвестно, но обитательницы домика, наконец, поднялись на второй этаж. Комнаты оказались светлыми, просторными, с нишей для кровати, туалетным столиком и шкафом для одежды, несколькими пуфиками и удобным диваном. Сбоку виднелась дверка, за которой находилась умывальня.