«Мишки… Утро в сосновом бору, ага. Но мы-то здесь каким концом? Не убивать же мы их станем на самом деле?»
– А чего эти кубарики здесь? – спросил Андрей у Алексея, оказавшегося поблизости. – Разводите?
– Сами разводятся, – усмехнулся инструктор. – Сейчас дефицита медведей в средней полосе не ощущается.
– Неужели?
– Да, две с половиной тысячи голов на Московскую область.
Андрей представил себе две с половиной тысячи разновеликих мишек сразу и поразился.
– И где ж они помещаются?
– В лесу, где ж еще… Но в наших лесах уже не помещаются. Медведи же в принципе травоядные – как коровы, по четыре часа в день минимум траву щиплют. Но еды не хватает, они к людям выходят, на огороды, на свалки. Наглеют от голода… Взрослых, случается, убивают, малыши к нам попадают. Прикармливаем, выпускаем. Главное, чтобы к людям не привыкали, а то так и будут крутиться рядом, попрошайничать. Так, господа!.. Всем еще раз доброе утро!
Инструктор остановился.
– Сейчас мы пройдем в тир…
«Или все-таки предполагается кровопролитие?! Да еще детоубийство?! Я не участвую категорически! Меня жена домой не пустит! Коллеги отвернутся!»
– … и повторим наш урок.
Они, группой числом в дюжину, двинулись вдоль сетки. Медвежата не обращали на них внимания, неуклюже резвились на низенькой прошлогодней траве. Андрей заметил, что девушки нет, а ее зрелый приятель идет один, разговаривая с каким-то тоже не юным господином в добротной куртке.
Тиром оказался неутепленный сарай без дверей, с незаабажуренной лампой под потолком. Здесь заправлял пожилой пузатый мужик, видимо обслуживавший занятия.
Постреляв немного, все присутствующие перешли к более интересному занятию. Алексей вывел их на свет божий и стал учить метать ножи. В предварительном слове он сказал, что это совершенно новое боевое искусство, нигде в мире пока нет устоявшихся приемов ножевого боя, хотя трудно найти мужчину, который хотя бы раз не попробовал швырнуть ножиком в забор или дерево.
– Поскольку действенного результата метание ножа не гарантирует, а оружия лишает, против человека метание ножа профессионалами не применяется.
Алексей обвел многозначительным взглядом стоявших кружком туристов – будто они были отпетыми киллерами и приехали сюда на курсы повышения квалификации.
– Хотя некоторые называют метание ножей последним доводом бойца.
– А как же спецназовцы? – решил уточнить Андрей.
– Спецназовцы, если им доводится принимать участие в соревнованиях по юнифайту, оказываются на этом этапе худшими из худших. Вот уж где наслушаешься выражений…
Алексей сокрушенно покрутил коротко стриженной русой головой.
– Но мы не профессионалы и ножи метать научимся.
– Тем более что уплочено, – пробормотал кто-то за спиной Андрея.
Тем временем пузатый вытащил на полянку за тиром деревянный, с подпоркой, щит полтора на полтора метра, поставил перед обучающимися железную треногу, в которой торчала жестяная воронка с кучей ножей. Туристы принялись по очереди швыряться ножичками в щит, сначала с пяти метров.
Это занятие оказалось куда сложнее пейнтбола. Ножи были настоящие, охотничьи, тяжелые, с широким лезвием, по которому проходила ложбинка – для оттока крови зарезанных на корню противников.
Пока мужики, расслабившись, гогоча и подкалывая друг друга, метали ножи, Алексей поведал, что они, оказывается, в данный момент трени руются в очень модном, новом и абсолютно российском боевом искусстве, которое повышает мышечный тонус, развивает координацию и глазомер. Оказалось, что выемка вдоль лезвия сделана только для механической прочности. Никакой крови!
Андрей, ожидая очереди на метание, пытался запомнить услышанное и подумал – что же они, здешние хозяева, так плотно шифруются? Хорошее дело, полезное…
Со второго подхода Андрей все-таки наловчился и попал почти в середину мишени так, что нож не вывалился в грязь, а остался эффектно торчать в дереве. В глазах инструктора он уловил уважение – у остальных результаты были поскромнее.
«Ну я и взмок! Одно слово – крыса редакционная! – подумал Андрей, вернувшись в номер. – Но цели наших трудов так и не узнал. Не ножички же летучие как таковые? Для этого не надо теребенькаться на границу с Рязанской областью… И чем занимались вчера мои товарищи?»
Андрей принял душ, позвонил Анне, на работу и отправился обедать.
После обеда его отозвал Куприянов.
– Вы ведь у нас не прошли первоначальный инструктаж, господин Полевой. Я сейчас отведу вас к нашему егерю. Побеседуете.
«Да я с милой душой! Может, материал появится… Просто ножички на публикацию не тянут».
Андрей вышел из кафе за Куприяновым, и они двинулись вдоль вольеров с медвежьей малышней. Большая часть зверят куда-то подевалась, видно было только пару лениво шатавшихся за сеткой косолапиков. Они прошли до конца вольера, миновали тир и полигон, свернули, оказались у одноэтажного домика и вошли внутрь. Там было тепло, стоял аппетитный запах – будто варился мясной бульон. Андрей решил спросить потом, что это такое.
Куприянов толкнул одну из двух дверей. Им навстречу поднялся мужчина в бороде – типичный егерь, как их представлял себе Андрей.
– Вот, это наш старший по медвежьей части, – кивнул Куприянов.
– Потапов, – представился егерь. – Михаил Михайлович.
«Ну кто б сомневался!» – внутренне усмехнулся Андрей.
– Полевой Андрей Викторович.
– Присаживайтесь, господин Полевой.
Комната была оклеена изображениями медведей в самых разных видах.
«Заставка на компьютере тоже, поди, с медведем. Готов поспорить».
Андрей остался наедине с медвоведом. Лет ему было сорок с хвостиком. Хотя борода старит. Может, и меньше.
– А можно я вас сначала спрошу? – вдруг заявил старший по медведям, присаживаясь за стол напротив.
«Раскусил?!» – неприятно поразился Андрей, но ответил:
– Да ради бога.
– Что приводит сюда людей вроде вас?
– Ну как… Смена обстановки, желание встряхнуться… Что нас всех влечет к неизведанному? Инстинкт освоения новых территорий.
Потапов глянул ему в глаза. Похоже, помимо своей воли Андрей выдал правильный ответ, но медвовед молчал, разглядывал его.
– Ну да. А что же еще? – пожал плечами Андрей.
– Все это можно получить и в другом месте.
– И в другом, и в этом. Я вот в данный момент здесь оказался.
Похоже, Потапову вообще не слишком нравилось пребывание гостей на медвежьей территории. Андрея затянувшееся предисловие стало раздражать.
– М-да… В данный момент вы находитесь на территории бывшего государственного заказника «Серебряный ключ», – начал, наконец, Потапов, и Андрей понял, что его собеседник произносит стандартный текст.
– А почему бывшего? – встрял он.
– Разорились в девяностых, – кратко ответил медвовед. – Цель создания заказника – сохранение поголовья российских бурых медведей. Сейчас, чтобы поддерживать хозяйство экономически, осуществляем различные коммерческие программы. Ваша программа называется «Бурый маршрут» и является экстрим-шоу повышенной опасности.
– Повышенной? – помимо своей воли выдохнул Андрей.
– Да, – удивился Потапов. – А что? Вы же договор подписывали, должны знать.
– Ага, подписывал, – согласился Андрей. – Я его прочесть не успел. Времени не было.
– Неужели? – усмехнулся Потапов.
– Да, я думал, вы меня сейчас просветите.
– Да просветить-то я могу… Но вам же завтра на маршрут идти.
– Ну и пойду, – выпятил губу Андрей. – Ходили мы по маршрутам, бывало. Пройдем и этот. Цель поставьте, а я уж как-нибудь…
– Как-нибудь? – Потапов и не пытался скрыть иронии. – С медведями как-нибудь может и не получиться.
– А при чем здесь медведи? Они же у вас ручные. На людей ноль внимания.
– Здесь-то ручные, хотя и здесь опасны – только отвернись… А вы будете идти по маршруту через территорию, населенную отнюдь не плюшевыми мишками.
«Ага, что-то вырисовывается… Специфический экстрим – на выживание среди диких животных. Оружие – шарик с краской и один ножик. Противник – медведь бурый, дикий и голодный, а по весне еще и сексуально взбудораженный. Ну, вляпался ты, Полевой, домашний!»
– В детали посвятите, будьте любезны, Михаил Михалыч.
Похоже, то, что Андрею удалось сохранить спокойствие, произвело на егеря должное впечатление.
– Завтра утром вашу группу отвезут на начальную точку маршрута…
– Мы группой пойдем?
– Нет, каждый пойдет по своему маршруту – по жребию.
– Понял. Дальше!
– Продолжительность маршрута – примерно двадцать два километра, восемь часов в пути. Маршруты размечены – важно не пропустить метки.
– Мы на контрольное время идем?
– Ну что вы! Это же не соревнование, – махнул рукой Потапов пренебрежительно. – Ориентировочно. Лишь бы дошли.
– А что – есть шанс не дойти?
– Большой. Хотя летальных исходов не было. Но если учесть, что весной у мишек происходит как бы перераспределение ролей – подросшие особи претендуют на место под солнцем, на самок…
«О, это то, что нужно! Блеск! Подерусь с каким-нибудь Потапычем за такую зубастую-мохнатую… Победить-то не проблема… Вот куда потом ее девать – добычу-то?! Анна меня едва ли поймет».
– … а старички отстаивают свои права. Дерутся – все злые, агрессивные… И если им на их территории попадется незнакомец…
– Местные объединятся против чужака?
– Да, временный стратегический союз, и…
– … Всыплют нахалу по полной. Я, кажется, понял, в чем изюминка вашего шоу.
«Встретить злого, озабоченного медведя и со страху не обоср… заболеть медвежьей болезнью. Задачу понял. Выполняю!»
– Вы подписали документ о том, что берете ответственность за собственную жизнь на себя, – пожал плечами егерь.
– А я и без подписки всегда за себя отвечал, – задрал подбородок Андрей. – Справимся.
– Да, мне Леша говорил, вы хорошие результаты по метанию показали. Хотя…
«Что – обидно, профи?!»