Да, пока мы вели переговоры, богам было чем заняться. Как и ожидалось, им пришлось помочь приграничным отрядам, столкнувшимся с истлевшими. Хорошо хоть Королева Тления довольно быстро отозвала назад свои войска. Ну а так как мы смогли всё-таки договориться с ней, истлевшие больше не нападали.
Договорились… Не скажу, что переговоры с Уртией были именно тяжёлыми, но довольно долгими и нудными. Несмотря на то, что мозги бывшей Богини Праведности подверглись влиянию безумия, а потом ещё и Тления, и несмотря на резкость её высказываний, Королева Тления вполне способна обуздать эмоции и рассуждать логически. Именно поэтому она сомневалась и не скрывала своих сомнений. Когда она предложила нам сесть в кресла, некоторое время после этого она думала молча, а потом выдала:
— А что вообще вам мешает обмануть меня? Если вы всё выдумали, то, когда я отзову своих малышей, они перестанут питаться, начнут слабеть, а в это время мир будет исцеляться, а потом… Потом мы уже не сможем себя защитить. Или, предположим, вы говорите правду. Но тогда ведь остаётся шанс, что хаоситы не нападут и пройдут мимо Зуртейна? Тогда я и мои малыши окажемся ровно в той же ситуации — ослабнем и не сможем дать вам достойный отпор в будущем.
И ведь логично, чёрт подери! И естественно, что с нашей стороны именно Уна принялась объяснять Уртии, почему нам стоит верить. Правда, не скажу, что с точки зрения логики её слова звучали совсем уж убедительно. Зато голос звучал уверенно.
— В общем, у меня есть предложение, — послушав некоторое время диалог двух дам, имена которых начинаются на одну и ту же букву, произнёс я. — Мы будем подкармливать Тление, пока не нападут хаоситы.
В этот момент все в едином порыве уставились на меня. Берг и Уртия — удивлённо, Мара — восхищённо, Кейн — равнодушно, а Уна — с одобрением. Что выражала Тьма в глубине капюшона Древнего, сказать было сложно, но уверен, ему тоже не терпелось узнать, что именно я имею в виду.
— Поясни, — коротко велела Уртия.
— Насколько я понимаю, Тление сродни единому организму. То, что съел один, чуточку насытило всех? — бывшая Богиня Праведности молча кивнула. — Тем легче. Значит, будем привозить вам осуждённых на смерть преступников и передавать с рук на руки каким-нибудь истлевшим медведям.
— Думаешь, у вас хватит преступников? — спросила Уртия серьёзно.
— Если что, всегда можем подкидывать вам животных — скот, или тех, на кого охотимся, — спокойно ответил я.
Подумав некоторое время, она приняла моё предложение, но тут же возник следующий вопрос: что будет после нападения хаоситов. Сошлись на том, что во время войны они смогут питаться хаоситами. Никто из нас не был уверен, что это в принципе возможно, но…
— Если выйдет, — восхищённо проговорила Уртия, — поглотить хотя бы одного хаосита… Сколько ж мы энергии-то с него получим!!! Ну а что после войны?
— А войну сначала выиграть надо, — сухо отрезал Древний и чуть мягче добавил: — Когда это случится, там и будем решать, как нам дальше жить. В любом случае, принимая от нас жертвы, а после питаясь нашими общими врагами, вы уж точно не станете слабее, чем сейчас, к началу войны.
— Может быть, будете даже сильнее, — покивала Мара, — благодаря плоти хаоситов.
— Это если их вообще возможно поглотить, — напомнила Уртия. — Но… Вы правы, доверяясь вам, я рискую, однако же в целом теряю мало. Надеюсь, не стоит говорить, что будет, если вы не станете приносить нам жертвы? — впилась она в меня холодным взглядом.
— Не стоит.
— Вот и славненько, — улыбнулась Королева Тления и пару раз хлопнула в ладоши. — А теперь поговорим о периодичности жертвоприношений.
Нам удалось одним махом решить острую проблему с истлевшими и заручиться поддержкой могучих союзников. Королева Тления… Она ведь гораздо сильнее обычных богов. По сути, она богиня, подчинившая себе всё Тление. Истлевшие не только её руки и ноги, но отчасти и Последователи. Плюс до сих пор есть люди, которые помнят Богов Праведности и молятся им. Ну и что, что таких мало, ведь от своих Покровителей они не получают ничего взамен? Удивительно вообще, что они существуют.
— Проклятое Тление! — воскликнула Арта Моринга, белокурая девица в фиолетовых латах. Место между ней и Уной занимал место только Жальвин Клюни. То, что Арта находилась довольно близко к нам, говорило о её значимости для армии Рюгуса. Как и Клюни, эта девушка до недавнего времени была Адептом Бога Контроля.
Весёлый гомон за столами прекратился, и люди с интересом уставились на Морингу, та же с силой стукнула кубком по столу и поднялась на ноги, буравя гневным взглядом Уну. Прищурила глаза, оскалилась, а затем обвела взглядом большую часть пирующих (третий длинный стол стоял позади девушки, на него оборачиваться она не стала).
— Господа, Дамы, неужели вы считаете происходящее нормальным?
— В чём именно проблема, уважаемая? — мило улыбнулась Мара, сидевшая как раз напротив Арты, между Кейном и Бергом. — Не навоевались? Хотите дальше проливать кровь?
— Мара, прошу тебя, — ласково проговорил я и снова повернулся к Арте. — И всё-таки, Госпожа Моринга, пожалуйста, будьте конкретнее. Что именно вас не устраивает?
— То, что возле вас, Господин Утер, сидит предательница! — громко произнесла девушка. — Мне неприятно это признавать, но спорить с тем, что наша сторона проиграла, я не буду. Великий объединял нас, и после его убийства мы не сможем сражаться. Я признаю. Как и то, что теперь необходимо налаживать мирные отношения. Вот только я считаю, что прежде чем приступать к этому, стоит наказать предательницу!
— Я услышал ваше мнение, Госпожа Моринга, — произнёс я, скрыв удивление. А вот большинство присутствующих, напротив, недоуменно смотрели то на Арту, то на Уну, искренне не понимая, почему последнюю только что назвали «предательницей». — Есть ли ещё кто-нибудь, кто думает точно так же?
— Я, — поднял руку лысый мужчина за правым столом.
— Я, — отозвалась женщина с короткой причёской и шрамом на щеке из-за левого стола.
— И я!
— Я тоже!
Понятно. Моринга успела подготовиться к своему выступлению, пообщавшись с бывшими Последователями Рюгуса. Пусть не все из них поддержали Арту, но многие. Однако же наиболее высокопоставленный Последователь воздержался.
— А что вы скажете, Господин Клюни? — обратился я к нему. Жальвин внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— Ну а что я могу сказать, Господин Утер? Лишь то, что сейчас, на мой взгляд, гораздо важнее подумать о будущем. Объединить силы и строить новый Зуртейн без войн, боли и страха.
— И мы полностью вас поддерживаем, Господин Клюни, — с придыханием выпалила Арта. — И желаем, чтобы вы заняли достойное место в новом Зуртейне. Вы сильны, мудры и всё это время были нашим фактическим лидером! Я считаю, что именно вы, а не проклятая предательница, по праву должны сидеть рядом с Господином Утером. Мы собрались здесь, чтобы положить конец войне, чтобы примирить людей и отбросить ненависть! Лидеры наших армий должны показать людям, что отныне начался мир. Вы наш лидер, а не та, кто вероломно убила нашего Покровителя!
— Что?! — удивлённо выпалила Тильда, тан наёмников Саутза. Вместе со своим возлюбленным зомби (бывшим таном Хорном), которого Кейн воскресил после нашего возвращения из Терры, она сидела за нашим столом, но ближе к противоположному от нас краю. — Уна убила Рюгуса? Я думала, это сделал Утер!
— Я тоже.
— И я…
— А я думал, это Глозейск или Норидуэль…
— Нет, Господа и Дамы! — победоносно крикнула Арта. — Господин Утер достойно сражался с Великим, оба смогли тяжело ранить друг друга, однако же победитель не был определён! И именно в этот момент за спиной Великого появилась предательница и нанесла решающий удар!
Народ ошарашенно глядел на Уну. Их удивлению была причина — никто до сих пор не озвучил официальную версию событий. Сегодня, под конец собрания на крыше Зуртарна, мы с богами решили, что для общего блага будет лучше думать следующим образом: Рюгус во время тяжёлого боя осознал свои грехи, раскаялся и восстановил Единство. Но так как был сильно ранен, не перенёс этого и умер от потери энергии.
Кому-то может показаться, что наша версия звучит не очень убедительно, но большинству людей её хватит. Мы фактически признаём, что во всех страданиях народа виноват Рюгус, однако искуплением и самопожертвованием немного обеляем его личность. Зачем? Чтобы к бывшим Последователям Рюгуса было меньше претензий от других людей. Ведь эти бывшие Последователи постепенно станут Последователями других богов, а зачем другим богам брать к себе тех, кто принесёт с собой чемодан проблем?
Ну и вторая причина: немного обелить богов, сражавшихся на стороне Рюгуса, а заодно сделать приятное Илониде. Да мы не обязаны «ублажать» Богиню Мать, да, она сказала, что и так на нашей стороне… Но правильные решения нужно поощрять, а всходы союзнических отношений поливать и удобрять, чтобы снизить вероятность удара в спину.
— Госпожа Моринга, позвольте узнать, с чего вы взяли, что Уна повинна в смерти Рюгуса? — Мара раньше меня задала наиболее животрепещущий вопрос этого позднего вечера.
— Перед самой своей смертью Великий показал своим верным Адептам, что с ним случилось! — гордо заявила Арта.
— Хм… — протянул я, демонстративно уставившись в звёздное небо — наш пикник проходил на открытом воздухе при свете факелов. — Интересные вы вещи говорите, Госпожа Моринга. А вот все боги думают, что Рюгус умер без чьей-либо помощи.
В полной тишине я неспешно делился официальной версией произошедшего. Так как собрались здесь, по сути, лидеры среди людей нашей части Зуртейна, полагаю, многие поняли, что скрыто за моими словами — я видел это по их задумчивым лицам.
— Так вот, Уна, — продолжил я, — появилась на крыше Зуртарна лишь после того, как Рюгус пал. И не нужно на неё косо смотреть, ведь она выполняла личное поручение Рюгуса. К сожалению, в чём оно заключалось, мы не можем рассказать широкой публике, — сказал я, сложив руки домиком. — Однако будьте уверены, все боги знают, чем занималась Уна. Она почувствовала остатки энергии Рюгуса в Единстве, и поняла, кто именно восстановил Единство. Я рассказал ей, что произошло и, продолжив волю Рюгуса, Уна согласилась на перемирие, — выдохнув, я взял небольшую паузу, чтобы полученная информация хоть немного улеглась в головах людей. Затем продолжил: — И ещё один момент позвольте уточнить. Сейчас наш мир изменился, а вместе с ним изменилась и связь между богами и людьми. Все вы можете теперь жить без Покровителей, — проговорил я, новая волна удивления коснулась лиц моих благодарных слушателей, — вот только очень мало кто сможет без Покровителя обрести настоящую силу. Отказавшись от Покровителя, подавляющее большинство людей остановится в своём энергетическом развитии, а то и начнёт становиться слабее. Я говорю всё это не просто так, а для того, чтобы каждый Последователь Рюгуса задумался о своём будущем и смог заинтересовать того бога, которого хочет видеть своим Покровителем.