Доктор вздохнул.
— Нет, нам нужно чем-то знать крашоков. Вызовите проблему, из-за которой они отправят десант в сторону от лаборатории, так чтобы я мог прорваться.
— Если они используют главную компьютерную сеть, — сказал Клеб, — то мы сможем взломать их и задержать. Под полом актового зада есть волоконно-оптическая сеть связи.
— Хорошая идея, — согласился Доктор. Он усмехнулся. — Тогда план таков — вы пробуете влезть в систему и отвлечь крашоков от лаборатории, в то время как я попытаюсь саботировать их устройства, чтобы они не завершили расчеты.
— А если это не сработает? — Спросила Гизелла, сложив руки на груди и не сводя взгляда с Доктора.
— Тогда план Б, чем бы он ни был, — пожал он плечами.
Гизелла не хотела оставлять Доктора, но она понимала, что он прав. Каффея, Клеб и остальные в пространственно мозге нуждались в их помощи. Но и Доктор, естественно, не мог позаботиться о себе. Клеб использовал одну из дымовых шашек, чтобы они смогли пройти мимо крашоков, что были между ними и актовым залом.
— Мистер Гершвин и профессор Априкотт говорили о том, чтобы установить мини-ловушки для крашоков. — Сказала Каффея.
— Тогда давайте будем осторожнее и не попадем в них. — Сказала Гизелла. — Есть мысли о том, что они делали?
— Они не говорили, — сказал ей Клеб.
Они могли слышать, как крашоки впереди них двигались вперед, очищая помещения. Через пространство мозга раздавались короткие взрывы.
Гизелла, Каффея и Клеб шли по коридору. Заглянув за угол, они увидели перед ними крашоков.
— Они скоро будут здесь, — спокойно сказала Каффея.
— Не стоит спешить, — сказал Клеб. — Они просто хотят, чтобы держать всех в стороне от лаборатории.
— Время начать создавать проблемы для того, чтобы они отправили к нам десант, — сказала Гизелла. — как там твоя дымовая бомба?
— Готова. — Клеб извлек из кармана стеклянную пробирку, закрытую плотной пробкой.
— Это она?
— Разумеется.
— Такая прохладная, — изумилась Каффея. — Идем!
Они подползли ближе к крашокам, стараясь вести себя как можно тише. Но, видимо, недостаточно. Один из крашоков медленно повернулся к ним. Его лицо, прошитое металлическими перегородками, перекосилось в том, что могло быть улыбкой.
Он поднял руку, которая заканчивалась мегалианским пистолетом, и оружие начало набирать энергию для выстрела.
— Пора! — Закричала Гизелла.
К ним начал поворачиваться второй крашок, когда Клеб швырнул в них пробирку. Гизелла оттолкнула Клеба и Каффею в сторону, когда коридор разорвал бластерный огонь. Пол, где он были, взорвался огнем. Затем коридор наполнился темным дымом.
— Давайте, — сказала Гизелла остальным. Вместе они бросились в дым. Крашоки были темными силуэтами в дымном воздухе. Гизелла протиснулась мимо, смутно сознавая, что Клеб и Каффея подошли поближе.
Вдруг она оказалась на другой стороне. Клеб подбежал к ней и остановился. Он усмехнулся.
— Мы это сделали. — Но затем его улыбка увяла. — А где Каффея?
Они оба обернулись в сторону дыма и услышали приглушенный звук выстрелов, а затем крик. Потом наступила тишина.
Коридор, что вели к главной физической лаборатории, охраняли крашоки, по одному на каждом перекрестке.
Доктор догадался, что в лаборатории их намного больше. Они должны были убедиться в том, что дети и учителя их не обманули.
Доктор нырнул обратно в укрытие, когда к нему повернулся крашок. Спустя некоторое время, он снова выглянул из-за угла и с облегчением увидел, что крашок возобновил свою беготню по коридорам. Он еще не видел его, но как нужно было пройти мимо? Сколько оставалось времени до того, как расчеты будут завершены? Как скоро Гизелла и остальные вызовут отвлекающий маневр.
Пока он смотрел, в коридоре появился другой крашок. Он подбежал ко второму и сказал:
— Какая-то сила нас атакует. Командир Грелт приказал нам укрепить позиции.
— Это хорошо, — кивнул второй крашок. — Так я смогу что-то сделать, а не просто торчать здесь.
Доктор спрятался, когда крашоки прошли мимо него. Он выждал еще минут, пропуская еще несколько крашоков, что вышли из лаборатории.
Когда они ушли, коридор перед лабораторией оказался чист, но Доктор все еще был осторожным. Он осмотрел коридор и с облегчением вздохнул, когда добрался до главной двери. Могли ли быть внутри еще крашоки? Был только один способ это выяснить. Доктор открыл дверь и проскользнул внутрь. Вся стена была занята оборудованием крашоков. Оно радостно жужжало по мере завершения работы.
Большой экран сообщал:
— Время выполнения — 3:42.
Пока Доктор смотрел на сообщение, цифры начали уменьшаться. Он вытащил звуковую отвертку и побежал за оборудованием. Он должен все это остановить.
Он почти добрался до оборудования, когда к нему вышел крашок, который поднял бластер. Доктор мог слышать, как оружие готовиться к стрельбе, но неожиданно остановилось.
— Привет. — Сказал Доктор. — Не стреляйте. Я ищу командира Грелта. Он просил меня проверить полярность нейтронного потока. — Доктор помахал звуковой отверткой. — Так что, если вы позволите мне пройти к оборудованию, это займет всего минуту.
Крашок не выглядел убежденным. Но он и не выстрелил.
— Все в порядке, — примирительно сказал Доктор. — Просто спросил командира Грелта.
Дверь позади него захлопнулась, и Доктор увидел еще одного крашока, на вороте которого были командирские отличия.
— Так что ты там должен мне рассказать, Доктор? — Спросил командир Грелт. — Случайно не о провале?
7. Провал
Внутри дыма Гизелла могла слышать крашоков, что выкрикивали приказы, растерянные крики и звуки стрельбы. Раздался всего один крик Каффеи, а затем наступила тишина.
— Прости меня, — сказала Гизелла Клебу. — Мы не можем больше ждать.
— Я знаю, — сказал Клеб, вытерев глаза. — Дым сейчас рассеется.
Его глаза расширились, и Гизелла обернулась, чтобы посмотреть на что он смотрел. Она ожидала, что это будет крашок, готовый стрелять, но вместо этого была девочка с длинными волосами и черным от копоти лицом.
— Каффея! — Воскликнул Клеб, подбегая, чтобы обнять ее.
— Ох, отстань! — Фыркнула Каффея. — Я-то думала, что мы спешим.
— Так и было, — сказала Гизелла. — Но потом мы услышали твой крик.
— Я не кричала, — сказала Каффея. — Я заорала.
— А больше было похоже на крик, — заметил Клеб.
— Ну, это не так. Так что нам пора убираться отсюда, пока не появились еще крашоки.
— Думаю, что мы дали Доктору то, что он хотел, — сказал Клеб, когда они поспешили к актовому залу.
— Будем надеяться, что это сработает, — сказала Гизелла.
Доктор прошел между двумя огромными десантниками-крашоками.
Командир Грелт медленно обошел его:
— Маленький человек, — сказал он. — Доктор, неужели ты думаешь, что сможешь победить крашоков?
Доктор посмотрел на него и спокойно ответил:
— Нет. Думаю, что нет. Сомневаюсь в этом. Но попробовать никогда не мешает. Попытка не пытка.
— И с тобой очень сложно. — Грелт повернулся к остальным крашокам, которых, кажется, забавляло происходящее.
— Да, — не стал отрицать Доктор. — Хорошо. — Он обошел вокруг центрального стола и уточнил. — Это оборудование для калибровки устройства вечности?
Грелт замер и резко повернулся к Доктору:
— Что ты знаешь?
— О, я просто нашел кристалл вечности, украл его у темных наследников, снова посетил Карагулу, чтобы узнать, для чего он им нужен. Прекрасная планета. Эти чрезмерно темные помещения довольно милые, вам не кажется? — Он вздохнул и кивнул, словно вспоминая. — Ах, вы же с ними встречались на Урсулонамекс, не так ли. Планета Забвение. Сейчас там довольно много того, что стоит забыть. — Его голос стал более жестоким. — Но вы об этом знаете, не так ли?
— Я прикажу убить вас, — сказал Грелт. — Но сейчас у меня есть куда более лучшая идея. — Слюна, капающая с одного из клыков, попала на обувь Доктора.
— И что же это будет? — Поинтересовался он.
— Вы будете смотреть на то, как мы победим, — сказал Грелт, кивнув на оборудование. Отсчет дошел до нуля, а машина обнадеживающе пискнула.
— Что это? — Спросил Доктор. — Разумеется, все это впечатляет, но может, наймемся чем-то еще? Мне уже надоела слюна, капающая на мои кеды.
— У нас есть расчёты, — продолжил Грелт, игнорируя Доктора. — Мы откалибруем устройство вечности, а затем активируем его. — Он повернулся к Доктору. — И ты увидишь это. Ты будешь бессильно смотреть на то, как армия крашоков станет непобедимой.
Доктор смерил командира крашоков непонятным взглядом.
— Скучно, — сказал он.
Актовый зал был огромным пространством в центре пространственного мозга. Места поднимались от центральной трибуны к краю.
На столах во внешнем кольце были встроенные компьютерные терминалы.
Гизелла была удивлена тем, сколько было в зале учителей и учеников. Они заполняли зал едва на треть. Большая их часть собралась вокруг учителей, что разглядывали экраны позади зала.
— Все это политика, — сказал Клеб. — Мы не получаем финансирования, а количество грантов уменьшается. Родители не стремятся дать свои детям лучшее образование, если это подразумевает большие деньги, что нужно вложить в него.
На этих словах мистер Гершвин и несколько учителей повернулись к Клебу и Гизелле.
— Смотрите, крашоки отступают. Вы можете посмотреть и убедиться, что их жизненные показатели перемещаются к кораблю.
— Может быть, они получили то, за чем пришли. — Сказал Клеб.
— В этом случае, Доктору не повезло, — печально сказала Каффея.
Гизелла покачала головой.
— Доктор никогда не сдается. У него может быть план Б, но он точно не сдается.
— Что еще за план Б? — спросил мистер Гершвин.
— Это значит, что первоначальный план сорвался, — сказала Гизелла. — И что, скорее всего ему нужна наша помощь.
— Здесь другой жизненный показатель, — сказала мисс Ренфрю, склонившись над экраном. — Наверное, ошибка. Человек не может иметь два сердца.