— Кроме того, у Квайры осталось немало сторонниц на обоих островах. А Клейнн и Вейсс тяготеют к Мейрр, им разгрома эскадры под командованием Квайры хватило, и вообще — они тебе присягали, — добавила Юля. — Снова под ее начало они идти не хотят, боятся, что та, набрав силу, их так или иначе уберет. Ну а Твайна…Твайну Квайра вообще хотела судить и изгнала из гнезда, они друг друга терпеть не могут.
— В общем, у ваэрия как всегда целый гадюшник, — проворчал я. — Стабильность — знак качества. Не прошло и двух недель с дня победы, как они занялись любимым делом: скандалами и интригами. Ты знаешь, я даже начинаю думать, что тельнор в чем-то правы. Ладно… Стало быть, наши магички, объединившись, пришли к тебе, — кивнул я. — Неглупый ход и подарок хороший. В идеале, они получают на свою сторону и задобренного в постели ярла и хорошие отношения с его женой — командиром боевого корабля и влиятельным «лордом». Мне удивительно, что они Квайрочку сразу после освобождения по-тихому не придушили. Просто, чтобы проблем не создавала.
— Я думаю, они этого и хотели. Но ее Урв-шер освободил, — заметила Юля. — И выдавать Квайру явившейся за своей бывшей госпожой Мейрр с ее доверенными магичками не стал. Говорят, выслушал и послал их прямым текстом обратно в лягушачье болото. Видимо, Квайра ухитрилась договориться с магом сразу после абордажа. Догадывалась, что в лапки к любимым подданным ей пока попадать преждевременно. Сейчас у наших тельнор два корабля — собственный рейдер и захваченный «линкор» со всей командой, которая, едва сдавшись, перешла на сторону Урв-шера. А еще там сторонницы Квайры из числа наиболее упертых. Сила немаленькая.
— Но не против «Дерзкого» с «Бойким».
— Так они же не бунтуют в открытую, — пожала плечами подруга. — Флаги Авалона над своими корытами подняли. Прикажешь их расстрелять из пушек? Конечно, если ты отдашь такой приказ, мы с Матвеем его выполним. Но за что? И Квайра и Урв-шер принимают твое руководство и готовы служить Конфедерации Авалона. У них с другими хозяйками разногласия относительно своего места в ней.
— Ясно, — вздохнул я. — Я думал, что после победы не все будет гладко, без противоречий не обойдется. Но чтобы все рассорились настолько быстро… не успели глазом моргнуть, как у нас в руководстве нарисовались два враждующих блока. Звиздец, Юль.
— Это политика, — серьезно заметила подруга. — В ней всегда так. Ты ярл, ты и думай, как их помирить или кого из них поддержать. А я всегда буду на твоей стороне, Саша. Хотя, если ты спросишь меня, то лично мне Твайна и Мейрр гораздо симпатичнее мага с Квайрой. Ладно, я пойду, а ты спи и выздоравливай побыстрее. Романтический настрой после таких разговоров все равно потерян…
Однако, быстро заснуть не получилось. Юлька подкинула мне задачку, у которой не было однозначного решения. Было понятно только одно — ничего не делать выйдет себе дороже. Если я не прореагирую, мои иномиряне скоро в открытую грызться начнут. И да, Квайру с Урв-шером объединившиеся магички скорее всего «съедят». Этот исход более вероятен, хотя и Урв-шер не дурак и на что-то рассчитывает, раз полез в эти игры. Но, допустим, Квайру уберут. Так хозяйки островов после этого не успокоятся, а начнут устраивать разборки друг с другом! А если «федеральный центр» в моем лице самоустранится от этих проблем, то сначала его перестанут принимать во внимание, а потом решат, что он вообще не нужен. Со всеми вытекающими…
С другой стороны — если я поддержу союз хозяек, то наживу себе проблем среди магичек Вэнлая. У Квайры до сих пор есть многочисленные преданные сторонницы и многим такое вмешательство не понравится. Одно дело — союзная конфедерация, где ваэрия сами выбирают себе лидеров, и совсем другое дело авторитарное правление, когда чужой по расе вождь-человек прямо насаждает среди магичек свою волю и убирает неугодных. Смерть Квайры, даже если ее обставить по-тихому, многие запомнят, и мне она аукнется. Кроме того, на Урв-шера у меня были конкретные планы, и если его убить или сделать врагом, то на них можно ставить крест. И как потом взаимодействовать с тельнор, как расой? Вечно воевать на истребление? Сдаваться на почетных условиях? Так себе перспектива… Урв-шер мог бы стать в будущем некой альтернативой, центром притяжения для лояльных людям магов.
Но и поддержать Квайру с Урв-шером в ущерб хозяйкам других гнезд я не мог. Ни Твайна, ни присягнувшие мне магички этого не поймут и не простят. Да и Квайра с магом все равно будут вести свою игру, преданных сторонников мне из них не сделать никогда.
Но ведь есть и третий путь, — думал я, ворочаясь под одеялом. — История знает успешных правителей, которые играли на противоречиях в элите, уживаясь с враждебными друг другу блоками, вместо того, чтобы выжигать под собой политическое поле до базальтового слоя. В конце концов, мне не нужно, чтобы меня любили или боялись до дрожи в коленках. Мне нужно, чтобы со мной считались, а иномиряне работали на благо людей Авалона. И у Квайры и у Урв-шера есть свои таланты. Надо просто-напросто поставить каждого на свое место, туда, где он принесет пользу, а не вред и создать систему сдержек и противовесов. Но как это сделать, вот в чем вопрос? Уснул я лишь под утро, с больной головой, однако решение было принято. Оставалось лишь провести его в жизнь и откладывать это в долгий ящик не стоило.
Утром, сразу после очередного сеанса лечебной магии от доверенной магички Твайны, я, кряхтя и охая, добрел до нашего узла связи. Отбили мне в бою внутренние органы качественно. Пусть бронежилет и уберег от переломов ребер, но я до сих пор ходил по малой нужде с кровью. Впрочем, наши врачи и магички говорили, что дело потихоньку идет к выздоровлению. Правильно мы сделали, закупив на последние деньги средства защиты для всех «самооборонцев», включая магичек: каски, шлемы и бронежилеты, хотя и съели кучу «зарплатных» кандел и накопления наших «лордов», спасли немало жизней. А вот Макарыч в своей оценке потерь был не совсем прав — «двухсотыми» мы потеряли не половину, а чуть больше трети «самооборонщиков». На майора можно понять: по окончанию боя картина заваленного телами поля выглядела гораздо хуже, чем потом оказалось. Ранения разной степени тяжести получили почти шестьдесят процентов выживших бойцов и у нас и у ваэрия. Но раны в целом оказались не смертельными: вывихи, переломы, ушибы, растяжения, механические травмы, ожоги — все в ассортименте и больших количествах. Людей и ваэрия часто и много били градом, ветром и камнями, сбивали с ног и валяли по земле ударами силы, жгли молниями. Зато огнестрельного оружия у тельнор не было и до рукопашной дело доходило редко, поэтому проникающих ранений оказалось совсем немного. А от остального врачи и магички умели худо-бедно лечить и была надежда, что подавляющая часть раненых со временем снова встанет в строй. Включая и меня в их число. Хотя, кладбище за рощей на дальнем, восточном краю равнины, после боя выросло прилично. Сам видел, меня туда приносили по моей же просьбе, попрощаться с бойцами.
Выставив за дверь дежурного радиста, я сначала поговорил по рации с Ниной. Кому как не хозяйке «Морского Волка» быть в курсе всех сплетен? Затем побеседовал с Алексеем, возившемся в мастерской у гавани, и с Пашкой в пещере. Все же доверять полученной в постели от подруги информации целиком нельзя, хорошо бы представить полную картину. И лишь затем, еще раз прокрутив все в голове, вызвал «Дерзкий», попросив ответившего вахтенного помощника вызвать на мостик капитана и дать нам поговорить наедине.
— Саша? — голос подошедшего Матвея звучал удивленно. — Как здоровье?
— Спасибо, хорошо, — отмахнулся я. — Вашими молитвами жив. Слушай, давай сразу к делу, кэп. Мне тут недавно сказали, что у вас интриги вовсю плетутся. Урв-шер по слухам занял два корыта тельнор, держит на них Квайру, на борт магичек Твайны и людей не пускает. Команда его вооружена и сдавшиеся ему тельнор — тоже. Строит из себя независимого вождя…
— Кто сказал? — напрягся капитан.
— Да, неважно, — отмахнулся я. — Узнал вот… жар-птица на хвосте принесла. Странно, что Макарыч мне об этом ничего не докладывал. Да и ты тоже.
— Мы… понимаешь, Саша, майор нас просил тебя не тревожить, — по голосу чувствовалось, что Матвею крайне неприятен разговор на эту тему. — Сказал, пусть ярл выздоравливает спокойно, не надо его дергать. А мы с ситуацией сами разберемся, но немного попозже. А то у нас на случай чего здоровых бойцов и магичек мало осталось, а из тех, что есть — половина занята в рейдах по лесу, последних серых партизан отлавливают. Сам Макарыч, кстати, сейчас с ними.
— Вот оно как? Ну, ладно… Но я сейчас более-менее оклемался, так что можно решать проблемы напрямую. Матвей, у меня простой вопрос. Ты мой приказ немедленно выполнишь? Да или нет?
На том конце провода повисла тишина. Ну что же, наш новоиспеченный адмирал всегда был осторожен. Однако, иногда приходится решать быстро, на чьей ты стороне. Ничего не поделаешь.
— Да! — наконец ответил «лорд». — Ты ярл, Саша. Приказывай.
— Отлично! Спасибо, адмирал! Значит так, «Дерзкий» и «Бойкий» сейчас в гавани, а оба корыта Урв-шера на якорной стоянке в океане, примерно в полумиле от берега. Верно?
— Более-менее…
— Тогда ты свяжись с Юлей, она в курсе происходящего. Соберите с ней с берега в экипажи, всех кто отсутствует. Только тихо, без всякой боевой тревоги, если надо — гонцов за ними отправьте. Думаю, часа полтора вам хватит. Затем не спеша выходите в море, расходитесь и берите на прицел оба корыта тельнор из всего имеющегося вооружения. А уже затем посылайте на «линкор» Урв-шера лодку с твоими вооруженными десантниками. Но запомни — одеты они должны быть во все флотское, чтобы их с «самооборонцами» случайно не спутали. Те под Твайной и Макарычем ходят, а флот у нас наособицу, это даже Урв-шер должен понимать. В моторке — только люди и ни одной магички, командиром Илью Красина поставь, он парень толковый. Задача по прибытии на борт — вызвать Урв-шера и предъявить ему мой указ о немедленной выдаче Квайры вместе с кристаллом хозяйки. Указ тебе сейчас принесут. Если маг будет возражать, а он будет, пояснить, что Квайра выдается лично ярлу, то есть мне! И решать ее судьбу буду я один, а не Твайна и другие магички. Когда Квайру выдадут, отправить ее на берег и сопроводить с конвоем в штаб. Камеру для нее в подвале я прикажу подготовить. Ясно?