13 декабря прошлого года он колесил по какому-то городу, будучи под действием зелий. Восемь убитых, последнюю жертву увёз и сжёг вместе со своим домом.
Человек с проседью, ха, по фамилии Бакланов, восемь лет сидел в тюрьме, отказывался от Края, а его адвокаты строчили апелляции. Маньяк. Перед казнью дал согласие на пожизненное в опасной зоне.
Водитель «очистился через Край», но в прошлом на его счету тринадцать жизней, врезался пьяным в школьный автобус. Подозревался в других преступлениях, но доказать не смогли.
Да-да, это я знаю.
У местных есть «ясновидцы» и «телепаты», но только ведь с нюансами. Я вспомнил слова госпожи Ги:
— Если ты говоришь правду, а Савичева врёт, это создаст некоторые проблемы клану шефа со ставкой в поединке. Но доказать твою версию сейчас можно только через расследование ясновидцами, владеющими психометрией, места событий. А это очень неспешно, так как там словно паровоз прокатился, столь гладкое инфополе. А телепатам нельзя трогать людей из окружения Сказовых, как ты понимаешь, Савичева, как и я, подпадает под этот критерий. Так что просто заткнись и сиди в камере. Никакого края, иначе заставлю взять Глашку или Лей себе, не смотря на происки твоей жёнушки…
Да, долгий разговор тогда был.
— С-сука, я заберу тебя с собой, долбанный трус… — дед выполз и наставил на меня артефакт.
Я молча забрал документы и спрыгнул из кабины вниз.
— Я же просил не мешать, тыкать в меня без энергии… а-а-а? — Я как раз начал листать дело этого человека, который притворялся старожилом Края. Вернулся к человеку, в теле которого не было ни одной раны, однако его душа страдала от «перенапряжения», в которое меня и окунали две плиты и пояс. — Слушай, а правда, что ты князь? В деле же нет и слова о том, что ты был на Краю? Ответишь правду, я помогу.
—… Гнида…
— Да-да, называй хоть конфетой, но меня так зовут без зубов. А я тебе предлагаю обмен, — произнёс я.
—… убей…
Я подошёл и встал над ним. Мой артефакт стал мешать бесконтрольному вихрю, из-за которого в мага засасывало всю ману из округи. Виной тому был повреждённый артефакт, но снимать я его пока не планировал.
— Боль… утихла? — Открыв сжатые от боли глаза, выдохнул дед.
— Да-да, молодец. Так тебе семьсот лет? — Спросил я.
—…
Он решил играть в молчанку?
Я отошёл.
— Ха-а-а… ты… собака… — прохрипел он, а его тело аж скрючило.
— Ты прав, бесполезная информация, как и то, что тебя официально не было на Краю, князь Литович. Однако кое-что в твоём деле меня заинтересовало, ты был преподавателем в питерском университете магии? — Спросил я.
—…
Я подошёл.
Сжавшийся человек резко обмяк.
— Дело… в тебе? Из-за тебя боль пропала? Как? — с некоторой надеждой спросил он.
— Ой, да в тебя вливается такие крохи… ну, так был преподавателем? — Спросил я.
— Да… — произнёс мужик, а в следующий миг я услышал свист, резко увернулся и активировал максимальный воздушный щит, на который был способен.
Огненный снаряд прилетел по автобусу и взорвал его.
*П-ш-ш-ш!*
Небольшая летающая ящерица спикировала на нас, после чего обрушила ещё и волну пламени вниз.
Вот и естественный враг бакланов-стервятников — выверна.
Тц, а мне этот многовековой душегуб требовался для ответов и возможного веселья в поединке.
Я отбросил истлевшие личные дела в сторону, теперь они были бесполезны.
Пришло новое развлечение, а сил у меня осталось не так уж много. Как показал поединок со Сказовым и последующее оживление Савичевой, мой максимум — 15 минут интенсивного боя. Птицы потратили всего три, но ведь и выверны — стайные монстры.
— Интересно, твоя шкура выдержит пулю? А сто? — пробормотал я.
Глава 2
Выверны — не драконы, а родственный вид.
Разница примерно такая же, как между гоблинами и орками. Есть общая и схожая ветка, но что для дракона слабейший из путей, для выверн вершина возможного.
Настоящие драконы обладают не только магией, но и превосходным многотонным огнедышащим телом.
Выверны намного меньше и используют волшебную энергию для атаки огнём.
Кроме того их видовое разнообразие содержит исключительно огненных монстров или существ, не способных на какую-либо магию.
Драконы куда разнообразнее. Но главная отличительная черта — разум. Ещё чем старше дракон, тем он сильнее. В этом мире упоминались ящеры старше пяти тысяч лет.
При этом местные люди, которые мне встречались, не так уж сильны.
Однако я не пересекался с военными. Даже отряд наёмников из заповедника территории Ореховых сейчас мне кажется сильнее большинства встреченных преподавателей Московского Университета, хотя даже они не выкладывались против меня полностью.
В реальной смертельной схватке на стороне Карла было трое боевых гномов.
Хитрые, изворотливые, не гнушаются использовать артефакты самого разного вида. Это интересно.
Однако показанное Приказом Таинств «войско», будь я в форме, полегло бы в считанные мгновения.
Получается, есть люди сильнее «элитного подразделения», а так же должны быть средства уничтожения полчищ орков, гоблинов и даже драконов.
Этого я пока не удостоился.
Но я так же не на пике своей формы и не создал себе артефактов.
Именно последний пункт был важен, так что встреченные птички, а затем и новые плюющиеся огнём гости планировались для создания мной дубинки под номером 2.
Бакланы-стервятники охотились на яйца выверн и даже самих ящеров, если тех было мало. Хотя всё же чаще на гнёзда, наполненные лёгкой добычей с концентрированной энергией пламени.
Выверны не оставались в долгу, однако обычно опасались быстрых птиц, игнорирующих температурные атаки.
Но эти монстры не могли игнорировать аромат человеческой крови и так же враждебных птиц.
Монстры становятся сильнее и эволюционируют после съедения людей. Так что ничего удивительного в том, что небольшая стая выверн в количестве семи штук прибыла на место битвы у автобуса.
Однако если складывать всю информацию, в том числе из личных дел, без сомнений случайности в нападении нет.
Российская Империя, как и любое общество с разделением на разные слои, подвержена коррупции и кумовству.
Ничего удивительного нет в том, что чиновникам, формирующим доставку новичков на Край, могут дать указания или привести весомые золотые аргументы для создания условий «казни».
При этом руководство так же получает шанс выманить монстров и использовать это в своих интересах. Ведь выверн и бакланов можно дрессировать, да и ядра есть в каждой взрослой особи. А это очень важный магический материал.
В пользу версии с подставой есть два главных аргумента: неосведомлённый о мерах безопасности приказчик и наличие на мне двух плит с поясом.
Подарок от Приказа Таинств столь силён, и, скорее всего, дорог, что вряд ли бы его выдали просто так. А вот на роль топора палача, который потом можно почистить и использовать опять, вполне.
— Блин, я ожидал чего-то более захватывающего, — пробормотал я.
Не могу сказать, что я совсем скучал, но с бессчётным числом птиц всё же было веселее. К вывернам прилетела подмога, однако эти твари не видели воздушных лент, не уворачивались от них и просто затрачивали мою энергию, не привнося элемента хаоса.
Движения каждого монстра были примерно одинаковыми, так что после первого убитого летающего огнива, дальше всё было слишком просто и монотонно.
Вопрос был только в тактике. Режим поезда и пули или защитный кокон и ленты. Всё, дальше вопрос был в выносливости.
— Да и ядра разочаровывают. Всего лишь сравнимо с носорогами, при сопоставлении с гоблинами-магами какая-то ерунда. Твари, похоже, молодые, — ворчал я, нити в руках измельчали добытые сферы в пыль. Я осмотрелся и отломал ветку от молодого дерева.
Дальше я на всякий случай закопал тела выверн и стёр самые сильные запахи, чтобы дать себе передышку.
Пусть всё было не так уж весело, но вымотало меня изрядно, как тело, так и душу.
В итоге я закатился под автобус, чтобы немного отдохнуть. Полностью скрыл своё присутствие, ауру и запах.
Да… надо отдохнуть…
В последний миг перед негой сна я увидел падение каких-то жестянок, из которых полилась жидкость, мгновенно превращающаяся в густой стелящийся фиолетово-розовый туман.
Из последних сил я окружил себя лишних слоем кокона для фильтрации воздуха. На этом мои ментальные силы кончились, и я вырубился.
Через какое-то время дрёма кончилась, и я услышал звуки. Сначала были шаги, затем и разговоры.
— Мангуст, детки собраны, проверяю сыр в мышеловке, — раздалось недалеко, но моё тело пока не вернулось в норму. Наверно, надо было добыть мяса из бакланов или выверн, а может спуститься и расхитить гнёзда, но что-то о потребностях тела я забыл, создавая себе новую дубинку.
Далее послышались очень тяжёлые шаги.
Поблизости прошли несколько человек в армейских ботинках, а в отдалении я видел других, одетых в противогазы. В руках они держали разное оружие, кто-то огнестрел, кто-то артефакты в виде холодного оружия.
— Мангуст, сыр оказался ядовитым, две стаи потравило до нас, — снова прозвучал тот же голос. Явно не из-под противогаза.
— Прапор, *цензура*, не клюй мозги, говори прямо. Какие шифровки на краю, кому мы на хрен нужны? — очень тихо раздалось в ответ, похоже, по рации. Какая-то странная штука, которая не использовала волшебства, но позволяла общаться на некотором расстоянии. Больше пока я не знал, эти сведения Олежа почерпнул из каких-то фильмов.
— Что непонятно? Оплаченная «посылка» привлекла кого надо. Пока выверны дёрнулись на место боя, мы накрыли их гнездо, они начали возвращаться, мы их положили. А вот вместо пира пташек тут нашли недоеденную посылку, раскуроченные тела и гнёзда, пустые от взрослых особей. Да ещё из-под земли пасёт свежими вывернами. Вот и две стаи. Похоже, из Края вырвалась кротовая цапля высокого ранга, — произнёс человек без противогаза.