— Не могу понять, что ускользает от меня в этой истории. Для Предвечной девы не характерен такой подход.
— Много ты о ней знаешь. — фыркнул Саргон.
— Побольше твоего. И она в прошлом никогда так не поступала.
— Ну, конечно! Даже я знаю, как она в мирах Мора отличилась с воинскими культами.
— Воинскими? — удивился мутант. — Это же претит ее природе!
— Все из праха восстало, все в прах и вернется. Ей нужны циклы. Не бесконечная война и разрушение, а циклы. Поэтому она формировала культы, в которых поощрялась смерть в бою как высшее проявление доблести и единственный путь к вечной жизни. Как можно более яркая жизнь ради славной смерти. Они никогда не получались большими, но всегда отличались удивительной сочностью, нередко меняя свои миры. И Илья вполне соответствует ее критериями в этом разрезе.
— Предвечная дева вступает на узкую дорожку конкуренции. — усмехнулся мутант.
— В домене Порядка нет никого, кто шел бы к славной смерти в бою, — улыбнулся Саргон. — Даже паладины Вечного огня. Они готовы к жертвенности, но не ищут ее и охотно отступают, чтобы спастись. Кто еще? Даже у вас, в Хаосе никого нет, кто делал бы так.
Мутант замер.
Неуловимо пошел волной.
И свет, истекающий из его глаз, изменился с желтого, на зелено-желтый. А во всей округи отчаянно завоняло распадом какой-то органики. Сильно-сильно, до помутнения сознания.
— ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТА ШЛЮХА ЗАНЯТА СОЗДАНИЕМ НОВОГО ВОИНСКОГО КУЛЬТА В МИРАХ ПАЛИТРЫ? — пророкотал совершенно кошмарным голосом мутант, явно не своим, так как, судя по тембру и звучанию, он не мог принадлежать столь небольшому существу.
Саргон побледнел.
Встал.
Почтенно поклонился. Краем глаза заметив, что старейшины так и вообще — попадали на пол. После чего спокойно и с достоинством ответил:
— Мне неизвестны ее планы.
— НЕ ИГРАЙ СО МНОЙ! — пророкотал мутант.
Отчего Саргона аж обдало смердящим воздухом с такой силой, что он едва устоял на ногах, даже ухватившись за кресло. Однако дэв сохранил самообладание и повторил свои показания:
— Мне неизвестны ее планы. Мои предположения — лишь мои предположения. Я думаю, что да. Она собирается создавать новый воинский культ в мирах Палитры. Однако, что на самом деле она задумала, известно лишь ей одной.
— ТЫ НЕ ВРЕШЬ. ХОРОШО. — ответил он и ушел, оставив после себя только несколько растерянного мутанта.
— Вблизи он также пахнет? — спросил у него Саргон.
— На его план бытия только избранные могут пройти. Там нет материи в привычном нам виде. Этот облик и запах лишь наша проекция. — ответил мутант, медленно приходя в себя.
— Так что? — усмехнулся Саргон. — Ты все так же отказываешься выполнять контрактные обязательства?
— Зря ты привлек его внимание… — покачал головой мутант. — Теперь вам всем конец. Глупцы.
Саргон же сменил мемо-кристалл на артефакте и продемонстрировал небольшую сценку из фильма «300 спартанцев». Ту, где, воин смеялся, глядя на огромную армию персов. Говоря о своей надежде, что в такой толпе найдется тот, у кого хватит сил его убить.
Мутант скривился.
Зло сплюнул. И активировав портал, ушел.
— Зачем ты это сделал⁈ — взвизгнул один из старейшин.
— Выполнил просьбу Ильи.
— Ты безумен! И он! Они теперь нас всех убьют!
— Ваша смерть — лишь скромная плата за силы Хаоса, которые вы призвали. — зло процедила Алисия. — Мерзавцы! Как вы посмели⁈ Знала бы — лично вам всем кишки выпустила!
— Но погибнет мир! — воскликнул бывший старейшина Нехеб. — Весь наш мир!
— Не спеши, — многозначительно улыбнулся Саргон. — Вы погибнете точно. Призыв сил Хаоса вам никто не простит. Но мир…
— Ты думаешь, что Илья с ними справится?
— Поживем подольше — увидим побольше, — пожав плечами, ответил директор П-и-лак. — Кстати, в канун предстоящих потрясений объявляю внештатный набор. Мое учебное заведение — зона гарантированного нейтралитета. Туда даже силы Хаоса не сунутся, а если возникнет угроза — мы его эвакуируем. Количество свободных мест всего тридцать. Кто больше заплатит, того ребенок туда и поступит, начав учиться по новым правилам и программам.
Наступила тишина.
Старейшины аж зависли от неожиданности перехода.
Но ненадолго.
Секунд пятнадцать — не больше, длилось эта заторможенность, после которой началась драка. Простая и совершенно банальная. Старейшины приносили магическую клятву, запрещающую им применять магию друг против друга на таких советах. Поэтому в ход пошли кулаки, посохи, ноги и даже зубы…
— Будем делать ставки? — спросил Саргон.
— Зачем портить удовольствие? — промурлыкала Алисия. — Я столько лет мечтала посмотреть на такую драку…
— А начнем делать ставки — эти, — кивнул на них Лукан, — сами прибегут в этом участвовать. И запал пройдет. Ну уж нет. Меня и так все устраивает. Смотрите, видите? Вон там. Да. Как он его за ляжку укусил! Загляденье! Словно матерая собачка…
Глава 9
Илья пил чай.
Хороший, крепкий чай.
И думал, наблюдая за работой скелетов…
С каждым новым витком испытаний мир усложнялся и становился все более целостным. Становясь оттого не менее странным, непривычным, даже в чем-то неприятным. Илья-то по наивности своей считал, что Вселенную в той или иной степени контролируют технологически развитые цивилизации. Однако это оказалось не так. И они, в лучшем случае, сидя достаточно локальными островками, не в силах противостоять куда более адаптивным и могущественным магическим.
От одной мысли об этом Илье становилось тошно. Ибо любой инженер-забулдыга был ему понятнее и ближе, чем самый душевный маг. Просто в силу специфики их мышления. А может… он просто привык к такой жизни и таким людям. Но это, с одной стороны, а с другой — все как-то складывалось и упорядочивалось. Получалось стройно, в чем-то даже логично.
Жизнь во Вселенной была представлена в достаточном разнообразии. И люди, волею обстоятельств расселенные по множеству миров даже близко не приближались к по-настоящему доминирующим видам.
Да и не только жизнь имелась.
Просто — существование в различных формах. Собственно маркер «живой» был не так уж и важен во Вселенной.
Так вот — любой разумный, если обладал способностью к магии, то есть, подходящей мутацией, мог овладеть ею. Ключевое слово — мог.
Это становилось первой ступенью вознесения, внутри которой имелось масса всяких градаций и нюансов. Тут были и беспомощные неофиты, и древние маги, способные при определенной сноровке к деяниям планетарного масштаба.
Следующим этапом был дэв. И если восхождение мага всецело связывалось с развитием тела, то дэв ассоциировался с душой. Тело становилось вторичным и не таким уж и существенным. Что открывало принципиально иные возможности для развития. И, вместе с этим, сближало представителей разных видов и форм существования.
В сущности, как понял Илья, именно дэвы были основными фигурантами всякой осознанной активности во Вселенной. Присматривали за мирами, воевали, деля обитаемые миры и так далее. Действуя на фоне декораций из каких-то космических тел и примитивных форм жизни.
Из-за чего Коллегия так откровенно пренебрежительно к людям и относилась. Для них все эти существа представляли ценность не большую, чем муравьи или коровы. Да — говорят. Да — вроде как разумны. Но в жизни большинства развитых дэвов они играли роль декораций. С ними не о чем было разговаривать, да и по делу они с ними почти никак не взаимодействовали.
Нет, конечно, отдельные дэвы плотно «окучивали» и разумных, и магов, но только если они им зачем-то требовались. Например, как источник силы. Или им застряли на низких уровнях развития, а потому не могли полноценно участвовать в большой игре. То есть, находясь, по сути, на переходном этапе. Одной ногой дэв, а другой еще маг.
Самым ценным и важным выводом, который сделал Илья, являлось то, что именно из дэвов вознеслись аспекты.
Не боги, нет.
Здесь богов вообще не существовало как категории. Разве что в мифологии отдельных народов.
Аспекты представляли просто очень могущественных существ, которые смогли добыть или создать для себя целые планы бытия. Маленькие. Можно даже сказать крошечные. Но интересным образом настроенные, чтобы абсорбировать для них энергию. Из-за чего их могущество находилось на запредельном для дэвов уровне.
Так вот — эти самые аспекты когда-то давным-давно договорились между собой о правилах игры. Блюдя их с тех пор и сурово карая тех, из своего числа, кто решался ими пренебречь.
Почему?
Илья так узнать и не смог. Пока, во всяком случае. И предполагал, что это являлось требованием некоего арбитра — более серьезного игрока. Может быть, даже самого демиурга, сотворившего эту Вселенную и присматривавшего за ней.
Все эти аспекты на текущий момент были объедены в две крупные группировки: домены Порядка и Хаоса. В сущности — просто названия. Если оценивать ситуацию навскидку. Но если подумать, то у всех аспектов в домене либо оказывались близкие цели, либо они сходились.
Раньше доменов было больше.
Сильно.
Неизвестно сколько их существовало изначально, но двадцать пять тысяч лет назад, как слышал Ашма, их имелось аж пять штук. Но до середины Днепра, как известно, не каждая птица долетает, особенно если двигаться не поперек, а вдоль.
Никакого единства в домене не было даже в теории. Ибо он представлял собой что-то в духе саморегулирующегося клуба по интересам. Из-за чего аспекты с некоторой регулярностью враждовали друг с другом и даже воевали. А случались и случаи переходов, если кризис конфликта интересов достигал критической отметки. В общем — кровавая каша, в которой проступал оскал этакой королевской битвы.
Илью, в силу амбиций ужасно интересовал во всей этой истории больше всего один вопрос — возносил ли кто-то из дэвов после того пресловутого договора. Но на него никто ему ответить не мог. Ибо не ведал. Хотя, по отдельным оговоркам и преданиям, он делал вывод, что изначально аспектов было немного. Возможно, по одному на свой домен. И это потом они расплодились с тем, чтобы в массе погибнуть в последующие тысячелетия.