Кусок пиццы лежит на тарелке перед Конни и укоризненно смотрит на нее. Вообще-то пицца «Моцарелла» – ее любимое блюдо. Но сегодня кусок в горло не лезет.
Кот Мяф урчит и трется об ее ноги. Как всегда! Когда у нее нет никакого желания, ему непременно нужно…
– Ну, рассказывай! – требует папа, отрезая себе очередной кусочек кальцоне. Половины пирога уже нет.
– Класс просто ужасный. Все ученики жутко противные! – стонет Конни.
– Наверняка не все! Вам просто нужно познакомиться и получше узнать друг друга, – заверяет ее мама.
– А госпожа Линдманн – настоящий монстр!
– Конни! Это всего лишь первый день! – весело подмигивает ей папа. – Подожди, скоро все изменится!
Конни пытается проглотить ком в горле. С каждым днем родители все хуже ее понимают. Значит, пришло время говорить начистоту.
– В эту вонючую школу я больше не пойду! – кричит она.
– Конни! Возьми себя в руки! – требует мама. – Что подумает Якоб? Ему в следующем году идти в первый класс!
Конни поворачивается к Якобу. Он смотрит на нее широко распахнутыми глазами.
– Начальная школа – это совсем другое. Там все нормально, – цедит она сквозь зубы.
На этом тема закрыта. В комнате ненадолго повисает тишина. Затем Якоб начинает рассказывать, как прошел день в детском саду, а Конни с трудом запихивает в себя пару кусочков полуостывшей пиццы.
Прежде чем поехать обратно в офис, папа хлопает ее по плечу:
– Все образуется, Конни. Вначале часто бывает трудно, но это лишь временные сложности.
Конни угрюмо сидит на своей кровати и таращится в окно. Дурацкое яркое солнце совсем не соответствует ее настроению. Вжух! – и она задергивает шторы.
Всего лишь временные сложности… Ха, как смешно! Конни падает на постель. Как будто госпожа Линдманн – просто временная сложность. Папа понятия не имеет, о чем говорит! Это самая жуткая сложность, с которой она когда-либо сталкивалась! Конни стонет при мысли о том, что ей терпеть дракониху по меньшей мере два года. А Жанетт, эту гремучую змею-блондинку, – вплоть до выпускного!
Конни вздыхает. Несомненно одно: это лишь начало бесконечных сложностей…
Предметов у них гораздо больше, чем раньше. И половину из них ведет госпожа Линдманн. По мнению Конни, это уже чересчур. Утешает лишь то, что хотя бы по немецкому (а это любимый предмет Конни) у них другой учитель. И сегодняшний день начинается со сдвоенного урока немецкого.
– Хоть немного отдохнем от драконихи! – радостно говорит Конни.
– От кого? – спрашивает Анна.
– От драконихи. Так я называю Линдманн, – ухмыляется Конни.
– А что, подходит! – хихикает Билли.
– А почему дракониха? – спрашивает Анна.
– Потому что Линдворм – то же самое, что дракон, – объясняет Билли.
– Первый раз слышу, – бормочет Анна и хитро улыбается. Это прозвище ей по душе.
Звенит звонок. Конни, Билли и Анна напряженно смотрят на дверь. Упругой походкой в класс залетает их новый учитель немецкого. Конни облегченно вздыхает. Господин Альберс молодой – по крайней мере, для учителя. У него короткие черные волнистые волосы и озорная улыбка. На кого на кого, а уж на дракона он точно не похож.
– Приветствую! Добро пожаловать в гимназию! – громко произносит он и стремительно усаживается за учительский стол. – Рад с вами познакомиться! Я господин Альберс, ваш учитель немецкого!
Он с интересом смотрит на ребят.
– А теперь мне хотелось бы узнать, кто вы такие. Держу пари, вы и друг друга еще как следует не узнали, ведь это ваша первая неделя в новой гимназии. Я считаю, что нам всем нужно представиться! – Господин Альберс роется в потрепанном портфеле. – Сделаем так: каждый из вас будет представлять не себя, а выберет из класса одного ученика или ученицу и представит его или ее. По возможности выбирайте того, кого не знаете с начальной школы. Спросите имя, дату рождения, какие у него хобби и любимый предмет в школе. Все ответы вы запишете вот на таком листке. – Господину Альберсу наконец удается извлечь из портфеля стопку чистых листов. – А рядом нарисуйте портрет. Постарайтесь, чтобы получилось похоже!
Господин Альберс раздает всем листки.
– Важно, чтобы опросили всех. Каждый берет себе по одному ученику, а не по два! Иначе кто-то останется без портрета.
Учитель снова выходит вперед.
– А чтобы вы четко понимали, что нужно сделать, я напишу на доске свою краткую характеристику.
Имя: Линус Альберс
Возраст: 35
День рождения: 20 марта
Хобби: чтение, игра в волейбол, кино, аквариумные рыбки
Любимый школьный предмет: немецкий
Рядом с этой характеристикой господин Альберс несколькими штрихами рисует довольно точный портрет самого себя. И с довольной улыбкой обращается к классу:
– Теперь ваша очередь!
Конни озирается по сторонам. С большинством учеников она не знакома. С этой точки зрения легко подобрать того, с кого писать портрет. Но те ученики, которые ей хоть немного симпатичны, уже разобраны. Все ее опередили. И только сзади в углу сидит девочка, которую до сих пор никто не выбрал. Она низко склонилась над партой, словно в надежде спрятаться. Неудивительно, что поначалу Конни ее не заметила! На девочке бежевая футболка. Курчавые темные волосы сзади собраны в маленький конский хвостик. Конни решительно направляется к ней.
– Привет! Можно я составлю твой портрет? – спрашивает она.
Девочка удивленно смотрит на Конни, потом кивает:
– Да, конечно! Можно!
– Отлично! Тогда начнем! Тебя зовут…
– Дина Доссо. – Девочка робко наклоняет голову набок. – А можно я представлю тебя?
– Нет, нельзя! – Рядом с ними вдруг возникает Жанетт. – Портрет Конни сделаю я!
– Дина первая спросила, – возражает Конни. Ей совсем не хочется, чтобы ее представляла эта коза.
Жанетт отмахивается.
– Дина найдет себе кого-нибудь другого. Правда?
Дина сидит, не шевелясь, и не отрываясь смотрит на свою ручку, которую медленно прокручивает между пальцами.
Жанетт наклоняется вплотную к Дине. Так низко, что девочке приходится поднять взгляд, и какое-то время они смотрят друг другу в глаза.
– Значит, ты хочешь составить портрет Конни и готова стоять насмерть? – медовым голосом спрашивает Жанетт.
– Я-я? – смущенно бормочет Дина. – Нет… э… не обязательно. Если хочешь, это можешь сделать ты.
– Вот бы сразу так! – Жанетт торжествующе откидывает голову назад. – Итак, приступим!
Она деловито кладет перед собой чистый лист, готовая писать.
– Имя?
– Но я бы хотела, чтобы мой портрет составила Дина! – решительным тоном настаивает Конни.
– Все в порядке, – шепчет Дина. – Жанетт наверняка справится лучше, чем я.
– Уж поверь, – высокомерно ухмыляется Жанетт. – Как же тебя все-таки зовут? Корнелия или Констанция?
– Конни. Просто Конни! – шипит Конни и с большой неохотой отвечает на остальные вопросы.
– Почему ты так легко сдалась? – спрашивает она у Дины, когда Жанетт наконец возвращается на свое место.
– А что мне было делать? Это ведь Жанетт! – Дина испуганно распахивает глаза. – С ней никому не совладать. И уж тем более мне, – едва слышно добавляет она.
– Все возвращаются на свои места! – Господин Альберс хлопает в ладоши. – Давайте потихоньку начнем, иначе сегодня ничего не успеем!
Первым выступает Пауль. Разумеется, он выбрал Марка. Другого и ожидать было нельзя. Эти двое теперь не разлей вода.
– Очередь переходит к тому, кто только что кого-то представил, – объясняет господин Альберс правила игры.
Прекрасные правила, потому что теперь Пауля представляет Марк. И кто же дальше? Дальше господин Альберс вызывает наугад. Теперь Дина. Она по совету Конни сделала портрет Билли.
– Сибилле Верди всего девять лет, потому что она перешагнула через один класс, – начинает Дина.
Билли краснеет. Это была информация не для анкеты! Она сказала это Дине лишь потому, что та спросила.
– У Билли день рождения шестого февраля, – тихим голосом продолжает Дина. – Ее хобби – животные. Больше всего ей нравятся тигры и дельфины. Билли – член молодежной организации по охране окружающей среды. Она любит читать и заниматься дзюдо. Ее любимый школьный предмет – биология.
Она робко поднимает нарисованный портрет. Билли на нем удивительно похожа на себя.
– Да ты настоящая художница! – изумляется господин Альберс и почесывает мочку уха. – Итак, кто у нас представляет Дину?
Конни поднимает руку и замечает, что все головы поворачиваются в ее сторону. Такое ощущение, будто она только что добровольно вызвалась чистить туалеты!
– Эти двое нашли друг друга, – мимоходом замечает Жанетт. Тихо, чтобы ее не услышал господин Альберс, но достаточно громко для того, чтобы услышала Конни.
– Дине Доссо десять лет. День рождения у нее шестого мая. Она любит рисовать, особенно персонажей манги. И слушать музыку.
– Музыку? Детские песенки, что ли? – тихо произносит Жанетт, и ее подружки хихикают.
Конни невозмутимо продолжает:
– Любимый предмет Дины – изобразительное искусство.
Она поднимает листок с портретом Дины. На ее взгляд, он неплохо удался. Хотя до рисунка Дины ей далеко.
– Великолепно, – господин Альберс хвалит ее и одновременно дружелюбно кивает Дине. – Кто нам представит Конни?
– Я! – вызывается Жанетт.
По классу проносится ропот. Жанетт с довольным видом улыбается.
– Итак, – колким тоном начинает она и читает с листа. – Конни Клавиттер десять лет. День рождения у нее тридцатого апреля. – Она делает небольшую паузу. – Ее хобби: верховая езда, чтение, ее кот и вообще все животные. Любимый предмет Конни – немецкий, – ухмыляется Жанетт.
Все хихикают. Конни ерзает на стуле. Что тут смешного? Как странно! Все, что озвучила Жанетт, – правда, ведь это ей рассказала сама Конни. Все дело в том, как Жанетт это преподнесла! Кажется, что родиться тридцатого апреля – безумно чуднό. А ее хобби она перечислила с таким видом, словно Конни ездит верхом не на лошадях, а на свиньях, а еще запоем читает телефонные справочники и без ума от пауков!