– А на самом деле просто червяк накакал! – радостно вскричал Якоб и расплющил кучку ногой.
– Давайте попробуем поймать пескожила, – предложил дедушка. – Они живут в норках в форме буквы П. На одном конце у них туалет, там, где кучка в виде спагетти, а на другом – питательная воронка. Так песок сам «течёт» к ним в пасть. Вот эти маленькие дырочки – и есть воронки. Смотрите!
Дедушка начал бодро раскапывать песок руками, но ничего не нашёл. Он не сдавался и пытался поймать червя, раскапывая другую дырочку, а потом – следующую и следующую. Конни тоже решила попробовать. Билли и Якоб вскоре присоединились к ней. Только всё было напрасно: как бы быстро они ни копали, им так и не удавалось поймать морского пескожила!
– Уже можно пойти дальше? – наконец поинтересовалась бабушка. Они с Анной ограничились только созерцанием.
Дедушка стряхнул песок с ладоней.
– Какая досада, – разочарованно сказал он. – В следующий раз возьмём совок.
Конни усмехнулась: как будто с совком у них получилось бы!
– Лучше пойдём параллельно пляжу, – сказал дедушка. – Слишком далеко по ваттам уходить опасно, особенно если плохо здесь ориентируешься.
– А что может случиться? – поинтересовалась Конни.
– Когда начнётся прилив, вода будет прибывать быстрее, чем ты идёшь. Раз – и ты уже дрейфуешь в открытом море, – объяснил дедушка.
– Тогда я просто поплыву к берегу, – сказала Конни.
Дедушка покачал головой:
– Не сможешь. В море много подводных течений, они унесут тебя далеко от берега. Даже самый лучший пловец не справится.
Конни стало не по себе: она и не думала, что здесь так опасно. Она огляделась по сторонам. Невозможно было представить, что через какие-то пару часов здесь будет море. Куда оно исчезает? Сейчас здесь было лишь несколько луж… В одной они нашли рыбку.
– Она застряла здесь до тех пор, пока не начнётся прилив, – сказала Билли.
– Посмотрите-ка на это! – Дедушка подозвал детей с таким видом, словно собирался показывать фокусы. – Та-да-ам!
Он осторожно поднял большой камень, а под ним… ничего!
– Но здесь… – пробормотал дедушка и поднял другой камень.
И там тоже было пусто.
– Вообще-то под камнями обычно прячутся крабы, – растерянно проворчал он. – Ничего не понимаю, почему тут никого нет?!
Он перевернул и другие камни, но крабов нигде не было.
Конни прыснула:
– Не сработало!
Дедушка скорчил гримасу.
– Сегодня не мой день, – вздохнул он и пошёл дальше, слегка раздосадованный.
– О-ох! – вдруг воскликнула бабушка, провалившись в тину.
Конни, которой липкий песок доходил до щиколоток, шлёпала вслед за ней.
– О-о-ой! – воскликнула она и улыбнулась. – Тут невозможно сдвинуться с места!
Зато весело!
– Как вам мои новые гольфы? – засмеялась она. – Классные, не правда ли?
– А нет таких же в розовом цвете? – захихикала Анна.
Конни ухмыльнулась:
– Розовые распроданы. Остались только коричневые, цвета грязи!
– Надо возвращаться, – неожиданно произнёс дедушка. – Кажется, вода начинает потихоньку прибывать.
Моря ещё нигде не было видно, но на обратном пути Конни не покидало ощущение, что лужи стали больше.
Они пошли быстрее, периодически останавливаясь, чтобы собрать ракушки.
– Смотрите! – Конни нашла очень красивую раковину, в каких обычно живут моллюски. Она спрятала находку в карман.
Уже почти у самого берега Анна вдруг остановилась.
– Там кто-то едет верхом! – воскликнула она.
С противоположной стороны пляжа к ним приближались пони.
– Вы тоже можете покататься, если хотите, – сказала бабушка. – В кемпинге висело объявление.
– Правда? – Глаза Конни засияли.
Бабушка кивнула:
– А почему нет? Вы же умеете ездить верхом?
– Конечно! – быстро ответила Анна.
– А я нет, – призналась Билли. – Но Конни и Анна могут покататься и без меня.
– Я тоже хочу! – возмутился Якоб. – Хочу кататься на пони!
– Можем завтра сходить на конюшню и всё разузнать, – предложила бабушка.
– А это обязательно? – спросил дедушка.
Лошади ему никогда особо не нравились.
– Ещё как обязательно! – воскликнула Конни.
– Мы же не заставляем тебя кататься! – Бабушка шутливо ткнула дедушку в бок. – Пусть дети повеселятся!
– А обязательно веселиться на пони? – пробормотал дедушка. – Тут и так много животных.
– Каких? – с любопытством спросила Анна.
– Чайки, утки, камбалы, черви, моллюски, креветки, улитки, крабы… Да вся отмель кишит животными, – пояснил дедушка.
– Да, особенно крабов тут не счесть, – хихикнула Конни.
– Это всё не считается, – грустно сказала Анна. Её интересовали только пушистые и четвероногие.
– Как это – не считается? – оторопел дедушка.
– Да так, что на моллюсках нельзя покататься, – пояснила Конни. – Ни на моллюсках, ни даже на морских коньках!
– Ах, вот оно что! – развёл руками дедушка. – Теперь я, кажется, понял.
Гости в кармане
На ужин бабушка приготовила спагетти. Конни, Анна и Билли сегодня отвечали за мытьё посуды. В кемпинге для этого были специальные санитарные комнаты: с большими раковинами и горячей водой.
Упс! Кажется, Конни переборщила с моющим средством – пена уже поднималась из раковины. Она набрала немного пены, а затем сдула её с ладони.
– Э-эй! – Анна, взвизгнув, вытерла лицо. – Ну погоди у меня!
И-и-и – вжух! – началась большая пенная битва! Троица визжала и фыркала, еле переводя дыхание. А выглядели девочки так, словно всех троих разом макнули во взбитые сливки.
Конни набрала ещё немного воды в полупустую раковину.
– Теперь нужно всё же помыть посуду!
И она принялась драить стаканы.
– А нельзя побыстрее? – спросила Билли. – Давайте поиграем! Вот здесь всегда должно лежать что-нибудь, что нужно вытирать, иначе мы с Анной выиграли. А если у тебя получится вымыть и положить сюда больше четырёх предметов одновременно, то ты победила.
– Отлично!
Конни принялась за дело: словно чемпион мира, она тёрла губкой тарелки. Но и Анна с Билли не отставали: на «базе» не скапливалось больше одного предмета. Но вот Конни перешла к приборам – и в мгновение ока шесть ножей ждали, когда их вытрут.
– Победа! – ликовала Конни.
– Нечестно! – надулась Анна. – Приборы не в счёт!
– А вот и в счёт, – ответила Конни. – Завтра ты будешь мыть. Тоже сможешь нас обставить на приборах!
На обратном пути к автодому Конни почувствовала в кармане странное копошение. Машинально пошарив в нём, она достала ракушку, которую нашла на отмели, и от страха чуть не выронила её! Из ракушки кто-то выглядывал. Но это был не моллюск.
– О нет! – воскликнула Конни. – Я его тогда не заметила!
Маленький рак-отшельник ошалело качал своими клешнями, словно говоря: «Помогите! Верните меня обратно на пляж!»
– Нужно срочно отнести его в воду, – решительно сказала Конни.
Девочки торопливо отдали бабушке с дедушкой посуду, а сами побежали на дамбу. Море уже виднелось на горизонте, но вода ещё не дошла до пляжа. Девочки прошли пару метров в глубь отмели и там в последний раз поглядели на малыша.
– Прости, пожалуйста, – прошептала Конни.
Ему уж точно было не слишком уютно у неё в кармане. Она опустила рака в большую солёную лужу. Тот некоторое время сидел неподвижно, а потом расторопно уполз вместе со своим домиком.
Незадолго до заката они вместе с бабушкой, дедушкой и Якобом снова пришли на пляж. Вода вернулась, и спокойные волны Северного моря неторопливо набегали на берег.
– Можно сейчас искупаться? – спросила Конни.
Бабушка огляделась: люди вокруг купались.
– Да, почему бы и нет, – ответила она. – Я с вами!
Все поспешили обратно в кемпинг, чтобы переодеться. И вот оно – плавание на закате!
Море окрасилось в золотисто-розовые тона. Конни, Анна и Билли купались, ныряли и брызгались друг в друга, дедушка учил Якоба плавать, а бабушка легла на воду, наслаждаясь покачиванием на волнах.
Домой возвращались в сумерках.
– Хоть тину смыли, – сказала Анна.
И всё же перед сном нужно принять душ, чтобы смыть с себя песок, соль и водоросли.
Через некоторое время подруги уже лежали в спальных мешках, выводя фонариками причудливые завитки на стенах палатки и обсуждая планы на завтрашний день.
– Будем ездить верхом, – мечтательно сказала Анна.
– Да-а, – протянула Конни.
– Так уж и быть, – сказала Билли, хотя было понятно, что она не в восторге от этой идеи.
– Почему ты не любишь лошадей? – недоумевала Анна.
– Я люблю их, – заверила подругу Билли. – Но предпочитаю делать это стоя на земле!
Прилив и отлив
Наутро, когда Конни выбралась из палатки, трава была мокрой, хотя дождя не было. Странно! Утренний воздух был свеж и прохладен. Она озябла, пока бежала к душевым.
Анна, Билли и Конни уже оделись, а бабушка с дедушкой ещё лежали в постелях. Правда, они к тому времени хотя бы проснулись, в отличие от Якоба, который всё ещё крепко спал.
– Мы хотим посмотреть, отлив или прилив, – сказала Конни.
– Хорошо. Тогда на обратном пути купите булочек на всех. – Бабушка дала им немного денег.
– Договорились! – Конни положила деньги в карман.
Сначала подруги побежали прямиком на пляж.
– Вода всё ещё здесь, – изумилась Анна.
– Нет. – Билли помотала головой. – Вода снова здесь! Прилив и отлив сменяют друг друга каждые шесть часов. Ну, примерно. Ночью точно был отлив!
– Как вообще работают эти приливы и отливы? – поинтересовалась Конни.
– Хочешь, чтобы я рассказала? – засияла Билли. – Я изучила этот вопрос перед поездкой!
Не дожидаясь ответа, она пустилась в объяснения.
– Итак, если я подниму камень, а потом отпущу – он упадёт. Почему так происходит? – спросила она.
– Потому что всё всегда падает, когда отпускаешь, – сказала Конни, пожав плечами.