– Возьмите его с собой, он же не будет мешать, – вмешался дедушка. – Да и мы быстро вернёмся!
Девочки вместе с Якобом двинулись в сторону пляжа. Ровно в три часа появились Йирки и Ямал. Сперва друзья болтали, усевшись на песок. Но вот Ямал достал фрисби:
– Как насчёт небольшой игры?
Через пару минут выяснилось, что Якоб и фрисби – вещи несовместимые.
– Я больше не хочу, – заныл он.
– Может, тогда запустишь змея? – предложила Конни.
Вместе с Ямалом она помогла брату поднять змея в воздух. Как только змей зашелестел на ветру, она отдала Якобу верёвку и сказала:
– Держи, следи за ним. Только не отпускай!
– А то! – весело сказал Якоб.
Наконец ребята могли спокойно поиграть. Но не тут-то было: через несколько минут Якоб снова заскучал.
– Конни! – закричал он. – Я больше не хочу запускать змея!
– Тогда построй что-нибудь из песка.
– Только если вы тоже будете строить! – потребовал Якоб.
Конни закатила глаза. Она знала, что так и будет! Девочка растерянно посмотрела на остальных.
– Конечно, мы тоже будем строить! – сказал Ямал. – Что будем лепить, Якоб?
– Крепость! – выкрикнул тот.
– Ну ладно, – сдалась Конни. – Мы тебе поможем, но за это ты дашь нам потом поиграть, хорошо?
– Ага, – пробормотал Якоб.
Они с Йирки уже копали большую гору песка на том месте, где будет замок.
Крепость получилась замечательной: с красивыми башенками и зубчатыми стенами, которые Анна украсила ракушками. Замок, как положено, опоясывал глубокий ров, и через него, конечно, был перекинут подъёмный мост.
Конни даже сбегала в кемпинг, чтобы принести Якобу его игрушечных рыцарей. Повезло, что бабушка оставила ключ под ковриком.
– Вот, – сказала она, вернувшись на пляж и пытаясь отдышаться. – А теперь поиграешь немного один?
– Хорошо, – ответил Якоб.
Раскрасневшись, он принялся расставлять своих рыцарей.
– Жаль, что нельзя искупаться, – спустя какое-то время пожаловалась Конни. Сейчас бы не помешало освежиться.
– Ох уж этот дурацкий отлив, – сердилась Анна.
Йирки сунул фрисби под мышку.
– Хотите, мы покажем вам кое-что? – спросил он.
– Что? – поинтересовалась Билли.
– Увидите, – сказал Ямал.
– А где? – спросила Конни.
– На отмели, тут недалеко, – ответил Йирки.
Конни оглянулась на Якоба. Тот был поглощён игрой в рыцарском замке.
– Только быстро, – сказала она.
– Конечно, – заверил Йирки. – Мы туда и обратно!
Впятером они пошли в глубь отмели и спустя пару минут остановились у небольшого протока.
– Вот сюда мы и шли, – сказал Йирки.
– Что это такое? – Анна уставилась на продолговатый решётчатый ящик, стоявший на дне протока глубиной примерно по пояс. – Ловушка для рыбы?
– Да, – сказал Ямал. – Именно так ловят рыбу.
Они немного приблизились к ловушке. Йирки указал на воронкообразное отверстие:
– Рыба заплывает сюда, а выплыть уже не может. По крайней мере, если она достаточно большая.
– Это твой дедушка поставил? – спросила Билли.
– Нет, он больше не рыбачит, – ответил Ямал, махнув рукой.
Конни наклонилась над ящиком:
– Что там внутри?
Вода сверкала и блестела на солнце, так что сложно было разглядеть.
– Можем заглянуть, – предложил Ямал.
– Да, давайте! – воскликнула Конни.
Как хорошо, что они всё же надели купальники. Ямал нырнул первым, а сразу за ним – Конни.
Теперь она увидела, кто сидел внутри ловушки: два краба и угорь.
– Бедняги! – сказала она, вынырнув, чтобы глотнуть воздуха. – Нельзя их спасти?
– Почему нельзя? – отозвался Йирки. – Мы их вытащим!
Ребята снова нырнули. Йирки просунул руку в отверстие, но тут же отдёрнул.
– Чёрт, он щиплется! – сказал он, отплёвываясь.
Несмотря на это, Конни тоже решила попробовать. Ей удалось просунуть руку в отверстие, но краб так страшно размахивал своими клешнями, что она не осмелилась схватить его. Конни вынырнула, так ничего и не сделав.
– Должна же она как-то открываться, – размышляла Билли.
Ребята осторожно приподняли ловушку. Действительно: одну из сторон можно было снять. Теперь они легко могли всех освободить. Угорь живо уплыл, извиваясь, крабы тоже поползли прочь. Ямал выловил приманку или то, что от неё осталось, и бросил крабам.
– Обед! – крикнул он.
Все засмеялись.
– Мы спасли их! – радовалась Анна.
– Надеюсь, больше никто не попадётся, – сказала Конни.
Ребята, довольные, возвращались к пляжу, как вдруг Конни вспомнила про Якоба. Она ведь его даже не предупредила!
– Мы же недолго там были? – спросила она.
Ямал пожал плечами:
– Не знаю, а что?
– Надеюсь, Якоб не заметил, что мы ушли, – неуверенно сказала Конни. – Я совсем забыла, что мы оставили его одного!
Билли посмотрела на неё:
– Давайте поторопимся.
Они ускорили шаг. Конни уже рассматривала пляж, ища глазами Якоба.
– Он наверняка играет возле зáмка, – попытался успокоить её Йирки.
– Надеюсь! – Она волновалась все сильнее.
А что, если нет? Он ужасно испугается, обнаружив, что они ушли! Нельзя было оставлять его одного! Ну и натворила она дел!
– Давайте побежим? – попросила она.
Не вопрос! Друзья перешли на бег. Сначала дно было твёрдым, но постепенно становилось всё мягче, и ноги увязали до самых лодыжек. Бежать стало невозможно.
– Давайте в ту сторону! – крикнула Билли.
И правда, там, куда она указывала, песок казался плотным. Это было видно по следам от волн. И вот они снова бежали. Совсем запыхавшиеся, друзья наконец добрались до пляжа.
Куда пропал Якоб?
Конни сразу же нашла место, где они оставили свои вещи. Совсем рядом должен был быть и Якоб. Но его там не было!
Конни огляделась. Его игрушки лежали возле песочного замка: разноцветные лопатки, ведёрко, даже рыцари. Но Якоб как сквозь землю провалился!
– Этого не может быть! – У Конни на глазах выступили слёзы. – Что делать?
– Разделимся и обыщем пляж. Встретимся здесь через несколько минут, – сказал Йирки.
– Хорошо! – Конни благодарно кивнула.
Все разошлись в разные стороны. Конни заприметила группу детей. Может быть, Якоб подружился с кем-то из них? Но его не было и там. В отчаянии бродила она между пляжных сумок и расстеленных полотенец.
– Якоб, – звала она. – Якоб!
Она огляделась, ища глазами остальных, но, похоже, никто до сих пор не нашёл её братика. Может быть, он у лотка с мороженым? Конни бросилась туда. И там ни следа Якоба. С трепещущим сердцем вернулась она на место встречи.
– Ничего, – сказала Анна. – Он пропал!
– Надеюсь, он не побежал за нами, – испуганно сказала Билли.
– На отмель? О нет! – Тут Конни по-настоящему испугалась.
– Пойдёмте туда, поищем его! – решительно заявил Ямал.
Они решили разделиться.
– Далеко не разбредаемся, нужно оставаться в поле зрения друг друга, – посоветовала Билли. – Если каждый обыщет свой отрезок, Якоб от нас не ускользнёт!
– Когда будет прилив? – спросила Конни перед тем, как они разошлись.
– Без понятия, – ответил Ямал.
Конни боязливо посмотрела на горизонт. На нём как будто уже было видно воду… Похоже, Анне тоже так показалось.
– Слишком далеко уходить нельзя, – предупредила она.
– Да-да, вперёд, – подгоняла Конни.
Друзья снова принялись искать. Конни глядела во все глаза, но, как она ни старалась, брата нигде не видела. На отмели оставалось всё меньше и меньше людей. «Недобрый знак», – подумала Конни. Что, если вода прибывает, а Якоб всё ещё где-то там? Слёзы побежали по её щекам. Что же делать? В отчаянии смотрела она на остальных: никто не нашёл Якоба. Они уже дошли до протока. Вода явно поднялась: ловушка теперь была глубже.
Анна начала беспокоиться:
– Начался прилив, надо возвращаться!
– А как же Якоб? – Конни огляделась. К глазам снова подступили слёзы.
И хотя никого не было видно, она опять закричала что есть силы:
– Я-Я-ЯКО-О-ОБ! Я-Я-Я-ЯКО-О-О-ОБ!
– Нужно позвать на помощь, – сказала Билли.
– Да, на пляже есть спасатели! – воскликнул Йирки.
Точно! Как это они раньше не подумали…
– Тогда вперёд! – крикнула Конни и побежала.
Лужи увеличивались, а дно стало таким вязким, что они застревали по самые колени. Наконец, запыхавшиеся, ребята прибежали на пляж.
– Спасательная вышка вон там! – прокричал Ямал.
Все ринулись к ней. В этот момент из громкоговорителей раздалось:
– Маленький Якоб потерял свою сестру. Конни, пожалуйста, забери брата у спасательной вышки!
– Якоб!!! Он там! – Сердце Конни чуть не выпрыгнуло из груди.
Она снова пустилась бежать. У вышки спасателей, с трудом переводя дыхание, она крикнула:
– Я Конни!
В это мгновение Якоб ринулся к ней.
– Конни! – воскликнул её заплаканный братик.
– Якоб! – Конни обняла его. – Где ты был? Мы повсюду тебя искали!
Спасатель укоризненно посмотрел на неё.
– Он был здесь, – строго сказал он. – Мы уже полчаса даём объявления!
– Да! Это вы ушли, а не я! – воскликнул Якоб и яростно застучал кулачками по её руке. – Вы просто меня бросили!
Конни тяжело вздохнула.
– Ох, Якоб, прости, пожалуйста!
– Да, прости, – пробормотала Билли.
Анна кивнула и тихо сказала:
– Нам показалось, ты так увлечённо играл…
– Да! – отозвался Якоб. – А потом заметил, что вы куда-то ушли. И пошёл вас искать.
Он снова заплакал, Конни тоже.
– Прости, Якоб! Нам нельзя было так уходить. Это было очень глупо с нашей стороны!
– Вы должны были присматривать за ним? – задал вопрос спасатель.
– Да, – пробормотала Конни.
– И вы просто оставили его на пляже одного? – рассердился тот. – О чём вы думали?
У Конни внутри всё упало. Спасатель был прав. Она прижала Якоба к себе.