– Как?! – воскликнула госпожа Беренс. – Я ничего об этом не знала!
– А Мориц вам разве не рассказывал?
– Нет, ничего, – ответила госпожа Беренс.
Она перевела взгляд на Морица. Тот хмуро смотрел перед собой.
– Пожалуйста, подумайте ещё раз. Вы лучший ветеринар, который у нас когда-либо был.
– Может, у нас ещё есть шанс отговорить вас? – обратилась теперь к нему госпожа Нури. – Нам так нужен хороший врач поблизости. Вы видите, что иногда оказать помощь животным нужно как можно скорее! И вообще, было бы здорово, если вы поддержите наш проект. Мы хотим исследовать лошадей, живущих в дикой природе, и для этого поддержка ветеринара пригодилась бы.
– Звучит очень интересно, – проговорил доктор Хофман, – но…
– Никаких «но»! – выкрикнул Мориц. – Я так и так хочу остаться здесь, и ты это знаешь!
– Тогда тебе придётся добираться до школы целый час! – возразил отец.
– Ну и что! – воскликнул Мориц. – Зато мне не нужно будет мотаться туда-сюда по выходным, ведь Макса я не оставлю ни на день!
– Пожалуйста, подумайте ещё немного, – мягко попросила госпожа Беренс.
– Прошу тебя, папа, подумай! – серьёзно произнёс Мориц. – Ты говоришь, что делаешь это ради меня. Но если ты действительно хочешь сделать что-то ради меня, то давай останемся здесь.
Доктор Хофман поставил сумку в машину.
– Увидимся завтра! – ответил он и на прощание погладил Морица по голове.
– Подойдите все ко мне! Мне нужно кое-что вам сказать! – подозвала детей госпожа Нури. – Во-первых, я хочу вас поблагодарить за то, что проявили бдительность и спасли жеребёнка! Кстати, это молодая кобылица. Мы все хотим, чтобы малышка скорее поправилась, и поэтому нужна ваша помощь.
– Ну конечно! Что нам делать? – тут же отозвалась Конни.
– Вам нужно держать дистанцию и ни в коем случае не кормить её.
– Ох! – разочарованно вздохнула Конни. Она представляла себе помощь иначе.
– Звучит скучно, но это сейчас необходимо, – пояснила госпожа Нури. – Я понимаю: жеребёнок чрезвычайно мил, поэтому можете смотреть на него издалека, но не стоит всё время проводить здесь, у забора. Дикие лошади привыкать к людям не должны. Но вот что ещё важнее – не вздумайте их кормить. Я знаю: вы хотите как лучше, но они не привыкли к фруктам и овощам, поэтому могут от них заболеть. Кормить нельзя даже сорванной травой – эти животные попросту не привыкли к человеческой руке. Законы в табуне таковы: только низшая по рангу лошадь может уступить свою пищу. Если вы покормите дикого коника, он подумает, что вы – существо ниже рангом, и, если ему доведётся ещё когда-то встретиться с человеком, он будет вести себя неуважительно по отношению к нему.
– А как же вы? Лошади вас знают, мы это заметили! – засомневалась Лиска.
Госпожа Нури кивнула:
– Будучи смотрительницей, я должна следить, всё ли в порядке с лошадьми, поэтому прихожу в заповедник каждый день. Лошади знают и принимают меня. Тем не менее я веду себя сдержанно и контактирую с ними по минимуму, только при необходимости.
Конни с тоской посмотрела на жеребёнка. Такой хорошенький – и даже погладить нельзя…
– В качестве благодарности я возьму вас завтра с собой к заповеднику, – пообещала госпожа Нури. – Возможно, мы поедем не к лошадям. Но там есть много других увлекательных мест.
И хотя Конни, Анне, Лиске, Ларсу и Морицу это далось нелегко, они в течение всего оставшегося дня делали большой крюк, чтобы обойти стороной природное пастбище.
Когда в сумерках в воздух, хлопая крыльями, поднялись журавли и, пролетев над конным двором, направились к месту ночлега, Конни подняла глаза к небу и проговорила:
– Птица счастья, пожалуйста, сделай так, чтобы жеребёнок снова был здоров, хорошо?
Ветеринар доктор Конни Клавиттер
Должно быть, журавли услышали просьбу Конни, хотя она и произнесла её еле слышно. На следующий день доктор Хофман, приехавший перевязать и проверить рану, просиял от радости.
– Дела налаживаются. Я и не думал, что малышка так быстро восстановится, – подытожил он, вернувшись с осмотра.
Сердце Конни чуть не выпрыгнуло от радости из груди. Жеребёнку лучше! Как замечательно!
– Ты спас его! – С этими словами Мориц бросился на шею отцу, приобнял на пару секунд, а потом снова разжал объятия.
– Если очень хочешь, поезжай теперь на своё дурацкое собеседование, – храбро произнёс он. – Я же тебе обещал.
– Тебе совсем-совсем не нравится моя идея? – спросил отец.
– Совсем, – кивнул Мориц.
Отец положил ему руку на плечо:
– Я ведь тоже не хочу переезжать. Мне здесь нравится. Но нужно подумать о тебе. Для тебя лучше жить ближе к школе, видеться с друзьями после уроков…
– А кто будет заботиться о Максе? Я же не могу взять его с собой. Вот и придётся мне всё равно ездить туда и обратно, каждый день, да ещё и в выходные! То есть семь дней в неделю вместо пяти. Получается, лучше остаться здесь.
– Кстати, по выходным ездить будет труднее. Автобусы в выходные совсем не ходят, – напомнила госпожа Беренс.
– Выходные без Макса? Это невозможно! – воскликнул Мориц.
– А как насчёт друзей? – настаивал папа.
– Пап, ну я же не единственный, кто ездит в школу издалека. Половина класса живёт в пригороде
– Но не все они пойдут в твою новую школу. Как ты найдёшь новых друзей? Когда будешь с ними видеться?
– Сразу после уроков, а в выходные буду приглашать их к себе. Наверняка им понравится Макс.
Следующий день начался как нельзя лучше – с тренировки.
Это значило, что сперва нужно было как следует вычистить пони. Сегодня снова настала очередь Карлины. Сивой кобыле ласковые поглаживания были приятны так же, как самой Конни, которая вычесала шёрстку пони сначала скребницей, а потом щёткой.
– Было бы здорово, если бы в нашей школе были уроки верховой езды! – сказала Анна, которая чистила пони рядом с Конни.
– О да! – восторженно воскликнула Конни. – Первым уроком шёл бы уход за лошадью. Вторым и третьим – верховая езда. А остальные предметы начинались бы с четвёртого урока.
– А может, их и совсем не было бы в расписании, – вмешалась Лиска. Она как раз привязала Крапинку с другой стороны от Карлины и пыталась справиться с её гривой.
Расчищая копыта, Конни соблюдала особую осторожность. Она знала, насколько чувствительны копыта Карлины.
«Бедный жеребёнок! Как же ему было больно!» – подумала она.
– Я так рада, что папа Морица смог быстро прийти на помощь, – поделилась Лиска.
– А что, если он устроится на работу в городе? – предположила Конни. – Тогда здесь вообще не будет ветеринара.
– Придётся тебе сюда переехать в будущем, ты ведь хочешь стать ветеринаром, – обратилась Анна к Конни.
– Да, но вообще-то я думала обучиться на ветеринара для кошек и собак… – сказала Конни. – Лучше сразу решить, планирую я работать в клинике для маленьких или для крупных животных. Конечно, я хотела бы помогать лошадям, ведь я их так люблю! Но в клинике для крупных животных нужно принимать и свиней, и быков. Даже не знаю… морские свинки и кошечки мне как-то симпатичнее…
– Подумай как следует, – посоветовала Лиска.
– Обязательно! – пообещала Конни и положила голову на белую мягкую шёрстку Карлины.
Сафари
Сегодня ребята со своими пони остались на площадке для тренировки с препятствиями. Сначала они прыгали через разноцветные деревянные брусья, лежавшие на земле. К концу занятия всем разрешалось прыгнуть через невысокое препятствие. Такое задание они уже выполняли раньше, когда сдавали экзамен по верховой езде. Тем не менее Конни каждый раз очень волновалась.
Но для Карлины в нём не было ничего особенного. Она расслабленно перепрыгнула через штангу.
– Отличная работа! – похвалила её Конни, нежно похлопывая по шее.
Когда пони вернулись обратно на пастбище, господин Беренс решил обсудить с ребятами их планы на день.
– После обеда приедет госпожа Нури. Она хочет отправиться с вами в небольшое сафари по заповеднику, – сообщил он. – А пока что займитесь вашим любимым делом.
– Ещё раз выезд верхом? – молниеносно уточнила Анна.
– Нет, уборка конского навоза с пастбища, – сухо ответил господин Беренс, а потом лукаво улыбнулся.
– Любимое дело! – Конни со смехом взялась за лопату и совок.
– Конечно, собирать навоз – моё хобби! – хихикнула Лиска.
Вместе работать всё равно было весело.
– Интересно, а как же дикие лошади? Кто убирает за ними? – поинтересовалась Анна.
– Никто, – уверенно ответил Мориц.
Чуть позже на вопрос Анны ответила госпожа Нури:
– Конечно, у диких лошадей намного больше места, они просто уходят дальше. Тем не менее есть помощники, которые убирают навоз. Впрочем, делают они это не лопатой.
– А как? – спросил Ларс.
– Они его едят…
– Фу-у! – с отвращением поморщилась Анна.
– …или закапывают в землю, – завершила госпожа Нури свой рассказ.
– И кто же этим занимается? – спросила Конни.
– А пойдёмте на дорожки, где лежит навоз, – предложила госпожа Нури.
– Это наш, вчерашний, – засмеялся Ларс.
– Наш? – хихикнула Конни. – Ну не мой, точно!
– Наших пони, – поспешил уточнить Ларс.
На кучке конского навоза копошился чёрно-фиолетовый жук.
– Навозный жук! – сразу же догадалась Анна.
– Точно! Но не только он живёт за счёт экскрементов – так ещё называют отходы жизнедеятельности травоядных и других животных. Разные насекомые, например мухи, откладывают туда яйца, из которых вырастают личинки. В свою очередь, бывают насекомые-хищники, они охотятся за этими личинками. Для многих насекомых коровьи «лепёшки» или конские «яблоки» – это своего рода ресторан, детская комната и отель вместе взятые! А там, где много насекомых, появляется больше птиц и рептилий. Вот так наши дикие лошади обеспечивают многообразие видов.
– Почему же мы убираем навоз с пастбища? – поинтересовался Ларс.