– Что ты к нему привязался, Гаим? Он, всё равно, тебя не понимает.
– Я с ним разговариваю на универсальном языке силы, его понимают все!
Блин! Я понимал эту рептилию, и, совсем не хотел превратиться в барбекю на сетке, сплетённой из молний. Я понял, что возникли проблемы с моей дальнейшей транспортировкой, я был слишком большим неподъёмным грузом, даже для слонообразных летучих мышей. Рептилии засуетились, пытались даже меня развязать, потом, видимо, приняли решение и запрыгали от радости. У них, реакция на восторг, была такая же, как у детей из нашего мира. Через некоторое время, надо мной, появилась голова огромной рыбы, две ящерицы повисли на её единственной ноге.
– Вы уверены, что это растение создаст пузырь нужного нам объёма? И, в него сможет поместиться весь не Нум?
– Не знаю, нужно попробовать. В крайнем случае, опустим его на двух, трёх пузырях.
Я не понял, что они хотели? Скормить меня рыбе? Почему они её называют растением? Мне не дали времени подумать: рыба открыла рот, и из него, стал появляться огромный пузырь, который обволок всего меня в этой куколке из прочной нити. И, я, вместе с пузырём, начал подыматься в воздух. Рептилии вмешались в этот процесс, открыли, известные им клапаны, и «летающий фараон» превратился в медленно падающего. Меня сбросили вниз, в обвод молний. Я стал медленно опускаться, как на парашюте, в сопровождении эскорта из слонов и рептилий.
Глава 9
– Ты с какого уровня прибыл?
– Не знаю. Наверное, с предыдущего, из страны теней.
– Повезло. Значит из пятого.
– Не понял. А, чем плох этот – шестой уровень?
– До пятого уровня нельзя встретить изделия нашего института, а, начиная с шестого… Я не пугаю, сам увидишь!
Я вспоминал свой странный полёт, вернее, перемещение на этот шестой уровень. В этих мирах не было, привычного нам: солнца, луны, звёзд. Даже ветер был совсем не такой, как на Земле. Я не помню, чтобы здесь когда-нибудь шёл дождь, снег, и, вообще, какие-нибудь осадки. В стране теней была роса, которую собирал умывальник. А, что меня ожидает здесь – на шестом уровне? Кроме говорящих ящериц и летающих слонов?
***
Блин! Мы опускались на горы – на самые обыкновенные горы с острыми вершинами, выглядывающими из-под облаков. Кто-то из ящериц дал команду, и мой шар, подхваченный эскортом, полетел в сторону от этих гор. Я понял, что этот полёт, частично подчиняется законам физики. Я думал, что я падаю под воздействием своей массы. Оказывается, нет. Ящерицы полностью управляли моим падением. Мне ещё удалось полюбоваться красотой новых мест с птичьего полёта. Только птички здесь, уж больно странные, с хоботами, и крыльями, как у летучих мышей!
Вдруг, на одной из гор, я увидел чудовище, прилипшее к её вершине. Оно было, какое-то бесформенное, похожее на морскую медузу, с клювом, как у осьминога. Вы не поверите! Это чудовище ловило проплывающие мимо облака и своими ветвями-щупальцами заталкивало их в свой рот. Оно выжимало всю воду, скопившуюся в облаках; по горе, непрерывными потоками стекали ручьи, превращаясь в быстрые реки.
Теперь к писку и крикам ящериц, присоединились слоны. Я впервые услышал трубный рёв летающих животных. До этого, я считал слонов безголосыми. Это была паника! И, ящерицы, и слоны боялись попасть в рот этого чудовища. Но, Фортуна, опять была на моей стороне. Я вспомнил Мысль с её мексиканским напарником. Где они сейчас? Что предпримут для моих поисков, когда обнаружат пропажу? Вряд ли они смогут меня найти. Мне жаль, что я, почти ничего не успел выяснить о пятом уровне, как очутился, сразу, на шестом. Блин! Как в детской настольной игре – по стрелке, нарисованной ящерицей по имени Шим.
Мы, чудом, избежали пасти этого чудовища! Нам повезло, что оно не обратило на нас внимания, из-за появления огромной чёрной тучи, с громом и молниями. Чудовище издало визг – звук, похожий на песнь сирен, или тупой бензопилы. Началась настоящая охота! Только мы, старались убраться из этого места, как можно быстрей.
Ящерки жили в песчаном улье. Я, потом, видел, как строятся их дома. А, меня они поместили в местный амбар. Не знаю, но что это хозяйская постройка, это точно. На двери повесили таблицу с моим изображением, мудрая рептилия, в очках, что-то пыталась написать краской под изображением. Наконец, это ей удалось:
– Не Нум, – произнёс очкарик и ушел в свой муравейник, издали похожий на жильё для диких пчёл.
Двери в амбар были постоянно открыты, меня никто не охранял. Да, и зачем? Я, даже не мечтал о побеге, вспомнив, с каким трудом я перенёс свою доставку на этот уровень. Ящерицы натащили кучу корней и различной несъедобной снеди, пытаясь меня накормить. И, честное слово, я бы, скорее умер от голода, чем травил бы свой организм предлагаемой пищей. Но, к вечеру появился он, я узнал, что не единственный человек в этом мире. Его имя состояло из кучи определений, которые невозможно было запомнить, не вызубрив наизусть. Я, тут же, сократил его, до легко произносимого – Тимур. Тимур вздохнул с облегчением, теперь не нужно объяснять каждому все нюансы своего имени. Мой напарник был не землянином, его родина находится на двадцать первом уровне. Первым делом он накормил меня, и показал, где можно найти грибы и другие съедобные растения.
– Привыкай к вегетарианству. В горах пища немного разнообразнее, но ты ещё не видел здешних гор.
– Видел, когда опускался на этот уровень в «рыбном пузыре».
Тимур улыбнулся.
– Здесь нет рыб.
Я описал ему весь процесс моего пленения и транспортировки на этот уровень.
– Интересно. Я не знал, что Нумы владеют технологиями перемещения в верхние уровни. На нашем уровне эти знания держатся в секрете. С верхнего на нижний уровень попасть легко, а наоборот – трудно достижимо.
– А, ещё, я видел непонятные существа, обнимающие вершины гор и прессующие облака, заталкивая их в свою пасть.
Я боялся быть непонятым. Не мог же я сказать, что эти медузы пережёвывают облака, в моём понятии это было смешно. Но, Тимур не улыбался.
– Пожиратели туч? Ты можешь показать на карте где ты их видел?
Тимур достал из-за пазухи, уже знакомую мне, рыбью голову и легонько надавил на её глаз. Блин! В воздухе появилась голограмма, с моими последними ощущениями полёта. Это было немного не так. Тимур объяснил, что сканы – это растения, умеющие путешествовать и запоминать свой путь. Оно создаёт пузыри, ослабляет присоски на своих корнях и подымается вверх, в небо. Сканы способны вырабатывать газ, который легче воздуха, окружающего растение, и воздушные течения их перебрасывают на другое место. Потом, сканы выбрасывают свои семена, их много, вполне достаточно, чтобы появилось целое поле новых сканов.
– Знаешь! Это очень красиво! Смотришь на эти растения, висящие в воздухе, которые качают своими головами, как бы здороваясь с тобой.
Я не спорю, у каждого, своё понятие о красоте. Я представил целую стаю морских коников в белых соцветиях одуванчиков. У каждого мира свои странности! Я увидел. Увидел, и гору, и этого… как его? – Туче еда.
Тимур опять улыбнулся:
– Вот и хорошо. Завтра отправляемся в экспедицию.
– А, эти Нумы не будут против?
– Они будут рады, что ты избавил их от проблем. Они, даже не знают, чем кормить тебя, не Нум. В их представлении, ты ничем не отличаешься от пожирателя туч. Такой же толстый и безобразный!
– Скажи, Тимур! А, что ты здесь делаешь? Как ты появился в этом мире, перепрыгнув через пятнадцать уровней?
– Это ты путешествуешь по мирам, а я работаю. Институт послал меня на этот уровень в командировку. Я биолог, изучаю экологию этого уровня, его животный мир, а также, вмешательства других уровней в ареалы мира Нумов.
– Блин! Я не хотел никуда вмешиваться. Меня притащили насильно, меня выкрали, взяли в плен.
– Так я тебе и поверил! Чтобы такого большого, толстого, здорового, взяла в плен маленькая ящерица?
Я промолчал. На месте Тимура, я бы тоже не поверил.
В этих местах нет времени. Нет дня, нет ночи, не утра, ни вечера, как у меня на родине в сезон белых ночей. Мне кажется, здесь сам воздух светится! Если бы я не знал, что над моей головой находится пятый уровень, то думал бы, что это небо. Нет звёзд, нет Солнца, нет Луны, зато небо есть, с летающими слонами, блин! Тимур ориентировался по своим часам, и разбудил меня по часовому сигналу, похожему на крик кукушки. Он уже успел собрать рюкзаки, и мы отправились (как он обещал) в горы.
– У тебя оружие есть?
– А, зачем? От Нумов обороняться?
– А, вдруг!
– Ну, если – «А, вдруг!», то оружие нам не поможет.
Он достал пульт, похожий на электрошокер, и аккуратный моток проволоки.
– Вот это и вся наша защита!
– А, провод зачем?
– Странный ты землянин! Вроде не дурак, но маленько не догоняешь. Скажи! Как ты думаешь подбираться к пожирателю туч? Без заземления?
– Сам ты не догоняешь! Он спалит тебя вместе с твоим заземлением, со всей твоей защитой, с землёй, на которой ты стоять будешь, с этими рюкзаками из двадцать первого уровня, вместе со мной, в назидание, за то, чтобы впредь не водился с такими придурками, как Тимур.
– Неужели ты думаешь, что этот пожиратель так силён?
– Не думаю. Тебе лучше знать. Это существо, тоже производное вашего института?
– Скорее нет, чем да. Это я и называю вмешательством других уровней. Он представляет потенциальную опасность для мира Нумов. Наше дело изучить пожирателя туч, проанализировать его влияние на экосистему этого уровня, и выдать заключение, опираясь на результаты своего исследования.
– Блин! А, проще – жди, когда прищемят нос, после того, как надерут задницу.
Мой попутчик завис в мозговом пространстве. Мои слова для него были не переводимы. По дороге нам встретилось несколько ручьёв. Вода в них была кислая и пахла железом. Тимур показал мне съедобные наросты, которые нужно было отковыривать ножом, так плотно они прилегали к скользким камням, отполированным горным потоком. Эти наросты, были, как резиновые. Тимур сказал, что от огня они станут мягче, а по вкусу – это чистейший протеин.