– Ребята, мне пора, – оповестил он разработчиков «Зомби». – Дайте мне знать, как дело сдвинется с мертвой точки. Мне нужно, чтобы вы отладили и протестировали следующий уровень уже к пятнице. Чтобы ни одного бага!
– Сделаем, – пообещал Хьюэлл. – Мне нужно только кое-что переписать, а потом мы дадим возможность малышу Джонни заняться своими делами.
Технический писатель не отводил взгляда от экрана.
– Меня зовут Расти, говнюк.
– Просто держите меня в курсе дел, о'кей? – распорядился Крейг.
Конференц-зал на третьем этаже был намного меньше, чем на первом, и ни капельки не походил на амфитеатр: три больших стола, обращенных к белой доске, установленной перед голой бетонной стеной, – вот и все убранство. Что-то наподобие школьной классной комнаты – помещение соответствующего ранга; все места за здешними «партами» были уже заняты, и Крейгу пришлось примоститься на одном из стульев, выстроенных в ряд на задворках. Фила нигде не было видно, но несколько секунд спустя он тоже вбежал, пыхтя, и приземлился на стул рядом с Крейгом.
– Я разговаривал по телефону с этим придурком из «Ай-Би-Эм». Не мог оторваться. В конце концов пришлось просто повесить трубку. Позвоню ему, когда мы здесь закончим, и скажу, что произошел сбой на линии, или что-нибудь еще сочиню.
У входа в комнату никого не было, и Крейг не увидел никого незнакомого, кто мог бы быть консультантом, но как раз в тот момент, когда он собирался спросить Фила, слышал ли он что-то по поводу предыдущих утренних встреч, вошел Мэтьюз – через заднюю дверь, – а с ним еще один мужчина. Молча они прошли меж двух столов прямо в центр конференц-зала. Все разговоры прекратились, когда собравшиеся руководители подразделений хищно подались вперед.
Мужчина, стоящий рядом с Мэтьюзом, был высок, подтянут, носил кричаще-красный галстук-бабочку. Его седые волосы отливали странным перламутровым оттенком – когда на них определенным образом падал свет, они казались почти розовыми. При этом он был коротко стрижен, отчего его большой лоб казался совсем уж непомерным. Выражение лица незнакомца было пустым, как у робота, ожидающего подачи электропитания, и он сонно глядел на всех присутствующих, будто бы не фокусируясь ни на ком конкретно.
– Итак, – объявил Мэтьюз, – давайте начнем. Это мистер Патов. Как вы, возможно, уже догадались, он будет координировать исследование компании в интересах «БФГ» – и наших, разумеется, тоже. Благодаря ему мы поймем, в каком направлении нам двигаться дальше – после всех этих досадных недавних неудач.
Мужчина улыбнулся. «С отеческой теплотой», – возможно, сказали бы некоторые, но они были бы неправы. Внешне его улыбка действительно казалась теплой, и Крейг даже не сомневался: многим людям она могла показаться именно такой. Но под ней пряталось что-то противоположное – вполне ощутимая холодность, – и это заставляло его чувствовать себя неловко. В ней не было ничего настоящего, только расчетливая попытка убедить всех присутствующих в комнате, что он добрый человек, искренне заботящийся об их интересах, а не бездушная акула, приплывшая сюда, чтобы решить, кого вытолкать взашей.
«Этот тип опасен», – решил про себя Крейг. С этого момента ему нужно было быть осторожным. И вести себя наилучшим образом.
– Мистер Патов и консультанты, работающие с ним, будут… – Мэтьюз сделал паузу, улыбаясь. – Ну почему бы не предоставить слово ему самому? Дамы и господа – мистер Регус Патов, консультант!
Раздались ленивые аплодисменты.
– Не нужно таких формальностей, – произнес консультант, выходя вперед и записывая свое имя на белой доске черным маркером, ни дать ни взять – учитель. – Можете звать меня просто Регус. Имя редкое, но несложное.
Раздались вежливые смешки.
– Как сказал мистер Мэтьюз, я нанят для проверки вашей деятельности. Я понимаю, что ваша организация недавно пережила финансовые неудачи, и моя задача – найти способ компенсировать любые потери, потенциально понесенные вами, и предложить вам новую, более перспективную стратегию действий. Упрется ли это в простую оптимизацию рабочих процедур или дойдет до обновления линейки продуктов – пока неизвестно. Рассматривая компанию, мы представляем ее себе как нечто цельное, единый организм. Проблемы могут как идти сверху, так и просачиваться снизу, поэтому я изучаю каждый аспект организации, прежде чем определить, какой подход к реструктуризации будет наиболее уместен.
Рука Фила взлетела вверх, хотя он не стал ждать, пока его призовут заговорить.
– Будет реструктуризация отделов, да?
Мэтьюз взял слово:
– Об этом говорить еще рано. Мы не знаем, что будет. Поэтому мы и наняли мистера Патова. Он изучит ситуацию, а затем определит наилучший план действий.
– Я точно слышал, он сказал «реструктуризация», – настоял Фил.
Консультант улыбнулся. «И снова – холодно», – подумал Крейг.
– Это было опрометчиво с моей стороны, – произнес он. – Мистер Мэтьюз прав: пока нет никаких приготовленных и сформированных решений – они появятся только по итогам исследования. Как я уже, кажется, говорил, все компании уникальны, у всех – различные проблемы, берущиеся из разных источников… поэтому мы и говорим со всеми, проводим опросы, исследуем и изучаем особенности каждой организации, обращающейся за нашими услугами… В случае с «КомПродом» начнем с проведения индивидуальных собеседований с каждым сотрудником. Будем снимать эти интервью, а затем обсуждать с руководителями, менеджерами, супервайзерами – чтобы убедиться, что вышестоящие сотрудники вовлечены в процесс на каждом этапе. В наши намерения не входит преподносить кому-то сюрпризы. Наша методология намеренно прозрачна, и любые рекомендации с нашей стороны будут не только подкреплены соответствующими данными, но и обсуждены на соответствующем уровне в цепочке командования, чтобы, если необходимо внести изменения, эти изменения не проистекали извне.
Консультант продолжал расплывчато описывать методику его фирмы по проверке оцениваемых компаний, хотя ни единого конкретного слова о судьбе «КомПрода» или даже про подход к ней не произнес. Позже он спросил, есть ли какие-нибудь вопросы. Хотя их было довольно много и он ответил на все, ситуация яснее не стала. Сам Крейг ничего не спрашивал, только смотрел и слушал – и ушел со встречи с отчетливым впечатлением, что Энджи права и Мэтьюз с верхушкой уже принял все решения. Консультанту нужно будет лишь поставить под ними размашистую роспись.
Покидая встречу, он поделился своими мыслями с Филом и вслух задался вопросом, действительно ли консультанты независимы и что произойдет, если они придут к иному выводу, чем хотел Мэтьюз.
– Такого не будет, – сухо бросил Фил.
– Вот и я так же думаю.
Крейгу нужно было выполнить несколько дел во время обеденного перерыва. Энджи попросила купить новые марки в ее коллекцию.
– Только купи красивые, – попросила она, – а не эти скучные, с флагами.
Он выстоял в длинной очереди, чтобы заплатить за марки с изображением персонажей Диснея. Затем забежал в «Венди» по соседству, съел бургер и выпил шоколадный коктейль.
На обратном пути он заправился бензином, потому что услышал, что в конце недели цены на него вырастут. Купил бутылку чистящего средства и несколько рулонов бумажных полотенец в дисконтном магазине «Таргет». Там же он мог бы купить игру «Монополия с Губкой Бобом» – ее Дилан хотел подарить своему другу Джейми на вечеринке по случаю дня рождения в следующую субботу, – но не стал: Дилану нравилось быть рядом, когда они покупали подарки. В любом случае еще предстояло выбрать открытку.
После обеда у Крейга была назначена встреча с программистами, работающими над обновлениями для «Офис-Менеджера». Тайлер Лэнг возглавил этот проект после того, как неоднократно подталкивал Крейга на эту должность. Теперь у него серьезные проблемы – программное обеспечение продавалось медленно. Тайлер был не только весьма достойным сотрудником, но и хорошим другом, и Крейг винил себя за то, что поручил ему этот проект. Вполне возможно, что консультанты обвинят Тайлера и его команду в плохих продажах. Крейг пытался их успокоить, обещая постоять за них, если дела пойдут плохо. Встреча была на удивление серьезной и официальной. Разработчики ушли чуть пораньше, чтобы успеть представиться консультанту.
Остаток дня Крейг провел на собраниях и получая обновления о других проектах своего отдела. Он свиделся с Люпой после того, как секретари встретились с советником, и спросил ее, как все прошло.
Она нахмурилась.
– Честно? Мне не нравится этот человек, и я ему не доверяю.
– Я тоже! – признался Крейг.
– Что-то в нем меня действительно раздражает… помимо того факта, что он здесь только для того, чтобы сократить компанию и лишить меня работы.
– Да, у меня ровно те же ощущения.
Люпа посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Уже ходит много слухов… Как думаете, мистер Хорн, что нас ждет?
Он не хотел ей лгать. Он, более того, не мог ей солгать, ибо она слишком хорошо его знала. Поэтому он озвучил то, что на самом деле думал – и в чем до этого момента себе не признавался:
– Думаю, все будет в порядке. Может быть, не весь дивизион выстоит, но большая его часть – точно. В конце концов, мы рабочие лошадки. Мы – те, кто реально что-то делает. И что в частности до нас с тобой… думаю, нам ничего не грозит.
С ее лица сошла тревога, да и сам Крейг после этих слов ощутил облегчение. Вопреки всему, что сейчас происходило, он действительно верил в благополучный исход для себя и для Люпы. Они обменялись улыбками – двое, обретшие утешение посреди хаоса.
После работы он пошел выпить с Тайлером и несколькими другими разработчиками. Раньше они регулярно гуляли вместе, но в последние несколько лет практика редела. Крейг любил проводить время со своими коллегами – он остался с ними немного подольше, чем планировал изначально. Когда он вернулся домой, Дилан накинулся на него в ярости:
– Ты где шатался? А как же почитать?..