Пауза затягивалась: страница не грузилась — wi-fi в детской почти не тянет.
— Мама, хватит сидеть в телефоне, удели время дочке! — потребовала сонным голосом Машка.
Ее внутренние батарейки были на исходе, но она не засыпает, пока веки не закрываются сами. Оставалось совсем чуть-чуть: у нее не хватало сил даже рассматривать картинки в книге.
— «Изловит тебя, кровопийцу, Росянка...»
— Мам, а ты была в Китае? — спросил Сашка, рассматривая карту мира, которая висит на стене у его кровати.
— Нет. «А вот и не изловит...»
— А в Индии?
— Нет. «Затрубил и полетел в лес...»
— А в Японии?
— Нет, не была! Саш, дай дочитать! Уже почти одиннадцать, я спать хочу! Нормальные дети в девять часов уже...
— Сашка, как-как твоя страна называется? — Машка приподнялась на локтях.
— Какая? Япония?
— Я-пони-я! — мечтательно и очень бодро повторила Машка. — Это будет моя любимая страна!
На этом моменте я захлопнула книгу, выключила свет и пригрозила, что уйду в другую комнату, если еще кто-нибудь произнесет хоть звук.
Через полминуты в темноте вспыхнул экран моего телефона. Дети не отреагировали: уже спали.
У меня затекла спина, но я продолжала сидеть, опираясь о Машину кровать, и все рассматривала сайт Лео.
Сайт в спокойных тонах. Почти всю главную страницу занимает картинка: приоткрытое окно и надутая легким ветром прозрачная занавеска. На столе белые лилии, чашка чая с палочками корицы, раскрытый блокнот — чувствуется фирменный почерк. В блокноте тонко заточенным карандашом написано: «Happiness is a warm gun». Ребята с юмором. И, как я, любят «Битлов». Вверху страницы несколько вкладок: о компании, наша миссия, отзывы клиентов, контакты. Компания работает с 2016 года, осчастливливает людей по всей планете, клиенты довольны услугой, что видно по их лицам, — все вполне стандартно, никаких открытий.
Страницу с контактами я разглядывала дольше. Штаб-квартира в Лондоне. Адрес, номера телефонов, факс, и-мейл. Соцсетей нет, что странно. Но, может, это какая-нибудь их фишка: счастье и соцсети несовместимы, настоящая жизнь — в реале?
Разница с Лондоном где-то в пару часов — время было уже нерабочее. Сомневаясь, я все же нажала на иконку с изображением телефона. Поймала себя на мысли, что волнуюсь, слушая длинные гудки. С чего бы это? После третьего гудка приятный женский голос на автоответчике по-английски попросил меня перезвонить в рабочее время или оставить свой номер телефона. Я сбросила вызов.
Не знаю, чего я ждала. Что сайта не будет или телефон окажется липовым? Что история Лео — фейк? Тогда с какой целью Пашка затеял все это?
Со своим лучшим другом я не общалась с моего дня рождения: игнорировала сообщения, тем самым показывая, что я думаю о его подарке. Но вчера, после изучения сайта, я все же связалась с ним в нашем уютном дизайнерском чате. Я написала, как есть: что скучаю по нему, по нашим смешным перепалкам и задушевным разговорам. Что Пашка — самый лучший и самый понимающий друг на свете и я мечтаю познакомиться с ним лично. Когда стану счастливой! Мне нравится такое предложение!
— Так как тебе Лео? — спросил Паша, когда я окончательно оттаяла. — Ты одинокая женщина, а он привлекательный мужчина, приклеенный к тебе на три месяца. Может, стоит присмотреться к нему поближе?
— О нет! — я ответила, не задумываясь. Возможно, потому, что уже размышляла об этом. — Такие мальчики заманчивы только издали. Их мордашки и кубики на животе идут исключительно в придачу с целым букетом крайностей. Я на эти грабли уже наступала. Он или бабник, или пьет, или у него тонкая душевная организация. Такие особи привыкли, что им постоянно подставляют плечо, все прощают и преданно смотрят в глаза. Или он извращенец.
— Так ты уточни, что у него за извращения. Может, вы с ним совпадете по каким-нибудь пунктам!
Мысленно я запустила в Пашку подушкой.
В ту ночь я засыпала с улыбкой.
А утром мне перезвонили из агентства по счастливой жизни — у них определился мой номер телефона. Я сказала, что просто хотела поблагодарить их за Лео.
...Семь вечера — звонок в дверь. Лео по-английски точен.
— Дети, как я вам сказала вести себя с дядей?
— Естественно! — выкрикивает Сашка, пробиваясь в щель между мной и дверью.
— Совершенно верно! — я втягиваю его обратно в гостиную. — Не надо пытаться быть нешумными, неназойливыми и невредными. Просто оставайтесь самими собой! — я закрываю дверь. Выдыхаю. И впускаю Лео в мою клетку с тигрятами.
Он отставляет трехколесный велосипед моей дочери и проходит в коридор. Щелкает выключателем, но лампочка не зажигается — перегорела.
— Добрый вечер, Анна! — Лео протягивает мне букет пионов.
Они похожи на розовый зефир, который я приготовила: сочные, нежные и ароматные. Я старалась для себя — вовсе не для Лео. Конечно, нет. С какой стати…
— Спасибо! Входи, у нас челлендж, — я легонько подталкиваю его в спину в сторону гостиной.
— Я тут детям принес... — Лео шуршит пакетиком с конфетами.
Я прерываю его:
— Спрячь. Мои дети едят сладости только в челлендже. Сашка у меня пухлячок, а у Машки постоянные проблемы с зубами.
Мы входим в мое царство из стекла и белой кожаной обивки, кое-где разрисованной фломастерами жизнерадостных оттенков.
— Здравствуйте, — Лео тушуется перед детьми. Искренне ему сочувствую.
— Будете с нами играть? — тотчас же наседает на него Сашка.
— Конечно!
— Тогда вы — после нас.
Лео поглядывает на меня. Затем на стол. На столе в ряд лежит с десяток десертных и суповых ложек, на каждой — сюрприз: кусочек шоколада, желатинка в виде мишки, щепотка растворимого кофе, сыр, батонная корочка, молотый перец, леденец...
— А зачем вода в стакане? — интересуется Лео.
— Скоро узнаешь! — подбадриваю его я.
Сашка завязывает мне глаза шарфом.
Слышу, как дети меняют местами ложки. Нащупываю стол.
— Мамочка, вот сюда! — Машка тянет меня за ладонь.
— Масяня, не подсказывай! — бесится Сашка.
— Маме попалось кофе. Ура! Мама любит кофе! — Машка хлопает в ладоши.
— Зачем ты все рассказала, коза?!
— Я не коза!..
На этом моменте нить диалога от меня ускользает. Потому что кофе я люблю, но с кипятком, молоком и сахаром. Сухой растворимый кофе жутко горчит. Я морщусь, чем вызываю бурю эмоций у детей, и стягиваю повязку.
Следующей выбирает ложку Машка. Щурится, имитируя закрытые глаза, и вытягивает чупа-чупс. Сашка терпит и это. А вот ему всегда попадаются вкусняшки — как крепко глаза ни завязывай.
Теперь черед Лео. Он наклоняется, чтобы Сашке было удобно завязывать ему глаза. Смешно шарит руками в пустоте, приближаясь к столу. Дети хихикают.
Лео выбирает столовую ложку. Подносит ее к лицу, пытаясь уловить запах, только шарф завязан слишком низко. Лео высовывает кончик языка, но не решается коснуться.
— Так страшно мне давно не было, — смеется он.
Дети хохочут до звона в ушах.
Лео пробует сюрприз — и бинго! Молотый перец. То, ради чего всегда и затевается челлендж. Лео срывает шарф и с ошалелыми глазами хлещет воду из стакана на столе. Сашка от смеха корчится на диване. Я тоже смеюсь.
После челленджа я отсылаю Лео в детскую на растерзание детям, а сама, включив на телефоне Pink, спокойно убираюсь на кухне, готовлю себе ссобойку на завтра, развешиваю постиранное белье. Детям пора бы уже спать, но сегодня я жду, когда батарейка сядет и у Лео.
В пол-одиннадцатого он приползает ко мне на коленях — в буквальном смысле. На нем восседает Машка.
— Это пони-папа! — заявляет она, и от этих слов мне неприятно, болезненно колет в солнечном сплетении.
— Зубы чистить! Всем, кроме пони, — командую я и отправляю детей в ванную.
Через час я выбираюсь из детской.
— А вот сейчас бы на остров... — сонно говорю я, прикрывая за собой дверь.
Лео захлопывает мой холодильник — быстро, будто воришка.
— Любопытно, как сходятся наши мысли, Анна. Я не могу доставить вас на остров. Но у меня есть к вам предложение ничуть не хуже. Ваши дети спят крепко?
Я не отвечаю на вопрос — иду в гостиную, увлекаемая мягким мерцанием света в полутьме, и восхищенно застываю.
На экране телевизора заставка: песчаный берег моря. Черноту ночи разрезают языки пламени. Потрескивают поленья в костре, шумит прибой.
На полу в гостиной расстелен плед, стоит моя корзинка для пикника. Створки лоджии распахнуты, в комнату порывами влетает влажный прохладный воздух — бриз.
— На вашем острове сейчас ночь, — раздается позади голос Лео. — Присаживайтесь на плед у костра. Это близко к вашим фантазиям?
— Очень... Не хватает одной детали, — я достаю из холодильника початую бутылку белого вина, беру два бокала и опускаюсь на плед.
Лео садится рядом, выкладывает из корзинки яблоки и виноград, разливает вино по бокалам. Мы чокаемся. Я делаю большой глоток, Лео пригубливает. Мы молчим, слушая море. Если прикрыть глаза, оно кажется настоящим.
— Зачем мне привыкать к этим романтическим свиданиям, Лео, если через три месяца ты исчезнешь и все вернется на круги своя?
Лео вскидывает голову. О чем он сейчас думал?
— Эти романтические свидания, как вы выразились, просто антураж, чтобы отвлечь вас от проблем и настроить на общение.
— Снова разговоры? — я усмехаюсь. Очарование острова меркнет. Я снова в своей квартире, хочу спать. От усталости и вина прибой у меня в голове шумит громче, чем в телевизоре. — Я на днях прочитала про южнокорейскую телеведущую, «проповедницу счастья», написавшую кучу книг на эту тему. Она покончила жизнь самоубийством. Вот и все, что вам нужно знать о консультантах по СЖ.
— Не могла бы ты ну вот на столько, — Лео почти соединяет большой и указательный палец, — хотя бы на пять процентов уменьшить уровень скептицизма?! Нам всем от этого стало бы проще! Я пытаюсь говорить серьезно.
— Хорошо. Давай, серьезно. Мой муж очень любил меня всему учить. Как пользоваться китайскими палочками, какую музыку слушать, какую одежду носить, с каким выражением лица думать. И делал это весьма темпераментно ― у него испанские корни. Так что, наверное, у меня аллергия на учебу.