— Угу, — кивнул я немного рассеянно, потому что ухватил, наконец, за хвост мысль, которая не давала мне покоя с самого появления охотника. — Слушай, Серый, а тебе зачем такая броня? От «диких»? Или от «таможенников»? Так я тебя уверяю, это далеко не панацея! Во-первых, крупный калибр не очень хорошо держит, во-вторых, окна моей плёнкой не закроешь, потому что она непрозрачная. А какой смысл прикрывать нижнюю часть тела, если верхняя как на ладони?
— Ну да, тут ты прав, — задумался и Серхио. — Просто те болванки в корме твоего трака сильно меня впечатлили, вот я и загорелся… но если не в технику, то, может, в индивидуальную броню?
— Опять же нахрена?
— Ну как нахрена? — удивился Серёга. — А от зверья?! Да и пулю 5,56 она наверняка держит!
— Держать-то держит, но кинетическую энергию не очень хорошо гасит… от очереди в грудину в любом случае будешь в ауте.
— А от удара лапой? Того же бегуна-чита?
— А у вас часто такое? — поневоле заинтересовался я.
— Случается, причём чаще, чем может показаться, Проф. И такие удары, особенно в район живота, самые опасные. Если брюхо вспороли, шансы доехать до города минимальные, сам понимаешь.
— Хм… что-то типа гибкой кирасы? — задумался я. — Не, фигня получится… а если?..
— Проф?
— А?
— Ты чего замолчал?
— Серый, не мешай ему, он думает, — прояснил ситуацию более привычный к моим закидонам Вова. — Сейчас додумает и выдаст. Вот, уже!
— Уже, уже, — подтвердил я энергичным кивком. — Короче, Серёг! Вам не нужна бронеплёнка в экипировке. Вам нужна армированная ткань по типу кевлара. И её я тоже могу сделать, причём в количестве. А если к тому же ей не от пуль защищать, а от когтей и прочих рогов, то её ведь можно сделать довольно редкой, типа мар…
— Э-э-э… Вов, чего это с ним?
— Тише! Озарение на Профессора нашло, не видишь, что ли?!
— И чё делать?
— Ждать, чего же ещё?!
— И как долго?
— Сие науке не…
— Придумал! — прервал я этот содержательнейший диалог. — Придумал, мать твою! Ай да Профессор, ай да сукин сын!
— Э-э-э… придумал? — ещё сильнее озадачился Серёга.
— Придумал, как окошки забронировать! — пояснил я. — Два слоя прозрачного пластика, а между ними сетка типа москитной, только из прочных нитей! Триплекс называется! Или дуплекс? А, неважно! Видно, конечно, будет похуже, но всё-таки видно!
— То есть ты за наши траки берёшься? — уяснил для себя главное охотник.
— Естественно! Но потом, как и говорил! — обломал я обрадовавшегося было Серёгу. — В общем, мне нужно кое-что просчитать, потом изготовить опытные образцы…
— На испытания позовёшь?
— Кого бы другого и не подумал, но тебя, Серый, позову. В целях налаживания общественных связей.
— Эй, Проф, это моя работа! — напомнил о себе Вова.
— Так а я против, что ли?! — удивился я. — Вот вдвоём и будете испытывать, маньячины!
— Это ты нам просто завидуешь! — срезал меня напарник. — И это, Серый, давай-ка обсудим некоторые нюансы нашего грядущего и, не побоюсь этого слова, тесного сотрудничества!
Увлёк преступно расслабившегося Серёгу Вова, надо сказать, в направлении холодильника с пивом, что и немудрено. Обидно только, что моего холодильника с пивом. Но ради общего дела можно и потерпеть, тем более что и подружка моя темпераментная к этому моменту освободилась…
И с ней, что удивительно, проблем вообще не возникло. Всё, чего она хотела, это чтобы «Эль Бизонте» в мельчайших подробностях — кроме внешнего дизайна, конечно же — воспроизводил «Эль Торо». С тем условием, что надо вот тут подкрутить, вон там доработать напильником, и здесь чуток подрегулировать. И всех этих «чуток» набралось на добрый список. Слава богу, что никаких радикальных вмешательств в конструкцию для устранения замечаний не требовалось, так что я с лёгким сердцем пообещал привести в порядок «Эль Торо» уже послезавтра в течение дня, а над «Эль Бизонте» начать корпеть сразу же по завершению доработок «бычка». Почему не завтра? Ну ты же понимаешь, радость моя, что завтра я буду работать над стреляющими игрушками для Серхио! Понимаю, милый, но почему не завтра? Ну он просто первый успел. Потому что ты, милый, отправил меня загонять квад, а сам в это время с дружками лясы точил! Не лясы точил, а вел деловые переговоры! А со мной, милый? А с тобой, радость моя, не деловые, а очень даже личные!..
В общем, если бы не Вова, крутившийся поблизости и тайком над нами посмеивающийся, перепалка имела все шансы завершиться примирительным интимом. Но ввиду присутствия моего неугомонного напарника с интимом я обломался. А потом и вовсе выпроводил всех, включая партнёра по опасному бизнесу, и устроился на улице на складном стульчике, выставив последний напротив испоганенных ворот. Зачем? Думу думал, очень важную. А именно, как заставить вандала-граффитчика нанести повторный визит? С одной стороны, элементарно: надо его спровоцировать, то бишь обозвать пообиднее. Но как?! В этом, собственно, и вопрос. В конце концов придумал, убив на размышления около часа. И ещё пара ушла на воплощение плана, так сказать, в материале. И знаете что? Даже Вова оценил, когда вернулся в мастерскую. А вместе с ним и Серхио, с которым они снова где-то умудрились пересечься, и ещё пара его дружков-охотников (помнится, их я тоже в конвое видел), и с десяток праздношатающихся юнцов типично бандитского вида — эти, скорее всего, наблюдатели от конкурирующих фракций, из числа тех, кто ещё не отметился с визитом вежливости. Да что там, даже владелец нашей арендованной недвижимости, когда заявился уже под вечер познакомиться со столь щедрыми клиентами лично, восхищённо пожевал ус, крякнул и одарил меня крепчайшим рукопожатием. Я даже подозреваю, что он отказался от первоначального намерения выторговать у нас ещё что-нибудь дополнительно к арендной плате. Тоже, кстати, обычное дело — подоить состоятельных парней типа нас с Вовой. Окружающие же не в курсе, что состоятельность наша явление сугубо временное, ровно до тех пор, пока сбережения не иссякнут. Поэтому ещё до «часа Х» желательно бы окончательно обустроиться на новом месте и начать зарабатывать. Не то, чтобы прилично, а хотя бы концы с концами сводить. Для начала, естественно.
Что характерно, все, как один, «эксперты-искусствоведы» прочили мне успех в первую же ночь. Однако, как показала практика, ошиблись — вандал так и не появился. Я даже разочарованно выдохнул, когда на следующее утро выбрался из берлоги и вышел проверить, как там моя ловушка поживает. Как выяснилось, поживает прекрасно — никто в неё не попался. Да и новых художеств на ворота не добавилось, хотя старые я без особых усилий смыл ещё накануне.
Продолжение история получила лишь нынче ночью, но до того был целый рабочий день, который я, как и обещал, посвятил Серёгиным обновкам. По сути, от меня тут мало что зависело: все необходимые цифровые матрицы уже загружены в оборудование, всё, что нужно — засыпать в приёмные бункеры расходники да запустить программу. Ну а потом ждать, что тяжелее всего, потому что ничем другим толком не займёшься — какой-никакой, а контроль за процессом требуется. Это вам мобильная мастерская, а не комплект промышленных репликаторов. Да и трёхкоординатный станок — уменьшенная копия моего стационарного — куда более капризен, нежели полноценный собрат. И в силу компактности, и в силу возраста вкупе с общей поношенностью. Вот так и вышло, что пока изготовил по три комплекта деталей, пока разложил по кучкам, пока «вырастил» стволы, да пока обработал «мускусом»… время и пролетело. Плюс ещё фурнитуру надо выточить, и тоже в трёх экземплярах. А потом ещё пройтись по самым ответственным деталюшкам мелкой наждачкой и полировочной пастой. И только затем уже собрать изделия. Ну и, как водится, финальный этап оказался наименее затратным в плане времени. Неплохо бы ещё, конечно, испытать новые игрушки, но с этим проблемы — места для отстрела, оснащённого ловушкой для пуль, я ещё не оборудовал. Хотя как раз оно и нужно в первую очередь, раз уж я собрался вести оружейный бизнес.
Так что пришлось озаботиться, задействовав торчавшего в мастерской без дела Вову. Ну, как без дела? Вообще-то, чисто технически тот дежурил в «приёмной», то бишь сибаритствовал в главном боксе рядом с дверью, приспособив в качестве импровизированного трона пару сидушек из траков. Спрашиваете, с какой целью? Так гостей встречать, вестимо! Мне-то некогда, я работу работаю. А Вове всё равно, где пиво жрать. Главное, чтобы в меру. И в этом отношении напарник не подвёл. Впрочем, и особо напрягаться ему не пришлось — за весь день нас почтили визитом всего трое приблатнённых подростков, причём из фракции «аграриев». О чём мне и сообщил напарник, немного прифигев от самого факта. Потому что от кого-кого, но от «лос гранхерос» визитёров мы точно не ждали. К тому же у Вовы сложилось стойкое впечатление, что те юнцы сами пребывали в порядочном офигевании от собственной наглости. И куда больше опасались не владельцев мастерской, а конкурентов из, скажем так, смежных организаций. По крайней мере, ретировались они предельно быстро, Вове даже не понадобилось переходить от словесных угроз к физическим действиям. Съехал на базаре, по его же меткому выражению. Ну а там и вечер внезапно навалился, и я с нескрываемым облегчением ретировался в ближайший бар. Вернее, не в самый ближайший, а ближайший из числа приличных, как их охарактеризовал успевший совершить марш-ползок по окрестностям Вова. Собственно, в нём мы и скоротали время, причём весьма неплохо — там к нам вскоре присоединились Серёга с Инес. Оба, как нетрудно догадаться, со шкурным интересом: охотник сразу же принялся выспрашивать, как там его новые «игрушки», а неугомонная гонщица не придумала ничего умнее, как бомбардировать меня советами по улучшению квада. Я с выражением бесконечного терпения на морде слушал обоих, потягивал пивко под неизменные копчёности местной выделки и откровенно кайфовал: пиво есть, вниманием и заботой окружён аж с двух сторон, так чего же ещё желать? Разве что бурной ночи, но Инес неожиданно упёрлась и наотрез отказалась ночевать у меня в берлоге. Полагаю, исключительно по причине полнейшей убогости таковой. Надо, надо обустройством жилья озаботиться… да прямо вот завтра и займусь! Сдам Серёге заказ, да припрягу его в качестве консультанта — пусть местные мебельные мне показывает. Покупки, так уж и быть, сам довезу…