Пока Райли подкидывал дров и ворошил кочергой, чтобы пламя разгорелось с новой силой, Молли огляделась. Она стояла посреди просторной гостиной, отделанной темным деревом. Возможно, кедром, она в этом не разбиралась. Шкура медведя на полу впечатляла. В углу Молли заметила книжный шкаф, до отказа забитый книгами. Причем они стояли как попало. Боком, лёжа, даже верх ногами. В остальном это был холостяцкий дом, напоминающий дворняжку. С виду неказистую, но с добрыми глазами, и все же без хозяйки в них крылась печаль.
— Рассказывай, — коротко приказал Райли, когда огонь в камине вовсю полыхал. Мужчина снял жилетку и бросил на кожаный диван. Переживать, что можно испортить вещь, было не в характере Райли.
Молли повесила мокрое пальто на вешалку-рогатку. Туда же отправился и берет. Ее идеальный французский пучок превратился растрёпанное птичье гнездо, грязь заляпала высокие сапоги. Пришлось снять и их тоже. Пока Райли тащил ее за собой, она собрала все лужи.
Все это время по Молли блуждал цепкий мужской взгляд, который словно проникал под одежду и выискивал тайны.
Она гордо расправила плечи и подошла к камину:
— Я замёрзла и пока не согреюсь ничего не скажу. Думаю, это небольшая плата за спасение, — она протянула ладони к огню.
Райли фыркнул:
— Какая же ты мелкая.
Он направился в маленькую кухню, объединенную с гостиной в одно помещение. Там тоже витал одинокий дух. Слишком пусто и даже пыльно. Кажется, Райли дома не питался. Но судя по звонку кружек, чаем угостить мог.
— Мой рост пять футов и один дюйм, — гордо заявила она, когда Райли вернулся с подносом, на котором дымились две огромные чашки.
Райли вскинул бровь и впервые улыбнулся искренне, без раздражения.
— Целый один дюйм, — добавил он и поставил поднос на кофейный столик. — Ужас какая высокая. Угощайся. Из закусок только крекеры, но я не помню сколько им лет.
Молли не удержалась и прыснула от смеха, но тут же напустила на себя важный вид.
— Это не чашка, а супница, — заметила она, когда присела на диван и взяла чай. Он приятно обжигал пальцы.
— Так и есть.
Райли остался стоять, и Молли снова пришлось постараться, чтобы заглянуть ему в лицо. Их взгляды пересеклись. Он так и замер с супницей в руках, поднеся ее к губам. Сложно было не заметить, как вздымается его грудь. Да и самой Молли стало трудно дышать. Она вдруг опустила глаза, разрывая невидимую связь.
— Я не хотела писать ту статью. Мистер Морган уволил бы меня… — она запнулась, но слова уже было не сдержать, — твоя жена твердила, что это ее единственная возможность спастись. Говорила, ты не дашь ей развод… Конечно, я не могу доказать, но…
— Я знаю, — выдохнул Райли и сел рядом с ней. Нетронутый чай вернул на поднос и с закрытыми глазами откинулся на спинку дивана. — Она попала в аварию вместе с любовником. Позже я изучил ее переписку. И с Морганом, и с этим доходягой, в которого Дженни вдруг безумно влюбилась, — слово «безумно» он буквально выплюнул. — Она сама все придумала. Подставить меня с помощью фото, сделать из себя невинную жертву, потребовать моральную компенсацию… Вот только смерть не входила в ее планы. Дженни не доходила каких-то полмесяца до родов. А ведь ребенок был мой… Хотя я до последнего надеялся, что тест ДНК будет отрицательный.
Райли шептал, словно боялся спугнуть момент искренности. Никогда раньше рядом с чужим человеком Молли не было так спокойно. На нее совершенно не давил его высокий рост. И как бы грозно Райли не смотрел, ей хотелось лишь спрятаться в его объятиях. Записка, которая осталась в пальто, обретала смысл. Да и глупо было думать, что бабушкин дар вдруг дал сбой.
— Мне очень жаль. Но запирать себя в глуши не стоило. Ты ведь отомстил. Уничтожил журнал Моргана, меня тоже больше никуда не взяли. Это достойная плата за глупость, — Молли спокойно перечисляла последствия, не испытывая ни капли злости на Райли. Но, похоже, он решил иначе.
— Ты ведь за этим приехала? — он поднял голову и посмотрел на нее. — Чтобы я помог восстановить твою карьеру?
Впервые они глядели друг другу в глаза так близко. Молли ощутила аромат хлеба, исходящий от Райли. Видимо, он пил пиво в пабе, и, возможно, на его губах ещё можно было ощутить вкус солода. Лицо Молли «загорелось» от смущения.
— Так я и подумал, — выдохнул он.
— Нет! Ты не то подумал! — Молли поставила супницу с наполовину выпитым чаем на стол. — Я вообще до последнего надеялась, что ты не тот самый Райли Донован, а какой-нибудь другой…
В этот момент где-то над домом взорвался гром, и Молли с криком закрыла голову руками и сжалась в комок. Дождь влил с новой силой. По крыше разлетелся барабанящий шум.
— Боишься грома? — удивился Райли и задумчиво посмотрел в затуманенное водой окно.
— Очень. Ещё с детства. Бабушка говорила, что однажды я потерялась и попала под сильный дождь. Прямо настоящая гроза сверкала. С тех пор мы не дружим, — Молли заставила себя выпрямиться.
— Похоже, ливень надолго. Ты остановилась у миссис Коллинз?
— Что? Нет. Я искала гостиницу, но не нашла. А машина осталась возле паба.
— Здесь нет гостиницы. Только миссис Коллинз сдает одну из трёх своих комнат после того, как овдовела, — Райли задержал взгляд на Молли и вдруг наклонился к ней. — Не боишься остаться у меня? Я не маньяк, на красивых женщин не бросаюсь.
— Я — красивая? — заулыбалась Молли, когда Райли встал и снова скрылся на кухне.
— Нет, просто мне любопытно зачем ты всё-таки искала некоего Райли Донована, а нашла меня, — прокричал он. — И кстати, если ты остаёшься, тогда готовишь ужин. У меня есть томатная паста и спагетти.
Молли вздохнула и осторожно прошла на кухню. Перед этим она вытащила из кармана пальто смятую записку.
Райли на маленьких квадратных метрах смотрелся забавно. Словно великан в спичечном коробке.
— Я приготовлю ужин, но ты пообещаешь мне не смеяться, когда узнаешь, зачем я приехала в Хоус.
Она смущённо разгладила плиссированную юбку темно-зеленого цвета в тон ее глазам. Да, Молли долго подбирала наряд. Юбка до середины бедра, кремовая водолазка с квадратным вырезом. Хотелось подчеркнуть все, что дала природа.
— Это что-то страшное? — Райли вскинул бровь и скрестил руки на груди.
Вот, нахалка. Нарушила его размеренный уклад жизни. Сегодня суббота, он не ожидал никаких потрясений. А вечером обещала зайти Наоми, хотя погода, наверное, испортила ее планы.
Райли снова пробежался взглядом по Дюймовочке, что стояла перед ним. Он уже давно не встречал таких красивых женщин. Рыжие волосы так мило обрамляли ее лицо, на котором Райли не мог разглядеть ни грамма косметики. А талия точно уже, чем его бедро. Порой он боялся притронуться к девушке, вдруг раздавит.
— Сначала обещай, — настойчиво повторила Молли, и ее мелодичный голос вывел Райли из задумчивости.
— Как будто у меня есть выбор. Обещаю не смеяться, — он потеснился, пропуская ее к плите. — Можешь приступать.
Довольная Молли сняла с крючка на стене серебристый фартук, который принадлежал Наоми. Лишь она изредка пыталась поразить Райли кулинарными талантами, тем самым протоптав дорожку к его сердцу.
— В нашей семье бабушка Эбби — самый важный человек, — Молли протянула Райли записку, а сама принялась хозяйничать на кухне так, словно жила здесь уже много лет.
Безошибочно нашла кастрюлю, налила воду и поставила на плиту кипятиться, даже откопала специи, о существовании которых Райли и не подозревал. Он перестал следить за действиями девушки и уткнулся взглядом в цифры на листе и на свое имя.
— Каждому родственнику в определенный срок она диктует координаты места и имя человека, который станет второй половинкой, — Молли положила в кастрюлю спагетти и глянула на Райли из-под ресниц.
Черт, из-за ее взгляда у него перехватывало дыхание и возникало дикое желание раздеть гостью.
— Ты хочешь сказать, я твой нареченный? — скептически выгнул бровь Райли.
Молли торжественно ткнула его ложкой в грудь:
— Зришь в корень! Обычно бабушка Эбби диктовала цифры на совершеннолетие, но со мной что-то пошло не так, и я получила координаты лишь спустя десять лет, в двадцать восемь. Видимо, это все связано с тем, что ты был женат, а потом вся эта неприятная история… — она замялась.
— Если бы Дженни не погибла, в этом году мы могли бы отпраздновать годовщину — десять лет, — пробормотал Райли.
— Да, я изучала в интернете, когда увидела какое имя мне досталось, — Молли солила воду, судя по всему, в третий раз. — Надежда, что это совпадение, не оправдалась.
— И ты очень расстроилась?
Молли не заметила переменившуюся интонацию в голосе Райли, пока он не швырнул скомканный лист в раковину.
— Сначала очень… — Молли запнулась, когда подняла взгляд на Райли. Пульсация сердца стала отдавать в ушах. Снаружи снова раздался гром, но на этот раз далёкий, поэтому Молли лишь слегка вздрогнула.
Райли сделал шаг к ней и притянул к себе за талию. Причем приподнял ее в воздухе, потому что ноги Молли безвольно болтались. Она упёрлась руками в его грудь:
— Что ты творишь?
— Но ты ведь за этим приехала? — вкрадчиво поинтересовался Райли. — Ещё никто так оригинально ко мне не подкатывал, — последнее, что услышала Молли, прежде чем он ее поцеловал.
На губы словно поставили пламенную печать. Широкая ладонь Райли прижимала Молли за спину, а второй рукой он ухватился за ее ягодицы, бесцеремонно забравшись под юбку. От неожиданности Молли вцепилась в его плечи, и казалось, что она вся растворяется в поцелуе со вкусом солода. Неконтролируемая дрожь сорвала с нее маску приличия, и Молли с жадностью отвечала на ласки. Ещё ни один мужчина не вызывал в ней подобных чувств. Слюнявый поцелуй на выпускном оставил лишь омерзение. А потом Молли заморозила себя на долгие годы в ожидании нареченного.
Райли Донован был первым, кто поцеловал ее по-настоящему. И она отдавала себе отчёт, что и последним. Больше никто не сможет поцеловать её так, чтобы в груди спирало от нехватки воздуха; чтобы забывались правила; чтобы захватывало дух от желания раствориться друг в друге.