Только к часу ночи дом, наконец, затих, лифт перестал гудеть, и самые запоздалые собачники увели своих четвероногих друзей домой.
Выйдя из парадного, я благополучно миновала темный двор и переулком направилась к машине. Впервые за все время владения машиной я была благодарна судьбе за то, что для моей старушки не нашлось места в нашем заставленном личным автотранспортом дворе. Кинув сумку на заднее сидение, я села в машину и поехала к Лариске на дачу.
На место я прибыла глубокой ночью. Когда, вконец измотанная, я подъехала к дому, Лариска уже давно спала и видела десятый сон. А так как спать она была горазда, то я потратила минут сорок, пытаясь достучаться и докричаться до нее, пока, наконец, окно на втором этаже не распахнулось, и не показалась заспанная физиономия подруги.
─ Кого черт несет? ─ неприветливо поинтересовалась она.
─ Открывай, свои, ─ вздохнула я.
─ Свои все дома, по лавкам спят, ─ сварливо сказала подружка и сладко зевнула.
Вынужденная прервать свой сон, она была склонна повредничать.
─ Лариска, прекращай дурака валять. Я с ног валюсь от усталости. Спускайся вниз и отопри дверь.
─ Ирина, ты, что ли? ─ еще раз протяжно зевнула Лариска. ─ А я тебя сегодня не ждала. Думала ты завтра утром приедешь.
─ А я сегодня приехала, очень устала и хочу войти в дом, ─ терпеливо объяснила я подруге.
─ Ага, сейчас открою, ─ кивнуло окончательно проснувшееся светило отечественной науки и исчезло из окна.
Через минуту на веранде загорелся свет, и Лариска скатилась с крутого крылечка.
─ Ирочка, как хорошо, что ты решила сегодня приехать, ─ радостно приплясывала около меня подруга. ─ Я тут с тоски и одиночества чуть не померла.
─ Возьми сумку в машине и пошли в дом, ─ устало сказала я.
─ Ага, ─ кивнула Лариска и нырнула в салон машины.
Немного повозившись там, она подала обиженный голос:
─ Ты, что, ничего вкусненького не привезла?
Следует отметить, что подружка страшно любила вкусно поесть и давно бы превратилась в колобок, если бы не удачная особенность её организма: она ела и оставалась худой, как щепка.
─ Не успела купить, ─ ответила я. ─ Хорошо хоть самой удалось из города вырваться. Пойдем чай пить, я тебе кое-что расскажу.
Я давно закончила свой рассказ и теперь выжидательно смотрела на примостившуюся в кресле Лариску. Молчание затянулось, подруга о чем-то усиленно размышляла, а я терпеливо ждала, когда же она скажет что-нибудь. Наконец, Лариска открыла рот и вымолвила:
─ Как думаешь, что там может быть, в этом чемодане?
─ Откуда мне знать? Я не имею привычки заглядывать в чужие чемоданы, ─ прошипела я, разозленная тем, что все это время она думала не о том. Я-то надеялась, что она своим аналитическим умом анализирует приключившуюся со мной историю и ищет пути вызволения меня из неприятностей, а она в это время просто мучилась банальным любопытством.
Подружка на мое раздражение внимания не обратила и со вздохом предложила:
─ Давай откроем его.
Потом помолчала и добавила:
─ Иногда привычки полезно менять.
─ Ты, что обалдела? ─ запаниковала я. ─ Мы не можем залезть в чужой кейс без разрешения хозяина.
─ Ну, положим, хозяина, вернее хозяйки, у него уже нет. А узнать, что в нем лежит, не помешает. Что-то мне подсказывает, что наживем мы с ним кучу неприятностей. И мне хотелось бы знать о них заранее.
─ Нет, ─ твердо ответила я. ─ Ничего открывать мы не будем. Мне тоже не нравится, что мы оказались втянуты в эту историю, но если так уж случилось, не стоит её усложнять. Дипломат мы спрячем и будем делать вид, что ничего не произошло. Если у него есть хозяин, он рано или поздно объявится. А теперь пошли спать, я с ног валюсь, ─ поставила я точку в разговоре.
Я была уверена, что стоит мне добраться до кровати и упасть головой на подушку, так сразу и усну, но не тут-то было. Я не учла Лариску. Она устроилась на соседней кровати и молча уставилась в потолок, но долго лежать спокойно она была не способна и потому вскоре начала ворочаться и громко вздыхать. Я сделала вид, что ничего не слышу и поглубже зарылась в подушку. Тогда она легла на бок, придвинулась к краю кровати и зашептала:
─ Ирка, я никак не могу заснуть, все думаю, думаю.
─ Не думай, тебе это вредно, ─ отмахнулась я и натянула простынь на голову.
Лариска не обратила на мои слова никакого внимания:
─ Ты, вот, все подробно рассказала, а про женщину, что Светку ухлопала ─ ни словечка. Ты что, не разглядела ее?
Тут я подняла голову и с интересом глянула на подружку:
─ Действительно не рассказала?
Ободренная Лариска придвинулась ближе некуда и зашептала:
─ Ирка, потом поспишь, рассказывай.
Я задумалась, вспоминая события прошедшего дня, наконец, собралась с мыслями и выдала:
─ Молодая, лет 35, не больше, высокая, длинные светлые волосы узлом, одета очень просто, в темные брюки и свитер, но, знаешь, если бы нужно было описать её одной фразой, я бы назвала её «женщиной в шляпке из итальянской соломки».
Постороннему мои слова показалась бы бредом, подружка поняла сразу.
Когда нам с ней было лет по 13, Лариска влюбилась. Любовь была безответной, Лариска бурно страдала, а я её, как могла, утешала. Уже тогда у подружки проявились задатки будущего исследователя. Отстрадав положенное, она задалась целью выяснить причины неудачи. Мы с ней часами обсуждали каждый шаг и каждое слово объекта её любви, придирчиво изучали поведение и внешность удачливой соперницы и, наконец, пришли к чисто женскому выводу, что Лариску подвела собственная внешность.
─ Не была бы я таким чучелом, он бы точно в меня влюбился, потому что я в сто раз умнее этой куклы, ─ с присущей ей скромностью заявила подружка.
Что внешность надо менять мы решили однозначно, не ясно было другое: в какую сторону двигаться. И тут начались эксперименты: мы стриглись, перекрашивали волосы, накладывали на лица килограммы косметики, носили кофточки в облипку и драные джинсы, а Лариска даже собралась сделать «химию». Конец этому разгулу фантазии положила Ларина бабка. Однажды, она призвала нас к себе, усадила рядком на диван и в трех словах объяснила на кого мы стали похожи. Подобных выражений из уст интеллектуальной бабушки мы никогда раньше не слышали, поэтому её слова оказали нужное действие и запали нам в душу.
Признав направление поисков как ошибочное, мы обратились к мировому опыту: часами штудировали все журналы мод, какие могли достать, фильмы смотрели только с признанными звездами мирового кино, причем, сюжет нас не интересовал, мы придирчиво рассматривали одежду актрис. Все это не могло не оказать на нас пагубного влияния, и наши симпатии качнулись в диаметрально противоположную сторону. Теперь образцом для подражания стали Одри Хепберн и Катрин Денев, а символом изысканной элегантности стала соломенная шляпка из итальянской соломки. Почему из соломки, и почему из итальянской, я объяснить не могу, это давно забылось. Мы с подружкой выросли и сменили свои идеалы, но выражение «соломенная шляпка из итальянской соломки» у нас осталось. В общем, Лариске все и сразу стало ясно.
Я смотрела в потолок и наслаждалась покоем. В саду щебетали птицы, ветерок тихо раздувал легкие шторы на окне, откуда-то снизу доносился бодрый говорок Лариски, а я лениво рассматривала солнечные блики на деревянном потолке и не имела ни малейшего желания вставать. Застучали босые пятки по лестнице, хлопнула дверь и в комнате возникла Лариска.
─ Подъем! ─ дурным голосом заорала она. ─ Сколько можно спать? Все царствие небесное проспишь. Знаешь который час? Завтракать давно пора!
Выходные пролетели быстро. Два дня мы возились в саду, потому что Лариске пришла вдруг в голову мысль вскопать клумбы и высадить цветы, а по вечерам пили чай с вареньем на веранде и вырабатывали линию поведения. Было решено возвращаться в город вместе, делать вид, что об убийстве слыхом не слыхали, так как отдыхали на природе, а про кейс молчать.
С дачи поехали ко мне. Лариска решила, что я нуждаюсь в моральной поддержке и потому объявила, что пока поживет у меня. Кроме того, сидеть на даче затворницей ей надоело до смерти.
─ Ты женщина слабая, одна против всех не выдюжишь, ─ заявила подружка.
Не успели мы с сумками войти во двор, как навстречу нам попалась соседка с третьего этажа Вера Ивановна.
─ Здравствуйте, Ирочка! ─ пропела она. ─ Выходные за городом проводили?
─ Да, вот решили с подругой пару дней на даче отдохнуть, ─ ответила я.
─ Значит, вы не в курсе, что здесь случилось?! ─ заговорщицки понизила голос соседка.
─ А что случилось? ─ вылезла вперед Лариска, оттесняя меня в сторону.
─ Так Свету из 12 квартиры убили!
─ Как, убили? ─ пискнула я.
─ Да застрелили! Прямо в грудь!.. На пороге собственной квартиры! ─ зашлась соседка. ─ Ужас, что делается! Скоро на улицу выйти будем бояться. Милиция по квартирам ходила, всех опрашивала на предмет, значит, причины убийства. К Вам, Ирочка, тоже, я думаю, придут. ─ Она перевела дух и с воодушевлением продолжала: ─ Конечно, о покойниках плохо не говорят, но лично меня случившееся не удивляет. Я всегда знала, что добром это не кончится.
─ Что это? ─ озадачилась я.
Лариска незаметно пихнула меня в бок, призывая к осторожности.
─ Из грязи ─ да в князи, ─ самозабвенно токовала соседка. ─ Денег куры не клюют. Платье ─ не платье, шуба ─ не шуба, машины дорогущие шастают с утра до вечера. Честно такие деньжищи не заработаешь!
Соседка намеревалась ещё долго обсуждать подробности Светкиной жизни, но Лариска сделала большие глаза и пропела:
─ Ох, горе-то какое. Кто бы мог подумать? Теперь я всю ночь уснуть не смогу, думать буду, ─ и потащила меня за руку прочь.
─ О чем ты думать собираешься, несчастная? ─ прошипела я, входя в подъезд.
Но подруга на мой вопрос внимания не обратила.