— Адам, прошу, забери с собой выживших… — дрожащими пальцами старик взял меня за руку. — Пообещай, что поможешь моему племени выбраться… Здесь у стальнохвостов нет будущего…
— Хорошо, обещаю! — ответил я. Их племя мне сильно помогло, а потому я не мог оставить без внимания просьбу седошкурого.
Услышав мои слова, старик едва заметно улыбнулся. Руки шамана обмякли и прекратили сжимать мою ладонь, веки сомкнулись, а тело стало вялым…
Внутри стало всё горько. Вроде бы и знакомы были всего ничего, а всё-таки столько заботы в мою сторону…
— Ты сразил Владыку? — кто-то положил мне руку на плечо. Я повернулся. Позади стоял Пит.
— Левиафан мёртв. Можем отправляться на второй круг прямо сейчас.
— Мы можем ненадолго задержаться? Нам нужно время на погребение погибших… — склонил голову Пит.
— Не торопитесь. Нас никто не гонит. Только оставь на всякий случай несколько человек патрулировать территорию.
Я уселся на камне и наблюдал, как некоторые из выживших стальнохвостов складывают тела своих собратьев рядом друг с другом. Остальные собирали листву и хворост, которые подкладывались под мертвецов. Они явно собирались сжечь тела.
— Почему вы не похоронили их в земле? — спросил у проходящего мимо солдата.
— В Бездне принято сжигать тела почивших. Если этого не сделать, то когда-нибудь мертвецы могут восстать из могил! Кто сможет спокойно жить, зная, что его близкие будут разгуливать в таком виде?
— Ты прав, — слова стальнохвоста заставили меня задуматься. — На поверхности такого не происходит. Полагаю, у Бездны и Нижмирья куда больше различий, чем кажется на первый взгляд…
Пока стальнохвосты проводили обряд захоронения, я успел переодеться в новую чистую одежду и воссоздать лопату из истинного серебра, чтобы дополнить набор инструментов. Немного перекусил и утолил жажду. Племя всё ещё занималось делами.
Чтобы не тратить время впустую, я подумал, что лучше отправлюсь разделывать тушу змея. Уверен, части тела мёртвого архидемона будут отличным материалом для создания мощных инструментов.
Через десяток минут достиг башни и принялся за работу. Первым делом открыл пасть Левиафана и косой отсёк оба клыка. Каждый из них был человеческого роста, но даже с таким размером их острота оказалась просто поразительной!
Из-за того, что тело иссохло, а чешуя побледнела, мне пришлось обойти тело змея несколько раз, чтобы найти пригодный для удаления участок кожи.
Когда обходил Левиафана со всех сторон, навык «Поиска ресурсов» ни разу не срабатывал. Последнее, чего мне бы сейчас хотелось — это лезь внутрь туши, в поисках минералов.
Стальнохвосты всё ещё не пришли, а значит у меня ещё было время на то, чтобы добыть последнюю необходимую часть змеи — кости. Сначала думал взять череп, но его извлечение было бы слишком долгим и утомительным. Потому решил, что хватит небольшого куска хребта.
Рядом с головой архидемона обнаружил место, которое выглядело наиболее уязвимым, а затем взмахом разрубил чешую. Как назло, кости рассыпались при ударе. Я подыскал другое место, уже ближе к середине туловища, но и там меня ждала неудача.
Под конец решил отрезать хвост. Уж эта часть точно должна выдержать! Но едва лезвие вонзилось в кость, как она тут же потрескалась. Отбросив хвост в сторону, я решил прекратить эти попытки. В любом случае, вряд ли мне может пригодиться такой хрупкий материал.
— Адам, мы пришли! — кричал Пит. Вместе с ним было не больше двадцати стальнохвостов.
— Хорошо, тогда отправляемся на второй круг!
Обойдя тело Левиафана, мы всем скопом зашли в башню. По бокам проходила кольцевая полуразрушенная лестница, ведущая к вершине, но это был не тот путь, что нам нужен. Помимо неё была ещё одна, которая спиралью вила вниз, под землю.
Я раздал стальнохвостам несколько криолитов, а после первым двинулся в путь. Строй замыкал Пит, который присматривал за спинами товарищей. Не зная, подстерегает ли нас опасность, каждый член отряда был на взводе.
Уже через пару мгновений стало ясно, что кроме спёртого воздуха и темноты нам ничего не угрожает. Мы спускались ещё минут пять пока не уткнулись в огромную стальную дверь.
— Нужно оттолкнуть одну створку! — командовал я. После смерти шамана я стал лидером этой группы, а Пит стал кем-то вроде моей правой руки. — Навалитесь все разом!
Медленно, но верно дверь со скрипом отворилась, оставив следы на каменном полу. Мы оказались в просторном, но почти пустом помещении. Высокие потолки, колонны по краям и мох повсюду — вот и вся комната.
Единственной чертой, придающей угрожающий и вместе с тем какой-то древний вид, стал настенный барельеф. Это была цельная картина из камня, изображающая огромного змея, которым, очевидно, являлся сражённый Левиафан.
В самом центре находился какой-то сгусток энергии. Эта энергия вращалась в воздухе и излучала непонятый мистический свет.
— Это портал! Шаман о нём говорил! — воскликнул один из толпы.
— Как им воспользоваться? — я повернулся в сторону говорившего.
— Я не уверен, но вроде как достаточно просто в него шагнуть, и перенесёшься на другую строну.
— Что ж, тогда буду первым.
— Я не позволю! Шаман возложил на тебя важную миссию, так что тебе нельзя рисковать своей жизнью! — вмешался Пит. — Доверь это мне! Если на той стороне безопасно, то я вернусь. В противном случае — уходите отсюда и ищите другой способ выбраться!
— А что, если проход односторонний? Вдруг там безопасно, но у тебя не выйдет вернуться?
— Не важно! Главное — это ваша сохранность!
Пит попрощался с людьми, вышел вперёд и шагнул в неизвестность. Черныш моментально исчез, едва коснувшись портала. Вместе с оставшимися стальнохвостами я продолжал смотреть на вращающуюся субстанцию, ожидая возвращения товарища.
Прошла минута… две… три… Разведчик всё не возвращался. Кто-то из стальнохвостов начал переживать. Их племя так давно ждало возможности выбраться из этого места, а потому каждый надеялся, что спасение совсем рядом.
Вдруг портал задрожал точно также, как это было при уходе Пита. Через секунду оттуда показалась довольная рожа черношкурого.
— Угрозы нет! Можно идти на ту сторону! — радостно воскликнул он, а затем нырнул обратно в магический проход.
— За мной! — скомандовал я остальным, приблизившись к порталу.
На мгновение я будто потерял сознание, но уже в следующий миг очутился на другом конце пути. После переноса оказался в точно таком же помещении с колоннами и порталом.
Если бы не отсутствие мха в комнате, я бы подумал, что мы не проходили ни через какой портал, а оставались на том же месте. Вторым доводом стали вспышки, после которых в центре комнаты появлялись стальнохвосты.
Дожидаясь, пока все прибудут на место, я исследовал зал. Пройдя по периметру, смог обнаружить барельеф схожий с тем, который был в предыдущей комнате. Вместо гигантского змея здесь был изображён невысокий демон с рогами, вокруг которого была построена огромная стена и возведены какое-то механизмы. Должно быть, этим демоном является второй Владыка Бездны.
— Адам, мы готовы продолжить путь! — Пит отвлёк меня от разглядывания вытесанных в камне картин.
— Что ж, не будем задерживаться! Выдвигаемся!
На выходе нас поджидали такие же стальные двери. Они были в полтора раза больше тех, что стояли на входе предыдущего помещения. Нам пришлось поднапрячься, чтобы открыть одну створку.
— Стоять! Кто вы такие?! — едва приоткрыли дверь, как у моего носа замахал алебардой здоровый рогатый демон в стальных доспехах. — Отвечайте, как сюда попали?
— Нарушители! Здесь нарушители! — крикнул другой стражник. — Что нам с ними делать?
— Позови остальных! Как только они прибудут, повяжем вторженцев и отведём к капитану. Он разберётся, что делать дальше, — демон перевёл взгляд на меня и нахмурился. — Будете сопротивляться — прибью на месте! Всем бросить оружие на землю и вытянуть руки перед собой, чтобы я их видел!
Снаружи послышался шум шагов, и звон метала. Это были другие стражники, прибежавшие на зов соратников.
— Свяжите их? — гаркнул тот, что держал алебарду, не отводя от нас взгляда. — Ну же! Не у кого нет верёвки?
Внутрь влетели двое хлюпиков в броне и судорожно принялись связывать нам руки. Один парнишка был низкорослым, но благодаря своим крыльям, держался в воздухе на одном с нами уровне. Второй был худым как стручок. Помимо рук у него подрагивал кончик хвоста.
— Справились? Сколько можно возиться? — главный страж вдарил хвостатого по спине так, что у того выпало всё из рук. — Подбери и заканчивай! Не трать время попусту!
Когда всю группу захватили в плен, нас вывели наружу. Снаружи помещение с порталом выглядело словно какой-то храм, а само здание располагалось за высокими чернокаменными стенами города.
Всё было как на барельефе внутри храма: помимо гигантских непреодолимых стен, повсюду стояли конструкции из железа, камня и дерева. В каких-то сразу угадывались боевые орудия, а назначение прочих оставалось загадкой.
— Кто бы мог подумать, что здесь окажется нечто такое?! — поражался Пит. — Да это же, вашу мать, целый город!
Глава 6
— Посмотри, сколько здесь народу! Никогда не видел такого скопища! Адам, а ты?
— Ну, в Нижмирье мне доводилось жить в одном городе-государстве, но насколько могу судить, по масштабам он был куда меньше.
Я не врал. Уверен, стены из чёрного камня видно из любой точки города. Но это не потому, что город мал, а потому что эти самые стены поразительно высокие!
— Смотри, смотри! — не обращая внимания на то, что руки связаны, Пит указывал на группу проходивших мимо жителей. — Они тоже демоны? Ни за что бы не подумал, что существуют и такие!
— Ты же всю жизнь провёл с племенем на первом круге. Кого, кроме наг и диких тварей ты вообще мог там встретить?
Удивление черныша было оправданным. Повсюду шныряли демоны всех мастей: хвостатые, рогатые, крылатые, четырёхрукие и даже двухголовые! Были те, что ростом ниже стальнохвостов, и те, что сравнимы по размерам с пещерными троллями.