— Девушка, куда мы идём? — интересовался у фигуристой сопровождающей. — К твоему так называемому господину, я прав?
Она внезапно остановилась и повернулась ко мне, не забыв дёрнуть за верёвку, обвязанную вокруг моих рук. В её глазах читался гнев, а слова ядовито шипели:
— Только попробуй сказать хоть что-то плохое о господине, и я тебя без разговоров покромсаю соломкой!
— Извиняюсь, но я не собирался говорить ничего дурного о твоём покровителе. Всего лишь хочу утолить любопытство!
Раньше думал, что у демонов иерархия примерно такая же, как и в Кретензии: сильные помыкают слабыми, но, видимо, не всё так просто. В глазах демонессы отчётливо наблюдались преданность её господину и безмерное обожание, скрываемое за образом строгой леди.
— Может, всё-таки расскажешь, куда и зачем мы направляемся? Всё равно я у тебя на коротком поводке, — вытянув руки вперёд указываю на верёвочные кандалы. Конечно же, они не являлись для меня ограничением, и разорвать их можно было в любой момент, но торопиться мне некуда.
— В замок моего господина! — воскликнула она, чтобы отстал. — Скоро своими глазёнками осознаешь величие правителя этих земель!
Ясно. Подчинённая души не чает в своём начальнике. Могу с уверенностью заявить, если он прикажет ей спрыгнуть с вершины своего замка, то перед тем, как исполнить приказ, она спросит, с какой скоростью и в какую сторону нужно упасть.
«Экскурсия» продлилась минут двадцать. Высокий замок из блестящего тёмного материала, к которому мы держали путь, находился в том же районе, что и здание стражи. Про себя подумал, что было забавным не обратить на него внимания во время предыдущей «прогулки». На входе стояли солдаты в массивных латах, и надо сказать, внушали страх.
— Все они — высшие демоны! — строго выдала девушка. — Не думай, что сможешь сбежать или хоть что-то провернуть в их присутствии! Хоть сейчас стоят неподвижно, но стоит отдать приказ, как мигом накинутся и разорвут на части!
— Вот это хоромы… — проронённая от удивления фраза, эхом разлетелась по коридору. Потолок был недосягаем. До того, как вошёл, подозревал, что замок многоэтажный, но оказалось, это не так. Возникло чувство, что попал в собор, только в разы больше.
Пока шёл вслед за дамочкой, словно ребёнок, крутил головой, пытаясь разглядеть каждую деталь. Интерьер был выполнен из того же материала, что и сам замок. Высоченные колонны подпирали потолок, пугающие фигуры демонов стояли в виде скульптур, а приглушённое освещение придавало таинственности.
— Мы пришли! — девушка внезапно остановилась и преградила путь рукой. Её груди заметно всколыхнулись. — Стой здесь, сейчас позову!
Передо мной находилось протяжённое помещение. Дверей не было. Лишь высоченная арка над головой. Когда поднял голову кверху, не смог нащупать глазами потолок. Какое чудное место! Неужели действительно тут всего лишь один этаж? Но зачем строить нечто подобное? Это же непрактично! Чтобы показать свою состоятельность?
— Вижу, тебя заинтересовала моя берлога? — изнутри зала послышался детский голосок. Говорящего не было видно. — Каждый раз, когда приглашаю кого-то в гости, всегда наблюдаю одну и ту же реакцию. Наверное, сейчас в твоей голове крутится вопрос — «на кой чёрт нужен такой высокий, буквально недосягаемый, потолок?», правильно? Отвечу сразу: это не для того, чтобы показать, какой я весь из себя богатый и исключительный. Причина проста до безобразия — люблю порою расправить свои крылышки и полетать. Личная стража, видите ли, не выносит, когда лорд ради этой цели покидает пределы замка.
Да уж, ничего не скажешь… Всем причинам причина. Этот демон, как минимум, — эксцентричная личность. Не таким я его себе представлял. Хотя судить ещё рановато, да и первое впечатление бывает обманчивым.
— Астароточка, милая, попроси гостя подойти поближе! Чего он там у входа мнётся? Боится, что я его съем?
— Шевели ногами! Не заставляй господина ждать! — донеслось грозное предупреждение.
— Ой, не нужно быть такой грубой! Тебе это не к лицу! Говорят, у девушек, что часто хмурятся, быстрее появляются морщинки!
Пока они разыгрывали спектакль, я вошёл внутрь. Под ногами лежала пурпурная ковровая дорожка, расшитая золотом. Меж колонн, словно шторы, подвешены переливающиеся на свету ткани. На каждой из них, ровно по центру, изображение шестерёнки и крыльев.
— Это флаг моего города-крепости! Сам придумал! Нравится? — не знаю, как у него это получилось, но даже без зрительного контакта, лорду удалось понять, что привлекло моё внимание в этот момент. Или он всё же меня видит?
Перекидываясь любезностями, шагал навстречу голосу, не переставая цепляться взглядом за различного рода интересности. Заметил стоящие у стен непонятного назначения устройства. Прямо как те, что были на улице, но размером поменьше. Если б не знал, что нахожусь в Бездне, где обитают лишь демоны, то вполне мог перепутать это место с особняком ремесленников-крепышей.
Внезапно сработал «Поиск ресурсов». Повернул голову. Увидел массивный трон, инкрустированный разноцветными камнями. Отсюда не мог воспользоваться «Глазом Элрина», а потому узнать поподробней возможности не было. Чувство притяжения было весьма ощутимым, что заставило понять наверняка, — эти материалы достаточно ценные, чтобы привлечь внимание архидемона.
Перестав пялиться на трон, продолжил шествие. Демонесса о чём-то переговаривалась с владельцем детского голоска. Вскоре достиг места, откуда исходил звук. В десяти метрах от трона, аккурат за колонной, стояла софа, обтянутая ярко-красным бархатом. На ней, будто на просторной кровати, разлёгся молодой демонёнок. Вместо подушки он использовал колени только пришедшей Астарот, а в руках вертел замысловатое устройство, которое при малейшем усилии демона издавало щёлкающие звуки.
— Интересно, что у меня в руках? — спросил парень, даже не повернув голову в мою сторону. Отсюда заметил, что его глаза не то, что блестят, а скорее светятся желтоватым огнём. — Одно из моих изобретений. Что-то вроде головоломки для детей. Подходящая вещица, чтобы разбавить скуку.
Пока наблюдал за происходящим, снова задался вопросом: почему правитель города-крепости встречает посетителей, не сидя на троне, а распластавшись по софе. Ожидая продолжения беседы, я изредка косился на трон.
— Ой, да ладно тебе! — всё также не отводя взгляда от игрушки-головоломки, демон заметил мой безмолвный вопрос. — На нём же сидеть невозможно! Если бы не ворчание Астарот, то давно бы убрал его куда подальше, а на том месте поставил удобный диван!
— Вы не можете! Остальные Владыки засмеют, если узнают, что в главном зале у правителя второго круга вместо трона стоит диван! — обрезала его стремления девушка.
— Тц! Почему ты ко мне так строга?! Я думал, между нами теплится нежное, трепетное чувство!
— Господин, вы это на меня цокнули?
— Чё ты придираешься, не цокал!
— Я прекрасно слышала, как вы цокнули!
— Тебе показалось, — безучастно отвечал парень, и, чтобы перевести внимание демоницы на что-то другое, занял сидячее положение. Он раскинул свои тонкие ручонки на спинке софы и молча уставился на меня. Видимо, мы наконец-то поговорим о чём-то серьёзном.
— Для начала представлюсь: имя мне Бельфегор, и как ты, должно быть, уже успел понять, я — один из Владык Бездны. Точнее — Владыка лени, — на свету его гладкая кожа блестела синевой. Длинные тёмные волосы, два небольших закруглённых рога и торчащие из-за спины крылья вопреки детской внешности придавали архидемону грозный вид. Бельфегор повернулся в сторону подчинённой, что сидела рядом. — А эта красавица — моя обожаемая помощница с благозвучным именем Астарот. Между нами любовь-морковь, и даже не думай её увести! Я же прав, Астороточка?
— Господин, прекратите меня позорить! Вы так разрушите образ властного архидемона, который я, между прочим, всеми силами пытаюсь поддерживать! — одной рукой она поправляла очки, а другой отталкивала Бельфегора, которой пытался выразить чувства поцелуем.
— Скучная какая… — бубнил под нос архидемон. Ему было не под силу справиться с демонессой. Парень вновь взглянул на меня. — Ну так вот, зачем я искал встречи с тобой: мне тут доложили, что кто-то убил Леви, в смысле Левиафана, одного из Владык Бездны. Он много лет стоял на страже первого круга и был посильнее меня. Было сложно поверить, что в Бездне найдётся хоть кто-то, способный одолеть архидемона. Конечно же, я сразу подумал на других Владык, но у них и мотивов-то нет. Что им вообще нужно в этом пустынном месте?! Да и Леви последние пять веков совсем с катушек слетел: никого не впускал, никого не выпускал, и вёл себя просто ужасно, хуже дикого зверя!
Демон закинул ногу на ногу, отложил игрушку в сторону и воспользовался моментом, чтобы одной рукой приобнять Астерот. Конечно же, девушка быстро скинула ладонь господина с плеч.
— Стоило мне задаться вопросом: кто же мог справиться с Владыкой зависти и где мне его отыскать, как появляешься ты со своей компашкой. Причём не абы где, а в храме Левиафана! Ну не совпадение ли? Я быстро сложил два и два, ну и попросил мою дорогую помощницу привести лидера группы задержанных. Утоли же моё любопытство: скажи, кто ты такой и действительно ли тебе удалось сразить архидемона?
Я не спешил отвечать. Каким бы безобидным не выглядел мой собеседник, как-никак он — архидемон. Стоит грамотно подбирать слова, чтобы не пополнить количество неприятностей, свалившихся на голову.
— Я — Адам. Полудемон. И именно я убил Владыку зависти Левиафана.
Жёлтые глаза Бельфегора вспыхнули золотом. Он явно был в предвкушении.
— А доказать-то сможешь? Разведчики сообщили, что кто-то не просто сразил змея, но и неплохо так с него поживился: удалил клыки и кусок кожицы прихватил! Может ты где их спрятал? — синекожий сделал паузу и выжидающе на меня посмотрел. — Я хоть и почувствовал от тебя знакомую древнюю ауру, но лично взглянув, могу сказать, что не выглядишь силачом. Как по мне, скорее находишься на уровне низших демонов и едва дотягиваешь до обычного. Сравнивать тебя с высшими демонами, а тем более с архидемонами вообще смысла не вижу! Ну так что, ты уверен, что ты не водишь меня за нос?