— Боракс, будем знакомы, — ответил мужчина.
— Что ж, Боракс, так как я отнял у тебя много времени, то просто должен как-то поблагодарить. Вот, возьми ведро. Тебе ведь как раз немного не хватало до дневной нормы после того, как те ребята забрали у тебя долю, — я протянул ему ведро со звёздным камнем, которое к тому моменту уже успел наполнить. Не говоря о том, что у меня в хранилище уже было под завязку этого материала, я также успел добыть полторы телеги. С одного ведра от меня не убудет.
Как только наш перерыв закончился, я вновь взялся за дело. Хотя копал уже довольно долго, уровень всё ещё не повысился. Раньше мне казалось, что прогресс должен идти куда быстрее. Хотелось выяснить, в чём же дело.
Сначала я взял рабочую кирку и поместил её в хранилище. Встав таким образом, чтобы никто не заметил, при помощи «Создания инструментов» изменил собственную кирку, использовав материалы той, что до этого поместил в хранилище. Форма новой была ровно такой, к которой я привык. Она стала на порядок удобнее.
Следующим шагом была проверка получаемого опыта. Свою кирку я поместил в «Хранилище материалов», а в руки взял ту бесхозную, что стояла у стенки. У меня не было часов, так что я просто решил сделать сотню ударов. Сейчас я работал обычным инструментом. За это время количество опыта увеличилось лишь на три единицы. Это была просто ничтожно малая цифра.
Отложив в сторону обыкновенную кирку, я достал созданную. Очередная сотня взмахов.
Взглянув на список параметров, я подтвердил предположение. Оказалось, что количество опыта напрямую зависит от используемого инструмента. С созданной при помощи навыка киркой опыт растёт в несколько раз быстрее. Да, много времени потерял так, зато теперь знаю важную особенность. А то так, поди, мог бы и потратить несколько дней, чтобы поднять хоть один уровень.
Закончив с экспериментами, взялся за работу. Нужно было добыть камень для второй телеги, а заодно поднять опыт. Я не знал, как скоро выйдет командир надсмотрщиков, но что-то подсказывало, что нужно поторопиться.
Шестое чувство не обмануло. Едва я заполнил вторую тележку, как командир вышел из смотровой. Надзиратели делали обход, проверяя результаты работы. Тем, кто не справился с задачей, раздавали пару тумаков. Остальных не трогали.
К нам с Селеной приблизился сам командир. Он увидел забитые доверху телеги, едва заметно кивнул и молча прошёл мимо. Хорошо, что не стал доставлять проблем. Надеюсь, хоть покушать получится нормально.
— Выдать всем выполнившим норму еду. Остальные перебьются. Будет стимул работать усердней.
— Так точно! — ответил подчинённый.
Уже через пять минут нам выдали тарелку с какой-то смесью. Она отдалённо напоминала кашу. Правда, сухая была донельзя. Вместе с этим нам сунули по кусочку чёрствого хлеба. То, что он ещё не успел покрыться плесенью, уже было благословением.
Несмотря на внешний вид харчей, я съел свою долю в один присест. Даже жёсткость хлеба не стала для меня проблемой. После длительного голодания, пожирания мха и ядовитой рыбы, такое кушанье казалось редким деликатесом.
— Ешь! Чтобы восстановиться ты должна хорошо питаться!
— И это ты называешь «хорошо»? Да я даже в своей деревне, когда жила сама по себе, питалась гораздо лучше…
Настроение Селены в последнее время совсем испортилось. Но я понимал, каково это. Сначала была использована в качестве откупа, затем кое-как выжила в катакомбах, и, наконец, стала рабом на рудниках. Ко всему прочему, она даже не могла самостоятельно передвигаться. Хотя, может быть, последнее давило на неё куда сильнее, чем я думал. Вдруг она чувствует себя беспомощной? Стоит спросить прямо? Не знаю…
Пока я думал, девушка ответила мне.
— Прости… Не хотела на тебе срываться. Просто уже устала от всего, что на меня навалилось в последние дни… — девушка, словно провинившийся щенок, склонила голову и о чём-то задумалась.
— Понимаю, — я положил руку ей на плечо, — но не стоит слишком отчаиваться. Я ведь уже говорил, что найду способ отсюда выбраться. Сейчас самое важное — это вылечить твои ноги. Пока мы работаем на рудниках, у нас есть хоть какое-то пропитание, и никто не пытается нас убить. Везде можно найти свои плюсы.
В ответ на мою ободряющую речь девушка украдкой улыбнулась и черпанула ложкой свой паёк.
Глава 7
— Слушай, у меня дурное предчувствие. Ты точно уверен, что мы сможем это сделать?
— Я же обещал их проучить, значит, проучу! Какие-то молокососы решили, что могут мне перечить? С завтрашнего дня будут меня слушаться как миленькие! — краснокожий получеловек подошёл к каменной койке, на которой спала Селена и схватил её за руки. Девушка тут же проснулась, начала кричать. — Закрой ей рот, живо!
— Да! — его дружок выполнил то, о чём попросили.
— Эх, давно у нас тут не было нормальной бабы. Последняя более-менее красивая сдохла пару лет назад. Да и та была настолько щуплая, что смотреть противно. А ты вроде бы ничего: молоденькая и личико приятное. Нужно пользоваться аккуратнее, — котолицый резко повернул голову в сторону подручного. — Эй, бери её за ноги, а я за руки. Отнесём подальше, пока надзирателей нет.
Селена сопротивлялась как могла. Брыкалась, пыталась прокусить руку, которой ей закрывали рот, но тщетно. Она посмотрела в сторону. Туда, где находилось спальное место Адама. Но почему-то парень там не лежал. Её объял трепет. Трепет того, что произойдёт дальше. Трепет от мысли, что не хватит сил дать отпор.
Как и планировали, мужчины вынесли девушку из спального помещения и направились вглубь шахты. Там находилась заброшенная тёмная пещерка, куда они и потащили жертву.
— Подай тряпку, нужно заткнуть ей рот, а то ещё привлечёт лишнее внимание.
— Держи, — толстоватый зверолюд передал главарю кусок рваной ткани.
Краснокожий заткнул Селене рот, чтобы та не смогла позвать на помощь. Как бы она ни пыталась кричать, у неё ничего не выходило кроме приглушённого мычания.
— Слушай, а можно я первый?
— Ты? Возомнил себя главным? — обозлился мужик с кошачьей мордой.
— Ну ладно… Тогда сразу после тебя!
— Пойди пока постой на стрёме, а там посмотрим. Подашь сигнал в случае чего. — Отослав подручного, красномордый крепко сжал руки девушки. Она не собиралась сдаваться, а потому сопротивлялась как могла.
Мужчина схватился за воротник её рубашки и резким движением сорвал одежду. Показался плоский девичий животик, на котором выделялся небольшой участок с чешуйками.
— Не волнуйся, меня ни капли не пугает вся эта чешуя. Это никак не повлияет на наше с тобой общение, — главарь продолжил ухмыляться. — Да не суетись ты так! Всё равно у тебя ничего не выйдет! Лучше расслабься и получай удовольствие!
— А можно и мне получить немного удовольствия?
Кошкомордый обернулся. Перед ним стоял я с лопатой на плече. С её острой кромки на землю стекала кровь того идиота, который сторожил вход. Он даже не успел среагировать, как ему в лицо прилетел удар. Я немного не рассчитал силу, и, по всей видимости, сломал тому нос.
Увидев на глазах Селены слёзы, я почему-то сильно рассердился. Да, эта девушка любила отпускать колкости в мой адрес, но она общалась со мной как с равным. Можно сказать, она была первым человеком, с которым я подружился. И сейчас мой друг попал в неприятности. Причём это случилось по моей вине. Ведь отдай им ведро звёздного камня, то, вполне возможно, они бы её не тронули.
Но какая теперь разница? Эти ребята решились на то, чего я не мог спустить им с рук. Один из этой троицы уже получил своё и теперь лежал без сознания. Остались только двое.
Краснокожий вместе с приятелем встали передо мной. Его дружбан был на пару голов выше меня. Я не смог разобрать, какой он расы, но на шее здоровяка росло что-то вроде жабр, и кожа была мутно-голубоватая.
Здоровяк вышел вперёд и замахнулся кулаком. Я решил испытать свои возможности. «Подземный житель» четвёртого уровня с эффектом «Бронзового тела» придавали мне уверенности в себе.
Кулак пришёлся в мою ладонь, которую я неподвижно держал перед собой. Противник прикладывал все силы, но ему не удалось пошатнуть меня даже на миллиметр.
— Моя очередь! — я замахнулся лопатой, которую всё ещё держал второй рукой.
Рыбоголовый не заметил, как удар плоской стороной лопаты пришёлся ему аккурат по виску. Я пытался сдерживаться, чтобы ненароком не пробить ему череп. Несмотря на то, что они, даже являясь рабами, умудрялись отлынивать, они всё ещё оставались собственностью командира рудника.
— Вот он! Командир, сделайте с ним что-нибудь! Он напал на нас! — кошколицый успел незаметно сбежать, как только всё пошло не по плану. Этот уродец понял, что не сможет со мной справиться, и теперь решил воспользоваться помощью своего господина. — Новенький собирался нас убить, но мне повезло, что вы вовремя здесь оказались!
Арахнид огляделся по сторонам. Проверил тело у входа. Живой, но без сознания. Затем командир глянул на рыболюда. Тот тоже не походил на мертвеца. Наконец, он посмотрел на Селену. Одежда разорвана. Арахнид резко схватил главаря шайки за морду и приподнял вверх. Хитиновые пластины на руке надсмотрщика плотно прижались друг другу.
— Ты меня за дурака держишь? — все четыре глаза главы надзирателей показывали презрение. — Если бы он собирался убить, эти двое вряд ли лежали просто без сознания. К тому же я догадываюсь, чем вы тут занимались.
Командир медленно ходил вдоль пещеры, удерживая тело краснокожего над землёй. Тот лишь бессильно дёргался, неспособный что-либо предпринять. Арахнид был куда сильнее раба.
— Думаешь, раз ты достаточно долго тут находишься, тебе всё дозволено? Думаешь, можешь помыкать мной? — хватка арахнида стала ещё сильнее. — В последнее время ты всё меньше работаешь и всё чаще делаешь, что тебе вздумается. Пускай и своими методами, но ты выполнял ежедневную норму, поэтому я на многое закрывал глаза. Но, видимо, ты стал забывать, где твоё место, раб!