Через сотни метров окружение потихоньку стало меняться. Вместо обшарпанных хибар возвышались двух, а то и трёхэтажные здания из плотного дерева. На крышах вместо соломы и листьев находились прямые доски, щелей нет, окна из стекла. Совсем другая картина.
Улицы стали куда просторнее, время от времени глаз цеплялся за вывески. Куда ни глянь, везде гостиницы, трактиры, рестораны, харчевни и прочие заведения. С освещением, как в районе трущоб, проблем не было. Почти у каждого дома на стене крепились фонари, в то время как в трущобах те же лампы были редкостью.
— Мне вот интересно, — разглядывая проходящую мимо парочку жителей, размышлял я вслух, — если тут так много рас полулюдей, то почему нам ещё не попадались на глаза какие-нибудь странные особи? Например, люди со змеиными хвостами и перьями? Или же с рогами и кошачьими хвостами?
— Твоё понимание полулюдей слишком туманное, — начала Селена. — Это от контакта между человеком и полулюдом кровь становится смешанной. Например, в моём случае большинство характерных черт расы людоящеров пропало. У союза двух полулюдей это работает иначе: ребёнок перенимает расовые черты одного из родителей, потому мы и не встретили ни одной химеры. Их просто не существует.
— Получается, что из-за таких союзов здесь не возникает распрей?
— Может, из-за расовой принадлежности — нет, но вот из-за социального статуса наверняка возникают, — она легонько кивнула в сторону мальчика-оборванца. — Ты ведь сам видел трущобы и бедняков по пути сюда. В любом большом городе, как этот, будет похожая ситуация. Всегда есть сильные и слабые, бедные и богатые, талантливые и бездарные.
Я молча слушал. Временами Селена несмотря на то, что мы были примерно одного возраста, выдавала слишком серьезные мысли. О подобных материях мне и думать не приходилось.
— Кх-кхм! — привлёк внимание Боракс. — Я понимаю, что у вас очень важный разговор, но поспрашивав тут у прохожих, узнал, что неподалёку есть дешевый трактир. Не знаю, получится ли там расплатиться чем-то из имеющегося у нас, но проверить стоит.
— Да, спасибо! — сменила тему Селена. — Тогда пошли туда.
Через несколько минут мы стояли на пороге двухэтажного здания. У входа висела вывеска с изображением пары кружек, а изнутри слышались весёлые крики и топот. Недолго думая, вошли внутрь.
— Добрый вечер! Мы хотели бы снять комнату на троих. Чем у вас в городе принято расплачиваться?
— Приезжие, что ль? — раздутая, словно пивная бочка, женщина за стойкой осмотрела нас с ног до головы. — В Антране пользуемся стандартными медяками, серебром и золотом. Мы же не какая-нибудь замшелая деревушка. Ведём торговлю с другими странами, между прочим!
Баба пуще прежнего надулась от гордости. Мне показалось, что из коровьего носа пошел пар, настолько сильно она оживилась, пока расхваливала свой город.
— А если мы пока не успели разменять вещи на серебро да золото? — поинтересовался арахнид. — Выйдет ли как-нибудь расплатиться?
— Говоришь, нет монеток? Ну так сходи да выменяй! Вон он в самом углу сидит, пиво хлещет, с козлиной бородкой и рогами, меняла наш. У него магазинчик со всякими разностями. Предложи ему чего ценного, авось согласится выкупить.
— Благодарю вас, о прекрасная дева! — от слов Боракса толстушка порозовела.
— А ты, оказывается, у нас тот ещё обольститель! — легонько толкнув локтем в бок, шепнул я арахниду.
— Элементарная вежливость, ничего особенного, — отмахнулся напарник.
Мы подошли к дальнему столику, и все трое уселись напротив обменщика. Хоть по его лицу читалось, что кто-то из его предков был человеком, он всё же имел характерные черты полулюда. Например, небольшие закруглённые козлиные рожки, бакенбарды и длинная борода. Нос слегка приплюснутый, а речь протяжная.
— Что-о-о от меня тре-ебуется? Не видите, человек отдыха-а-ает?
— Мы всё понимаем и готовы вам это компенсировать, — начал переговоры Боракс. Несмотря на то, что мы вместе пришли в этот город, приятель чувствовал себя как рыба в воде и с каждым находил общий язык.
— Компенси-и-ируют они! — подняв наполовину полную пивную кружку, проворчал козлолицый. — Ла-а-адно, вот допью, и пойдём ко мне в здание на про-о-отив. Там и поговорим о дела-а-ах.
Я еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Мне казалось, что его говор звучал так, словно обычного домашнего козла научили разговаривать и отправили жить среди людей. Было очень непривычно находиться рядом с таким количеством полулюдей.
Стук деревянной кружки означал, что меняла выхлебал напиток и теперь готов отправиться с нами для разговора. Он встал из-за стола, надел старую шляпу, в которой проделали отверстия под рога, а затем выпалил:
— Чего-о-о рассе-елись? Вы идти собира-а-аетесь или уже переду-умали? — он вальяжно прошёлся между столами, а затем бросил пару монет управляющей.
Через дорогу, напротив таверны, стоял его магазинчик. Внутри оказалось пыльно и тесно. Повсюду лежали всякие вещицы: от украшений и прочих безделушек до стальных доспехов с крохотными пятнами ржавчины по бокам.
— Ита-а-ак, что меня-ять будем? — усевшись за высокий деревянный стол, спросил обменщик.
Арахнид посмотрел на меня. Я потянулся рукой за спину, делая вид, что достаю оттуда вещь. На самом деле, просто взял церемониальный ножик из «Хранилища материалов», а затем передал это в руки владельца магазинчика.
— Интере-е-есно, что же это тако-о-ое?
— Это гнолльский церемониальный кинжал. Он особенно ценится среди шаманов племени. Уверен, коллекционеры захотят взять его за круглую сумму! — раньше мне не приходилось выступать в роли торговца, а потому я как мог, старался нахваливать свой товар.
— Во-о-от как? Заня-я-ятно, заня-я-ятно, — козлобородый держал какое-то небольшое устройство и через него внимательно разглядывал каждую деталь кинжала. — Три-и-и серебряных за него. Больше не да-а-ам!
— Переночевать и поужинать в таверне на троих — это две с небольшим серебряных, — прошептал Боракс. — Такой суммы будет недостаточно.
— А если ещё и это продам? — я сделал вид, что достаю синий кристалл из-за пазухи. Звёздный камень вряд ли будет по достоинству оценён этим барахольщиком, а показывать истинное серебро я не решался.
— Что-о-о? — глаза козлолюда стали круглее монет, которые он нам дал за кинжал. — От-от-отку-у-у-да это у вас?
Увидев синий кристалл, меняла даже стал заикаться. Вкупе с его и без того протяжной речью понять, что он хочет сказать, было немного затруднительно.
«Неужели это что-то настолько ценное? Как бы теперь не продешевить…» — подумал я.
— Это же лазури-и-ит! О-очень редкий минера-а-ал!
— И чем же он так хорош?
— Он используется при изготовле-ении магических артефа-а-актов! Свети-и-ильники, броня, ору-ужие — любо-о-ой из этих предметов невозможно созда-ать без качественного минера-а-ала! А лазури-ит один из ни-и-их!
— Раз он настолько ценный, сколько ты готов за него предложить? — я не стал затягивать разговор и перешёл сразу к сути.
— Де-е-есять! — козлобород в пылу стукнул по столу.
— А не маловато? Ты же сам говорил, что он крайне редкий, а теперь предлагаешь продать за бесценок!
— Золоты-ых! Десять золоты-ы-ых! — добавил он.
Если не ошибаюсь, одна золотая — это сотня серебром. Получается, старик предлагает нам тысячу серебряных монет за один лазурит. Таких денег хватит, чтобы всем троим преспокойно жить в таверне несколько лет! Конечно, я понимал, что обменщик, скорее всего, продаст кристалл куда дороже, но слишком завышать цену я не мог, хотя и очень хотелось.
— Давай за двадцать? — начал я. — Считаю, что это вполне достойная цена за такой кусок лазурита!
— Не-е-ет, в два раза доро-о-оже не возьму! — он почесал свисавшую бородку. — Двенна-а-адцать!
— Ну, может, хотя бы семнадцать, а? Мы же приезжие, нам нужны деньги на питание и проживание. Прояви понимание.
— Трина-адцать и ни бронзовой бо-о-ольше! — повысил голос козлолюд. — Либо бери-ите столько, либо убира-а-айтесь!
— Ну, тринадцать так тринадцать, — согласился я. — По рукам!
Мои навыки переговоров оставляли желать лучшего, а потому я не смел наглеть ещё больше. Денег предостаточно, чтобы ни о чём не переживать.
— Благодарю за сделку! — перед уходом Боракс поклонился барахольщику в знак признательности.
— Если найдёте ещё лазури-и-ит, приходите ко мне-е! Я с ценой не оби-и-ижу! — крикнул меняла нам вслед.
— Вот видишь, вышла вполне выгодная сделка! — арахнид по-дружески похлопал меня по спине. — Ну что, обратно в таверну?
— Пошли. Давненько не лежал на нормальной кровати! Ух, и отосплюсь же там!
— И я, — ответил Боракс.
— Давайте быстрее! — нетерпеливо сказала Селена. — Потом наговоритесь!
Завтра нам предстояло много дел, а потому, сразу же после поедания горячей стряпни, которую впервые за долгое время довелось попробовать, мы отправились спать. На мягких кроватях с набитыми то ли шерстью, то ли пухом подушками я сразу же провалился в сон.
Ну утро проснулся от настойчивого стука в дверь. Кто-то буквально ломился в комнату.
— Открывайте! Живо открыли дверь, иначе я её самолично вынесу! — угрожал человек с той стороны.
Глава 17
— Кто там такой громкий? — протирая глаза, спросила Селена.
— Не знаю, сейчас проверю, — ответил я, натягивая кожаный нагрудник поверх рубахи.
— Открыли эту чёртову дверь! — удары с другой стороны пошли такой силы, что казалось, будто этот человек самостоятельно её откроет, если приложит чуть больше усилий.
— Иду, иду! — ответил я настолько громко, насколько вообще мог.
Отодвинув щеколду, распахнул деревянную дверь. На пороге стоял рыцарь в латных доспехах, но что странно, без шлема. По его слегка вытянутому носу, торчащим ушам и гриве, что тянулась от самой макушки и исчезала под бронёй, можно было с уверенностью сказать, что он относится к собачьим. В любом случае, в голове промелькнул вопрос — а как тебя идиота броня защитит, если меч или снаряд в голову прилетит? Это же сколько металла уйдёт впустую. Ну и откуда ты вообще такой заявился…