Владлен Подымов
Бастер-драфика
«Червоточина»
Шортик
«Коралловыйкрейсер»
Лирик под девизом
«Из памятивоздвигну мир»
Инфир
theWH.ru
Вот уже две неделиХелена Яркая-Брайт моталась по Смарагду, проводя переговоры своротилами строительного бизнеса и людьми из космопрома. Строителихорошо знали компанию Ярких по морским фермам, а тема которую сейчаспредлагала Хелена — близка владельцам космоверфей. Дешевыекорабли — горячая новость! Кто-нибудь да клюнет.
Но сегодняшняявстреча необычна — её пригласил советник губернатора планеты поделам промышленности. И вот сейчас Хелена заканчивала лекцию окораллении. Отработанная на многих переговорах речь лилась свободно;проектор вовремя подавал изображения кораблей, объёмные модели ичертежи. Всё шло неплохо, только третий участник встречи, —представленный советником как представитель бизнеса, —несколько смущал Яркую. Слишком пристально он рассматривал самуХелену, обращая мало внимания на проекции.
Наконец рассказзавершился.
— …Резюмируя,можно утверждать, что на обычной верфи эта технология даст сорок трипроцента экономии. На новых верфях — ещё больше.
— Великолепно,— советник губернатора Смарагда, седоватый джентльмен в костюмепатриотичного светло-зелёного цвета, изобразил хлопок в ладоши. —Мы обдумаем ваше предложение.
— Еслиесть вопросы, готова ответить.
— Нет,всё кристально ясно. Благодарю, что уделили нам время.
Намёк был понятен иХелена принялась собирать рекламные материалы. Молчаливый спутниксоветника продолжал сверлить Хелену тяжёлым взглядом.
Хелена покинулаконтору советника, спустилась на лифте и вышла на центральную улицугорода. Неплохо бы здесь заполучить офис для себя, решила она, местохорошее и административный квартал рядом.
Толкнула нити иприслушалась — с Владимиром всё хорошо. У него побаливалаголова, видать засиделся вчера заполночь над проектом, а в остальном— нормально. Хелена улыбнулась, подозвала свой лёгкий ховер изабралась внутрь. По тротуару с визгом и криками пролетела стайкамалышни на скутерах и досках.
Женщина задаламаршрут и машина двинулась на север, в Шантис, город, где назначенследующий брифинг.
А через полчаса еёдогнали.
— — —
Солнце палило. Мирплавился и стекал в ливнёвку.
Перед тем какоткрыть дверь в управление полиции, Влад толкнул нити. Зачетырнадцать лет это действие стало привычным, как дыхание. Две нитиобнаружились в правой руке, у локтя. Они болели и саднили. Еще две —в голове, от них тянуло страхом. Четыре — плавали в районепечени, и ощущения от них шли кислые и горькие. Еще одна воткнулась всердце; холодная, помертвевшая.
Хелена жива. Ейплохо, но — жива.
Лифт вознёс его насемнадцатый этаж. Во время подъёма Влад рассматривал своё отражение вкривом зеркале стен из полированного металла. Худой, с грубымнекрасивым лицом, растрёпанные волосы, тёмные тени под глазами, мятыйкостюм и несвежая рубашка. Классический образ из криминальнойголодрамы — муж, у которого похитили жену.
Только вот неголодрама.
Майор Шон Крайтпринял его в своём кабинете. Обошлось без долгих ожиданий в коридореи типичной сценки: «занятого чиновника отвлекают по ничтожномуповоду». Шон и Влад уже встречались вчера; проходить сновачерез социальные танцы они не желали.
— Здравствуйте,господин Владимир Яркий.
— Доброгодня вам, господин майор.
Невысокийчерноволосый полицейский указал Владу на кресло и положил перед нимпапку.
— Знакомьтесь.
Влад внимательнопросмотрел документы. Видео с места похищения, сгоревший топтер, вкотором увезли Хелену, реконструкция схематики с места событий.Сравнение криминальных схем и вывод: действовали люди семьи Морелли.Вывод тривиальный, после недавней войны криминала на Смарагдеосталась только одна Семья, которая сейчас поспешно поглощаластруктуры разгромленных противников.
— Иэто всё?
Майор пожал плечамии раздумчиво произнёс:
— Можетещё что-то будет, но сильно позже. Вы же знаете, на днях большойюбилей, тысяча четыреста лет с момента второй колонизации Смарагда.
— И…что?
— Губернаторозадачил нас подготовкой к празднику. Прибудут высокие гости изДиктатории. Мы должны обеспечить безопасность, почти все офицеры наэтом направлении.
— Яготов… поспособствовать…
— Яэтого не слышал, господин Яркий! — поспешно перебил егополицейский и на миг скосил глаза наверх. — У нас важноезадание, и все силы направлены на него. Круглые даты случаютсянечасто.
Владимир откинулся вкресле и медленно закрыл папку. Он мысленно задействовал браслет иотправил заранее подготовленное обращение к главе полиции Смарагда.Всю неделю он слал их по три раза на дню, но — не получалответа.
Через пару мгновенийпо лицу майора скользнула тень и он произнёс:
— Генералсможет принять вас не раньше, чем через месяц. Не раньше.
Вот так. ПисьмаВлада переправляли именно этому чину.
— Я…понял вас, господин Крайт. Надеюсь… у вас достанет людей и выне бросите поиски моей жены.
— Мыприложим все силы, не сомневайтесь, — Крайт снова скосил глазанаверх, а потом придавил посетителя тяжёлым взглядом. — Новозможности наши ограничены. На скорый результат не надейтесь.
Они распрощались.
Снова полированныйметалл и отражение в кривом зеркале.
Голодрамапродолжалась в самом худшем варианте. Намёк майора прозрачен —в прекращении поисков Хелены заинтересованы серьёзные люди. А то —и сам губернатор.
Влад толкнул нити,те были на прежних местах, но некоторые из них болели сильнее; и тутего вдруг скрутила боль в правом боку. Что-то неладно с печеньюХелены.
Он с трудом выползиз лифта, проковылял по коридору управления, выбрался на площадь,огляделся и направился в ближайшее кафе. Там он нашел свободный стол,отдышался, заказал пару бокалов синего и принялся обзваниватьизвестных трансляторов.
Через два часа понял— похищение Хелены никому не интересно. Оставался один вариант,Влад оставил его напоследок; если и тут не выстрелит, то… что«то» — он не знал.
Ежи Стравински —давний приятель, ещё с университета. Тогда Владимир и Хелена пошли побиологической специализации, а Ежи на третьем году вдруг перевёлся вдругой поток и занялся изучением социодинамики и управления массовымсознанием. Ушёл в щелкопёры и осьминоги эфира, как сам иногда шутил.
Стравински выслушали пообещал вскоре быть. Через полчаса он появился в кафе. ЗаказыватьЕжи ничего не стал, цапнул бокал синего и перешёл прямо к делу.
— Владимир.Ты ещё ничего не предложил, но я отказываюсь.
— Дажетак…
— Да.Я тему знаю, а ты нет. Да и я знать не должен, но люди много чеговыбалтывают в постели; ну, а у меня на крючке парочка славныхтрещоток… Впрочем, неважно.
Владимир слушалмолча.
Осьминог эфира иакула сплетен отхлебнул из бокала и продолжил.
— Начнуиздалека. Посмотри на наш Смарагд, мы порядком отстаём от развитыхмиров. У нас нет тяжёлой промышленности, почти нет науки, нет дажеприличных верфей. Всё, что мы выпускаем — устарело напоколение, а то и на два, если сравнивать со столичными планетамиДиктатории.
— Знаю.
— Знаешь…А то, что у нас во флоте сплошное старьё и Смарагд не может себепозволить крупных кораблей, ни военных, ни торговых — тоже вкурсе? Флагман флота — корыто, построенное ещё на Земле. И егоиспользуют как музей! Самый крупный корабль во флоте, представь!Музей! Да ему почти полторы тысячи лет… юбилей на днях.
— Иэто пришлось узнать.
— Ага.И тут появились вы со своими дешёвыми каменными кораблями. Прикинь?
— Коралловыми.Мы строим из коралла, почти как подводные фермы.
— Неважно.Хоть из перламутра. Важно то, что у Смарагда появилась перспектива.Верфи, корабли, крупный экспорт… Большие кошельки оживились, аты ведь знаешь, у кого деньги?.. И тут кто-то поскупился.
— Немы. Технологию мы отдавали дешево, за компенсацию затрат наразработку. Зарабатывать хотели на доработке проектов…
— Ну,значит, пожадничали другие, — равнодушно уронил Ежи и отхлебнулсинего. — Может с той стороны кто-то задумался о ширине своегокошелька.
Влад промолчал; онне понимал, к чему клонит приятель.
— Итут, смотри, твоя жена из Первых, из первой волны колонизацииСмарагда. А Первых не любят, особенно те, кто из второй волны.
— Она.Но я-то не из Первых.
— Давсем плевать, Володя! Твоя жена из Первых, а ещё вы разработалитехнологию, которая может озолотить Смарагд и вас заодно.Потенциально вы были миллиардерами, а теперь упали в грязь…Понял? Никто не поддержит тебя.
— Тысчитаешь, что ни одна трансляция не возьмётся за эту тему?
— Верно.Никто. Да ещё и сольют тебя по сходной цене.
— …Естьпредложения?
— Да.Сиди тихо. К тебе обратятся и вернут жену в обмен на технологию. Незнаю, стоит ли торговаться, но я бы не стал. Если, конечно, хочешьХелену увидеть снова.
Влад долго молчал.Оплатил ещё пару бокалов синего, поднялся, кивнул Стравински:
— Спасибо,что пришёл. Сделаю, как ты советуешь. Но для начала съезжу в паруближних городов, может там какие концы найдутся, Хелена могла тудавыезжать по делам нашей фирмы.
Осьминог эфирахмыкнул и отсалютовал синим.
— Уверен,Хелена найдётся. Главное — соглашайся на их условия.
Влад махнул рукой иушёл, шаркая ногами: живот болел всё сильнее. Ежи добил бокал синего,придвинул второй и добыл из кармана коммер. Когда абонентоткликнулся, Стравински торопливо зашептал:
— Да,господин советник. Я ему всё объяснил. Он не будет делать глупостей.Раз уж даже я… Что? Да-да! Он куда-то ещё съездить собрался…И прошу вас, не забудьте про мои полтора процента вещания. Явсегда...
Влад тем временемпоймал рикшу и направился к гостинице, где оставил детей и робоняню.Надо срочно что-то решать. Никто не знал, что Хелена ещё жива, толькопохитители и Влад. Стравински или проговорился, или его попросили