Лили заинтересовалась.
– И о чем же еще рассказывало это пугало?
Ворона развела крыльями.
– А я почем знаю? Мое дело клевать зерно. Но, кажется, это пугало много о себе воображает. Говорит, что и сам был недавно королем. Кошмар! Ну конечно, так я ему и поверила. Станет король гонять ворон на пшеничном поле, как же!
Лили вытаращила глаза.
– Что? Это пугало было когда-то королем? Неужели это сам Страшила Мудрый?
Хрипунья застыла с раскрытым клювом.
– Что-то? Страшила? Кошмар! Но ведь так звали нашего прежнего правителя, которого Корина прогнала из Изумрудного города! А я-то разговаривала с ним запросто, ну вот как сейчас с тобой. Иногда даже дружески клевала его в плечи, когда он начинал болтать уж слишком громко. Не люблю, понимаешь, когда мне мешают спокойно кушать!
Лили умоляюще попросила:
– Миленькая ворона, отведи меня к Страшиле, ладно? Мне оч-чень нужно с ним поговорить!
Ворона проворчала:
– Здрастье: отведи ее… А где «пожалуйста»?
– Пожалуйста, очень прошу вас, уважаемая птичка!
– Птичка? Кошмар! У меня, между прочим, есть имя – Черный Соловей!
Лили от смеха даже прыснула в ладони, но потом посерьезнела и вежливо сказала:
– Уважаемый Черный Соловей, отведите меня, пожалуйста, к Страшиле Мудрому!
– Так-то лучше, – смягчилась Хрипунья. – А то – птичка! Птичек много, а я, Хрип… то есть тьфу, Черный Соловей, одна! Но только пускай этот полосатый зверь ведет себя смирно. Еще не хватало, чтобы за мои же добрые дела меня взяли и съели! Кошмар!
– Нет, нет, он будет вести себя очень хорошо! – поспешила успокоить Лили ворчливую ворону. – Правда, Зубастик?
Тигренок нехотя кивнул, а потом отвернулся и облизнулся. Он решительно не понимал, почему ему нельзя съесть эту глупую и ворчливую птицу.
Хрипунья замахала крыльями, поднялась в воздух и полетела вдоль дороги из желтого кирпича. Лили и Зубастик последовали за ней. Девочка запела веселую песню, и тотчас пожалела об этом, потому что ворона тотчас принялась кружить у нее над головой и вопить: «Ка-арр! Ка-арр! К-а-а-арррр!» Это она так пела с Лили дуэтом. Кошмар, как любила приговаривать Хрипунья. Но что уж тут было поделать? Как говорится, у каждого есть свои недостатки!
Глава пятаяЛили встречается со Страшилой
Спустя некоторое время друзья свернули с желтой дороги на неширокую лесную тропинку. Хрипунья летела над головами Лили и Зубастика, и распевала во все горло вороньи песни. От ее карканья у девочки разболелась голова, и она и думать забыла о пенье. А Зубастик с каждой минутой терял терпение. Если бы не Лили, то он давно бы подкараулил Хрипунью и с удовольствием слопал бы ее.
Но к счастью, вскоре путники вышли из леса. Впереди расстилалось большое золотистое поле пшеницы. Вдалеке на холме виднелась маленькая деревушка.
– Вот мы прилетели в Колоски, карр, карр! – заявила Хрипунья. – Ох, до чего у меня разыгрался аппетит от пения! Надо немного подкрепиться, а не то я потеряю мой замечательный голос.
Ворона сложила крылья и спикировала прямо в пшеницу. И тотчас издала душераздирающий вопль.
Из пшеницы показалась голова в старой зеленой шляпе. Голова выглядела так, будто была сделана из полотняного мешочка, плотно набитого соломой. На мешочке были нарисованы краской брови, глаза и рот. А вместо носа на ней красовалась небольшая квадратная заплатка.
– Вот ты и попалась, Хрипунья! – сурово сдвинув нарисованные брови, воскликнул странный человечек. – Я так и думал, что это ты разоряешь мое пшеничное поле. Хотела немного подзакусить, верно? Но меня не проведешь!
И Страшила (а это, конечно же, был бывший правитель Изумрудного города) поднял правую руку вверх. Оказалось, что он крепко держал ворону за лапки.
Хрипунья отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться, но Страшила был опытным пугалом, и ничуть не ослабил свою хватку.
– Это трагическая ошибка, карр, карр, карр! – завопила ворона. – Я вовсе не собиралась клевать ваше зерно, уважаемое пугало! Я просто хотела разыскать вас, чтобы сообщить оч-чень важное известие!
– Так я и поверил, – покачал головой Страшила. – Все вы, вороны, одинаковы. Еще в молодые годы я научился отгонять вас от пшеничного поля, словно стаю назойливых мух. Но тогда я еще был совсем глупым, потому что Гудвин еще не подарил мне замечательные, лучшие в мире мозги. Знаешь ли ты, Хрипунья, что такое мозги?
– Нет, – смиренно вздохнула ворона. – Но я оч-чень хорошо знаю, что такое пшеница. Это – самая вкусная вещь на свете! И перестань, пожалуйста, держать меня вверх ногами. Это так неприлично! К тому же, мы не одни.
Страшила повернул голову и увидел Лили, которая стояла в тени большой липы на опушке леса.
– Ох, прости, милая девочка, я тебя совершенно не заметил! – смущенно воскликнул Страшила. – Эта наглая ворона совсем вывела меня из равновесия. Я стал чрез-вы-чай-но рассеян!
Соломенный человек вышел на опушку леса (не забывая крепко держать Хрипунья за лапки) и, сняв шляпу, элегантно поклонился Лили. И только затем разглядел Зубастика, который прятался за деревом.
– Ой! – испуганно воскликнул Страшила и от неожиданности выпустил Хрипунью. Та тотчас взлетела в воздух и стала делать над полем широкие круги, обиженно каркая.
– Не бойтесь, уважаемый Страшила Мудрый, этот тигренок совсем не опасен, – поспешила Лили успокоить пугало. – Он совсем еще маленький, и потом он потерялся. Его зовут Зубастик, а меня – Лили.
Страшила очень удивился.
– Откуда ты знаешь мое имя? Я, кажется, никому не говорил в этой деревне, что меня зовут Страшилой.
Лили улыбнулась.
– По-моему, об этом совсем не трудно догадаться. Да вы и сами сейчас проговорились, что мозги вам подарил Гудвин. Даже младенцу и то известно, кто такой Гудвин, Великий и Ужасный, и кто такой Страшила Мудрый!
Соломенный человек кивнул с самодовольной улыбкой.
– Это верно. Гудвин был великим правителем Зеленой страны! Да и я, скажу без ложной скромности, много лет неплохо справлялся со своими обязанностями.
Сказав это, Страшила сразу же погрустнел.
– Вернее сказать, это я прежде так думал, – с вздохом продолжил он. – Но недавно выяснилось, что я вовсе не такой уж хороший правитель. Наверное, ты слышала, что Изумрудный город захватила чародейка Корина?
– Да, слышала, – кивнула Лили. – Но я не могу понять – добрая она волшебница или злая колдунья?
– Конечно, она злая колдунья! – уверенно воскликнул Страшила. – Знаешь, кто она такая? Приемная дочь самой Гингемы!
Лили изумленно захлопала ресницами.
– Самой Гингемы? Но как же такое может быть? Ведь Гингема давным-давно погибла. А Хрипунья… то есть, я хотела сказать, Черный Соловей мне рассказывала, будто Корина совсем еще молодая!
Страшила развел руками.
– Сам удивляюсь… Здесь есть какая-то тайна! До меня и в прежние годы доходили вести из Голубой и Фиолетовой стран про какую-то юную чародейку Корину. Кое-кто из стариков – Мигунов и Жевунов даже утверждал, что встречал Корину еще в свои молодые годы. Тогда она выглядела лет на пятнадцать, не больше. А сейчас я своими глазами убедился, что колдунье Корине лет восемнадцать. Но как такое может быть, чтобы за десятки лет девушка повзрослела всего на три года? Ничего не могу понять!
– Ох! – выдохнула Лили и даже села на землю.
– Что с тобой? – забеспокоился Страшила. И Зубастик тотчас подбежал к Лили и стал обмахивать ее лицо хвостом, словно веером.
Но девочка быстро пришла в себя.
– Я, кажется, догадываюсь, в чем тайна Корины… – прошептала она. – Она кем-то заколдована так, что взрослеет медленней, чем другие жители Волшебной страны!
– Почему ты так решила? – удивился Страшила. – А вдруг мне рассказывали про разных девушек с одинаковыми именами? Не может того быть, чтобы одни люди взрослели быстро, а другие – медленно! Я, правда, за двадцать лет жизни почти не изменился, но я же не человек!
Лили грустно улыбнулась.
– И я тоже за последние двадцать лет почти не изменилась! Потому что и меня кто-то заколдовал… Хотите, я расскажу вам мою историю?
Страшила сел рядом на траву, и молча стал слушать девочку из деревни Плакучие Ивы.
– Удивительно! – воскликнул он, когда Лили, наконец, закончила свой рассказ. – Вот уж не думал, что такое может происходить в моей Зеленой стране! По-видимому, я все-таки был слишком беспечным, а потому не очень хорошим правителем. Мне казалось, что раз моя дорогая Элли расправилась и с Гингемой, и с Бастиндой, то дальше в краю Торна будет царить тишь да благодать. В последние годы я из-за этого совсем забросил государственные дела, и днями напролет играл в крестики-нолики с моим другом, железным великаном Дромом! Если бы кто-нибудь поведал мне твою поразительную историю, Лили, то, наверное, тогда бы я насторожился. И не прошляпил бы Корину и ее армию. Э-эх, да что теперь говорить!
И Страшила огорченно махнул рукой и понурился.
Лили ласково погладила его по плечу.
– По-моему, ничего еще не потеряно, милый Страшила! Любую ошибку можно исправить. Надо только обратиться за помощью к вашему другу Железному Дровосеку…
Страшила огорченно махнул рукой.
– Увы, Дровосек теперь резко переменился. Каким-то образом проклятая Корина сумела заморочить его железную голову. А может, она заколдовала его… Короче, именно Дровосек командовал войском, которое завоевало мой Изумрудный город!
Лили даже рот раскрыла от изумления.
– А Лев… Смелый Лев нам может помочь? – с надеждой спросила она.
– Не знаю, – пожал плечами Страшила. – Как ты, наверное, знаешь, лесные звери избрали Льва царем. Он живет очень далеко отсюда, в Фиолетовой стране. От него я давно уже не получал известий. Скорее уж, я ожидаю помощи от волшебниц Виллины и Стеллы. Но эта помощь почему-то до сих пор не пришла. Наверное, все дело в том, что Корина – очень могущественная чародейка, и даже Стелле с Виллиной с ней непросто справиться.