Возделывание трав в севооборотах — важнейший способ борьбы с сорняками, вредителями и болезнями других культур. Благодаря очищающему и оздоровляющему (фитосанитарному) действию кормовых культур их выращивание снижает пестицидную нагрузку на окружающую среду, уменьшает расход пестицидов, производство и применение которых связано с экономическими, энергетическими и экологическими издержками.
Травы, особенно бобовые, обогащают почву азотом. При благоприятных условиях бобоворизобиального симбиоза величина биологической азотфиксации в Нечерноземной зоне нередко составляет 250 кг/га, в степной при орошении — до 450 кг/га и более.
При возделывании бобовых и бобово-злаковых травостоев снижается потребность растениеводства в минеральных азотных удобрениях, производство и применение которых связаны с большими затратами энергии и других средств, а также с отрицательными экологическими последствиями.
Такие многолетние травы, как люцерна изменчивая (посевная) и желтая, козлятник восточный, при надлежащем уходе могут произрастать очень длительное время на одном месте. Есть участки, на которых козлятник восточный произрастает без пересева 20 лет, обеспечивая ежегодно урожайность зеленой массы 55... 65 т/га при минимальном внесении фосфорно-калийных удобре-пий. Такие виды трав являются своеобразным средством перевода фосфора, калия, кальция и других органогенных элементов из геологического цикла в биогеохимический круговорот, т. е. способствуют ускорению круговорота веществ в природе, интенсификации продукционного процесса в агроэкосистемах, превращая недоступные питательные минеральные вещества в усвояемые сельскохозяйственными культурами по схеме: неусвояемые (инертные) формы питательных веществ — многолетние травы — животные — органические удобрения — полевые, овощные, плодовые и другие сельскохозяйственные культуры.
Многолетние травы уникальны в отношении экономии энергии; при их возделывании резко сокращаются затраты на обработку почвы, так как она проводится один раз в 2... 3 года и на меньшую глубину, что позволяет восстановить структуру почвы и ее подпахотных горизонтов.
Благодаря образованию дернины повышается устойчивость почвы к вертикальным нагрузкам, под многолетними травами почва «отдыхает», ее подпахотный горизонт разуплотняется, приобретая равновесную естественную плотность. Этому способствует также развитие травами мощной и глубокопроникающей корневой системы, которая действует разрыхляюще.
Травы — лучшее средство предотвращения водной и ветровой эрозии почвы, разрушения берегов рек и их обмеления, вымывания с полей органогенных элементов в водоемы, а следовательно, и цветения водоемов.
Многолетние травы, особенно бобовые, являются фитомелиорантами техногенных почвогрунтов и засоленных почв. Некоторые виды трав (тимофеевка луговая) способны уменьшать кислотность почвы. Такие виды, как пырей удлиненный, кострец солончаковый, выдерживают очень сильное засоление, а также длительное затопление солеными водами. Более того, пырей удлиненный — эффективный «рассолитель» засоленных почв. Сильным мелиорирующим свойством на таких почвах обладают также люцерна, донник, эспарцет. Хорошо на засоленных почвах произрастает бескильница расставленная, что делает ее перспективной для введения в культуру, особенно для возделывания на лиманах.
Травы служат эффективным средством не только для рекультивации земель, но и для стабилизации агроландшафтов и гидрологического режима местности.
Многолетние травы являются буфером между человеком и окружающей средой, усиливая их благоприятное воздействие друг на друга и нейтрализуя отрицательное взаимодействие между ними. Многолетние травостои поглощают антропогенные загрязнители, выбрасываемые человеком в окружающую среду, благодаря этому значительно очищаются атмосфера и гидросфера. Более того, через увеличение продуктивности травостоев человек может обогащать атмосферу кислородом, фитонцидами, оптимизировать влажность и температуру воздуха. В жаркую погоду травы снижают температуру приземного воздуха на 3... 7 °С.
В свою очередь травы, уменьшая естественную водную и ветровую эрозию, поглощая вредные пыль и газы, выделяемые земной корой и почвой, а также вулканами и горными разломами, замедляют поступление их в среду обитания человека.
Многолетние травостои поглощают диоксид углерода (7... 28 т/га), продуцируют кислород (5... 19 т/га), выделяют в атмосферу фитонциды, тем самым оздоровляя ее. Травы — важнейшее средство уменьшения поступления тяжелых металлов, радионуклидов, нитратов, других вредных веществ не только в реки и водоемы, но и в пищевую цепочку. Увеличивая содержание гумуса в почве, травы повышают ее буферные и поглотительные свойства.
Почвозащитная и экологическая эффективность трав тем больше, чем выше их урожайность и плотность (густота) травостоя, которые определяются агротехникой возделывания.
Многолетние травы, способные образовывать густой травостой и устойчивую дернину, используют для создания различных видов дерновых покрытий — газонов, декоративных, спортивных, почвозащитных и т. д., которые играют большую роль в улучшении экологической обстановки в населенных пунктах и на промышленных территориях (очистка атмосферы, обогащение ее аэронами, кислородом, фитонцидами, оптимизация влажности и температуры воздуха, повышение декоративности, снижение химического и звукового загрязнений, стабилизация ландшафтов).
Немаловажное значение в севооборотах играют и другие кормовые культуры: пропашные способствуют очищению полей от сорняков, после их возделывания облегчается подготовка почвы под последующие культуры (яровые зерновые и т. д. ); промежуточные культуры — лучшему использованию солнечной энергии, очищению почвы от нитратов, обогащению ее гумусом. При этом крестоцветные (капустные) имеют большое фитосанитарное действие. В целом севооборот должен заканчиваться замыкающей культурой, как правило кормовой (например, овсом), обладающей способностью наиболее полноценно использовать ресурсы почвенного плодородия даже при значительном его исчерпании предшественниками. После замыкающей культуры должна следовать восстанавливающая, например однолетние и многолетние травы (бобовые или бобово-злаковые смеси) или зерновые бобовые. После восстанавливающей культуры размещают требовательные к плодородию продовольственные и технические культуры, обладающие высокой товарностью и спросом на рынке. Таким образом, без кормовых культур рациональное возделывание последних практически невозможно.
Значение кормовых однолетних и многолетних трав для кормопроизводства. Кормовые травы являются универсальным кормовым средством и сырьем: их можно использовать на пастбищах, для производства зеленого корма, для заготовки грубых кормов (сено, сенаж), сочных кормов (разные виды силоса), концентрированных кормов (сенной лист), искусственно высушенных кормов (травяная витаминная мука, резка, травяные гранулы и брикеты).
Возделывание разных по скороспелости трав позволяет создать кормовой зеленый конвейер, обеспечивающий не только рациональное кормление животных, но и эффективное использование транспортной и уборочной техники, тем более что разные виды кормов даже из одних и тех же травянистых растений заготовляют в неодинаковые фазы их развития.
Травы обладают высокой пластичностью и дают более стабильные урожаи, чем другие культуры, они рано отрастают, меньше тратят пластических веществ на формирование корневой системы, которая функционирует более длительное время. Многолетние травостои лучше используют естественные осадки, питательные вещества почвы и солнечную энергию для образования урожая. Вот почему возделывание кормовых трав, особенно многолетних бобовых и бобово-злаковых травосмесей, играет огромную роль в увеличении объемов, стабилизации и удешевлении производства кормов, в улучшении качества рационов, повышении энергетической, экономической и экологической эффективности кормопроизводства и всего сельского хозяйства.
Сбор сухого вещества при выращивании многолетних трав в зависимости от зоны и применения разных систем земледелия достигает 8... 20 т/га (более 80... 200 ГДж/га), сбор белка — 1... 4 т/га; содержание белка в пересчете на абсолютно сухое вещество
14... 23 %, каротина и витамина Е — до 300 мг/кг и более.
Травы характеризуются сбалансированностью аминокислотного и минерального состава и по своим кормовым качествам наиболее полно отвечают потребностям животных.
Себестоимость кормовой единицы в кормах из многолетних трав в 2... 4 раза меньше, чем у других культур, окупаемость затрат составляет 150... 300 %, а коэффициент энергетической эффективности производства — 3... 6.
Санитарно-гигиеническая роль трав и кормовых культур. Велико значение многолетних трав и других кормовых культур в получении экологически чистой продукции и улучшении санитарно-гигиенической обстановки на животноводческих фермах и в сельской местности. При их возделывании практически не применяются пестициды, содержание нитратов в травах в 1, 2... 3 раза, а тяжелых металлов в 1, 5... 2, 2 раза меньше, чем в других культурах. При пастбищном использовании трав дегельминтизация травяного покрова и почвы происходит за 11... 15 сут. На многолетних травостоях без ущерба для санитарно-гигиенической обстановки можно утилизировать животноводческие стоки (до 600... 1800 т/га) и сточные воды льняных, сахарных, крахмальных и спиртовых заводов. При пастбищном использовании трав животные получают наиболее доброкачественный корм, благодаря чему снижается яловость коров, наиболее полно реализуется их генетический потенциал. При этом в 2... 3 раза сокращается расход лекарств по сравнению со стойловым содержанием животных и на 40 % — расходы на удаление навоза и чистку ферм.
Следует отметить, что благодаря возделыванию трав и других кормовых культур уменьшается поступление к человеку вредных загрязнителей, в том числе радиоактивных веществ, из-за удлинения пищевой цепочки (загрязнители — почва — травы — животные — животноводческая продукция — человек), а также из-за повышения поглотительной и удерживающей способности почвы. Этому способствуют мероприятия, увеличивающие продуктивность травостоев и посевов кормовых культур.