И тут под колено ужасно ударило.
- А-аххх! - эльфийка рухнула на землю. Ногу обожгло до самого бедра, словно раскаленным железом.
Да, это ловушка! Теперь Кэриан вспомнила, где они видела этих двух гномов. Как жаль, что только сейчас! Она попыталась ползти - но нога не слушалась и словно вросла в землю. Эльфийка судорожно перевернулась.
От костра к ней метнулись тени гномов и волхва. А в ее ноге, насквозь пробив колено, торчал огромный тесах.
- Держите ее! - рявкнул волхв. Теперь в его голосе не было и следа задумчивости. Сталь звенела в его голосе.
- Это быть страж? - очумело спросил Лух, столбом застывший возле костра.
- Да, это она! - воскликнул Локи. - Я ее узнал! Эта эльфийская дрянь однажды уже отправила нас с Гури отсюда прямиком в Ливийские пустыни! Мы лишились всего пронзающего опыта, совершенно! Две недели торчали рабами... у-у-у!
- Теперь она за все ответит! - подхватил Гури. - Не будь моя жена гномихой!
Кэриан скрипнула зубами. Нога... Как больно! И еще больнее от того, что она так глупо попалась. Ну хоть одному она отомстит прямо сейчас! Она потянулась к кинжалу.
- Вы быть убить ее? - с сожалением спросил Лух.
- Ну нет, не сразу, - злобно оскалился Локи и врезал подкованным каблуком по запястью Кэриан.
Тонкая кость треснула, эльфийка взвыла от боли. Пальцы на рукоятке стилета разжались.
- Не сразу, - с наслаждением процедил гном, ловя взгляд эльфийки. Очень не сразу...
- Локи, Гури, не стоит, - осторожно начал волхв.
- Уйди, Альвен! - в один голос заблажили гномы. - Это не твоя месть!
Джерр сам не понял, каким чудом он смог сдержаться.
Он стоял за дубом и смотрел, как гномы заживо сжигали эльфийку. По частям. Сначала полили смесью из боевых склянок ногу - и подожгли. Нога вспыхнула, и от боли эльфийка выгнулась дугой, замолотила руками по траве, зашлась в крике. Но едва она потеряла сознание, Локи всыпал ей в рот какой-то пряности.
Кэриан пришла в себя - и все повторилось. Так же педантично гномы сожгли ее вторую ногу. А потом были ее руки, тело... Эльфика уже не могла кричать - не было сил. А гномы все длили ее агонию...
Джерр закрыл глаза, вонзив когти в кору дуба. Нельзя... Сейчас нельзя! Он должен терпеть это. Должен!!
Бой на поляне будет бессмысленным. С двумя гномами, тремя берсерками и волхвом ему не справиться. По крайней мере, на открытом месте... А потом о, да! Потом он отомстит!
- Ну все, она мертва, - сказал Альвен, кривясь от тяжелого запаха сожженной плоти. - Пошли!
Идите... Джерр едва контролировал себя. Ну идите же!
Он дал им втянуться в лес и уйти от поляны на сотню ярдов. И тогда бесшумной тенью вылетел из кустов и ударил когтями по горлу эльфа-лучника. Глотка превратилась в нарезку, хлынула кровь - а демон уже снова растворился в лесной тьме.
Лучник с хрипом свалился, захлебываясь своей кровью.
- Эльфийка была не одна! - воскликнул Гури.
- Быстрее из леса! - крикнул волхв.
- Я задержать их! - взревел Лух. - Нык, Кор, угол!
Но Нык уже не мог помочь. Джерр врезал когтями по его запястью так, что меч отлетел на десяток шагов, и двумя ударами вспорол живот.
Кор и Лух бросились на Джерра. Демон отскочил назад, и два меча рубанули воздух перед его мордой, чуть не задев усы.
И едва мечи ушли в сторону, демон прыгнул - темная тень метнулась быстрее, чем Кор успел вывести меч из удара и выставить перед собой. Пятьсот фунтов мышц сбили берсерка с ног, словно пушинку, и с хрустом впечатали в дерево. Треснули позвонки, - и Джерр забыл о Коре.
Остались только он и Лух. И где-то далеко убегали волхв и два гнома... вот уж кого он будет убивать медленно!
- Идти, идти ко мне! - оскалился Лух, выставив меч.
Джерр сделал обманный рывок. Но провести варяга не удалось. Лух чуть повел мечом, в точности отследив ложный выпад - и тут же вернул меч обратно, выставил острием вперед.
Хороший воин, опытный...
- Идти ко мне, киска, идти... - глухо бормотал Лух, не отрывая взгляда от красных зрачков демона.
И вдруг крутанулся, нанося удар без замаха, с одного лишь разворота.
Меч прочертил свергающую дугу - и Джерр едва успел увернуться. Сталь врезалась в дерево, отрубив усы демона. Нос обожгло, но это было уже не важно. Демон рванулся вперед и перехватил руку варяга. Второй лапой рубанул по локтю, и когти глубоко вошли в плоть, перерубив сухожилия. Варяг заорал от боли.
Вот и все. С одной рукой варяг не сможет орудовать огромным двуручным мечом. Даже вытащить его не сможет.
Но Лух и не пытался. В его левой руке уже сверкал кинжал. Джерр бросился вперед, не давая варягу уйти. Но варяг и не собирался отступать. Лух взревел еще громче и сам бросился на Джерра. Короткий удар - и сталь вонзилась между ребер демона.
От боли помутилось в глазах, и весь мир утонул в шквале ярости и ненависти, от которой сводило челюсти. Забыв обо всем, Джерр замолотил когтями по варягу - удар, удар второй лапой, еще, еще...
Когда он пришел в себя, перед ним на траве была бесформенная куча плоти с обрубками перебитых костей, - все, что осталось от Луха. Все тело демона было в алой крови варяга. Из раны в боку сочилась его собственная, темно-синяя кровь. Рана была не смертельной, но глубокой. Повезло, что варяг бил левой рукой. С правой руки кинжал вонзился бы точно в сердце...
Нос тоже был в крови. Демон совершенно лишился нюха. Даже не взять след гномов и волхва! Джерр взвыл от бессильной ярости - и тут же надсадно закашлялся от крови, хлюпающей в пробитом легком.
***Солнце палило нещадно. Воздух дрожал, как над костром. До горизонта раскинулись выжженные пески с волнами барханов.
Джим стоял, прислонившись спиной к скале, и баюкал в руках автоматический карабин. Даже скафандр не спасал от жары.
Вдруг воздух над ближайшим барханом задрожал сильнее, из него соткалась хрупкая фигурка и упала на песок. Легкий скафандр-хамелеон делал "духа" почти невидимым. Если бы Джим не ждал ее, то ни за что не заметил бы.
Она шла спиной к солнцу, и под светофильтром шлема ее глаза сияли зеленым огнем, а пышные волосы казались расплавленным золотом. Вылитая ведьма.
- Кэрриган... - Джим замолчал, тяжело сглотнув.
- Сама об этом думаю, - игриво улыбнулась Кэрриган, широко распахнув глаза. И вдруг - безо всякого перехода, совершенно деловым голосом: - Ты давно здесь?
Джима словно обдали холодной водой. Он потряс головой, приходя в себя. Ну и стерва!
- Около часа. Остальное время ждал в том мире. Опасался, что они могли устроить здесь ловушку, чтобы убить меня сразу после перехода. Там их следы, - Джим указал вправо.
Кэрриган присела, рассматривая следы, коснулась песка.
Холодная, собранная. Словно это не ее сожгли шесть часов назад, и это не ей пришлось по второму разу добираться к Камням перехода.
- Голиаф... - задумчиво сказала она. - Только один след, остальные уже замело. Ты кого-нибудь убил?
- Да, одного.
- Кого? - Кэрриган резко вскинула голову.
- Варяга.
- Это хорошо, - медленно произнесла Кэрриган, яростно сверкая глазами. - Тех двоих я убью сама. И вожака тоже. Провел меня... Из-за них я уже в пятом теле на рейде! И уговорить их вернуться не получилось, я получу всего двести пунктов!
Джим поежился. Был у Кэрриган бзик: любой рейд должен быть с положительным сальдо для пронзающего опыта. Будто в жизни не бывает неудач...
Кэрриган внимательно смотрела на Джима. Десантник опять поежился. Поговаривали, что она почти телепат... Только бы она не стала вымещать свою злобу не нем! Ей под руку лучше не попадаться, когда она бушует. Почему она так странно смотрит?
- Пошли? - попытался перевести тему Джим.
Он поспешно развернулся и зашагал вдоль следов голиафа.
- Дурак! - тут же набросилась на него Кэрриган. - Куда ты собрался?
Джим удивленно развернулся к "духу".
- Так ведь они туда пошли...
- На следах может быть засада, - досадливо бросила она.
- Эти трое героев? Так они же спешат к финальному бакену...
- Да при чем тут они! - фыркнула Кэрриган. - Протосы! Или зерги!
Она легко поднялась, быстро огляделась.
- Мы пойдем параллельно следам, в ста метрах правее. Иди за мной! Ты мне еще пригодишься...
Стерва. Но какая хорошенькая... Джим вздохнул и пошел за "духом", плывущей походочкой скользящей по песку, словно по подиуму.
- Вон они! - Джим дернул "духа" за руку вниз и сам тоже повалился в песок.
Впереди следы уходили в нагромождение здоровых камней, среди них темнели тела. Одно, второе...
- Придурок! - зло зашипела Кэрриган. Она оттолкнула его руку и встала, отряхивая скафандр. - Думаешь, я сама не вижу?!
- Ложись! - крикнул Джим и опять попытался повалить ее на землю.
Но Кэрриган ловко увернулась и, ничуть не прячась, пошла к камням.
Это были не герои. Всего лишь трупы зергов, устроивших в камнях засаду.
На камнях зияли свежие выбоины от разрывных пуль - это постарался голиаф. Два небольших зерглина были разорваны пулями в клочья. Еще три зерглина и два крупных гидралиска были сожжены.
Трупов героев не было. Ни одного.
- Не хило, - пробормотал Джим. - Голиаф и два огнеметчика.
Кэрриган не слушала его. Она уже смотрела по сторонам. Впереди каньон становился уже и глубже, и следы голиафа вели туда. Справа к камням подступала стена каньона.
- Сюда, - она решительно указала на скалу. - Каньон загибается. Мы пойдем через скалы, срежем путь и обгоним их. Атакуем в лоб, а не с тыла. Врасплох.
- Там такие скалы... - Джим уставился на неприступную стену.
- Дурак, - холодно констатировала "дух". - А эти зерги, по-твоему, откуда взялись, если не спустились со стены? - Она пнула обгоревший панцирь гидралиска. - Наверху в скалах должен быть удобный проход.
- Ну... - смутился Джим. - А почему тогда эти трое пошли по дну каньона?