– Хорошо летаешь, – сделал мне комплимент элвар.
– Знаю, – кивнула я. – Я захватила из Универа несколько веласов, будешь?
– Давай.
Я полезла в рюкзак за веласами. Веласы – это местная разновидность мандаринов. Только не оранжевые, а красные и без долек. Просто целиковый фрукт. С одной косточкой внутри. И ужасно вкусный.
Несколько минут мы просто жевали, развалившись на травке, потом Тёрн перевернулся набок и оказался нос к носу со мной.
– Ёлка, у меня большие проблемы.
А то я не догадывалась. Вот только какие?
– Слушаю тебя внимательно.
– Ёлка, я король Элвариона. А король должен иметь наследников.
– Тебе предложили их родить почкованием?
– Не смешно. Мне предложили жениться, причем на строго определенной девушке. Она дочь одного из старейших родов, элваресса с самой строгой родословной и все такое.
– Ну и в чем дело? Женись.
В темно-лиловых глазах блеснули молнии.
– Ёлка, ты и правда дура или притворяешься?!
Я пихнула приятеля в бок. Лопает мой велас и меня же оскорбляет?! Нахал!
– За дуру ответишь! Лучше скажи, что тебя удерживает от такого шага? Мало ли династических браков? Стерпится – слюбится, а там и дети пойдут.
Я не издевалась, я вполне серьезно пыталась понять приятеля. И он прочел мои мысли, потому что перестал сердиться.
– Ёлка, у меня есть две причины.
Я молчала. Захочет – сам назовет.
– Во-первых, я люблю другую женщину.
Любопытство дернуло меня не хуже электрического разряда.
– Да? И кого же? Назови, вдруг мы знакомы?
– Вы знакомы. Но имени я не назову.
– Она тоже ведьма?
– Да.
– А с какого факультета?
– Ёлка, я сказал тебе более чем достаточно.
– Хорошо. – Я попыталась в корне задавить любопытство, но у меня ничего не получилось. Вопросы лезли, как фарш из мясорубки. – А что вам мешает?
– Ее увлеченность профессией. Она твердо решила не выходить пока замуж.
– У нас многие так поступают. Ты ей хоть сказал, что любишь?
– Нет. – Элвар чуть опустил длиннющие ресницы. Я, как всегда, тихо позавидовала. И создают же боги таких красивых! А некоторые дуры их не ценят!
– Хочешь, я ей это скажу?
– Не хочу. Не надо.
Уговаривать я не стала. Настоящая дружба в том и состоит, чтобы не лезть другу в душу. Если он сам ее открывает, тогда можно и помочь. А вот если не хочет…
Значит, на то есть свои причины. И любопытство надо удавить в зародыше.
– Хорошо. Это твои проблемы. Захочешь – расскажешь больше. Теперь поедем дальше. Какая вторая причина?
– У меня дурное предчувствие.
В дурные предчувствия элвара я верила. Тому было немало примеров. Как-то раз он отказался оставаться на ночлег в одной милой гостинице. Сказал, что у него дурное предчувствие. Я ворчала, но все же послушалась. В ту же ночь разразилась дикая гроза, а в гостиницу ударила молния. Наплевав на все громоотводы. А поскольку противопожарное заклинание тоже было старое, когда прибыли местные маги-огневики, спасать оказалось просто некого и нечего. Так, три обгорелые деревяшки торчали. Не выжил никто из постояльцев. И нас ждала бы их судьба. Так что сейчас я серьезно посмотрела на приятеля.
– Ничего определенного?
– Только свербеж в затылке.
– Хорошо. Ты меня вызвал, чтобы я была твоей подстраховкой на всякий случай?
Тёрн покачал головой:
– Не совсем так.
– Зачем тогда?
Несколько секунд элвар молчал, словно собираясь с силами. Потом произнес:
– Ёлка, выходи за меня замуж.
Хорошо, что я лежала, а то бы просто упала. Но и так мне пришлось несладко. Я поперхнулась слюной, закашлялась, и Тёрн несколько минут хлопал меня по спине. Наконец я выдралась из его рук и серьезно посмотрела элвару в глаза.
– Ты вообще-то здоров? Дай я пощупаю лоб. Температуры нет? А давление ты сегодня мерил?!
– Прекрати!
Температуры у элвара не было. Лоб холодный, руки и нос теплые, язык розовый, пульс как часы.
– Что – прекрати?! Ты ниоткуда не падал? Сотрясения мозга нет?!
– Ёлка!!!
Я заткнулась и посмотрела на элвара, ожидая или объяснений, или диагноза.
– Ёлка, – медленно, словно ступая по воде (примитивное заклинание, которое здесь знают даже маги-второкурсники), начал Тёрн. – Я не болен, я не ударялся головой, и я вполне серьезно. Выслушай меня, а потом суди. Мне нужно, чтобы ни одна зараза не лезла ко мне с законным браком. Как этого добиться – я не знаю. У меня есть только один способ. Это свадьба. И свадьба с человеком или элваром, который не будет требовать от меня больше, чем я смогу дать в ответ. Ты – идеальный вариант. Ты умна, симпатична, отлично знаешь меня, более того, все в Элварионе считают, что ты – моя любовница, так что подозрений не возникнет.
Все было логично, но замуж мне не хотелось даже в шутку.
– А я могу отделаться от твоей невесты менее кровопролитно?
– Превратить ее в жабу?
– Зачем же сразу в жабу? – обиделась я. Вечно он меня такой кровожадной выставляет, что я сама пугаюсь! – Можно в змею!
– Это не решение проблемы. Не одна, так другая. Ты же не превратишь в лягушек все женское население Элвариона?
– У меня сил не хватит.
– Именно. Теперь о деле. Лично я не желаю жениться, и тем более на тебе. А ты не желаешь выходить замуж. Ни за меня, ни вообще.
– Абсолютно точно!
– Поэтому я предлагаю тебе фиктивный брак. Мы по-прежнему останемся друзьями, ты по-прежнему продолжаешь свое образование в Универе и приезжаешь сюда только на каникулы. Только и того, что мы будем жить в одной комнате – по-братски и изображать на людях неземную любовь. И все.
– И все? Это радует!
Яда в моем голосе хватило бы на трех гадюк, но Тёрн ничего не заметил. Или не захотел замечать? Учитывая его дипломатический стаж – наверняка второе!
– Меня тоже. И как только ты или я найдем свою вторую половину, брак распадется. Я не нужен тебе в качестве мужа, ты не нужна мне в качестве жены. Мы просто какое-то время будем лицедействовать.
– Ты уверен, что другого выхода нет?
– Боюсь, что нет.
– А меня твои подданные не прикончат?
– За убийство королевы Элвариона положено такое наказание, что никто и подойти к тебе не рискнет. Не забывай, я телепат. Я могу узнать о покушении до того, как наймут убийцу.
– Ты – телепат. Но я-то нет!
– А в Универ не проникнет ни один убийца.
– Но я не могу всю жизнь провести в Универе! И потом! Мы не можем пожениться, потому что ты элвар, а я человек! Наш брак нигде и никто не признает!
– Ошибаешься. В Элварионе приняты браки с другими формами жизни. Если элвар решил жениться на человеческой женщине, съезжается Собрание Старейшин, они даруют человеку гражданство Элвариона, и после этого женщина может выйти замуж хоть за кого. А в твоем случае даже этого не потребуется. Ты уже гражданка Элвариона. Полноправная и признанная всей страной.
– Как мило!
– Ты поможешь мне?
Я вздохнула. Выходить замуж за Тёрна мне не хотелось. Мы друзья, и я бы хотела, чтобы так оно и оставалось.
– Но мы и останемся друзьями! Считай это просто маленьким розыгрышем!
Ни фига себе розыгрыш! Ну ладно! Я помогу другу. Но!!!
– Ёлка, что бы я без тебя делал!!!
Элвар, прочтя в моих мыслях согласие, обнял меня и расцеловал в обе щеки.
– Полегче! – выдралась я из медвежьих объятий. – Я девушка честная и до замужества с первым попавшимся элваром не целуюсь! Давай договоримся так. Пока мы не будем ничего предпринимать. Сперва посмотрим на твою невесту. А доставить нас в какой-нибудь храм я смогу в любой момент, только скажи.
– Отлично!
– Я все-таки надеюсь, что брак не понадобится.
– Я тоже.
Я кивнула, но что-то мешало мне верить словам элвара.
Глава 2. Женить. Кого помиловать?
Ее сиятельство элваресса-невеста прибыла ровно через два дня после меня. Мы с Тёрном на тот момент резались в дурака. Он уже два дня старательно изображал влюбленного придурка. И получалось у него это просто великолепно. Так, что на меня все придворные элвары зверями смотрели. Я жутко нервничала, но старательно делала вид, что ничего не замечаю. Верный Клаверэн сунул нос в тронный зал, как раз когда я пыталась выиграть, а элвар внаглую жульничал, подглядывая в мои мысли. Параллельно шло еще и магическое сражение. Я всеми способами защищала свой разум, а Тёрн все так же запросто взламывал защиту, вчистую выигрывая шестой кон.
– Ваше величество, прибыла ваша… – под взглядом Тёрна Клаверэн заткнулся и продолжил вовсе не так, как собирался: – Прибыла госпожа Элиссиана. Вы должны переодеться.
Тёрн встал из-за стола и поднес мою руку к губам, многозначительно глядя мне в глаза.
– Поговори с ним. В рамках нашей игры. Даю вам пять минут, потом пришлю за тобой.
– Договорились.
Его величество вышел. Я медленно начала собирать карты. Клаверэн какое-то время молчал, потом все-таки не выдержал:
– Ёлка, мне нужно с вами поговорить.
– Говорите, – отозвалась я, убирая карты в коробку.
– Ёлка, его величество ничего не сообщил вам?
Сказано это было таким тоном, что я заподозрила у элвара жестокий запор. Словесный.
– А он должен был что-то сообщить мне?
Моя хата с краю, ни хвоста не знаю, прам-парам-пам-пам-пам, тара-тара-там…
– Ёлка, вы знаете, что каждый король должен иметь наследника.
– Да, мне об этом говорили, – серьезно кивнула я.
– Ёлка, это не смешно!
Ёлка, Ёлка, Ёлка… Вообще-то я люблю свое прозвище, но в меру, блин, в меру! Клаверэн так часто произносит мое имя и с такими интонациями, что я скоро позеленею и хвоей покроюсь!
– Да, глядя на ваши дипломатические потуги, мне плакать хочется. Клаверэн, не пытайтесь хитрить и изворачиваться, это не ваша стезя. С вашим правителем вам все равно не сравниться. Говорите прямо.
– Ёлка, – наконец решился Клаверэн. – Мы все хотим, чтобы наш король женился и обзавелся наследниками!