Похоже, навык Федра тут окажется недостаточен. Он далеко не всё и не везде может услышать. Нам нужен шпион в женских рядах, а то и сеть шпионов, хотя, если они будут работать на нас, то мы назовём их разведчицами. Ибо так принято. Шпионы бывают у врага, а свои шпионы — это уже разведчики.
А начать нам лучше всего с Кайли. Вот уж у кого водичка в штанишках никогда не держится, стоит ей немного выпить. Пора ей стать штатным осведомителем. При её-то пофигизме, она с радостью все девичьи новости и секретики сдаст, и особых финансовых трат не потребуется. Лишь вино, сыр с ветчиной, и время на послушать.
— Федр, у тебя на сегодня есть задание, — потряс я за плечо своего спящего друга, которого сегодня не стал будить, пожалев его из-за вчерашних нагрузок.
— Дай мне ещё хотя бы пять минут, — обречённо пробормотал он в ответ.
— Смотри. Я пошёл в душ, а оттуда вернусь с кувшином холодной воды, — не стал я его больше тревожить.
Мои шутки Федр знает. Ему уже дважды после таких предупреждений прилетало. И вовсе не из-за того, что я садист и тиран, а чисто из чувства справедливости. Раз у нас появляются общие вопросы, то вовсе не дело, если ими кто-то один должен заниматься, а второй в это время может сладко дрыхнуть кверху воронкой. Мало того, что такое отношение к делам напрягает, оно ещё и выступает в роли демотиватора. И да — я не страдаю всепрощением, равно как и не стану возмущаться, если ко мне отнесутся так же. Раз уж оба впряглись, то и тащить должны на равных.
Когда я вернулся из душа, Федр уже сидел за столом, а на спиртовке начинала закипать турка с местным кофе, распространяя тот утренний аромат, который я так люблю.
Завтракать мы пошли в столовку, благо кормят там вполне прилично. По дороге я объяснил Федру затею с Кайли, делегировав ему полномочия по переговорам. Надо же быть в курсе, какие про нас разговоры ходят и кто распускает эти слухи.
Отдельные эстеты могут недовольно сморщить нос, отметив про себя, что теперь мы с Федром богатенькие Буратины и могли бы не шастать по столовкам. Но должен заметить, что мы ещё не привыкли к изыскам и роскоши, и довольно неприхотливы к еде и условиям проживания. Собственно, те, кто хоть год прожил в общаге, или отслужил срочную службу в армии, меня безусловно поймут.
Вроде неплохо день начинался, но не всё коту масленица.
Перед самым обедом меня вызвали к ректору. Встреча с начальством всегда вызывает волнение, но уже передвигаясь в заданном направление, я мысленно перебрал все недавние события и особых грехов за собой не обнаружил. Так что смущённый вид не делал и взгляд не прятал.
— Ларри, должен тебе сказать, что через полтора месяца заканчивается срок правительственной субсидии на исследования. Результаты мы получили очень интересные, но пока их оценят наверху и решат, стоит ли продолжать научные работы, пройдёт изрядное количество времени. Не исключено, что целый год, — весьма безрадостно дал мне понять лэр Мюнтендор, что сладкой халяве с высокой зарплатой приходит конец.
— Вы ставите меня перед фактом или ждёте предложений с моей стороны? — максимально почтительно поинтересовался я у ректора.
— Пожалуй, и то, и другое, — кивнул он, прищурившись, так как давно понял, что со мной лучше играть честно и в открытую.
Академия не меньше меня заинтересована в целевых правительственных грантах, вот только кто бы ей их дал за здорово живёшь.
— Чисто теоретически наши научные сотрудники могли бы взяться за изучение спонтанной инициации магии Огня, получаемой посредством контакта с Элементалями соответствующей стихии, — специально проговорил я идею тем канцелярским языком, который принят в официальных документах, чтобы лэр потом не ломал себе голову, в поисках нужных формулировок, — Опять же, эта тема настолько специфическая, что вполне себе тянет на тайну государственного значения.
— И что мы там сможем изучить? — несколько скептически, но вроде бы вполне заинтересованно, спросил ректор.
Угу, а глазки-то блеснули.
— Целую уйму моментов, требующих весьма серьёзных изысканий. К примеру, может ли каждый Элементаль стать причиной инициации, или только некоторые? Или выяснить, а возможно ли инициировать человека без Дара, а если да, то с какой вероятностью. Опять же потребуется большая работа по теоретической магии. Если магия Огня вполне себе будет сочетаться с магией Воздуха или Земли, то как быть с магией Воды? Кто-то же должен будет разработать хотя бы базовые заклинания под эти противоположности, заставив их работать на пользу Империи? Кто, если не мы, Академия Белговорт!
— Ларри, я всегда знал, что ты истинный патриот нашего учебного заведения, — чуть было не пустил слезу из повлажневших глаз растроганный ректор, сообразив, что у него появился шанс на новое финансирование, и куда больше прежнего, — Погоди-ка, но ведь у тебя два питомца?
— Вы же не хотите, чтобы за исследование по обоим Элементалям, нам заплатили по цене, как за одного? Работ тогда будет в два раза больше, а размер субсидии наверняка окажется тот же самый.
— Хм… Разумно. Вопрос архисложный, и ты прав, спешка здесь не уместна, — как всегда облёк лэр наши замыслы в весьма приемлемую формулировку, — Похоже, мне пора готовиться к поездке в столицу. Бумагам столь щепетильный вопрос не доверишь. К тому же, крайне секретный, — воздел он вверх указательный палец.
— Кто, как не вы, способен найти нужные связи и донести до них государственную важность этого вопроса, — бессовестно полил я елей на нежную душу ректора, жаждущую субсидий.
— Ты, Ларри, пока иди. Мне есть над чем подумать, и надо кое с кем связаться, — вытащил ректор из ящика стола артефакт магической связи.
Да уж — эта вещь крайне дорогая и редкая. Дай Релти, если таких девайсов во всей Империи наберётся всего пара-тройка тысяч. Так что местный магофон — штука определённо крутая и статусная, что мне ректор только что дал наглядно понять.
— Опаздываешь, Ларри, — брюзгливо заметил лэр Тракси, когда я примчался на занятия.
Но не это меня смутило, когда я подбегал, а то, что на полигоне вместе с Тракси был Мердок, и они о чём-то вполне мирно беседовали. Точно кто-то крупный в лесу подох!
— Добрый день! К ректору вызывали. Даже пообедать не успел, — обозначил я причину невольной задержки.
— Что-то натворил?
— Нет, всего лишь узнал, что исследования подходят к концу и скоро я стану свободной птицей, но без оклада.
— Тогда тебя вряд ли стоит поздравлять, — усмехнулся Мердок.
— Ну, показывай, чему ты научился? — прервал наши разглагольствования лэр Тракси.
— В полную силу?
— Да.
— Эх, не жалко вам полигона, — вздохнул я, становясь на небольшую площадку, выложенную каменными плитами, — Разрушу же, но я вас предупредил.
Вызов Элементалей, Огненное Поле, Волчки, Огненная Стена от Феникса, раздуваемая Майором Вихрем Яростью Ветра. Пять-шесть секунд и на доброй половине некогда прекрасного полигона начал спекаться песок, а на нас повеяло волнами жара.
— Ларри, достаточно! — услышал я возмущённый крик наставника, правда, не разобрал, которого.
— Было бы сказано, — пробурчал я чисто для себя, сворачивая заклинания.
— Хех, он даже твоё Сворачивание скопировал, — довольно заметил лэр Мердок.
— Ларри, что это было? — грозно начал Тракси.
— Демонстрация работы мага пятого курса Академии Белговорт, лэр! — браво вытянулся я по стойке «смирно», изображая туповатого служаку, — Всё, как вы приказали!
Пока Тракси недовольно сопел, придумывая ответ, лэр Мердок успел у него за спиной показать мне большой палец, достойно оценив моё показательное выступление.
— Вообще-то мы про твою затею с летним походом собрались поговорить, — мягко отстранил Мердок пыхтящего Тракси, подходя поближе, — Пошли вон на ту скамеечку присядем, а то стоим тут у всех на виду.
Есть такое дело. К нам уже начали заглядывать любопытные, желающие узнать, что за адский Ад здесь только что творился.
— Каким ты себе представляешь создаваемый отряд?
— Два десятка бойцов и полтора десятка магов, — почти сходу ответил я ему, так как мы с Федром уже не раз обсуждали оптимальный состав отряда.
— В чистом поле? Против Стаи Тварей в сотню — другую голов? Да те же Гончие порвут половину отряда, прежде чем ты второе или третье заклинание в них запустишь.
— В чистом поле, лэр, и при условии обычных воинов. Но этого не будет. Я собираюсь всего лишь пройти вглубь Пустошей на двадцать — тридцать километров. Для первого раза этого вполне достаточно, чтобы разузнать что-то новое и изучить поведение Тварей.
— Лет десять назад целый полк полёг, пытаясь сделать примерно то же самое, — индифферентно заметил лэр Тракси, ни к кому конкретно не обращаясь, — А это три батальона по сто пятьдесят человек и не меньше тридцати магов. К тому же, я слышал, как ты сам утверждал, что Твари эволюционируют.
— И не только Твари, лэр, но и студенты Академии Белговорт.
— Ну-ну, давай, удиви нас…
— Начнём с чистого поля. Нет, я не собираюсь встречаться с Тварями на неподготовленной позиции. Оттого наберу в отряд не меньше четырёх-пяти магов Земли. Они будут строить бастионы через каждые два-три километра нашего пути вглубь Пустошей. Этакие каменные квадраты с трёхметровыми стенами. Я побывал у магов Земли на тренировке и видел, как быстро это у них выходит. Так что небольшой отряд довольно легко отсидится в таком бастионе, особенно если там будет достаточный запас воды и пищи. Думаю, что в первую же неделю похода нам удастся закончить со строительством и доставкой запасов провизии.
— Если Твари не прихватят нас где-нибудь между бастионами, — криво ухмыльнулся Тракси.
— При наличии трёх Элементалей в отряде? Да, питомцы могут проглядеть одинокую Тварь, если она хорошо спряталась, но уже выводок в пять-шесть голов от их глаз не укроется. Их обнаружат даже с очень большого расстояния.