После царственной трепки до конца дня львята оставались рядом с родителями. Впечатлений было столько, что хватило бы на несколько дней. Но наступил новый день, и все повторилось снова: игры, драки, прогулки и знакомства.
По соседству со львами жило много разных животных, и у Симбы и Нолы каждый день появлялись новые знакомые и друзья. Среди знакомых было много жирафов. Львята встречали их каждый день, и жирафы хорошо их знали. Они разрешали львятам подкрадываться. Подпустят на несколько шагов, а потом преспокойно уходят. Жирафы очень смелые животные, они не бросаются сразу наутек, как антилопы. Вначале оценивают обстановку, а потом принимают решения, поэтому играть с жирафами было интереснее. Подкрадываться можно было часами, они никуда не убегали, только отходили в сторону, когда львята подходили совсем близко. Они хоть и маленькие, но все-таки львы, поэтому жирафам лучше выдерживать безопасную дистанцию.
Когда малышам надоедало охотиться, они наблюдали за семейством ушастых лис. Эти робкие красивые зверушки очень нравились львятам. Их мордочки похожи на маски с живыми глазами и огромными круглыми ушами. Лисята так смешно прикладывают ухо к земле и слушают, нет ли поблизости крыс или мышей, на которых они обычно охотятся.
Впервые, когда Симба и Нола наткнулись на это семейство, они бросились наутек и спрятались в своей норе. Но после того, как львята стали наведываться каждый день, лисы привыкли к ним настолько, что позволяли лисятам кувыркаться в двух-трех шагах от гостей. В конце концов они подружились. Лис Тим оказался очень общительным, приветливым и отличался прекрасными манерами. Вместе со своей женой Ники он замечательно бегал, прыгал и кувыркался в траве. Беседуя, он то подходил к лисятам и разнимал дерущихся, то возвращался к гостям, размахивая пушистым хвостом. Его большие уши позволяли ему знать все новости в саванне.
Вот и теперь ему очень хотелось поговорить.
– Здравствуй, Симба! Добрый день, Нола!
Как хорошо, что вы пришли. Вы, наверно, уже знаете, что вчера во время грозы молния попала в баобаб, и птицы, которые там жили, остались без крова. Теперь им придется снова вить гнезда и выводить птенцов.
– Да, гроза была страшная, – сказала Нола. – Мы с Симбой играли у реки, когда пошел дождь, и пока добежали до пещеры, насквозь вымокли и испугались.
– Говори о себе, – сказал Симба. – Я ничуть не испугался.
– Ты такой смелый, Симба, – восхищенно сказал Тим. – А вот мы с Ники и лисятами очень испугались. Мы забились в угол и сидели, боясь пошевелиться, ведь кругом все трещало. Наша норка – надежное укрытие, но все-таки мы боялись.
– Чего бояться, обыкновенный дождь, – слукавил Симба.
Львенок понимал, что обманывать нехорошо, он ведь тоже испугался, но признаться, что сын короля Муфасы боится грозы, было стыдно. Он простился с лисьим семейством и сказал:
– Нола, пойдем поиграем с антилопами. До свидания, Тим.
Нола тоже простилась и пошла вслед за Симбой.
– Эй, Симба, – сказала она, поравнявшись с ним, – тебе в самом деле не было страшно?
Львенку не хотелось обманывать Нолу, и он ответил:
– Совсем немножко, но я не хотел говорить об этом Тиму, чтобы он подумал о сыне Муфасы плохо.
– Так вот оно что! – засмеялась Нола.
Симба тоже засмеялся, и они побежали искать антилоп, чтобы всем доказать свою смелость.
Солнце клонилось к закату, когда львята, устав от погони за антилопами, возвращались домой, любуясь закатом.
Закаты придают саванне особую прелесть. Холмы кажутся синими среди желтой равнины. Темно-коричневые пятна термитников, на которых часто стоят гепарды и антилопы, так и манят. Иногда над травой появляется косматая грива. Это поднимает голову лев, высматривая добычу. Страусы обмахиваются крыльями, важно расхаживают дрофы, красуясь перед цесарками.
Малыши остановились. Их внимание привлек термитник, который был совсем рядом. Термитов там не было, но построенное из очень прочного материала жилище не пустовало. Там поселились мангусты. Термитник поднимался на несколько метров и весь был пронизан ходами, в которых хорошо отсиживаться в полуденный зной. Теперь, когда жара спала, потешные маленькие мангусты собрались поохотиться, поискать ягод и червяков. Увидев рядом со своим убежищем двух львят, они не решались выйти. Симбе и Ноле нравилось, как эти комичные зверьки то выглянут, то, тревожно свистнув, снова исчезнут. Это так забавляло львят, что они совсем забыли об ужине, который ждал их возле пещеры. Неизвестно, как долго они просидели бы тут, если бы не вездесущий Зазу. Он появился над термитником в тот момент, когда Нола пыталась поймать лапой мангуста.
– Эй, проказники, – закричал попугай, – пока вы здесь охотитесь на всякую мелочь, дома доедают антилопу! Вы можете опоздать на ужин.
Слова Зазу напомнили малышам, что их желудки пусты. Они тут же забыли о веселых мангустах и наперегонки помчались домой.
Зазу летел над ними и бурчал:
– Какая невоспитанность! Даже не поблагодарили.
Но львятам было не до благодарности, голод подгонял их к дому. Поиграть они еще успеют, а вот поужинать... Это зависит от того, удачной ли была охота. Поэтому они так спешили получить свою долю. Наевшись досыта, малыши пошли спать. Ведь завтра снова наступит утро, и они побегут на поиски приключений.
Утром Симба и Нола, как обычно, отправились на прогулку. Вдруг они увидели слона, который завтракал, уткнувшись головой в куст. Им нравились эти огромные, медлительные животные. От них веяло каким-то спокойствием. Малыши не знали, что слоны считают львов опасными врагами и порой безжалостно расправляются с ними, защищая своих слонят.
Львята решили начать знакомство с игры. Симба подкрался к слону сзади и шлепнул его лапой по задней ноге. Ответом на эту дерзость был оскорбленный рев. Слон попятился, вышел из зарослей и ринулся в атаку. Симба легко увернулся и опять стал подкрадываться к нему. На этот раз Нола шлепнула слона. Он вновь бросился преследовать львят, но они разбежались в разные стороны, и слон растерялся, не зная, за кем бежать. Так повторялось несколько раз. Позавтракать не удалось, и слон решил удалиться. А Симба и Нола, довольные своей победой, легли отдохнуть у куста, где недавно завтракал слон. В последующие дни они не упускали случая поиграть на слоновьих нервах. А случаев было много. Наступило время года, когда в саванну наведывались целые стада слонов.
Однажды в полдень Симба и Нола, сами того не желая, привели за собой целое стадо слонов. Громадные животные важно следовали за возвращавшимися домой львятами. Когда Сараби увидела, что малышам грозит опасность, она бросилась к ним, стараясь увести со слоновьей тропы. Но львята заупрямились, а увидев слонов, решили пойти им навстречу. Муфаса, наблюдавший за ними со стороны, позвал жену:
– Сараби! Оставь их! Пусть попробуют сами выпутаться из этой истории.
Сараби послушно вернулась к пещере. Оставшись одни, малыши немного растерялись. Слонов было много, и львята предпочли спрятаться за кустами и дождаться, пока слоны подойдут ближе. Учуяв необычный запах, слоны цепочкой стали выходить из кустарника, где притаились львята. Малыши пропустили их мимо и медленно пошли следом с гордо поднятой головой, что означало: «Мы ничего не боимся». Вдруг замыкающий, огромный самец, грозно затрубил. Однако этот боевой клич не испугал Симбу и Нолу, так они гордились собой. Малыши бесстрашно продолжали идти за слонами. Муфаса решил проследить за ними. Он видел, как эта забавная процессия мелькала среди зарослей, но не было слышно ни рева, ни треска сучьев. Через некоторое время львята, утратившие интерес к своей затее, вернулись, чтобы поиграть возле пещеры. Они были очень довольны этим приключением и не могли понять, почему Джеси и Сараби так испуганы.
Вслед за львятами вернулся Муфаса. Он решил поговорить с малышами, чтобы объяснить им, как опасно связываться со слонами.
– Симба! Нола! Идите сюда.
Они тут же подбежали и сели около короля. Им хотелось похвастаться и рассказать, какие они смелые. Но Муфаса опередил их:
– Симба, ты видел когда-нибудь, чтобы я охотился на слона?
– Нет, папа, – ответил малыш.
– А как ты думаешь, почему?
– Он очень большой, и нам его не съесть! – уверенно ответил Симба.
– Правильно, – засмеялся Муфаса. – Но это еще не все. Слоны опасны для львов. Если ты не успеешь увернуться, слон тебя раздавит! Надеюсь, вы правильно поняли и больше не будете пугать матерей, затевая опасные игры?
– Хорошо, – согласился Симба, – но они мне так нравятся...
– Я не запрещаю играть с ними. Просто не подходите очень близко, – сказал Муфаса. – И львы будут целы, и слоны спокойны.
Солнце было уже высоко, а Симба все сидел у пещеры. Сараби не отпускала его на прогулку, пока он хорошенько не умоется.
– Мама, меня Нола ждет! – взмолился львенок.
– Ты еще не привел себя в порядок. Что скажут о будущем короле, который ходит по саванне неумытым?
Этот аргумент подействовал на Симбу, и он закончил умывание.
– Ну, все. Я побежал!
– Будь осторожен, Симба! Помни, что говорил отец! – крикнула вдогонку Сараби.
Зная, как забывчивы и беспечны дети, она позвала попугая:
– Послушай, Зазу, присмотри, пожалуйста, за Симбой, а то он что-нибудь натворит.
– Хорошо, но ты поговори со своим сыном и научи его вежливо разговаривать с дядюшкой Зазу.
– Ладно, не сердись на него, он ведь ребенок, – сказала Сараби. – Но я поговорю, обещаю.
Зазу взмахнул крыльями и полетел на поиски Симбы.
А львенок встретил Нолу, и они вовсю резвились, бегая по саванне. Когда Зазу нашел их, они боролись. Нола ловко положила Симбу на лопатки.
– Я сильнее тебя, – сказала она. – Я буду королевой саванны!
– Ты будешь женой короля саванны, – нашелся попугай. – Славная парочка. Вы просто рождены друг для друга.
– Зазу, что ты здесь делаешь? – удивился Симба. – Да еще глупости всякие говоришь.
– Я здесь присматриваю за вами, чтобы опять чего-нибудь не натворили. И никакие это не глупости. Когда ты вырастешь, ты женишься на Ноле, и вы будете самой прекрасной парой в саванне.