– Но я не могу на ней жениться! – воскликнул Симба. – Это мой лучший друг.
– Ничего страшного, – сказал попугай, – подрастете – разберетесь.
– Хватит болтать! – прервала их Нола. – Пойдем купаться.
И львята побежали к реке. Зазу решил обогнать их и дождаться у реки в тени большого дерева. По дороге малыши увидели лежащего под кустом льва.
– Послушай, Нола, это, кажется, мой дядя Шрам, – сказал Симба. – Давай поздороваемся.
– Не хочу. Он мне не нравится. Я подожду тебя здесь.
Симба подошел с Шраму и сказал:
– Здравствуй, дядя. Давно я тебя не видел около нашей пещеры.
– Мне теперь там нечего делать, – буркнул лев.
– А знаешь, дядя, я буду королем! – с гордостью сообщил львенок. – Отец уже показал мне королевство.
– Все? – спросил Шрам.
– Да.
– Но он тебе не показывал, конечно, что находится на северной окраине королевства, – сказал Шрам.
– Ты это о темном пятне? А что там находится?
– Пока не могу этого сказать. Раз Муфаса не хочет, чтобы ты знал... – не договорил Шрам, зная, что Симба не оставит вопрос без ответа. Он хотел, чтобы его потом ни в чем не обвиняли.
– Дядя Шрам, пожалуйста, скажи, что там находится, – уговаривал его львенок.
– Ты еще маленький, потом узнаешь. Только самые отважные и смелые львы знают, что на окраине королевства находится кладбище слонов. Ой! – воскликнул Шрам, делая вид, что нечаянно проговорился.
– Кладбище слонов!
– Симба, тебе туда ходить нельзя. Только самые смелые решаются на это, – сказал Шрам. – Забудем этот разговор. Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал. Договорились?
– Конечно. Ладно, дядя, я пойду, меня Нола ждет, – сказал львенок и помчался прочь.
Запыхавшись, он подбежал к Ноле и закричал:
– Слушай, что я тебе скажу! Нет, лучше я покажу такое место, что ты ахнешь!
– Остановись, Симба! Объясни спокойно, куда мы идем.
– На кладбище слонов! – воскликнул львенок. – Скорее, пока Зазу не увидел нас.
– Мама не разрешает выходить за пределы королевства, хотя, конечно, мне очень хочется посмотреть на кладбище слонов, – сказала Нола.
– Мне тоже, поэтому мы и идем. Дядя Шрам говорит, что туда ходят самые смелые львы. Мы ведь с тобой ничего не боимся! Правда, отец говорил, что там опасно и нельзя туда ходить, но мне хочется быть таким же смелым и бесстрашным, как он.
– А что такое опасность? – спросила Нола.
Симба задумался. Он и сам хотел бы понять, что это такое. Он видел, с каким нетерпением ждет его ответа Нола.
– Опасность, – сказал он, – это наверно, очень плохо.
– Это когда надо удирать! – крикнула Нола и рванулась в сторону.
Симба бросился за ней. Так, смеясь, они пошли навстречу опасности.
– Кажется, мы пришли. Смотри, Нола, как здесь здорово, какие огромные кости...
– И совсем не страшно, – добавила Нола.
Тут откуда не возьмись появился Зазу. Он возмущенно захлопал крыльями и закричал:
– Сейчас же вернитесь! Вам сюда нельзя!
– Отстань. Я будущий король, а ты только попугай. Улетай домой, не то получишь взбучку.
Симба смело вскочил на огромные слоновьи кости. Нола последовала за ним. Вдруг раздался чей-то зловещий хохот. Это гиены вышли из-за огромных черепов и окружили львят.
– Смотрите-ка, – хохотала одна, – обед сам к нам пожаловал.
Зазу отчаянно захлопал крыльями, стараясь не подпустить гиен к малышам.
– Не трогайте их, мы уходим. Мы только хотели посмотреть....
Голос его дрожал от страха.
– Банзай, уйми говоруна! – крикнула большая гиена.
Банзай удалось сбить лапой порхающего Зазу. Он упал, и большая гиена прижала его к земле.
– Этот будет вместо легкого завтрака, – сказала она.
Гиены злобно захохотали.
– Сейчас же отпусти попугая! – закричал Симба и бросился на большую гиену.
Он сбил ее с ног, и та отпустила беднягу. Он полетел за Муфасой.
– Ах ты, щенок! – закричала большая гиена. – Сейчас мы научим тебя уважать старших!
Симба и Нола бросились бежать, перепрыгивая через огромные кости. Вдруг Нола сорвалась и едва не упала. Симба вовремя протянул ей лапу и помог удержаться. Львята побежали дальше, но гиены стали загонять их в тупик. Когда бежать было уже некуда, Симба заслонил собой Нолу и зарычал. Но голос его был еще слаб. Вместо громкого рычания у него получилось нечто похожее на хрип:
– Р-р-ш-ш-х-х!
Гиены захохотали:
– Ах, как страшно! Ну, порычи еще, – издевались они.
– Позволь еще раз услышать королевское рычание, пока мы не отведали вашего нежного мяса, – взвизгнула другая.
Гиены стали подходить поближе, хохоча и издеваясь. Львята теснее прижались друг к другу. Глаза Симбы сверкали от гнева. Он сделал шаг навстречу гиенам, готовый вступить с ними в бой не на жизнь, а на смерть.
– Вы не посмеете нас тронуть, я будущий король саванны, сын грозного Муфасы.
Он оскалил острые зубки.
Большая гиена недобро засмеялась:
– Сопляк! Ты еще гордишься своим отцом. Про старика Муфасу рассказывают сказки. Он давно потерял зубы и не рискнет сунуться сюда, потому что мы прикончим его. Ха-ха-ха-ха-ха!
– Мой отец самый сильный и смелый, он уничтожит все ваше племя! – крикнул Симба.
Гиены вздрогнули. Слабый голосок Симбы слился с громовыми раскатами голоса короля саванны. Позади гиен стоял грозный Муфаса во всем своем великолепии.
Как только Зазу рассказал ему о случившемся, Муфаса бросился на помощь. Он слышал хохот гиен, их истерические вопли, которые сливались с детским голосом Симбы. Отец подоспел вовремя. Ударом лапы он убил большую гиену, атаковавшую львят. Остальные притихли и трусливо расступились. Они наперебой стали подлизываться к королю:
– У тебя прекрасный малыш, Муфаса!
– Такой смелый, такой умный!
– Мы здесь поговорили с ним немножко.
– Мы хотели проводить его домой, но он отказался.
Муфасу вновь зарычал и гиены притихли.
– Спасайте свои паршивые шкуры, гнусные собаки, пока не поздно! У вас такой же лживый язык, как у змеи, пожирающей маленьких птенцов. Вы разорвали бы этих малышей, если бы не я.
Муфаса бросился на гиен и обратил их в бегство. Гиены бросились врассыпную, крикнув напоследок дрожащими от злобы голосами:
– Погоди, грозный Муфаса, мы припомним тебе все обиды. Ты дорого заплатишь за такое унижение.
– Симба, как ты мог так поступить? – грозно спросил Муфаса. – Я очень огорчен твоим поступком. Иди домой. Там мы с тобой и поговорим.
Повернувшись, он пошел к дому. Львята, виновато опустив головы, тихо побрели за ним. Нола восхищенно посмотрела на Симбу.
– Я горжусь тобой. Ты вел себя, как настоящий лев. Я не сомневаюсь, что ты станешь королем.
Они подошли к пещере, и Муфаса строго сказал:
– Зазу, отведи Нолу домой! Я поговорю со своим сыном.
Симба молчал. Ему было очень стыдно. Он сидел, опустив голову.
– Симба! – грозно позвал Муфаса. – Подойди сюда.
Львенок медленно подошел к отцу. Король был очень огорчен. «Он так зол, что больше не любит меня», – подумал Симба. Он хотел объяснить отцу, что пошел на кладбище слонов, чтобы всем доказать, что он такой же смелый, как Муфаса. Малыш поднял на короля глаза и робко начал:
– Папа, я...
– Симба, – прервал его отец, – я разочарован. Тебе нет оправдания.
– Но, папа...– снова прошептал львенок.
– Ты подверг Нолу опасности, – продолжал Муфасу. – Рисковал не только своей жизнью. Из-за твоего непослушания едва не погиб Зазу.
– Но я же спас его! – успел вставить Симба.
– Это не оправдывает тебя!
– Папа, я хотел быть таким же смелым, как ты! Ты ведь ничего не боишься! Я пошел туда, чтобы доказать всем, что твой сын тоже ничего не боится.
– Как ты еще глуп! – ответил Муфаса. – Я не рискую, если в этом нет необходимости. А сегодня мне было страшно...
– Правда? Но почему, папа?
– Я испугался, что могу потерять тебя.
– Значит, ты любишь меня! – радостно закричал львенок и бросился обнимать отца.
– Тебя следовало бы хорошенько отшлепать, – сказал Муфаса, – но лучше пусть это сделает мама. Пойдем успокоим ее.
И они пошли к пещере.
В это время на кладбище слонов пришел Шрам. Он забрался на скалу и стал слушать, о чем говорят гиены. Они зализывали раны, нанесенные Муфасой, и на все лады ругали его.
– Поганый Муфаса, теперь я сесть не смогу целую неделю, – выла одна.
– Ха-ха-ха-ха! – смеялась другая. – Хорошо он к тебе приложился.
– Проклятый костолом, – возмущалась другая, – он перебил мне лапу.
– Ха-ха-ха-ха! – продолжала издеваться Шанси, которой удалось избежать удара тяжелой лапы короля. – Повеселюсь я, когда ты будешь прыгать на трех лапах.
– Нам еще повезло, – сказала Банзай, у которой было оторвано ухо. – Вспомните бедняжку Эн, которую мы только что съели, он прикончил ее.
– Зато дал нам перекусить! – снова засмеялась Шанси.
Шраму надоело слушать эту болтовню, и он зарычал. Гиены притихли. Но когда они увидели, что это Шрам, осмелели и стали издеваться над ним.
– Еще один лев, – сказала Банзай, – не слишком ли много за один день.
– Ты пришел учить нас хорошим манерам? – засмеялась Шанси.
– Заткнитесь, недоумки, – рявкнул Шрам. – Я заманил львят в ловушку, а вы не смогли с ними справиться.
Ты забываешь, что ему на помощь пришел Муфаса!
– Вы должны были убить его! – рявкнул Шрам.
– Но он же король, – возразила Банзай. – Разве с ним справишься?
– Вспомните, что он сделал с вами! Он прогнал вас из саванны, заставил питаться отбросами. Он заслуживает смерти!
– Смерть! Смерть! Смерть! – на все лады завыли гиены.
– Надо убить Муфасу, – прошипел Шрам.
– Тогда сделай это! – крикнула Шанси.
– Одному мне не под силу, а вместе мы быстро справимся с ним. Вы должны помочь мне, мы ведь друзья.
– Убьем короля! – завизжали гиены. – Мы будем хозяевами саванны! Ха-ха-ха-ха!
– А короля не будет? – полюбопытствовала самая маленькая гиена.