– Извини, Пампо, я прокусил тебе ухо. Поверь, я не хотел этого. Просто я не знал, как тебе помочь.
Пампо отошел от матери и нежно чмокнул львенка в нос.
– Ты спас мне жизнь, Симба, – сказал он. – Если бы не ты, я бы погиб. Ухо заживет, но где бы я ни был, оно не даст мне забыть, что у меня есть друг.
– Спасибо, Симба! Спасибо, Нола! Вы настоящие друзья. Я тоже буду помнить о вас всегда, – растроганно произнесла Пати. – Напрасно я вам не доверяла. Пойдем, Пампо, нам нужно догонять стадо.
И они затрусили за уходившим стадом. Львята хотели побежать следом, но тут прилетел Зазу и сообщил, что Сараби притащила антилопу и зовет всех обедать.
На другой день Нола и Симба вновь собрались на поиски Пампо, но Зазу сказал, что слоны ушли искать пастбище за пределами королевства. Малышам стало грустно. Но они не могли долго сидеть на одном месте и предаваться грусти, поэтому пошли в саванну навстречу новым приключениям. Львятам повезло, они увидели стадо буйволов и легли в стороне, издалека наблюдая за этими сильными животными. Малыши помнили, как Муфаса не раз предупреждал их не подходить к буйволам близко. Это очень злобные животные. Они легко впадают в ярость и пускают в ход свои смертоносные рога. Только самые сильные и опытные львы охотятся на буйволов.
Вдруг львята увидели, как два буйвола отошли в сторону. Они грозно трубили, свирепо раздувая ноздри, и, пригнув головы, несколько мгновений рассматривали друг друга. Один из них, большой старый бык с огромными рогами, стоял, немного нагнув голову, и сердито рыл копытами землю. Его соперником был молодой, но не менее крупный буйвол.
– Наверно, они дерутся за право быть вожаком стада, – прошептала Нола.
Молодой первым стремительно бросился на старого. Их острые рога сомкнулись с глухим стуком. Быки напряглись, под копытами младшего соперника заскользила трава, он отпрянул назад, готовясь к новой схватке. И снова буйволы всматривались друг в друга красными от ярости глазами. Молодой буйвол нервно бил копытами землю. Старый, более опытный боец, выжидал и, еле сдерживаясь, резко вздымал комья земли.
Молодой решил, что старик боится, надменно взревел и бросился на него. Но тут старый буйвол чуть отступил в сторону. Соперник, не встретив сопротивления, потерял равновесие. В этот момент старый буйвол молниеносно ударил его в бок мощными рогами. Тот, скользнув ногами по траве, отлетел в сторону, перевернулся, вскочил, приседая на задние ноги, отбежал и встал на почтительном расстоянии.
Старик стоял, небрежно повернув голову в сторону побежденного соперника, словно не замечая его. Он знал, что этот буйвол впредь не только не нападет, но и уступит дорогу. Будь он помоложе, наверно, добил бы своего соперника. Но он не питал злобы к молодому. Он оставил ему жизнь, зная, что тот больше не будет оспаривать его права.
– Здорово! – сказал Симба. – Расскажем Зазу эту новость.
Они наперегонки бросились домой. Вдруг из высокой травы навстречу им вышел Шрам.
– Здравствуй, дядя, – первым заговорил Симба.
Нола тоже поздоровалась.
– Рад вас видеть, – ответил Шрам. – Я искал тебя, Симба.
– Что случилось? – спросил малыш.
– У меня для тебя сюрприз. Твой отец хочет с тобой поговорить. Он просил меня привести тебя в одно место. А ты, Нола, иди домой.
– О чем он хочет со мной поговорить? – спросил Симба.
– Я же сказал тебе, что это сюрприз, – ответил лев. – Идем быстрее.
Они побежали в сторону ущелья. Недалеко от входа росла небольшая акация. Шрам подтолкнул к ней Симбу и усадил под дерево.
– Жди здесь, – сказал он.
– А где же отец?
– Он скоро придет, – ответил Шрам. – Ну, я пошел. Не буду вам мешать.
– Дядя Шрам, я с тобой. Здесь жуткое место, лучше мы поговорим с папой дома, – сказал львенок и встал, чтобы пойти с Шрамом.
– Нет! – рявкнул Шрам.
Симба сел, удивленный настойчивостью своего дяди.
– Жди здесь, – сказал Шрам более мягко. – Ты ведь не хочешь снова влипнуть в какую-нибудь историю? Я знаю о встрече с гиенами.
– Ты знаешь об этом? – удивился львенок.
– Вся саванна знает об этом и потешается, – с насмешкой сказал Шрам. – Оставайся здесь, никуда не ходи.
Шрам ушел. Он не зря привел сюда Симбу. Это была ловушка для Симбы и Муфасы.
Львенок сидел и ждал отца. Ему было страшно и одиноко. Он посмотрел в сторону ущелья, которое вело в самое сердце горы. По его дну тянулось сухое русло, стиснутое головокружительными кручами. «Хорошее место для засады», – подумал львенок. Вдруг он услышал настоящий гул и в ужасе увидел стадо антилоп, галопом несущихся к ущелью. Он не знал, что делать. Все пути к отступлению были отрезаны. Симба бросился в ущелье в надежде, что сможет выбраться раньше, чем антилопы настигнут его. Он бежал изо всех сил, но ущелью не было конца, а антилопы приближались. Вдруг львенок увидел засохшее дерево. Это было единственное, что могло его спасти. Но надолго ли?
Шрам не тратил времени даром. Он приказал гиенам гнать стадо антилоп к ущелью, а сам побежал за Муфасой. Король Лев отдыхал в тени, когда к нему, запыхавшись, прибежал Шрам.
– Скорее, брат, там в ущелье Симба. Он в опасности. Туда мчится стадо антилоп, они совсем взбесились! – крикнул он.
Не раздумывая Муфаса бросился на помощь. Он появился в тот момент, когда Симба повис на дереве.
– Держись, сынок! – крикнул король.
Но дерево под напором стада затрещало и стало падать. Симба оказался под ногами антилоп. Пока ему удавалось избежать смертельных копыт, но силы оставляли его. Муфаса бросился вперед. Антилопы сбили его с ног, но он снова вскочил и одним прыжком оказался рядом с сыном. Он схватил его за загривок и прыгнул на скалу. Симба, наконец, ощутил под ногами твердую почву. Отец опустил его на скалу, но не смог удержаться и упал под ноги антилоп. Львенок в ужасе закричал:
– Папа-а-а!!!
И на этот раз Муфаса смог подняться. Увлеченный потоком обезумевших антилоп, он не сразу прыгнул. Симба увидел, что отец зацепился за скалу и, собрав последние силы, стал карабкаться наверх. На сердце у малыша полегчало. Он знал, что отец очень сильный, и надеялся, что он доберется до вершины. Более высокая скала закрыла отца, и львенок не видел, что там происходит.
Шрам был в ярости. Его замечательный план провалился. Симба жив, и Муфаса вот- вот поднимется на вершину скалы. Он стоял и ждал, что будет дальше.
Муфаса собрал последние силы, чтобы удержаться на скале. Вершина была совсем рядом. Сосредоточившись, он сделал последний рывок и ухватился за вершину. Еще немного, и он спасен. Муфаса поднял голову и увидел стоявшего на вершине Шрама. Надежда сверкнула в его глазах.
– Шрам, брат, помоги мне! – прохрипел он.
Шрам недобро засмеялся.
– Как бы не так! – злобно прошипел он. – Слишком долго я ждал этого момента. Теперь я займу твое место. Король умер! Да здравствует король!
С этими словами он вонзил свои острые когти в слабеющее тело Муфаса. Вскрикнув от боли, король разжал лапы и полетел со скалы. Теперь у него не было сил подняться. Он был мертв.
Симба думал, что отец уже на вершине, и вдруг увидел, как он падает со скалы.
– Не-е-ет!!! – закричал львенок. – Па-а-па!
Но ни его крики, ни слезы не могли помочь Муфасе. Симба еще надеялся, что отец будет спасен, ведь он лучше всех. С ним ничего не может случиться. Вот, наконец, стадо промчалось, оставив за собой клубы пыли. Симба бросился вниз, в ущелье. Там он увидел отца, который неподвижно лежал на земле. Малыш потерся головой о его гриву и, тронув лапой, робко сказал:
– Папа, вставай, пойдем домой! Это я, Симба. Ты слышишь? Я с тобой.
Но отец молчал. Ужас охватил Симбу, и он закричал:
– Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Но никто не ответил, и он зарыдал, уткнувшись мордой в отцовскую гриву.
К нему подошел Шрам.
– Что ты наделал Симба! Что ты наделал!
– Я не хотел, – поднял голову львенок, – не хотел этого.
– Если бы не ты, он был бы жив, – упрекнул Шрам. – Что ты скажешь матери? Что скажешь жителям саванны? Ты убил короля! Тебе никогда не простят. Слышишь? Нет тебе прощения!
– Что мне делать, дядя? – растерянно спросил Симба.
– Вот что я тебе скажу, малыш. Беги отсюда. Беги куда глаза глядят и никогда не возвращайся, – сказал Шрам и пошел прочь.
Симба долго сидел возле мертвого короля. Затем последний раз лизнул его, встал и медленно побрел, не разбирая дороги. Тем временем Шрам нашел гиен и послал их убить Симбу.
Симба шел, не зная, правильно ли он поступает. Не лучше ли сказать всем правду, а там – будь что будет. Он уже решил повернуть, как вдруг увидел, что за ним гонятся три большие гиены. Львенок знал, что они беспощадны и ему с ними не справиться. Симба бросился вперед. Он несся во весь дух, мелькая, как тень. За спиной у него хохотали гиены. Симба мчался, спасая свою жизнь, а гиены настигали его, желая выполнить приказание Шрама и отведать львиного мяса.
Львенок понимал, что если не случится чудо, злые гиены разорвут его на части. Силы оставляли его. Он подбежал к обрыву, который был не очень глубоким для взрослого льва, но не для такого малыша. Он был опасен еще тем, что внизу росли кактусы. Если Симба упадет на кактус – он погибнет от огромных колючек. Но если он останется – его разорвут гиены. И он решился. Прыжок был удачным. Львенок упал на землю рядом с кактусом, вскочил и бросился бежать дальше. Огромная гиена, настигая Симбу, прыгнула за ним, но угодила на кактус и взвыла от боли. Две другие не рискнули повторить ее прыжок. Они стояли на краю обрыва и потешались над своей незадачливой подругой.
– Эд, смотри, Шанси поймала большого льва! Ха-ха-ха-ха! – кривлялась одна.
– Наверно, это был Муфаса, – ехидничала другая. – Ха-ха-ха-ха!
Шанси зубами вырывала колючки из своего тела, она злобно оскалилась:
– Эй, бездельницы, прыгайте сюда! Забыли, что Шрам приказал убить Симбу?
– Ну, нет, спасибо. Если тебе хочется, можешь догнать его, а мне неохота накалывать себе бока. Я не хочу быть похожей на дикобраза. Ха-ха-ха-ха! – хохотала Банзай.