Так они резвились, пока не устали, а затем легли отдохнуть у реки.
– А какие животные здесь есть? – спросил львенок.
– Какие хочешь! – сказал Пумба. – Я, кажется, говорил тебе, что ты попал в самое лучшее место на земле.
– Эй, Пумба, давай покажем ему наши владения!
– Не заносись, Тимон, это скорее «места обитания», – поправил суслика кабан.
После отдыха они повели Симбу на экскурсию. Друзья шли гуськом по тропам, проложенным антилопами и слонами. Пумба то и дело обращал внимание львенка на местные достопримечательности: то он останавливался возле выбеленного солнцем огромного черепа буйвола, то указывал на водяных козлов, которые с любопытством разглядывали странную компанию. Их, наверняка, удивляло то, что лев, кабан и суслик стоят рядом и о чем-то мирно беседуют.
Друзья прошли еще немного, взобрались на отполированный животными термитник, чтобы Симба лучше видел, в какое замечательное место он попал. Вдруг где-то затрубил слон. Друзья посмотрели в сторону, откуда донесся звук, и увидели на горизонте слонов. Они стояли в тени деревьев и двигали огромными ушами. У львенка дрогнуло сердце. Может быть, здесь, далеко от дома, он встретит Пампо.
– Пойдем посмотрим слонов поближе, – предложил он кабану и суслику.
– Ты что, с ума сошел? – возмутился Тимон. – Зачем они нам? От них лучше держаться подальше. Тебе мама не говорила, что если на тебя наступит такой великан, то даже мокрого места не останется?
– Не надо так бояться слонов, – возразил Симба. – У меня есть друг – слоненок Пампо. Он очень добрый. Я просто подумал, может, это его стадо пасется там, и хотел узнать.
– Отдыхай, – сказал Пумба, – слоны не сбегут от нас. В такую жару они не имеют привычки разгуливать, а стоят где-нибудь в тенечке и дремлют. Не знаю, что ты нашел в этих великанах. Какие из них друзья? Целый день только и делают, что жуют и спят, спят и жуют.
– А чему тут удивляться? Если они перестанут жевать, то вряд ли сдвинут с места свое огромное тело, – вставил Тимон. Он пожевал травинку, выплюнул ее и добавил: – Не очень это сытная еда. Попробуй, Пумба.
Пумба вырвал клок травы, пожевал и тоже выплюнул, но сказал, что есть можно. Суслик обратил внимание, что Симба, не переставая, смотрит на слонов, и предложил:
– Сбегай, поинтересуйся, есть ли там твой друг. А мы подождем здесь. Мне что-то не хочется с ними связываться.
Симба обрадовался и со всех ног побежал к стаду. Он обежал его вокруг, но не увидел своего друга. На всякий случай он решил позвать его. Львенок присел недалеко от стада и стал звать:
– Пампо! Пампо! Это я, Симба!
Но никто не отозвался. Только старый слон недовольно затрубил, требуя, чтобы львенок убирался подобру-поздорову. Симба так и сделал.
Друзья ждали его, развалясь в высокой траве. Симба решил пошутить и стал подкрадываться к ним. Кабан и суслик его не заметили, они мирно болтали, не ожидая подвоха. Одним прыжком львенок навалился на Пумбу. Тот завизжал, но не смог подняться. Тимон со всех ног бросился бежать. Симба рассмеялся:
– Здорово я вас напугал?
Пумба отряхнулся и обиженно сказал:
– Больше так не делай, или ты мне не друг.
– Что я тебе говорил? – сказал Тимон. – С ним хлопот не оберешься!
– Ладно, друзья, не обижайтесь, больше я так шутить не буду, – пообещал Симба.
Как бы извиняясь, львенок лег, приглашая Тимона сесть ему на спину, ведь такому маленькому животному трудно поспевать за большими друзьями. Тот с радостью воспользовался приглашением. Друзья спустились к маленькому озеру полюбоваться фламинго, которые выстроились вдоль берега. На мелководье добывал себе пропитание аист, а поблизости спал варан, на редкость крупный. Откуда-то появился шакал и стал подбираться к варану. Казалось, варан не замечает опасности. Но только шакал подобрался поближе, как тот взмахнул хвостом. Охотник от неожиданности высоко прыгнул и отскочил в сторону.
Друзья, наблюдавшие эту забавную картину, весело рассмеялись.
– Сорвалась охота, – сказал Пумба.
– Какой он там охотник! – возразил Симба. – Все шакалы трусы. Они питаются падалью или нападают на больных животных.
– Терпеть не могу гиен и шакалов. Так и норовят мной пообедать! – возмутился Тимон.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся кабан. – Да разве тобой пообедаешь? Даже на завтрак маловато.
Эта шутка рассмешила и львенка. Суслик обиженно надулся.
– Я им говорю серьезно, а они смеются!
Но тут друзья притихли, потому что шакал решил не сдаваться и напал еще раз, теперь уже сзади. Громкое шипение заставило его спрятаться в высокой траве. Здесь на его пути встала львица с двумя львятами, и он чуть не умер от испуга. Львица спустилась к воде и стала пить. Варан, оказавшийся совсем рядом, быстро юркнул в сторону. Только аист, как ни в чем не бывало, прилежно стучал клювом. Его не занимали ни львы, ни шакалы, ни вараны.
Львица напилась и ушла со своими малышами. Симбе хотелось броситься за ней, но он не рискнул, потому что, уходя, она даже не взглянула на него. Он знал, что не каждая львица примет чужого детеныша, наоборот, она может растерзать его. И он решил остаться с друзьями.
Между тем, солнце садилось. На прощание оно еще раз осветило землю. Нужно было искать место для ночлега. Дружная компания вернулась к реке. Недалеко от берега друзья облюбовали развесистое дерево, там и остановились. Ночь прошла спокойно. Утром снова пришлось искать пищу. Симба утолил голод вчерашними «деликатесами». Что поделаешь! Ему было немногим больше года, и до настоящей охоты, а следовательно, и до настоящей добычи было еще далеко. После завтрака друзья принялись играть. Они с визгом носились друг за другом. Симба и Пумба по очереди катали Тимона. Потом каждый занялся своим любимым делом: кабан стал рыть землю, находя вкусные корешки, суслик стал гоняться за цикадой, а львенку хотелось поближе рассмотреть скалы. Он переплыл реку и стал взбираться не скалистую гряду. Затем выбрал наблюдательный пункт повыше и уселся там, разглядывая окрестности. Это занятие так ему понравилось, что он просидел там до вечера. Спускаясь, Симба увидел, что в расщелинах обитают даманы и другие мелкие животные. Ему удалось поймать дамана, и он остался очень доволен. Сегодняшний ужин был значительно вкуснее. Друзья давно ждали львенка на берегу. Он быстро переплыл реку, подошел к ним и, отряхиваясь, нарочно обрызгал их холодной водой. Все засмеялись. Снова началась возня. Тимон оседлал Симбу, и вся троица помчалась навстречу закату. На этот раз они расположились на ночь у озера, где вчера наблюдали неудачную охоту шакала. За озером начиналась саванна, где паслись стада зебр и антилоп, буйволов и водяных коз. Туда же, кочуя с места на место, заходили слоны. Все это так напоминало Симбе его родину. Но здесь не было заботливой Сараби, болтливого Зазу и веселой Нолы. Ему больше никогда не вернуться к ним. С такими печальными мыслями он уснул.
Утро выдалось ярким и солнечным. Наигравшись вволю около озера, друзья разошлись по своим делам. Симба вновь пошел к скалам полюбоваться великолепным видом, но, главное, он надеялся пообедать даманом. Вчера он даже не рассказал друзьям о своей удачной охоте. Не хотелось обижать Тимона, ведь даманы чем-то похожи на сусликов. Львенок собрался было плыть через реку, как вдруг к нему подошел Тимон и попросил:
– Симба, возьми меня с собой. Хочется посмотреть, что происходит на том берегу, а плавать я не умею.
– Ладно, – согласился Симба. – Садись мне на спину.
Они поплыли к скалистой гряде, а Пумба стал рыть землю, добывая себе лакомые корешки. Тимону очень понравились скалы. Он залезал в расщелины, прыгал с уступа на уступ, а потом решил прогуляться. Симба поднялся высоко в горы и скрылся за скалой. Тимон тем временем подошел к реке, на берегу которой росли разные цветы, и стал любоваться ими. Вдруг он услышал легкий шорох и насторожился. Любопытство так и распирало суслика, и он сделал несколько шагов вперед. Этого оказалось достаточно, чтобы попасть в беду. Он оказался в двух шагах от норки ушастого лиса. Тот уже высунул наружу голову. Видимо, ему не очень повезло на охоте, и он решил наверстать упущенное. Тимон со всех ног бросился бежать, но силы были неравными. Ему грозила смертельная опасность. Он быстро понял, что ему не уйти. Если он сейчас где-нибудь не спрячется, его песенка спета. Надо же так влипнуть! Никакой норы поблизости не оказалось, до скалистой гряды было очень далеко, да еще бежать надо по высокой траве. Однако это оказалось самое надежное место, куда он и припустил во весь опор так, что некогда было ни оглянуться, ни прислушаться. Тимон хотел позвать на помощь Симбу, но от страха у него пропал голос. Спасло его лишь то, что в высокой траве лису время от времени приходилось брать след. Видно, он не догадывался, что суслик с каждым шагом все ближе к цели.
К скале они вышли почти одновременно, но Тимон чуть-чуть опередил лиса и перед самым его носом метнулся в расщелину. Но ему не повезло: добежать-то он успел, а укрытие выбрал неудачно – попал в завал. Узкий ход никуда не вел, дорогу преграждал плоский камень. От ужаса у суслика все похолодело внутри. «Какая глупая смерть, – подумал он. – Зачем меня понесло на этот берег! Гулял бы теперь с Пумбой!» И тут он вспомнил о Симбе. Может, друг недалеко? Тимон собрал последние силы и крикнул:
– Симба! На помощь!
Слабое эхо отозвалось вдали. Лис понял, что суслик попал в ловушку, значит, нужно его оттуда выудить. Он подошел к скале, понюхал и убедился, что добыча находится поблизости. Сунул морду в расщелину, но ничего толком не разглядел.
Тогда он принялся выгребать землю лапами. Тимон ощутил горячий дух врага у своего хвоста, он слышал, как тот сопел, втягивая воздух. Пасть лиса просовывалась все дальше. Смерть неминуемо приближалась. «Не стоит безропотно ждать смерти, – решил суслик. – Буду сражаться за свою жизнь до конца». Задними лапками он стал швырять землю в лисью морду. Земля попала врагу в глаза, и он отпрянул. Тимон воспользовался его замешательством и, не медля ни секунды, повернулся в злосчастном тупике, чтобы лучше видеть своего мучителя. Лис попробовал снова сунуться в норку, но тут же получил по носу острыми коготками, и в него снова полетели комья земли.