– Настойку из полыни? – удивился Дрипинтор Первый. – Зачем?
– Говорят, она очень успокаивает и, кроме того, убивает вредные гены.
– Неужели? – покачал головой король саламандр. – Вы в этом уверены?
– Абсолютно, – ответил Симба.
Несколько минут Дрипинтор Первый лежал на троне, погруженный в тяжелые раздумья, и, наконец, произнес:
– Все равно ничего не получится.
– Почему? – спросил Король-Лев.
– Потому что мои воины, саламандры, никогда не пойдут на то, чтобы прекратить все войны. Ведь они воюют уже не один десяток лет и больше ничего не умеют делать, только воевать. За это время они стали такими злыми и агрессивными, что если они перестанут воевать с другими странами, то начнут воевать сами с собой. А это еще хуже.
– Но ведь они тоже могут принимать настойку полыни, – сказал Король-Лев. – Как я заметил, этого растения у Вас везде предостаточно.
– Действительно, – задумчиво произнес Дрипинтор Первый, – они тоже могут принимать настойку полыни. Что ж, пожалуй, можно попробовать то, что Вы предлагаете. Хотя, честно говоря, я не знаю, что бы я ответил Вам, например, через час или два. Просто сейчас во мне говорят гены этого проклятого прадядюшки, который терпеть не мог всякие войны. А через час или два во мне могут заговорить гены остальных моих предков, и тогда... тогда...
– Так зачем же нам ждать эти час или два? – поторопил короля саламандр Симба. – Пока Вы не передумали, примите настойку полыни прямо сейчас.
– Вы так считаете? – в голосе Дрипинтора Первого чувствовалось сомнение.
– Конечно! К счастью, возле Вашего замка протекает горящий ручей, можно набрать в нем горящей воды и очень быстро приготовить настойку. Правда... – замялся Симба.
– Вы хотели еще что-то сказать? – спросил король саламандр.
– Я не знаю, можно ли пить горящую воду.
– Конечно, можно! – засмеялся Дрипинтор Первый. – Горящая вода – самая вкусная вода в мире. Можете попробовать и убедиться сами.
– Нет, нет, спасибо, – торопливо ответил Король-Лев. – Я больше привык к обыкновенной.
– Как знаете, – улыбнулся владелец полыхающего замка.
– К сожалению, нам надо идти, – сказал Симба и вздохнул так, словно ему на самом деле ужас как не хотелось расставаться со своим новым знакомым. – Но, может быть, Вы объявите о прекращении войны с Розовой страной прямо сейчас? – осторожно спросил он у короля саламандр. – Чего тянуть время? Да и представитель Розовой страны здесь. Он бы…
– Нет, нет, – перебил Симбу Дрипинтор Первый. – Я еще не готов к этому. Я чувствую, как во мне еще сражаются между собой гены моих предков. К тому же, саламандры, мои воины, не поймут меня. Мне нужно время и... и настойка из полыни.
– Я уверен, что она Вам поможет, – сказал Король-Лев и направился к выходу из тронного зала. Розовый мотылек полетел вслед за ним.
– Вы возвращаетесь домой? – спросил у Короля-Льва Дрипинтор Первый.
– Нет... – как-то неуверенно ответил Симба. – Мы вместе с приятелем решили немного попутешествовать по миру.
– У Вас большая охрана?
– Нет, – попробовал улыбнуться Король-Лев.
– Значит, у Вас небольшая охрана?
– Я хотел сказать, что у нас ее вообще нет, – объяснил Симба.
– Как? – воскликнул Дрипинтор Первый. – У Вас нет охраны?
– Я и мой приятель не собираемся причинять никому зла и надеемся, что нам тоже никто не сделает ничего плохого.
– Очень напрасно надеетесь, – покачал головой король саламандр. – Во всяком случае, мои воины не станут у Вас спрашивать, с какими намерениями Вы заявились сюда.
– Я это уже заметил, – пробормотал Симба.
– Вот что, – решительно сказал Дрипинтор Первый, – до границы Вас проводит один из моих лучших охранников. Уж с ним-то Вы себя можете чувствовать в совершенной безопасности. Пойдемте.
И Дрипинтор Первый вместе с Королем-Львом и розовым мотыльком направился к выходу.
Когда они оказались у выхода из пылающего замка, король саламандр вдруг остановился и вскричал:
– Как вы посмели?! Я сейчас же прикажу разжаловать вас в солдаты!
Вначале Симба и Скони ничего не поняли, но когда увидели, куда устремлен взгляд Дрипинтора Первого, им сразу же все стало ясно. Король саламандр обращался к своим охранникам, тем самым, которых приятели увидели спящими, едва переступили порог этого замка. Видимо, нетрудно догадаться, что охранники все еще спали.
Впрочем, Дрипинтор Первый закричал так громко, что, наверное, попросыпались саламандры и далеко за пределами замка.
Охранники повскакивали с горящего пола и в один голос сказали:
– Ваше Величество, простите нас, мы больше не будем!
– Ладно, – после короткой паузы проворчал король саламандр, – я прощаю вас. Сегодня я почему-то очень добрый. Мне кажется, будет лучше, если с Вами пойдут все три охранника, – обратился он к Симбе и Скони. – Я хотел отправить с Вами одного, вот этого, – Дрипинтор Первый указал на самого высокого охранника, – но, кажется, я перехвалил его.
Король-Лев и розовый мотылек поблагодарили Дрипинтора Первого и покинули замок.
Глава восьмаяДВА ПУТЕШЕСТВЕННИКА И ТРИ ОХРАННИКА
К счастью, саламандры, которые недавно преследовали Симбу и Скони, уже убрались восвояси. Это избавило приятелей от лишних проблем и забот. Впрочем, рядом с ними были три королевских охранника, рядом с которыми любой бы почувствовал себя увереннее и смелее.
Хотя, если честно, уверенность и смелость внушали не сами охранники, а только их титул – королевские. Разве кто-нибудь посмеет ослушаться обладателей такого титула? Пусть на вид сами по себе они не казались очень уж смелыми, и вообще, больше походили на клоунов, чем на охранников, но их титул вполне компенсировал все их недостатки.
Впрочем, возможно, мы слишком придираемся к верным слугам Дрипинтора Первого. Они были очень похожи друг на друга и отличались, разве что, своим ростом. Их так и звали – Маленький охранник, Средний охранник и Большой охранник.
Они вышли из замка вслед за Симбой и Скони и молча поплелись за ними по узенькой тропке.
– Странно, – первым нарушил молчание Маленький охранник, – вместо того, чтобы объявить этим непрошеным гостям войну, Его Величество приказывает сопровождать их до самой границы.
– Тем более, что один из этих непрошеных гостей прилетел к нам из Розовой страны, с которой мы воюем уже целых тридцать лет, – согласился с ним Средний охранник.
– Не спешите делать выводы, – сказал Большой охранник. – Ведь еще неизвестно, с чем эти гости к нам пожаловали. Может, они прибыли сообщить, что Розовая страна решила нам сдаться.
– Тогда король сразу же приказал бы праздновать победу, – возразил Маленький охранник.
– А может, – продолжал размышлять Большой охранник, не обращая внимания на слова своего приятеля, – этот большой гость пришел, чтобы объявить нам войну?
– Тогда, тем более, король сразу же приказал бы праздновать это событие, – опять не согласился Маленький охранник.
– А не проще ли спросить у них самих, зачем они к нам пожаловали? – спросил Большой охранник.
– Действительно, уж они-то должны знать об этом, – кивнул Средний охранник, и королевские слуги бросились догонять Симбу и Скони, от которых они за время своего спора немного отстали.
– Эй, ребята! – обратился к Королю-Льву и розовому мотыльку Маленький охранник. – Что Вы такое сделали для нашего короля, что он приказал нам сопровождать Вас до самой границы?
Некоторое время Симба и Скони растерянно смотрели на королевских охранников, не зная, что им ответить, но тут вдруг розовый мотылек сделал озлобленный вид и грозно крикнул:
– Кто Вам дал право так обращаться к нам? Вы что, не знаете, кто перед вами?
– Нет, не знаем, – опешили королевские стражники. – А кто перед нами?
– Перед Вами, – розовый мотылек указал на Симбу, – Его Величество – король джунглей, самый непобедимый король в мире!
О себе Скони скромно умолчал. А может быть, он подумал, что на какого-нибудь короля или кого-нибудь в этом роде он мало похож.
Королевские охранники испуганно уставились на Симбу, затем о чем-то зашушукались между собой. Наконец, вперед вышел Средний охранник и, низко поклонившись, произнес:
– Простите нас, Ваше Величество, мы не знали, что Вы король. Мы думали, что Вы кто-нибудь другой.
– Кажется, Вы хотели что-то спросить у Его Величества? – небрежно спросил у Среднего охранника Скони.
– Мы хотели спросить, что привело Его Величество к нашему Его Величеству, – пробормотал тот.
– Это государственная тайна, – торжественно произнес розовый мотылек и, понизив голос, тут же добавил: – Но Вам, королевским стражникам, верным слугам короля, пожалуй, можно ее доверить.
Королевские стражники засияли от счастья, что им можно доверить государственную тайну, и приготовились слушать, выпучив свои и без того большие глаза.
– Его Величество встречался с Вашим Его Величеством для того, чтобы обсудить план нападения на одну могущественную страну, которая находится за много миль отсюда, – таинственным голосом сказал Скони. – Это такая могущественная страна, что даже Его Величество Король-Лев не решился один нападать на нее и предложил заключить союз с Вашим Его Величеством.
Услышав такое, королевские охранники воспылали невиданной гордостью за своего короля, за свою страну и за себя самих. Эта гордость была видна в каждом их движении.
– Только никому ни слова, – напомнил розовый мотылек.
В ответ королевские охранники молча замотали головами, словно набрали в рот воды.
Через несколько минут на тропинке, по которой шли путешественники, показались несколько саламандр. Заметив Короля-Льва и розового мотылька, они восторженно закричали, обращаясь к королевским охранникам:
– Ура! Вы поймали чужестранцев, да? Теперь мы будем мучить их до тех пор, пока они не захотят с нами воевать!
– Т-с-с! – зашипели на них королевские охранники. – Вы что, с ума сошли!