– Почему? – недоуменно спросили саламандры. – Разве мы сказали что-то плохое?
– Ужасное! – в один голос ответили королевские охранники.
– Объясните, в чем дело, – недовольно произнесли саламандры. – Мы ничего не понимаем!
– Это, – кивнул в сторону Короля-Льва и розового мотылька Маленький охранник, – очень важные особы, и нам поручено сопровождать их до самой границы.
– Что же в них такого важного? – недоверчиво спросила одна из саламандр.
– Это государственная тайна, – важно ответил Средний охранник. – Идите, идите своей дорогой!
Однако, заметив, что Король-Лев и розовый мотылек его не слушают, он прошептал:
– Они договорились с нашим королем, что вместе нападут на одну очень могущественную страну!
Эта новость так обрадовала саламандр, что они решили поскорее поделиться ею со своими приятельницами. Прошло всего несколько минут, а уже вся страна, в которой жили саламандры, знала, что Король-Лев и розовый мотылек появились здесь, чтобы обсудить с Его Величеством план нападения на одну очень могущественную страну.
А еще через несколько минут к тропинке, по которой шли Симба и Скони, со всех сторон начали стекаться толпы саламандр.
Вначале Король-Лев и розовый мотылек испугались их, решив, что саламандры опять решили напасть на них, но вскоре до путешественников начали доноситься радостные возгласы:
– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!
– О ком это они кричат? – недоуменно спросил Король-Лев у розового мотылька.
– О нас, – спокойно ответил Скони.
– О нас? – удивился Симба.
– Конечно. Ведь это же мы были у их короля и наговорили ему всякой ерунды.
– Но откуда они узнали об этом?
– Я думаю, им рассказали наши охранники.
– Но ведь мы же сказали нашим охранникам, что это государственная тайна!
– Хм, – улыбнулся розовый мотылек, – чем важнее государственная тайна, тем больше жителей о ней знает.
Скони внимательно посмотрел на королевских охранников. Маленький и Большой охранники ликовали вместе со всеми саламандрами, а Средний охранник подозрительно смущенно смотрел по сторонам.
– Эй, приятель! – позвал его розовый мотылек.
Средний охранник, нехотя, приблизился к путешественникам.
– Откуда жители Вашей страны узнали о том, что мы были у короля и вели с ним тайные переговоры?
Средний охранник опустил глаза и пожал плечами.
– Это все, что ты можешь нам сказать? – спросил розовый мотылек.
Средний охранник молча кивнул головой.
– Даже под присягой? – настаивал Скони.
Средний охранник вздохнул и тихо сказал:
– Это я им рассказал. Правда, я рассказал о Ваших переговорах с Его Величеством только своему приятелю. Я не знаю, как узнали об этой тайне все остальные.
– А ты не думал о том, что тебя может ждать суровое наказание, если об этом узнает Ваш король? – грозно спросил Скони.
– О, прошу Вас, не говорите об этом Его Величеству! – взмолился Средний охранник. – Я готов исполнить любое Ваше желание!
– Ладно, – снисходительно промолвил розовый мотылек, а про себя добавил: – Свои люди везде нужны.
Остаток пути до границы был преодолен без приключений. Все время на пути путешественников встречались саламандры, которые кричали им всегда почти одно и то же:
– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!
На границе королевские охранники простились с розовым мотыльком и Королем-Львом и вернулись в королевский замок.
Глава девятаяСТРАНА СОЛНЕЧНЫХ ЗАЙЦЕВ
Впереди показалась огромная желтая равнина.
– Ты, случайно, не знаешь, куда мы попали? – спросил Симба у Скони.
– Знаю, – ответил розовый мотылек.
– И куда же?
– О, это очень красивая и добрая страна!
– Что значит «добрая страна»? – не понял Король-Лев.
– Это значит, что все ее жители очень добрые, – объяснил розовый мотылек.
– Разве так бывает? – удивился Король-Лев. – По-моему, в каждой стране есть и добрые, и плохие жители.
– Вовсе не обязательно, – не согласился Скони. – Я знаю страны, где живут только плохие жители, и знаю страны, где живут...
Однако договорить он не успел.
Вдруг откуда-то прямо перед ними возникло странное существо с широким улыбающимся ртом, которое весело сказало:
– Привет!
Существо было очень похоже на обыкновенного зайца, с той, правда, разницей, что оно было совершенно прозрачным.
– Кто это? – удивленно спросил Король-Лев.
– Это солнечный заяц, – ответил Скони.
– Живой солнечный заяц? – еще больше удивился Симба.
– Как видишь, – спокойно сказал розовый мотылек. – Их здесь много. Ведь это страна Солнечных зайцев.
– Привет! – опять сказал солнечный заяц, и его улыбка сделалась еще шире.
– Привет! – в один голос ответили Король-Лев и розовый мотылек.
– Добро пожаловать в нашу страну! – радостно воскликнул солнечный заяц и запрыгал от удовольствия, словно, наконец, встретил желанных гостей, которых ждал несколько дней. – Проходите, все уже готово!
– Готово к чему? – не понял Симба.
– К Вашему приему! – в очередной раз улыбнулся солнечный заяц.
– Разве мы с Вами знакомы?
– Пока нет, но, я думаю, сейчас познакомимся. Меня зовут Чинта, а Вас?
– Симба, – пробормотал Король-Лев.
– Скони, – улыбнулся розовый мотылек.
– Но если мы не знакомы, почему здесь готовились к нашему приему? – недоуменно спросил Симба.
– Здесь рады каждому гостю и всегда тщательно готовятся к его встрече, – ответил розовый мотылек.
– Вот именно, – подтвердил солнечный заяц.
– Но как Вы узнали, что мы попадем в Вашу страну? – опять спросил Король-Лев.
– Никак не узнали, – с улыбкой ответил Чинта.
– Но как же тогда... – начал было Король-Лев, но Скони перебил его.
– Они каждый день готовятся кого-нибудь встречать, – пояснил он. – Поэтому и кто бы когда бы к ним ни пришел в гости, у них всегда все готово к его приему.
– Вот именно, – подтвердил солнечный заяц.
– Я же говорил тебе, что это очень добрая страна, – напомнил Симбе розовый мотылек.
– Если хотите, мы можем во что-нибудь поиграть, – предложил Чинта.
– А во что? – спросил Король-Лев.
– Ну, например, кто дальше всех прыгнет.
– Но я не умею прыгать, – с сожалением сказал Скони. – Я умею только летать.
– Тогда давайте поиграем в леталки, – снова предложил Чинта.
– А что это за игра? – спросил розовый мотылек.
– Кто быстрее всех летает, – ответил солнечный заяц.
– Но я не умею летать, – вздохнул Король-Лев.
– Однажды, правда, у него это получилось очень неплохо, – сказал Скони. – Ведь Симба прилетел к нам с другой планеты!
– А может, тебе стоит попробовать еще? – обратился к Королю-Льву Чинта. – А вдруг получится?
– Я уже пробовал, – ответил Симба. – Но у меня ничего не получилось. Я только вытоптал цветочное поле.
– Ладно, – сказал солнечный заяц, – тогда пойдемте ко мне в гости. Ведь Вы, наверное, проголодались?
– Да, – ответил за двоих розовый мотылек, – если честно, мы с утра ничего не ели.
И солнечный заяц, припрыгивая, повел их к себе домой. Правда, оглядевшись вокруг, Король-Лев ничего, кроме желтой равнины, не увидел и подумал, что поесть ему удастся еще не скоро. Однако, не успели они пройти и ста метров, как Чинта сказал:
– Ну, вот мы и пришли.
– А где же твой дом? – вырвалось у Короля-Льва. – Я почему-то подумал, что у тебя есть дом.
– Да вот же он! – улыбнулся солнечный заяц. – Разве ты его не видишь?
Симба внимательнее присмотрелся, куда показывал Чинта и, действительно, увидел большой, но совершенно прозрачный дом. В нем было несколько комнат, стены которых, были прозрачными. Благодаря этому, комнаты можно было видеть все сазу. Вот, похоже, спальня с небольшой кроваткой (тоже, конечно, прозрачной) и с креслом. Вот столовая. А это, видимо, гостиная.
– Ну что, видишь? – спросил Чинта.
– Теперь вижу, – ответил Король-Лев.
– Тогда пойдем внутрь?
– А нельзя ли посидеть где-нибудь рядом, на свежем воздухе? – неуверенным голосом спросил Симба, боясь, что когда он войдет внутрь, этот прозрачный дом может разбиться, как стекло.
– Пожалуйста, – с готовностью ответил солнечный заяц. – Мы можем посидеть в беседке.
– А где беседка? – завертел головой Король-Лев.
– Да вот же она! – показал лапой Чинта.
Действительно, беседка находилась рядом. Она, конечно же, тоже была прозрачной.
– Правда, в ней принято о чем-нибудь постоянно беседовать, – сказал солнечный заяц. – Ведь на то она и беседка, чтобы в ней беседовали.
– Это мы с удовольствием! – пообещал розовый мотылек, который любил всякие разговоры.
– Тогда заходите в беседку, а я пока вынесу чего-нибудь поесть, – сказал солнечный заяц и побежал в дом.
Через минуту он появился с большим прозрачным подносом, на котором стояли прозрачные тарелки и чашки. Как ни силился рассмотреть Симба, ни на тарелках, ни в чашках он ничего не увидел.
– Угощайтесь, – улыбаясь, сказал Чинта и одну самую большую тарелку поставил на столике перед Королем-Львом. Другую тарелку, которая, по сравнению с остальными, была очень маленьких размеров, он поставил перед розовым мотыльком.
Если бы дома Симбе предложили есть из пустой тарелки, он бы обиделся или подумал бы, что это розыгрыш. Но за один сегодняшний день он увидел столько удивительного, что решил не торопиться с выводами и посмотреть, что будет дальше.
А тем временем розовый мотылек схватил маленькую ложку и принялся за еду.
– Какой вкусный суп! – воскликнул он.
Симба подумал-подумал, затем тоже взял ложку, зачерпнул, как ему показалось, из пустой тарелки и сразу же почувствовал, как ложка потяжелела. Он поднес ее ко рту и почувствовал приятный запах.
Через несколько мгновений Король-Лев повторил точь-в-точь, как Скони, ту же фразу: