– А вот когда я вырасту, – сказал Мурлыка, – я стану Королем-Котом, а пока я...
– Что пока? – поинтересовался львенок Симба.
– А пока я – просто Мурлыка, – со вздохом сказал домашний кот. – И даже не сибирский.
– Так почему ты там сидишь? – спросил львенок. – Слезай на землю, поиграем в догонялки. Знаешь, как интересно друг за дружкой бегать!
– Пожалуй, я слезу, только ума не приложу, как мы будем в такую жару бегать. Кстати, не найдется ли у тебя чего-нибудь погрызть?
– Погрызть? Можно что-нибудь придумать. Я, по правде говоря, охочусь только на песчанок.
– А кто это?
– Ну, это не такая важная добыча, но заморить червячка можно.
– Мне, главное, не поесть, а попить, вот в чем дело, – сокрушенно сказал Мурлыка и, осмелившись, стал слезать с дерева.
– Послушай, домашний кот, – проговорил львенок Симба, – а где же твой дом?
– Далековато отсюда, – вздохнул Мурлыка, на всякий случай отойдя подальше. – Я ведь попал на ваш африканский континент не по своей воле, – с таинственным видом добавил он.
– А по чьей же? – поинтересовался будущий Король-Лев.
– А ты никому не расскажешь?
– Конечно, никому. Разве что только дяде Скару. Но я не разговариваю с ним...
– Дяде можно, – подмигнул Кот-Мурлыка, – ведь он у тебя царствующий дядя. Эх, если бы у меня был такой, я бы...
– Что бы ты сделал? – спросил львенок Симба.
– Ладно, потом расскажу. – А сейчас организуй мне чего-нибудь поесть да попить...
– Давайте пойдем на водопой, – предложила мартышка, – а потом отправимся на охоту...
Попив воды, львенок Симба и Кот-Мурлыка вышли на охоту.
– Послушай, Кот-Мурлыка, – сказал львенок, – на песке в пустыне встречается множество следов животных. Я, как известно, отличный следопыт. Смотри, вот здесь ползали жуки, а вот здесь ящерицы...
– И я - хороший следопыт, – обиделся Кот-Мурлыка.
– Ну тогда ответь, что здесь проползло? – львенок Симба показал на извивающийся след на песке.
– А что тут думать? Это проползла змея. А вот здесь, наверно, черепаха.
– Правильно, Мурлыка, – похвалил кота львенок Симба. – А вот тут – следы антилопы. Не хочешь поохотиться?
– Она же такая большая. Разве мы с ней справимся?
– А почему бы и нет!
– Что-то не очень хочется, – нерешительно сказал Мурлыка, вспомнив свою неудачную охоту на бегемота.
В скором времени они увидели крупную вилорогую антилопу. Она была такая большая, что Кот-Мурлыка и львенок Симба попятились назад.
– Давай лучше поохотимся на какого-нибудь суслика, – шепотом предложил Мурлыка. – Ты говорил о каких-то песчанках...
– Да, песчанки – лучшая добыча для львят и домашних котов, – согласился будущий Король-Лев.
Друзья пошли разыскивать следы песчанок.
– Я их следы знаю лучше других, – сказал львенок Симба. – Когда я убежал из дому, мне приходилось добывать себе пищу. Песчанки немного напоминают крыс и мышей.
– А хвост у них какой? – поинтересовался Кот-Мурлыка.
– Не такой, как у мышей. Он покрыт шерстинками. Песчанки роют глубокие норы, делают запас семян, а на поверхность выходят ночью, потому что днем большая жара.
– Ну, тогда нам придется дождаться ночи, – сказал Мурлыка.
Они улеглись на бархане и стали ждать темноты. Вскоре солнце исчезло за горизонтом. Стало довольно прохладно. Затаившись, львенок и кот подождали, пока из норы не покажется песчанка. Однако она долго не осмеливалась покинуть свое убежище. Но в конце концов вылезла и побежала к чахлому кустику. Львенок Симба прыгнул к норе, чтобы не дать песчанке спрятаться, а Кот-Мурлыка погнался за ней.
Друзья поделили добычу поровну и несколько утолили голод.
– Послушай, Симба, ты сказал, что убежал из дому?
– Да, – погрустнел львенок. – Невеселая история... Я пережил большое горе...
– Расскажи, – попросил Кот-Мурлыка, – ведь я такой же беглец, и у меня большое горе...
– Однажды дядя Скар увел меня в глубокое ущелье и сказал, что мой отец, Король-Лев Муфаса, приготовил сюрприз. Дядя посадил меня на камни и сказал, что пойдет за отцом, но произошло что-то страшное. Громадное стадо антилоп понеслось прямо на меня. Я думал, что они меня затопчут своими острыми копытами. Я взобрался на дерево, но сухой ствол треснул. И тут мне на помощь пришел отец. Он успел поймать меня и отнести на утес, но сам упал, сбитый обезумевшим стадом. Меня охватил ужас. Когда я подбежал к краю ущелья, на дне его лежал отец.
Тогда дядя сказал: «Муфаса погиб из-за тебя. Уходи и никогда не возвращайся». Я бросился прочь. За мной гнались гиены. Они преследовали меня, пока я не забился в заросли колючего кустарника. «Мы убьем тебя, если ты посмеешь вернуться!» – кричали они. Я едва не погиб от жажды. Меня нашли мартышка Тимон и кабан Пумбу. Это мои спасители. С тех пор мы стали неразлучными друзьями.
– Но ты ведь единственный наследник! – воскликнул Кот-Мурлыка. – Рано или поздно ты станешь Королем-Львом.
– Может быть, – вздохнул львенок Симба.
Глава четвертаяМУДРОЕ ПРОРОЧЕСТВО БАБУИНА РЕФИКИ
– Послушай, дружок, – сказал будущий Король-Лев коту, – ты обещал рассказать о своем горе.
– Какое же у меня горе?
– Ты говорил, что у тебя большое несчастье.
– Ну да, у меня горе, – вспомнил Кот-Мурлыка. – Дело в том, что меня выгнал хозяин.
– Как?
– Вот так. Побил и выгнал.
– За что? – округлил глаза львенок.
– Эх, если бы было за что... Я же такой хороший, – проурчал Кот-Мурлыка.
Причитая и едва не плача, он рассказал львенку о том, как совершенно случайно забрался в избушку на курьих ножках, а та внезапно отправилась в путь и перенесла его в жаркую Африку, далеко от родных мест.
– Ты не знаешь, как тяжело в чужих краях, – сказал Кот-Мурлыка. – Ведь я совершенно не выношу здешнего климата. Скоро от жары у меня начнет клочьями вылезать шерсть. Но мне все же так жаль хозяина. Он такой беспомощный, совсем пропадет без меня...
– Не унывай, – стал утешать его львенок Симба, – ведь у тебя есть я, твой новый друг. Мы придумаем что-нибудь...
Но Кот-Мурлыка впал в отчаяние. Больше всего он горевал о том, что никогда не увидит родную страну. Хоть она и Бурдалакия, но все-таки родина...
– У меня есть предложение, – сказал львенок. – Пойдем к старому колдуну – бабуину Рефики. Он выслушает нас и даст дельный совет.
– А он меня не съест?
– Бабуины котов не едят, – улыбнулся львенок Симба и повел Мурлыку к бабуину Рефики.
Услышав рассказ о том, что произошло с Мурлыкой, старый мудрый колдун почему- то удовлетворенно хмыкнул. Он приказал принести ему жука-скарабея, на котором собирался погадать, чтобы узнать будущее кота.
После долгого молчания бабуин Рефики произнес:
– Вас ждут великие приключения.
Наступила тишина. Кот-Мурлыка и львенок Симба боялись нарушить молчание.
– И это все? – наконец отважился пискнуть Мурлыка.
Львенок дернул его за хвост и подмигнул, давая понять, что им пора уходить. Когда они отошли подальше от домика бабуина Рефики, львенок Симба сказал:
– Если Рефики умолкает, то это надолго.
– А я и не знал.
Птица-носорог Зазу разболтала льву Скару о похождениях Кота-Мурлыки.
– Король Скар, – трещала Зазу, – львенок Симба подружился с неизвестным хищником, который убил бегемота одним ударом. Я собственными глазами видела, как этот хищник напал на бегемота и тот камнем пошел на дно.
– Откуда же он взялся, этот неизвестный хищник? – поинтересовался Скар.
– Он приехал в деревянном ящичке на курьих ножках.
– Глупый болтун, – прорычал Скар. – Этот ящичек на курьих ножках не что иное, как избушка Бабы-Яги. Она пожаловала к нам из северных широт. Вероятно, она притащила с собой этого хищника.
Король-самозванец задумался. Весть о том, что львенок Симба жив, сильно расстроила его. Ведь этот негодник может вырасти и занять его место. Скар тут же приказал Зазу позвать гиен Шензи, Банзая и Эда.
– Арестуйте Бабу-Ягу! – прорычал он. – Старуха незаконно находится на нашей территории. Свяжите ноги избушке, чтобы она не могла двигаться. Баба-Яга сама прибежит ко мне, моля о пощаде.
Гиены прокрались к избушке, отдыхавшей в тени густой пальмы, и набросились на нее. Избушка завалилась набок, и гиены обмотали ее ноги прочными лианами. Вскоре появился лев Скар.
Дело в том, что необычные приключения Мурлыки натолкнули короля Скара на интересную мысль. В голове его созрел преступный план. Скар решил с помощью Бабы-Яги сослать львенка Симбу в Бурдалакию в надежде, что оттуда наследник уже не вернется.
Бабу-Ягу ждать пришлось недолго.
– Ты, старая карга, – зарычал лев Скар, – отправь моего племянника львенка Симбу в ту страну, откуда ты прилетела.
– Во-первых, уважаемый господин лев, – ответила Баба-Яга, – негоже женщину пожилого возраста называть каргой. Во-вторых, что я получу за это?
– Я подарю тебе череп слона, – рявкнул Скар и затряс гривой.
– Фи, – ответила Баба-Яга, – череп слона! Эка невидаль! Что я буду с ним делать? За такое важное дело надо рассчитываться звонкой монетой...
– Ладно, старая жадина, я тебе дам тринадцать серебряных монет.
– За такое дело нужно платить золотом! – прошипела Баба-Яга. Лев-самозванец начинал ей надоедать. – Ведь ты не представляешь, какое сложное дело заманить Кота-Мурлыку и львенка Симбу в избушку на курьих ножках. Если думаешь, что они сами туда войдут, ты глубоко ошибаешься.
– Это твои проблемы, – ответил лев Скар и посмотрел желтыми от ненависти глазами на Бабу-Ягу. – Делай что хочешь, но львенка здесь быть не должно. А за деньгами я не постою.
– Мне еще нужно расплатиться за снадобье, чтобы усыпить этих ребят. Может, придется даже применить силу, – прошипела Баба-Яга. – А если они меня поцарапают, то необходимо обратиться к врачу. А это дорого стоит.
– Ладно, старуха, – прорычал лев, – если ты транспортируешь их в Бурдалакию, я дам тебе целый кувшин золотых. Это ценные арабские дирхемы. Они отлиты из редчайшего белого золота.