— Ты всегда думаешь об этом несколько эгоистично. — Аманда вздохнула и соскользнула со стула. Начиная собирать на стол тарелки и столовые приборы. Помогая на кухне, не спрашивая — это было новым. Я постоянно получал напоминания от нее, как сильно она выросла, и хотя гордился, что она стала такой красавицей, но мне казалось, что мы мчимся вниз с горы без тормозов. Мне хотелось поставить все на паузу, насладиться этим моментом, хотя бы еще пару лет.
— Я веду себя эгоистично тем, что не встречаюсь? — спросил я, переворачивая блинчики.
— Точно. Ты знаешь, как сильно я всегда хотела сестру. Мама замужем за Джейсоном до скончания века, и они меня полностью игнорировали с этой просьбой, так что одна надежда на тебя. Я не понимаю, чего ты ждешь. Ты не хочешь жениться?
— Эй, подожди-ка. Минуту назад ты говорила о том, что ты встречаешься, а теперь мне не только необходимо ходить на свидания, но я должен жениться на ней, и она еще должна забеременеть? — Должно быть, она общалась с моими сестрами. Они всегда издевались надо мной по сегодняшний день, пытаясь познакомить меня со своими подругами. Дело в том, что мне не нужна помощь женщин. Но ни Аманде, ни моим сестрам, слава Богу, не приходилось слышать о моей сексуальной жизни.
Она засмеялась.
— Ты никогда об этом не думал? Мы здесь, в большом доме, только мы вдвоем, и я скоро поступлю в университет.
— Ты хочешь моей смерти сегодня?! У тебя есть пара лет до того, как ты поступишь в университет. — Она была права, но университет был всего лишь за углом. Конечно, я хотел, чтобы она поступила, но, возможно, она все еще могла бы жить в моем доме. Я не был готов совсем не видеть ее.
— Я просто подумала, что было бы приятно иметь кого-то. А если я еще и получу сестренку? Тогда было бы еще лучше. — Она поставила тарелки и положила столовые приборы.
— Что это с тобой? Ты давно мне не читала подобную лекцию, малыш. — Так мои сестры своими разговорами повлияли на нее, или она скучала по Пандоре? Я приготовил блинчики и выключил плиту. Одного меня ей было мало?
Она пожала плечами.
— Мама Саманты спрашивала, встречаешься ли ты и это заставило меня задуматься.
Мама Саманты? Почему-то я подумал, что за вопросом мамы Саманты, которая недавно развелась, стоит больше, чем просто соседский интерес? С тех пор, как Аманда жила со мной, ряд мам ее подруг находили разные оправдания, чтобы зайти к нам. Я ни одной никогда не давал повод думать, что я свободен.
— Я думаю, было бы неплохо, если бы ты нашел себе кого-нибудь, вот и все. И мне нужна младшая сестра.
Я встречался, и под этим имел в виду секс, много секса. Но это всегда происходило в Нью-Йорке. Я никогда не приводил никого к себе домой в Коннектикут. Я держал свои два мира раздельно. Больше ничего. У меня были лучшие из двух миров — моя семья в Коннектикуте и King & Associates с моей карьерой на Уолл-стрит. Больше мне ничего не нужно. Что касается меня, то в моей жизни не было прорех, поскольку я предпринимал определенные шаги, чтобы их не было. Видимо Аманда думала иначе.
— Но тогда у нас не будет нашего времени отца-дочери? Ешь блинчики, посмотрим игру?
— Почему у нас не будет нашего времени? Мы втроем могли бы проводить время вместе, и когда Челси подрастет, она тоже будет есть с нами блинчики.
— Челси? — в замешательстве спросил я.
— Моя младшая сестра. А может Эми[2]… звучит лучше. Мне нравится, если наши имена будут начинаться с А.
Конечно же. Я усмехнулся, Аманда улыбнулась мне.
— Ты сумасшедшая, но я люблю тебя.
— Я могу найти тебе с кем пойти на свидание, если хочешь.
— Прекрати и ешь блинчики.
— Если ты согласишься пойти на свидание, я не скажу маме, что ты кормишь меня блинчиками в понедельник вечером. Ты же знаешь, она злиться на это. — Вау, может несколько моих навыков ведения переговоров передались ей на уровне генетики.
— Скажи мне, что ты не пытаешься меня шантажировать. — Я потрепал ее по волосам, садясь рядом с ней за барную стойку. — Я рискну по поводу твоей матери. Она знает, что иногда сладкое является единственным решением.
— Тебе не смешно.
— Я — твой отец. Мне не должно быть смешно.
— Пожалуйста, прошу тебя, подумай, чтобы пригласить женщину на ужин. В «Тиндере»[3] точно можно найти кого-нибудь.
«Тиндер»?
— Пообещай мне, что ты не сидишь в «Тиндере», или я возьму твой телефон, и ты не получишь его назад, пока тебе не исполниться тридцать пять.
— Папа, конечно, я не сижу в «Тиндере». Ты сошел с ума?! Мне четырнадцать. — Наконец-то она поняла. — «Тиндер» для стариков. Вроде тебя. — Аманда лила сироп высоко над тарелкой, и янтарная жидкость тягуче текла на блинчики.
А Харпер сидит в «Тиндере»? Возможно, мне стоит выяснить это. Черт, нет. Почему я вообще об этом думаю?
— Посмотришь, папа. Обещаешь?
— Я ничего не обещаю, — ответил я. Но не был уверен, насколько убедительно прозвучал мой ответ.
Глава третья Харпер
Я ждала от Макса результатов по своему отчету по Бангладеш в течение трех дней. Я все выходные не поднимала задницу, чтобы отдать его в понедельник. Мне не стоило волноваться. Сейчас был вечер среды, и он дважды отменял нашу встречу. Я сняла обувь и упала на диван. Я слышала, как Бен или, может быть, Джерри призывали меня к себе из морозильной камеры[4].
— Заканчивайте, ребята, — прокричала я. Я не собиралась проводить вечер за едой. Нет. Я хотела действовать — воспользоваться тренажерным залом на цокольном этаже. Чтобы отвлечься от мудака, который был моим боссом. Он ушел сегодня раньше, пройдя мимо меня в коридор, совершенно проигнорировав. Ладно, возможно, мой отчет мог бы быть лучше, но не сказать ни слова, совсем не похоже на профессионализм. Я в какой раз напомнила себе, что он совсем не тот человеком, как я себе его представляла, но это совершенно не означает, что я не могла набраться опыта в King & Associates.
Я переоделась в свой спортивный костюм, схватила бутылку воды и направилась вниз. Тренажерный зал в здании был больше, чем я себе его представляла, когда подыскивала нечто подобное на Манхэттене, но у меня не было возможности посещать его. Работа может и не была настолько хороша, но дом был своеобразным коконом, который защищал от чего-то плохого. То место, где я могла бы расслабиться, сосредоточившись на чем-то большем.
Тридцать минут на эллиптическом тренажере очистят мою голову и остановят меня от придумывания способов, как физически уничтожить Макса Кинга.
Когда я вошла в тренажерный зал, там было уже трое мужчин — один занимался на свободных весах, другой — на велотренажере, а еще один — на гребном. Было тихо, слышалось шуршание тренажеров и приглушенный звук от Си-Эн-Эн на ТВ панели, закрепленной на стене в углу. Я осмотрелась. Здесь не было зеркал, поэтому мне не следовало беспокоиться, что пока я буду заниматься, постоянно буду наблюдать за своими подрагивающими частями тела. Идеально. Как будто я сама смоделировала это место.
Направляясь к пустующему эллиптическому тренажеру, я всячески избегала заинтересованного взгляда парня на свободных весах. Я поставила бутылку с водой в держатель на тренажере, стоящим прямо за мужчиной на вело (у него была удивительная задница) встала и попыталась найти программу, которая бы меня не убила с первого раза. Спокойную программу, которая могла бы все мысли о работе выветрить из моей головы, своего рода тяжелая тренировка и приятный вид спереди.
Я нашла программу, с которой была знакома, будет трудно, но я хотела сосредоточиться на чем-то, кроме того, разочарования, которое получала в King & Associates. Я должна была расслабиться и не обращать внимания, как только выходила из офиса, иначе я могла бы сойти с ума. В первый день на работе, моя челюсть болела от улыбки. Я наконец-то осуществила свою мечту и добилась всего сама. У меня было такое чувство, как будто я сделала первый шаг в свое светлое будущее, шаг, который в дальнейшем осуществит все мои планы. Я была вне себя от волнения. Но блеск, которым я окружила King & Associates довольно быстро опал, если быть точной, в первую же неделю, как только я познакомилась с Максом, он едва поднял на меня взгляд, чтобы поздороваться.
Парень на вело ахнул и остановился, разминая плечи, потом наклонил голову в одну сторону, а затем в другую, продолжая крутить педали. У него была отличная широкая спина и черные, как смоль, волосы мокрые от пота. Ему необходим был душ. Если бы он был тем парнем, который занимался сексом в пентхаусе, я была бы рада составить ему компанию.
— Вы здесь живете?
Я подпрыгнула от вопроса парня, который занимался на свободных весах, как только он положил свою руку на мою панель. Я не видела, как он подошел. Он был небольшого роста, слишком накаченным и таким загорелым, что мне захотелось спросить, он что с кем-то поспорил на загар. Его внешний вид скорее всего относился к побережью Джерси, а не к центру Манхэттена. Я кивнула, надеясь на то, что я не ответила, он отвалит от меня.
— У тебя хорошая задница, если ты не против, что я говорю об этом.
Правда? Он поднял руки, как только я выстрелила в него убийственным взглядом.
— Не стоит так злиться. Мне просто нравятся хорошие задницы.
Я перевела свой взгляд на панель тренажера, желая ему двинуть.
— Думаю, тебе лучше двигаться дальше, — сказал мужчина из-за Побережья Джерси.
— Эй, — ответил Побережье Джерси. — Я сделал девушке комплимент.
Я не хотела привлекать к себе повышенное внимание.
— Ей не понравилось, верно? — ответил мой спаситель. Голос показался знакомым. И мой мозг стал лихорадочно работать, пытаясь вспомнить был ли этот мужчина известной личностью.
Побережье Джерси отошел, и я с улыбкой подняла глаза.