Утром они поднялись, немного воспрявшие духом, с едой и питьём в животах, и надеждой сразиться, прежде чем кончится день. Своими песнями они разбили утреннюю тишину и, возглавляемые Королём и Тиршаком, вступили в бой, рьяно выкрикивая боевые кличи. Весь тот день они сражались на поле битвы и вверх по склону, где остановились у стен Дзана и стали зализывать раны. Воины хотели бы остаться и осадить город на холме, но Леодонек переменил планы и отказался впустую тратить необходимые для этого недели. И его усталые воины не смогли соблазнить его сказочным богатством этого города, поскольку он ещё пылал жаждой обрести Кубок Вечной Юности и не отступал от этой цели. Без сомнения, напуганные воины Дзана облегчённо вздохнули, когда увидели, как захватчики уходят прочь от их стен, в глухомань.
Следующим утром Тиршак явился в королевский шатёр с известием, что тридцать воинов ночью дезертировали. Вероятно, они испугались огромного расстояния, что нужно было покрыть; возможно, они стремились увидеть своих жён и детей в Кайре; может, они вернулись к Дзану, чтобы самим напасть на него, не в силах упустить такое богатство. Какова бы ни была причина, они ушли ещё до утра, со своим оружием и пожитками.
Леодонек впал в неистовую ярость. Его собственные солдаты, которые должны были преданно служить ему, эти трусливые шавки, сбежали из его войска! Мало того, что они ослабили его рать, так ещё и задержали продвижение к Золотому Городу. Гордость и спесь этого человека пострадали. Прорычав проклятие изменникам, он велел Тиршаку выследить столько из них, сколько ещё сможет поймать и вернуть их в лагерь. Немногие попавшиеся были возвращены в тот же день, позже.
Расхаживая взад и вперёд перед перепуганными воинами, Леодонек изливал на них свой гнев.
— Вы хнычущие напуганные трусы! — грохотал он. — Вы посмели сбежать, позволили вашим желаниям встать на пути у Короля! Вы посмели задержать мой поход, помешать моему продвижению! Вот как я поступаю с предателями!
Он приказал Тиршаку привязать этих людей к столбам, навалить под ними хвороста и развести огонь. Тиршак, всегда преданный своему Королю, скрепя сердце исполнял эти приказания и к вечеру те люди были привязаны, но ещё живы, под полными ужаса взглядами воинства, которому было велено смотреть, чтобы они поняли, что будет с ними, прежде, чем сами отважатся на такое. После этого все приказы Короля скоро исполнялись и больше никто не смел сбежать. Но воины возненавидели его.
И случилось так, что войско Леодонека достигло обширной пустынной местности, двигаясь на запад и только на запад. Они сражались с диковинными желтокожими людьми этой пустынной страны. Они бились с бронированными драконами в краю гор. Они пересекали моря, кишащие небывалыми водными чудовищами и потеряли там часть своего войска. Но всегда они шли вперёд, в поисках богатств Золотого Города и Бессмертия. Поначалу их вела жажда сокровищ и приключений, а позже гнал страх перед безжалостным Королём. Но проходили месяцы и сами они шли всё дальше, просто потому, что уже не знали, как вернуться назад тем же путём и могли лишь идти вперёд. Они миновали Карзунд и Дарлуну, и их число всё таяло, в битвах и войнах. Когда они пробивались через обширную пустыню с вулканами, то потеряли четвёртую часть от своего войска в обвалах и реках шипящей лавы. Месяцы растягивались в годы, но они всё равно продолжали идти и идти вперёд.
Они переправлялись через необычные реки и переходили вброд стремительные потоки; они прокладывали и прорубали путь через болота и джунгли, и их ряды всё больше прорежали трясины и лихорадка. Проходили годы, но Леодонек всё ещё гнал их через весь мир. Всякий раз, когда они останавливались оправиться от недуга или от изнурения, на время разбивали лагерь и задумывались о возвращении к своим жёнам и маленьким детям, которые, должно быть, уже выросли и обзавелись своими семьями, ненавистный Король подгонял их. Тиршак знал, что Король уже утратил разум, но тем не менее он служил ему и помогал пробиваться вперёд, преследуя безумную мечту о Вечной Жизни. Иногда Леодонеку удавалось вновь зажечь в воинах мечту о Золотом Городе, что сияет, как звезда, на некоем далёком западном пике и они начинали двигаться с обновлённым напором. А иногда мечта вовсе покидала их и они пытались повернуть назад. Но тут всегда появлялся Леодонек, угрожающий, проклинающий, хлещущий их выщербленным и затупившимся Делателем Королей, принуждая их двигаться вперёд. Ибо, если великая мечта о Бессмертной Юности умерла и погасла в их сердцах, то у него она лишь разгоралась всё ярче. К этому времени его юность прошла, его волосы поседели за годы странствий, и Старость прикоснулась к нему холодной рукой. Поэтому перед ним всегда мерцало чудесное видение Золотого Города и Кубка, который мог вернуть увядшую юность и подарить Вечную Жизнь.
И потому он вёл их. Но теперь воинов осталось немного и каждая битва, где они сражались, собирала с их рядов безжалостную дань. Однажды, когда они брели по лесистым равнинам Нуамека, то подумали, что заметили на Западе золотую искру, но когда добрались до того места, это оказалось лишь отражение заката в горном потоке. Усталые и разочарованные, они продолжили путь. Когда они снова остановились в Стране Грифонов, у Города Чёрного Камня, Леодонек послал горстку своих воинов спросить совета у городских чародеев, которые, как говорилось в досужих байках, держали своего законного Короля в волшебном сне и правили от его имени. Солдаты возвратились с рассказами о невероятных чудесах и ответах Чародеев на вопрос Леодонека. Тот Город находился ещё дальше на Западе. И они всё шли и шли вперёд. Когда они достигли до королевства Кашарна, где Туттар Камонтаа правил как Король с трона из человеческих черепов, то встретились с огромной армией маленьких желтокожих воинов Кашарны, выстроившихся для сражения на скалистой равнине перед горным хребтом. Леодонек взглянул на шестьдесят своих воинов, ныне старых и измождённых, всех, что остались от сотен, с помятыми и ржавыми доспехами, и затупившимися мечами. И он взглянул на ряды маленьких желтокожих воинов в воронёных кольчугах и багряных плащах.
— Теперь мы близко к Золотому Городу, мои старые товарищи. Ещё одно сражение и Сокровища Икраноса наши! — вскричал он, выхватив из древних ножен старый заржавевший Делатель Королей. Он ободрил их и повёл вниз по склону на поле боя, с песней на устах и мечом в руке. Шестьдесят мужчин вступили в битву, и сорок вышли из неё, всё ещё бодро распевая и перевязывая свои раны. Проявив мудрость, Леодонек не стал вновь возвращаться в побоище. Один этот удар чуть не стоил ему всей силы войска. Они сбежали через предгорья и по горным склонам. Сорок воинов, которых Леодонек проклял, как только они оказались за пределами досягаемости лучников. Но, несомненно, Город должен быть близко. Так они и шли вперёд — сорок воинов, старых и измождённых, в ржавых побитых доспехах, возглавляемые ненавистным Леодонеком и его капитаном, Тиршаком Верным.
И затем, одним днём в конце мая, когда они с великим трудом взбирались на крутой склон отвесного утёса, то приметили на далёком пике вспышку золотого света. Золотой Город! Он сиял перед ними, из-за множества гор, за каменистой равниной. На долгие минуты они застыли от изумления и некоего благоговения. За все эти долгие годы, что Леодонек подгонял их историями об этом сказочном городе, они давно разуверились в нём. Но теперь — вот, он сиял перед ними!
Годы спали с их плеч. Они смеялись и кричали, приплясывали в своей ржавой, помятой броне. Они с радостью ринулись вперёд, через опасные горы и вниз по крутым утёсам. Некоторых из своего малого числа они потеряли из-за ужасных обвалов и предательской опоры под ногами, но горстка оставшихся рвалась вперёд так же страстно, как раньше. Леодонек беспощадно их подгонял, ведь до Бессмертия было уже рукой подать.
Наконец они взобрались на последнюю гору и оказались перед самим Золотым Городом. Это был волшебный город изящных шпилей и заострённых куполов, всё из чистейшего золота, изумительно гравированного и отделанного необычными чудовищами и жуткими созданиями. Он плотно припадал к горному склону, ярус за ярусом возвышаясь сверкающими золотыми минаретами, основательными куполами и искрящимися бастионами из чистого червонного золота.
Они вошли в Город через огромные врата. Всё вокруг портала, что на много футов возвышался над их шлемами, покрывали резные фризы, дивно изукрашенные изображениями драконов и джиннов, рыцарей в доспехах, эльфов и демонов.
Попав в Город, они обнаружили его заброшенным. Было заметно, что уже много веков люди не жили здесь. Воины нетерпеливо спешили по громадным проспектам с блестящей мостовой, проходили мимо невероятных дворцов и особняков, выстроенных из чистейшего золота. Странно сказать, но теперь у них не осталось и мысли о грабеже. Они были стары и измождены, В уме каждого сверкала лишь мысль о Кубке. И в сердце каждого таился лишь один страх: хватит ли там, чтобы одарить Вечной Жизнью всех?
Ослеплённые зачарованным городом вокруг, они ковыляли мимо золотых дворцов, пока не добрались до феерического замка в сердце Города. Когда они вошли в замок и встали у стены Золотого Зала — и увидели, как Кубок сверкает на Троне у дальней стены, то наконец поняли, что их долгие поиски закончились. Их ожидало богатейшее из сокровищ — Бессмертная жизнь. Они навечно стали бы Королями Золотого Города.
Они кинулись в длинный Зал, увешанный гобеленами, пихая и отталкивая друг друга, чтобы первым осушить Кубок. Они миновали Леодонека и Тиршака.
— Стойте! — вскричал Леодонек, — Я — Король. Я должен первым опробовать Кубок! — Но они лишь смеялись и шли дальше. С бессвязным воплем ярости, ненавистный Король вырвал свой старый меч из ножен и закрутил им вокруг себя, проклиная их, как корыстных изменников.
— Ты со мной, Тиршак? — крикнул Леодонек, — Или ты бросишь своего Короля, как прочие свиньи? — Верный до конца, Тиршак вступил в бой. Бок о бок, Леодонек и его помощник сражались в своём последнем бою и поражали старых товарищей по всему Залу. Когда эти двое были всего в футе от помоста, пал последний враг. Пока они стояли, переводя дыхание, Леодонека посетила мысль, что Кубка могло не хватить на двоих. Он развернулся и напал на Тиршака.