Врач обернулся и вопросительно кивнул.
— Ну, помните? Медбратья остаются с одинокими больными, ухаживают?
Лиса нахмурилась, щеки втянулись, и я понял, что зря так сказал. Нужно было выразиться иначе. Слово «одинокий» сделало свое дело. Лиса выпрямилась, словно шест проглотила и процедила:
— Не надо! Я сама!
У меня земля ушла из-под ног. Хорошо, что сидел, иначе рухнул бы на пол. Слабая, беспомощная рыжая королева отказывалась от заботы потому, что сдуру сморозил глупость. Я прикусил губу, но выручил Семен.
— Лиса. Имелись в виду земляне, которые по разным причинам на данный момент живут одни. Мы знаем, что у вас есть родственники, есть близкая подруга. Но разве помощь вам сейчас не нужна? Мой помощник, — Семен кивнул на меня: — выразился неверно. Но не будете же вы из-за этого отказываться от замечательной программы?
Лиса немного расслабилась, метнула в меня недоверчивый взгляд и кивнула.
Я кивнул тоже и поторопился на кухню.
Внутри разливалось блаженное облегчение. Она послушалась! Я буду за ней ухаживать!
Так-с… Надо приготовить поесть, заварить свежий лекарственный чай, а потом постирать…
…
Я провел с Лисой три дня. Готовил, приносил еду, помогал умываться. А когда вирусная инфекция начала сходить на нет, просто ушел. Я знал, что Лиса встала утром, пошла на кухню, нашла там мой чай, творожную массу и свежие булочки. А еще… записку. Что программа закончена, и мы больше не увидимся.
Я уходил от нее на неверных ногах. Последняя фраза жгла грудь каленым железом, ноги едва передвигались. Казалось, только что сам подписал себе смертный приговор и добровольно шагаю на эшафот.
И чем дальше я уходил от дома Лисы, тем отчетливей понимал — как же мне без нее плохо. Я запомнил каждую ее черту, каждую особенность. Как она вскидывала глаза, когда удивлялась, как вздрагивали уголки губ в грустной улыбке, как нервно теребили одеяло тонкие пальцы. Я заметил, что на правой руке у нее маленький шрам, скорее всего, от пореза стеклом. И что пробор всегда ложится направо.
Я жил и дышал ею. Я хотел ее так, что ноги сводило. Но желание забывалось, когда садился на постель, подавал чай, еду, лекарства и Лиса просто улыбалась. Немного печально, но светло и дружелюбно.
И все вокруг переставало существовать, замедлялось время, замирала планета. Я хотел навсегда остаться в этом мгновении… но так не бывает.
И я ушел, хотя с каждым шагом все отчетливей понимал, что больше никогда не испытаю такого счастья.
…
Летний вечер как обычно был свежим и прохладным. Я как раз собирался в клуб, когда агентство позвонило само. Я включил кольцо-телефон и прослушал сообщение.
«За Елиссой Варламовой следуют странные земляне. Нетрезвые. Они явно ищут приключений».
У меня перехватило дыхание. Моя рыжая королева? Они что хотят ее обидеть? В глазах потемнело, захотелось порвать мерзавцев в клочья. Я с трудом выдавил: «Где они?». И выслушав адрес, запрыгнул в машину.
Наверное, только шальная тетушка Эймердина вытворяла в небе то, что вытворял сегодня я. Конечно же, агенты выручат Лису. Но я не мог позволить ей рисковать.
До места я добрался быстрее молнии. Когда увидел, как пьяная компания догоняет Лису, перед глазами разлилась красная пелена.
Я метнулся к ним, с двух сторон накинулись агенты.
Рыжая королева продолжила путь. Задумчивая и грустная, она ничего не заметила. А мы приняли бой.
Дюжина землян против двух землян и одного мельранца. Нормальный бой, если речь идет о Лисе.
Вначале на нас посыпались удары, усиленные сверхпрочными кастетами. Мы уклонялись, пытаясь нащупать слабое место мерзавцев, и вскоре поняли — время от времени их движения не скоординированы.
Не удивительно, учитывая, что они немного выпили.
Первые удары выглядели точными, быстрыми, вторые — тоже, но вот следующие… Мы с агентами переглянулись и принялись уворачиваться.
Отражали, уходили от первых ударов и, как только нападавшие теряли «прицел», наносили свои — меткие и точечные. Двоих вырубили сразу. Они пропустили атаки в висок и мгновенно отключились. Остальные насторожились. Принялись нападать скопом, почти синхронно, и мы поменяли тактику. Парировали удары, заставляя противников разойтись, рассыпаться, стремясь нас достать. И как только кто-то отрывался от группы, нападали. Так мы вывели из строя еще пятерых. Остальные плотно сомкнули ряды и накинулись снова.
Мы с агентами закружили, стараясь брать скоростью. Теперь полупьяные, усталые земляне начали откровенно пропускать удары, и мы с легкостью скрутили их, связав по рукам и ногам. По счастью, веревки агенты всегда носили с собой. Я оставил буянов разбираться с полицией, а сам метнулся в машину. Сел и полетел вслед за Лисой.
Не знаю, что на меня нашло. Я ведь обещал себе никогда не общаться с ней. Возможно, азарт драки, адреналин, что еще бродил в крови, ненадолго лишили трезвости мысли. А может страх за рыжую королеву, тоска по ней заставили забыть о собственном решении.
На машине я догнал Лису сразу же. Она направлялась к дому и уже почти добралась до подъезда. Моего запала хватило, чтобы притормозить, приоткрыть дверь… И тут она обернулась.
Янтарные глаза смотрели прямо, твердо. На прекрасном лице читались решимость, чувство собственного достоинства. И я замер, не в силах сделать ни шага.
Эта женщина не заслуживала того, что принесла бы ей наша связь. А я не мог позволить себе сделать ее несчастной. Просто не мог. И я замер, в машине, глядя как Лиса заходит в подъезд и исчезает там, словно в пасти голодного монстра.
Она больше не оборачивалась, а я не пытался выйти наружу.
В груди привычно жгло, и тело само рвалось к ней. Прикоснуться, обнять, прижать. Она была такой моей… такой… моей…
Лиса давно ушла домой, а я сидел в машине еще часа два, не в силах уехать, тронуться с места. Жадно ловил взглядом неверный женский силуэт в знакомых окнах, и разочарованно выдыхал, когда тот исчезал внутри квартиры… Пьяный от близости Лисы, раздавленный тем, как мы далеки друг от друга, растерянный и смятый.
И только звонок Галлиаса заставил вмиг протрезветь.
«Ты куда запропастился? Я один должен работать?» — вспылил брат, который впервые за три месяца наконец-то прибыл в клуб вовремя. И какая незадача! Я впервые за этот срок опоздал. Я усмехнулся.
Вот она, моя жизнь. На побегушках у наглеца-брата, чтобы тот не профукал семейный бизнес. А Лиса… Лиса…
Я развернул машину и полетел к клубу, ощущая, как что-то умирает в душе.
…
Ночь выдалась хлопотной, веселенькой. Галлиас укатил неведомо куда, едва прослышав, что Мелинда беременна. Даже направление толком не обозначил. Я подозревал, что брат умчался под крылышко к маме. Лилитанна Ульрани Саркатта была мудрой женщиной и принимала сыновей такими, как они есть. Отец буянил по поводу выходок младшенького, а мама терпеливо ждала, когда же он образумится.
И надо же было так совпасть, чтобы именно сегодня, в день позорного бегства Галлиаса, в клуб заявилась финансовая проверка. От бесконечных документов у меня гудела голова, хотелось засунуть компьютер прямо в глотку сухому черноволосому землянину. Он смотрел на меня маленькими водянистыми глазками, почти не смаргивал и цедил названия бумаг. Я виртуально доставал их из компьютера и показывал, показывал, показывал.
Конечно же, все у нас оказалось в порядке. Проверяющий кивнул, встал и ушел, с совершенно прямой спиной. Такой нелепый в узкой клетчатой рубахе и мешковатых льняных брюках.
Я включил компьютер, пробежал глазами бар и… сердце екнуло. Нет, остановилось. Нет, забарабанило так, как ни один строевой барабанщик не отстукивает походный марш.
Лису прижимал один из наших постоянных клиентов. Так прижимал, что становилось ясно — объятиями дело не закончится.
Прежде, чем выскочить из кабинета, я отметил возмущение на лице рыжей королевы, ее руки, упершиеся мерзавцу в грудь.
Я несся в клубный зал так, что грудь разрывало от рваного дыхания. Или все из-за волнения при виде Лисы?
Грохот безумно веселой музыки близким громом ударил по ушам. В клубе привычно воняло местным алкоголем. Даже новейшие очистители воздуха не истребляли его запах полностью.
Лису я увидел сразу, я не мог ее не увидеть. Нет! Даже не так! Я никого не видел — только ее. Ее одну!
От вида рук Нариса на бедрах рыжей королевы в голове помутилось, ярость забурлила внутри, даже скулы свело.
— Сказала же! Отпусти! — воскликнула она в этот самый момент.
Я притормозил и добавил:
— Нарис! Тебе сказано отпусти — значит отпусти!
Громила повернулся, все понял и ретировался, а я рванул к Лисе. В голове все смешалось, мысли путались, слова липли к языку. Сердце отчаянно стучало. Секунда, другая, пара шагов — и вот она уже совсем близко, только руку протяни. И я понял, что не смогу больше ее отпустить! Она нужна мне! Черт! Она так мне нужна, что я переверну Вселенную, дам в морду любому мельранцу, посмевшему даже посмотреть на нее свысока. Я… не… могу… без… нее…
В мгновение ока в голове созрел план. Я понял — как уговорить ее, догадался — зачем она тут. Конечно же! Мелинда! Судя по ауре и слабым способностям индиго, вряд ли любовнице брата удастся выносить мельранца без осложнений.
Я помогу Мелинде! В конце концов, я глава клана Саркатта и я обязан заботиться обо всех ее членах! В том числе и о тех, кто еще не родился. И неважно — земная у них мама или нет, они тоже Саркатта, в них течет наша кровь.
И еще… еще я буду рядом с Лисой. От этой мысли стало так хорошо, что я окончательно потерял дар речи. Просто стоял напротив Лисы и наслаждался ее присутствием