Младший принц, напротив, пропадал в библиотеке с книгами, изучая магию, устройство мира и вынашивал в душе грандиозные планы по завоеванию новых земель. Конечно, для начала, с помощью родового артефакта и хитрой матери, он очистит себе путь на престол своего королевства, а потом уже, сидя на троне рядом с прекрасной Мариэль, завоюет весь мир.
Будущий король тряхнул головой и вынырнул из воспоминаний.
После бессмысленной экзекуции (только камзол зря замарал), выпив бокал вина и, сделав несколько кругов над морем, что раскинулось под тремя лунами, ему в голову пришла прекрасная мысль: «А не посетить ли с неожиданным визитом всезнающего и всеслышащего шута? Инкогнито, пройдя потайными ходами»
Принц с детства слышал россказни слуг, что карлик не потому так долго при дворе, что он великолепный балагур и шут, знающий тысячи смешных историй, а потому, что умеет магичить. Причём видит будущее и прошлое, а ещё ходили слухи, что может создать любое зелье, даже любовное. Как-то принцу донесли сплетню, что шут - брат мужа вдовствующей королевы, рождённый от наложницы. Но это уж совсем дикие россказни. Что тут ложь, а что правда, Гилберт выяснять не собирался, пусть карлик только скажет, жива или нет Мариэль, так как матери он не верил совсем и обращаться к родовой магии не собирался, тем более без разрешения вдовствующей королевы этого не сделать. Пока не собирался, а вот как только перстень окажется в его руках... Мысли роем кружились в голове молодого человека.
Громкий стук и властный голос принца застал Марвика врасплох.
- Открывай! Долго я буду колотить в твою дверь? Уснул, что ли? Марвик! - дверь содрогнулась от удара магической плети.
Карлик понял, что, если сейчас не откроет, то дверь просто раскрошат на мелкие кусочки.
- Ваше высочество, самолично и ко мне? Проходите! - шут был бесконечно удивлён, что принц не вызвал его в тронный зал, а сам пришёл в его покои. Любопытство съедало карлика.
Глава 10. Комната шута
Принц Гилберт прошёл вперёд, чёрный лакированный сапог наследника подцепил ближайший стул и пододвинул его к себе. Садиться на него мужчина не стал, а лишь упёрся рукой.
- Спал? Или что-то прятал от чужих глаз? - Гил, как могло показаться, скучающим взглядом осматривал комнату, но это было не так, его цепкий мозг запоминал всё, что находилось в небольшом помещении. Молодого человека немало удивила личная библиотека шута, вдоль стены на деревянных стеллажах стояли сотни редких книг и фолиантов.
- Друг ты наш любезный, да у тебя тут своя магическая лаборатория обустроена? - принц отошёл от стула и ногой распахнул небольшую дверь, ведущую в комнату, заставленную колбами и артефактами.
- Что вы, это так, баловство! Нашёл несколько старинных фолиантов, вот в свободное время пытаюсь создать лекарство от всех болезней, - кланяясь и пряча улыбку, произнёс Марвик.
- Сделаю вид, что я тебе верю, но ещё раз приду и сам проверю! И не вздумай убрать со стола хоть один флакон, я запомнил каждую склянку.
Шут ещё ниже поклонился и поморщился.
- Ты бы служанку сюда пустил, пыль вытереть?! - магический хлыст смахнул пылинки с близстоящего шкафа. - Я сейчас не за этим пришёл, - Г илберт устало потёр пальцем возле носа. - Буду говорить прямо, без экивоков. Слушай меня внимательно, Марвик. Мать моя
- вдовствующая королева - не вечная, как и её власть и покровительство. И очень скоро родовой артефакт будет в моих руках, тогда уже никто не сможет встать на моём пути. Королевство расширится до империи, но я не буду останавливаться на достигнутом. Именно сейчас ты должен решить, на чьей стороне останешься в момент переворота. И да, не думай кому-нибудь сообщить о нашем разговоре. Хотя, ты умный человек, и думаю, что уже сделал выводы. Так?
Шут вновь подобострастно поклонился и кивнул.
- А если так, то расскажи, о чём шёл разговор в кабинете у матушки? И больше всего меня интересует ответ на вопрос, жива ли Мариэль? Я не верю, что королева пошла против моего приказа и убила Мари, - в первый раз с того момента, как молодой человек вошёл в комнату, в его глазах загорелся интерес. Он замер, с силой сжимая рукоять хлыста.
Марвик понял, что от его ответа сейчас может зависеть не только целостность кожных покровов на его теле, но и жизнь, которой он безмерно дорожил.
- Я скажу, как на духу, в ответ же надеюсь, что вы не забудете мою верную службу. Королева с помощью артефакта узнала, что ваш брат погиб...
- Не называй его моим братом, он не достоин быть им. Чванливый, заносчивый, думающий только о себе дурак.
- Больше не буду, - заверил шут. - Артефакт показал, что его дракон покинул этот мир, а значит, и он сам погиб. А вот по поводу королевы Мариэль не всё так однозначно. Артефакт долгую минуту крутился вокруг одного места, дракон возник, как дымка, и пропал. Если вам интересно моё мнение, то я скажу.
- Скажи-скажи, - принц напрягся.
- Мне кажется, что она жива, но находится или без сознания, или не помнит, кто такая. Скорее всего, удар её оглушил, но не убил. Стоит поискать на нижней земле, в деревнях и ближайших городах.
В сторону шута полетел небольшой мешок с золотыми.
- Вот ты этим и займёшься! - принц радостно крутанулся на каблуках и направился к двери.
- Сегодня же организуй поиски. А с матерью я сам поговорю, скажу, что донесли о предателях, которые скрывают приспешников свергнутого короля. Народу же скажем, что ищем беглых преступников. О смерти короля сообщать пока рано, сначала нужно найти достоверных предателей, которые его убьют, пытаясь залезть в сокровищницу с редкими артефактами. А я, как любящий брат, убив предателей и оплакав короля, взойду на трон. Ты главное Мариэль найди! - карлик в одно мгновение оказался висящим в воздухе в крепких руках принца. - Понял?
- Понял! - прохрипел Марвик, смотря вслед уходящему принцу.
- Через полчаса чтобы твоей ноги не было в замке, я к вдовствующей королеве на аудиенцию.
Лишь дверь захлопнулась, шут достал из скрытой панели, находящейся возле шкафа, маленькую шкатулку, распахнул её и вынул небольшой артефакт в виде прозрачной капли, закованной в золотую цепь.
- У меня есть более древний поисковик, образы и место нахождения точнее его никто не показывает. Нужно потянуть время, надеюсь, принц отложит расправу над матерью, пока будут идти поиски умершей Мариэль. Золото он мне обещает, как же. Если только голову снесёт золотой саблей. Благодетель. Нужно бежать, но когда? Самый лучший момент - это война или переворот, - мужчина крутанул артефакт. Тот завертелся, словно волчок, и подплыл к карте, висящей на стене. - Покажи, жива ли королевская чета. Капля замедляла свой ход, но ни драконов, ни изображений Мариэль или её мужа над картой не появилось.
Шут, разочарованный результатом, потянулся за тем, чтобы убрать артефакт обратно в скрытую нишу. И лишь пальцы коснулись капли, как над ближайшей деревней появилось изображение яйца, над основанием которого висела корона.
- Этого не может быть, - Марвик зажал себе рот рукой и, схватив артефакт, отпрыгнул от карты. Быстро осмотрелся вокруг, будто кто-то мог подсматривать за ним, спрятал каплю в шкатулку. - Наследник не может выжить без матери. Это ошибка, - шептал Марвик себе под нос. - Но проверить нужно.
Глава 11. Грязная лужа
- Меч! Где мой меч?! - вскочил на ноги мужчина.
- Так ты беглый преступник? - охнула Мария. - Ой, что сейчас будет? Я жена преступника? Дожила до приключений, которых и не ждали. Мало того, что дом еле дышит, живём тут на птичьих правах... - в голосе девушки начали проскакивать истеричные нотки.
- Так, отложить панику. У меня всё схвачено, - Володя брызнул прохладной водой в лицо новой хозяйки.
Она тут же схватила небольшое полотенце и попыталась им попасть в духа.
- Слушайте меня, времени на игры нет. Ты, Мария, троюродная внучатая племянница старой травницы...
- Эй, есть кто живой? - с улицы вновь раздался громкий мужской голос, прервавший водника.
- Да, я жива, спасибо, не знаю, как вас зовут. я скоро выйду. одеться нужно, тогда и познакомимся, подождите немного, - Маша высунула голову в открытое окно.
- Делать мне больше нечего, как ждать, ещё пять дворов оббежать нужно. Через двадцать минут чтобы на площади была или охрана с наместником сами к тебе придут, тогда уж дом по брёвнышку разберут. Хотя, если заподозрят неладное, и так разберут. А зовут меня староста Хвердолоб, - убегая, крикнул мужчина.
- Одета нормально, - Водя облетел Марию по кругу. - Троюродная внучатая племянница старой травницы Авдорьи. Запомнишь? - увидев, что девушка кивнула, продолжил: -Приехала, спасаясь от голода с окраины королевства, а лучше из соседнего королевства. Но узнав, что тётка умерла от старости, заручилась помощью духов и решила стать сама местной травницей. Ты замужем! Не вздумай скрывать рисунок, артефактом найдут. Муж рядом. почему рисунок бледный или почему муж не пришёл? Так знатным воином был, но на последней войне между соседними государствами потерял магию и память. Плохо соображает.
- Что? - взревел уязвлённый мужчина. - Это кого ты тут назвал дурачком? Да я тебе сейчас все твои магические каналы так перекрою, что ты забудешь, как воду черпать из земли! Где мой меч? Я сам пойду на деревенскую площадь. Если в вашей деревенской книге не будет записана моя жена, уж защитить её от нападок жалких воинов смогу.
Мужчина резко вскочил и направился к двери.
- Не нужно, она записана в артефактную книгу, как и ты. Дом, обретя хозяина, сам связывается с управой. Вам повезло, что травница была сильной магичкой и дом у неё не простой, - кричал водник мужчине, что искал меч по комнате, заглядывая в каждый угол.
Из-под потолка раздался смех.
- Пока хозяйка не разрешит, меч не отдам!
- Не разрешаю, - произнесла девушка и охнула, мужчина резко развернулся в сторону Маши и, подхватив её на руки, вышел.