Улыбка обезоружила девушку. Она отбросила все свои страхи и мысли о будущем и присела на край ванны.
– Хорошо, Алекс, – ответила она.
Он вынул зубную щетку из ее рук и положил на полку. Потом осторожно начал вытирать ей лицо.
Прикосновение прохладного влажного полотенца к лицу освежало и успокаивало разгоряченную кожу. Девушка опустила ресницы.
– Чудесно.
– А я что говорил? Я не причиню тебе боли, только наслаждение.
– Обещаешь?
– Я сделаю все, что в моих силах, девочка.
– Я знаю.
В комнате воцарилась тишина. Принц гладил ее, успокаивающе похлопывая по плечу, как маленького ребенка. София начала засыпать. Но Алекс внезапно спросил:
– Ты ела пиццу с Фрэн и Кэти?
– Нет. Стейк с картошкой.
– Может быть, специи вызвали тошноту?
– Возможно.
– Или ты заболеваешь?
– Заболеваю?
– Простуда.
– Не думаю, ваше высочество. Пауза.
– София?
– Да?
– Открой глаза.
Словно в тумане, она повиновалась, но тут же пожалела, стоило ей увидеть выражение лица Алекса.
Глаза его потемнели, губы вытянулись в одну линию. В голосе слышалась хрипотца:
– Все, что я прошу, – сказать мне правду.
У нее внутри все сжалось.
– Не понимаю, о чем ты.
– Нет, я думаю, ты понимаешь. – Алекс выпрямился, уронив полотенце в раковину.
– Алекс…
– Скажи мне правду, София. – Отчаяние промелькнуло в его взгляде. – Пожалуйста.
– Я не знаю правды.
– Не может быть.
Она больше не могла говорить. Разговор измучил ее. Зачем он вообще сюда пришел? Почему ее стошнило до того, как он уехал во дворец?
– София?
– Это могут быть специи, стресс, простуда…
– Проклятье, София, посмотри на меня.
Сердце оглушительно билось у нее в ушах.
– А может быть, и беременность.
– Господи!
– У меня задержка. Два дня.
Глава шестая
Пару часов спустя Алекс стоял за закрытой дверью ванной, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Он всегда считал себя хладнокровным и терпеливым человеком, и гордился собой. Но сейчас он не узнавал себя. Мужчина перед важным событием. Он стал совсем не похож на прежнего Алекса, потому что за дверью решалось его будущее.
А может, все решилось в тот самый момент, когда он увидел Софию на палубе корабля четыре месяца назад в Шотландии?
Алекс запустил пальцы в волосы. Он столько лет мечтал о ребенке, что одна мысль о возможности такого чуда приводила его в состояние крайнего волнения.
Если София беременна, то что ему делать? Как такой факт повлияет на их будущее? И хотя он нуждался в женщине, он не намерен снова подвергать свое сердце риску. Он дал себе клятву.
Алекс повернулся к двери, хотел постучать в нее, но передумал. Рука бессильно упала.
Проклятье.
Может, стоит выпить?
Алекс взглянул на часы. Одиннадцать утра. Рановато для выпивки.
Или нет?
– Алекс?
Алекс вздрогнул. Дверь ванной распахнулась, и появилась София, бледная, губы сжаты. Алекс вглядывался в ее лицо в поисках ответа. София попыталась изобразить улыбку и пробормотала:
– Привет.
Они стояли в коридоре пляжного домика и оба чувствовали себя ужасно неловко. Ни один не осмеливался начать важный разговор. Алекс мог только кивнуть в ответ на ее приветствие.
София набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Я сделала тест.
– София, ты меня убиваешь, – выдохнул измученный ожиданием Алекс.
– Тебе нет нужды волноваться.
– Что, черт побери, значат твои слова?
– Что у тебя нет никаких обязательств.
– Обязательств? – воскликнул Алекс. – Я бы не стал называть ребенка обя…
София нервно теребила прядь волос.
– Не волнуйся, Алекс. Я знаю, через что тебе пришлось пройти с бывшей женой…
– О чем ты говоришь?
– Только о том, что у тебя был несчастный брак. Пять лет… – Она коснулась руки принца. – Ты ясно дал понять, как дорого ценишь свою свободу.
– Речь идет не о свободе, а о ребенке, София.
Ее рука упала.
– О свободе. От женщин.
Алекс не стал возражать. Ему не до споров и копания в прошлом. Ему нужен ответ. И Алекс настаивал на нем.
– Результат отрицательный? – процедил он сквозь зубы. – Ты это хочешь сказать?
Их глаза встретились. София прошептала:
– Да.
Алекс думал, что испытает облегчение. В конце концов, они с Софией только любовники. Но глубоко внутри он ощутил разочарование.
– Я уезжаю, – вздернула подбородок девушка. – Как только починят мою яхту. Я навещу Баратин, а потом сразу домой.
Острая боль пронзила сердце Алекса. Но он промолчал. Для них обоих будет лучше, если София уедет. У них в жизни разные дороги.
Как бы больно ему ни было.
Александр кивнул и повернулся:
– Мне нужно работать.
Расположившись в тени вишневого дерева на одной из лужаек перед дворцом, София запрокинула голову и посмотрела в бескрайнее голубое небо. В руке она зажимала тоненькую белую полоску с двумя голубыми черточками. Ей было очень страшно, потому что она…
Солгала.
Ребенок Алекса рос у нее внутри, а она сказала, что тест дал отрицательный результат.
Она испытывала стыд. Никогда в жизни она не совершала ничего подобного своему постыдному, ужасному, эгоистичному, не имеющему никакого оправдания поступку. Страх толкнул ее на обман.
Услышав историю о несчастном браке с женщиной, которая не любила его, София не хотела обременять его ребенком, который ему совсем не нужен.
А потом он сказал, что хочет ребенка, но не его мать. И ей стало страшно. Александр Торн – принц и могущественный человек. Если он захочет, то сможет отобрать у нее ребенка. В интересах Лландарона.
Раньше София никогда не убегала от проблем. Она села и уставилась на зеленую траву. Правильно ли она поступает? Будет ли от ее поступка лучше ее ребенку?
Внезапно что-то коснулось ее спины. София обернулась, и розовый язычок тут же принялся облизывать ей лицо.
София радостно рассмеялась:
– Как ты сюда попала, лапочка?
Очаровательный щенок гончей склонил головку набок и тявкнул.
– Убежала, да? Эгги?
Вместо ответа щенок еще раз лизнул лицо Софии.
София погладила малышку по головке.
– Здесь тебе всегда рады.
Довольно вздохнув, Эгги легла на траву и свернулась клубочком.
– По-моему, ты ей понравилась.
София улыбнулась, узнав голос. К ней приближались Рэйнен и Фара, очаровательная тетя Алекса. Пожилая женщина выглядела так, словно только что сошла с обложки «Харперс Базар». Ее стрижка смотрелась просто шикарно, а модный брючный костюм из белого льна сидел безупречно.
– Рэйнен пытался уговорить этого непоседу прилечь хоть на минутку, но безуспешно, – рассказала Фара.
София протянула руку.
– Клянусь, у меня в сумке нет бутербродов с колбасой.
Рэйнен хмыкнул:
– Ну да, конечно.
Фара показала на расстеленное на траве покрывало.
– Можно нам присесть? Здесь в тени так хорошо.
– Разумеется.
Фара и Рэйнен присели рядом спиной к дереву. Фара посмотрела на девушку:
– Знаешь, в детстве Алекс любил залезать на дерево и сидеть там часами.
– Вы шутите.
– Нет. Он любил мечтать.
– Трудно себе представить.
Фара с улыбкой склонила голову.
– Конечно, с другими он вел себя, как подобает королевскому сыну, вежливо и отстраненно. Его титул требовал от него такого поведения. Но наедине с собой он становился совсем другим.
Рэйнен кивнул, подтверждая ее слова.
– Ему нравилось мечтать. О жене, которую он будет любить, о детях, которых он научит любить океан так, как он его любит, – старик внимательно посмотрел на Софию, – но он знал, что существует еще и долг…
– И долг велел жениться на женщине, с которой он даже не был знаком, – вырвалось у Софии. – Родить наследника? Управлять страной?
Рэйнен кивнул.
– Именно так.
– И что, все мечты обречены на смерть?
– Может быть, они не умерли, – грустно улыбнулась Фара. – Может, они просто забыты. До тех пор пока…
– Пока? – спросила София.
– Пока не появится кто-нибудь, кто вернет его мечты к жизни.
София вспыхнула и уставилась на покрывало, боясь встретиться с пожилой леди глазами. Она и так слишком много понимала. Что, если она сможет прочесть по глазам, что у Софии на сердце? Что, если она догадается, что между ними произошло?
Пока не появится кто-нибудь, кто вернет его мечты к жизни…
Да, она хотела, чтобы Алекс снова начал мечтать, чтобы он снова стал тем беззаботным, мечтательным мальчиком, которого она, к сожалению, не знала. Но что произойдет с ней? С ее ребенком?
Сможет ли она помочь мужчине, который не хочет от нее никакой помощи?
Фара коснулась ее руки:
– Нужно пользоваться шансом, когда он предоставляется.
– Я знаю, – прошептала София. – Только…
– Будьте осторожны с советами, ваше высочество, – прервал их Рэйнен.
Пожилая леди смутилась.
– Что ты хочешь сказать? – вспыхнула она.
Рэйнен вскочил на ноги.
– Ты сама знаешь…
– Нет.
Со стоном старик отвернулся и ушел, оставив Софию в недоумении.
– Мне так жаль, дорогая, – прошептала Фара устало.
Ее рука поверх руки Софии дрогнула.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Он хочет… чтобы я… – Она покачала головой. – Я говорила о шансах. Я не верю во второй шанс.
Она больше ничего не сказала, а София не стала расспрашивать. Они обе оказались в непростой ситуации, которая требовала принятия решений. Поэтому, когда солнце скрылось за облаком и все вокруг облегченно вздохнули, приветствуя мимолетную прохладу, София сжала руку пожилой леди в надежде когда-нибудь тоже получить от нее утешение.
Только в половине восьмого Алекс закончил работать и вернулся в пляжный домик. Он чувствовал разочарование и раздражение. Работа не ладилась, мысли все время витали где-то далеко, мешая ему сосредоточиться. Услышав, что София уезжает, Алекс стал сам не свой. Его бесила власть, которую девушка имела над ним. С его стороны было безумием так сильно желать встречи с ней, мечтать о том, чтобы видеть ее, слышать, касаться… И как он ни старался прогнать свои греховные желания, они не проходили.