Спиной ко мне снаружи стоят двое мужчин, и когда Паркер что-то тихо говорит им, они покидают свой пост.
Он чего-то ждет, подпирая дверь бедром, и до меня доносится звук какой-то потасовки. Через мгновение в комнату затаскивают находящегося без сознания Джейса и швыряют его на пол между креслом Паркера и моим стулом.
Джейс бледен, а на его лбу выступили капельки пота. Его глаза двигаются за закрытыми веками, а влажные волосы прилипли ко лбу. Его рубашка порвана, видимо, потому что они досматривали его и изъяли все оружие: нож, который он всегда держал в ботинке, два пистолета и мобильный телефон. Его грудь так медленно вздымается и опускается, что на мгновение мне кажется, будто он не дышит.
– Что ты с ним сделал?
Я не думаю, что получу ответ, но Джейс выглядит потерявшим сознание. Он выглядит больным, и именно беспокойство за него, а не страх за себя, удерживает меня на месте.
Паркер снова садится в кресло и, откинувшись назад, кладет ноги Джейсу на грудь. Во мне просыпается ярость, и я бросаюсь на него, но цепь, к которой прикреплены мои наручники, позволяет мне лишь наполовину приподняться со стула, и затем я резко падаю обратно.
– Это змеиный яд, – смеется Паркер. – Паралитик. – Он делает вид что изучает свои ботинки, упираясь каблуками в плечо Джейса. – Я заплатил за него кругленькую сумму, но должен сказать… эффект потрясающий. – Паркер поднимает взгляд. – Может, мне стоит испытать его на тебе? Когда ты очнешься, то расскажешь мне, что ты почувствовала, когда я снова оказался у тебя между ног.
– Я могу сказать тебе прямо сейчас, что если ты хоть попробуешь приблизиться ко мне со своим членом… – я борюсь со своей дрожью, – я его отрежу.
– Кора, детка, когда в тебе появился такой огонь? – качает он головой и встает. – Я думаю, у нас есть немного времени. Не хочешь сыграть со мной в одну игру?
– Нет.
Паркер исчезает из поля моего зрения, а затем возвращается с парой наручников, которые ловко защелкивает на запястьях Джейса, и со шприцом…
– Я оставлю это напоследок. – Он показывает его мне, слегка улыбаясь, а затем засовывает в нагрудный карман и обходит меня по кругу.
Я вскрикиваю, когда он дергает за мои наручники и заставляет подняться на ноги. Паркер подтаскивает меня к одной из металлических опорных балок, приковывает к ней, а затем раскрывает ладони и показывает, что лежит у него в руке. Маленький пластиковый пакетик.
– Ты знаешь, что это? – спрашивает он, после чего открывает пакетик и, качая головой, толкает меня на пол.
Я приземляюсь на бетон, сильно ударяясь задницей, и вытягиваю ноги перед собой. Поскольку я не успела смягчить падение руками, боль пронзает мой позвоночник.
– Наркотик, – подсказывает мне Паркер, и у меня начинает кружиться голова.
Он не может так со мной поступить.
– Я собираюсь втянуть тебя в кошмар, Кора. – Он наклоняется вперед, и его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего. – И я не могу дождаться, когда услышу твой крик.
Прежде чем я успеваю возразить, он садится верхом на мои ноги и сжимает мою челюсть, закрывая ладонью рот. Я свирепо смотрю на него и пытаюсь спихнуть с себя, но безрезультатно. Пронзающая меня беспомощность слишком мне знакома.
Я бы хотела, чтобы все обстояло иначе. Мне бы хотелось никогда не испытывать беспомощности в его руках, но затем его пальцы зажимают мне нос, перекрывая доступ к кислороду, и я начинаю отчаянно сопротивляться. Я дергаю ногами, извиваюсь телом и чувствую, как металлические наручники впиваются в мои запястья и разрывают кожу, но могу сосредоточиться только на недостатке кислорода и выражении его глаз. Паркеру это нравится. Он зачарованно наблюдает, как я борюсь с ним, как, вероятно, краснеет, а затем багровеет мое лицо. Моя грудь горит от потребности в кислороде, и глаза наполняются слезами. Я качаю головой, а Паркер свободной рукой открывает пакетик пошире, а затем осторожно зачерпывает немного порошка тыльной стороной ногтя. Мои легкие будто вот-вот разорвутся, а перед глазами мелькают белые пятна. Мне вообще трудно держать их открытыми, потому что я начинаю терять концентрацию.
Я с ужасом смотрю на его ноготь прямо под своим носом, который находится так близко, что у меня нет выбора, кроме как вдохнуть порошок.
Я не знаю, почему первое, что меня охватывает, – это чувство предательства. Потому что он никогда не применял ко мне наркотики? Никогда не заставлял меня принимать то, чего я не хотела? Это ложь. Все наши отношения были сплошной карикатурой на идеал, и я не знаю, о чем вообще думала, когда начала встречаться с ним, будучи младше. Злодей из моей истории предстал передо мной в хорошем костюме, с идеально уложенными волосами и улыбкой, обнажающей ровные белые зубы.
Он будет меня пытать.
Я смотрю на Джейса, однако Паркер все еще сидит на моих бедрах, и я никак не могу его оттолкнуть.
– Тебе понравились мои подарки? – Он не отрывает взгляда от моего лица, и я снова сосредотачиваюсь на монстре передо мной.
Он убирает ладонь от моего рта, ясно показывая, что хочет ответа.
Я облизываю губы, чувствуя, как колотится сердце, и продолжаю ждать, когда подействует наркотик. Мне кажется, что это будет похоже на огнестрельное ранение. В одну секунду – я целая, а в другую – разбитая вдребезги.
– Какие подарки? – спрашиваю я, и он хмурится.
– Только не говори мне, что ты их не получала. – Он вскакивает и пересекает комнату, подойдя к своему маленькому верстаку.
Я прислоняюсь к столбу, царапая костяшками пальцев пол и чувствуя смертельную усталость, закрываю глаза. Когда Паркер снова зовет меня по имени, мне кажется, я слышу его, будто бы застряв под водой. Я приоткрываю глаза и кричу, когда вижу в его руках змею. Она открывает передо мной пасть и шипит, однако не кусает меня. Смех Паркера эхом разносится по помещению.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он, впиваясь в мою голову своими пальцами, а затем сжимая волосы в кулак.
Он откидывает мою голову назад, заставляя посмотреть на него, но мой язык словно онемел или у меня его уже нет.
Мое сердце колотится сильнее, и я пытаюсь сглотнуть, но задыхаюсь и давлюсь, а когда Паркер отпускает мою голову, я наклоняюсь, сотрясаемая позывом к рвоте.
– Черт возьми. – Когда я заканчиваю исторгать содержимое моего желудка, он бьет меня по лицу.
На самом деле я не чувствую удара, а лишь пульсацию в щеке, когда прислоняюсь к столбу. Тщательно созданный образ Паркера трескается по швам, и что-то падает мне на колени.
Я смотрю на черную змею, обвивающую мои бедра и поднимающую голову, чтобы посмотреть на меня. Ее язык высовывается, будто она пробует воздух на вкус, и я хнычу не в силах отвести глаз. Хотя какая-то часть меня говорит, что я не должна бояться.
Почему?
Мои воспоминания ускользают от меня, расплывчатые, как туман.
Я боюсь. Особенно когда змея медленно ползет по моему животу, поднимаясь выше.
– Почему змеи? – вяло спрашиваю я. – Зачем ты отрубил чьи-то головы и подложил змею в мою постель?
Паркер приседает рядом со мной и снова хватает за волосы, оттягивая голову назад. Он обнажает мое горло, пряча змею от моего взгляда, и я пытаюсь выровнять дыхание, заставляя себя считать вдохи и выдохи, но цифры путаются в моей голове.
– Мне так нравится твой страх, – говорит он, и я чувствую, как что-то покалывает мою шею, но не могу сказать, что к ней прикасается – его губы или змея, поэтому зажмуриваю глаза. – Как сейчас, – его голос снова звучит издалека.
Змея обвивается вокруг моего запястья, но затем я перестаю ее чувствовать и выдыхаю. Мне кажется, что, исчезнув, это существо забрало с собой и мое тело.
– Пожалуйста… – слово вылетает с моих губ прежде, чем я успеваю вспомнить, что мне не стоит молить монстра о пощаде.
– «Пожалуйста» что, малышка Кора? – Паркер сжимает мой подбородок, поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону, и его руки перемещаются к пуговицам на моих шортах. – Мне кажется, пришло время для нашего маленького эксперимента, ты не думаешь? Запереть твой разум в твоей хорошенькой головке вместе с кошмарами. – Я борюсь с дрожью и подтягиваю ноги, пытаясь пнуть его или сделать хоть что-нибудь.
– Не волнуйся. – Он наклоняется ближе и кладет руку на мое плечо, позволяя увидеть монстра, которого он выпускал только дома.
Монстра, с которым я быстро научилась жить. Который пережевал меня и выплюнул, оставив лишь пустую оболочку.
– Я прослежу, чтобы тебя парализовало с открытыми глазами. Чтобы ты видела каждую мерзость, которую я собираюсь с тобой сделать.
Я стараюсь не дрожать, но знаю, что Паркер способен сделать со мной. Он способен на то, что шесть месяцев на Райском острове не смогли бы исправить. И это не иллюзия, созданная наркотиками, а реальность.
Он распахивает мои шорты и проводит пальцем по краю черных трусиков.
– Я ожидал большего, – со вздохом говорит он. – Кружев, стрингов, что-то еще. Ведь тебе явно удается удерживать внимание трех мужчин не своим чертовски упрямым характером.
Я рычу и подаюсь вперед, ударяя лбом его рот, хотя это не самая лучшая цель.
– Ты за это заплатишь! – шипит он, падая на задницу и касаясь пальцами своей губы. – Черт, как больно, сука! – Он снимает крышку со шприца и поднимает его к свету.
Наркотик, который я вдохнула, погружает меня в бездну страха и темноты. Но даже находясь в этом водовороте, я не чувствую легкости и парения. Меня словно тянет на дно океана, и я начинаю тонуть.
– Паркер! – раздается голос с порога, и мой бывший выпрямляется.
Безумная радость в его глазах исчезает, и внезапно он снова становится очаровательным агентом Управления по борьбе с наркотиками Стерлинг-Фолса. Он убирает шприц в нагрудный карман и поворачивается лицом к вошедшему, которого я не вижу. Их голоса будто искажены, но я игнорирую их негромкий разговор, сосредотачиваясь на Джейсе, который все еще лежит на полу без движения. Теперь его глаза открыты, и я читаю в них боль и страдание. Те же чувства вспыхивают и во мне, превращаясь в лавину боли.