Сказать, что следующий час был ужасным, значит не сказать ничего.
Сначала Анастейша, запинаясь, познакомила Ивана со своей лучшей подругой и невесткой. Потом Екатерина — Кэти — стала задавать вопросы, и Анастейша отвечала ей согласно придуманному им сценарию.
Потом начался кошмар. Иван был вынужден наблюдать за тем, как его родной человек терзается горем. Увидев сестру впервые после стольких лет, он вспомнил о том, как сильно он любил ее с того самого момента, как мать сказала ему, что снова беременна. Хотя русская девочка превратилась в настоящую американку, для Ивана она по-прежнему была малышкой Катей.
Он не предполагал, что может чувствовать себя еще хуже, но тут приехали его родители.
Увидев мужчину и женщину, которых он когда-то любил и боготворил, Иван едва не потерял самообладание.
Почти тридцать лет с тех пор, как обнаружил, как они с ним поступили, Иван размышлял, что почувствует, когда снова их увидит. Он придумал тысячу сценариев. И полагал, что выдержит любой удар.
Но он ошибался.
После отчаянных попыток успокоить свою дочь они сосредоточились на Иване. Они смотрели на него так, словно узнали его.
Но узнать его они не могли. Он был совсем не похож на того двенадцатилетнего мальчика, которого они продали в обмен на свою свободу. Прежним остался только цвет его глаз. И потом, они вряд ли ищут в нем сходство со своим старшим сыном, ведь они наверняка думают, что он давно мертв.
Большинство мальчиков, отобранных Организацией, не выдержали жестокого обучения. Из тех, кто выжил, больше половины погибли при выполнении задания. И потом, мальчик, которым запомнили его родители, не пережил бы те жуткие годы в Организации.
Иван думал, что разозлится, но он чувствовал только опустошение. Он испытывал к ним жалость. Они постарели и выглядели такими хрупкими в своем горе.
Вне всякого сомнения, они любили Алекса, как сына. Вместо того чтобы обидеться, Иван проникся к ним сочувствием.
Тяжелое испытание продолжалось и на следующий день. Словно догадываясь о возможностях Ивана, ему позволили организовать похороны друга. После все вернулись в дом Алекса, и родители Алекса и Кэти еще сильнее погрузились в отчаяние. Единственной, кто уже осознал потерю, была Анастейша, поэтому она поддерживала членов семьи, как могла.
И вот теперь Иван стоял в углу раздражающе солнечной гостиной, наблюдая за теми, кто любил Алекса.
К Ивану обратилась его мать. Ее глаза опухли от слез.
— Мистер Константинов? Ана рассказала нам обо всем, что вы сделали для нее и Алекса. Мы хотели бы поблагодарить вас, хотя нашу благодарность невозможно выразить словами.
— Но мы благодарим вас от имени нашей семьи, — произнес отец Ивана. Он уже не походил на импозантного мужчину, которым когда-то был. Сейчас он казался меньше ростом, слабее и беспомощнее. — Спасибо, сынок.
Однажды осколки бомбы едва не разорвали ногу Ивана. Теперь слово «сынок» от родного отца ударило его с гораздо большей силой.
По-видимому, Анастейша заметила его реакцию, потому что сразу подошла к нему.
— У Ивана проблемы с принятием благодарности, — сказала она. — Поэтому, если вы в самом деле хотите его поблагодарить, не делайте этого.
— Но мы ему обязаны! — воскликнула мать Ивана. Она вопросительно взглянула на него. — Если мы можем что-нибудь сделать для вас, только скажите, мой дорогой.
Отец и мать смотрели на Ивана, и у него болезненно сжалось сердце. Он едва не заорал: «Я хотел бы от вас только одного — чтобы вы не продавали меня в рабство!»
Словно почувствовав его напряжение, Анастейша снова вмешалась:
— Держу пари, нет ничего, что мы, простые смертные, можем сделать для Ивана. — Его родители принялись настаивать на том, что даже сильным мира сего что-нибудь нужно, но она отмахнулась от их протестов. — Уверена, он не стесняясь попросил бы вас о том, что ему необходимо. Будем надеяться, однажды он озвучит свои пожелания, верно, Иван?
Он кивнул, не сводя взгляда с ее лица. Он смотрел на Анастейшу как загипнотизированный, потому что она светились искренностью и пониманием, за которые он полюбил ее с первого взгляда.
— Но, как известно, — продолжала она, — Иван сделал для нас все возможное, и теперь ему надо возвращаться к своим делам, которые он из-за нас оставил.
Родители Ивана снова засыпали его словами благодарности и выразили надежду на то, что однажды они ему отплатят. Ответив им более-менее связно, он ушел — нет, сбежал — от них подальше.
Иван не находил себе места. Анастейша шла рядом с ним, когда он направился к двери. Судя по ее осторожным взглядам, она догадывалась — творится что-то неладное, но не понимала, в чем дело.
Иван не собирался объясняться. Он хотел поскорее уехать из этого дома. Предпочтительно на другой конец Земли, чтобы больше не встречаться со своими родителями и остальными членами семьи.
Кроме того, Анастейша наверняка хочет, чтобы он ушел. Он был рядом с ней слишком долго. Однако он не хотел с ней расставаться.
Ивану была невыносима мысль о том, что он никогда не увидит ее снова. Хотя теперь ей ничто не угрожает, Анастейша должна полностью восстановиться как физически, так и эмоционально. Внешне она держалась молодцом, успокаивая родителей, Кэти и остальных членов семьи, но Иван знал — на душе у нее тоскливо. И не только из-за ужасной потери, но и из-за того, что ей самой пришлось пережить тяжелое испытание. Скорее всего, она страдает от посттравматического стресса.
Но прямо сейчас Иван не в состоянии ей помочь. Если он останется, то будет постоянно нервничать из-за близости к своей семье и не сможет оказать Анастейше нужной поддержки. Лучше всего, если он найдет специалистов, которые помогут ей справиться с психологическими последствиями.
Когда Анастейша вышла с ним на улицу, Иван осторожно сжал ее руку.
Ее глаза покраснели, веки припухли, а взгляд стал нерешительным и беспомощным. Тем не менее у нее были самые красивые глаза, которые он когда-либо видел. Эти глаза делали его слабым. Глядя в них, он терял хладнокровие.
Иван боролся с желанием обнять Анастейшу. Ему казалось, что у него в горле битое стекло.
— Теперь ты со своей семьей, — сказал он. — Знаю, ты не привыкла просить о помощи, но я всегда тебе помогу. Не иди на поводу у своей независимости и гордости и свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобится. Обещай, что при необходимости обратишься ко мне.
Анастейша смотрела на него, в ее глазах стояли слезы. Она попыталась растянуть дрожащие бледные губы в подобии улыбки.
— Я свяжусь с тобой, если решу, что ты сумеешь мне помочь, — произнесла она.
— Я сделаю для тебя все, что угодно, — пообещал Иван.
Ее глаза потемнели, а на острых скулах выступил слабый румянец. Пусть с неохотой, но она согласилась принять его помощь. Хотя Иван сомневался, что она когда-нибудь к нему обратится. Он просто будет и дальше за ней наблюдать, только на этот раз намного внимательнее, чтобы исполнить все ее желания и защитить от опасностей.
Его время истекло. Он должен уходить. Он не имеет права появляться здесь до тех пор, пока не понадобится Анастейше.
Зная, что расставание огорчит ее, он сказал то, чего не говорил перед тем, как оставить ее семь лет назад.
— До свидания, Анастейша!
Глава 4
«Но я больше не хочу с тобой расставаться». Эти слова снова и снова кружились в мозгу Анастейши после отъезда Ивана. Она не произнесла их, а просто смотрела ему вслед, желая, чтобы он вернулся и заявил, что не исчезнет из ее жизни.
Однако Иван даже не взглянул на нее на прощание. Она наблюдала, как его лимузин сворачивает за угол, все еще лихорадочно надеясь, что человек, который постоянно был с ней прошедшие пять недель, не уедет.
Казалось, ее мир рухнул снова, уже в третий раз. Два из трех крахов были на совести Ивана.
Но сейчас она нужна своей семье. Анастейша вернулась в дом, заполненный теми, кто любил Алекса. Она снова погрузилась в кошмар, находясь в доме своего брата и понимая, что больше никогда не увидит его. Общение с людьми, которые были для нее самыми близкими с ее рождения, помогло ей какое-то время не думать об Иване.
Только после того, как Анастейша ушла в свою комнату, она дала волю эмоциям. У нее было так тяжело на душе, что она едва переводила дыхание.
Алекс был не только ее старшим братом, но и лучшим другом, наставником, партнером и доверенным лицом. Все в ее жизни было неразрывно связано с ним. Он был к ней ближе, чем к своим родителям, жене и детям. У Анастейши и Алекса были общие интересы и работа. Он даже был ее партнером по игре в сквош и напарником в тренажерном зале. И теперь она не понимала, чем заполнить возникшую пустоту в душе.
Ее состояние стали замечать только через два дня. Несмотря на страдания, Кэти и ее родители начали медленно оправляться от потрясения и увидели, что происходит вокруг них. Хотя они не понимали глубину ее переживаний и, вероятно, никогда об этом не узнают, теперь они осознали, что Анастейша больше остальных нуждается в отдыхе. Они настояли на том, чтобы она возвращалась домой. Перед отъездом она заставила их пообещать, что они позвонят ей сразу, как только им что-нибудь понадобится.
По дороге домой Анастейша остановилась у торгового центра. Она не подозревала, сколько времени сидела, глядя прямо перед собой и пытаясь очистить разум и не думать о брате.
Но если она не будет думать об Алексе, то начнет вспоминать Ивана.
Ей никогда не забыть, как он впервые подошел к ней. Он выглядел воплощением всех ее фантазий. Как он впервые ее поцеловал и стал соблазнять. Как он нависал над ней, вторгаясь в ее тело, даря ей удовольствие и бурю страстей. Как он спас ее от смерти, словно ангел-хранитель. Как он подарил ей единственную, достаточно сильную причину цепляться за жизнь, наполнив ее своей бесконечной силой.
Вырвавшись из ступора, она взяла телефон и нашла номер Ивана. Ее сердце забилось чаще. Он ответил после первого гудка.