— Нет, милорд. Ты сказал то, что должен был. — Он встал с пола и поклонился мальчику. — Позволь мне выразить тебе свои самые искренние соболезнования по поводу смерти твоего отца, милорд.
— Благодарю тебя, — искренне поблагодарил юный Тадж и деловито распорядился: — Проследи, чтобы мое заявление было доставлено во все концы доминиона от моря Сагитта до Нового Дальноземья.
— Все будет исполнено, как ты приказал, милорд. — Поклонившись, главный писарь покинул тронный зал.
— Ты великолепно справился, — раздался голос Лары. Она вышла из-за высокого трона, за которым скрывалась. — Теперь Ампикс разнесет среди других писарей весть о власти молодого доминуса. А они, в свою очередь, расскажут об этом своим семьям и друзьям. Хорошее начало, Тадж. — Лара протянула к сыну руки, и он бросился в ее объятия.
— Мама, мне так страшно, — признался Тадж. — Мне было нетрудно продиктовать письмо, но ведь это не то же самое, что управлять целым доминионом. Когда я приступлю к своим обязанностям?
— После похорон твоего отца. Необходимо восстановить торговый флот, корабль за кораблем. Твой отец хотел, чтобы наши суда были способны дать отпор и отстоять доминион, особенно сейчас, когда тайна нашего существования известна всему Хетару. Хетарианцам еще не удавалось достичь наших берегов. Однажды они пытались это сделать и потерпели неудачу, но рано или поздно они снова рискнут, сын мой. Ты молодой правитель. Неопытный. Даже здесь, в Тере, найдутся те, кто захочет тебя свергнуть. С этого самого дня ты должен быть сильным и не показывать слабости. Помни, ты сын Магнуса Хаука. — Голос Лары дрогнул, когда она произносила имя своего покойного мужа.
Сколько времени прошло с момента его смерти? Два часа? Три? Она поцеловала сына в щеку. Его кожа была гладкой, еще не тронутой первой щетиной. Лара выпустила его из своих объятий.
— Где находится тело отца? — осведомился Тадж.
— Его перенесли в дом, где будет проходить церемония прощания, — ответила Лара.
Ей было трудно смотреть на сына, который так сильно походил на отца. В свои тринадцать лет он был, по меньшей мере, на три дюйма выше Лары. У него был такой же длинный нос, высокие скулы и тонкие губы, как у отца. Как и у Магнуса, у него были короткие темно-золотистые волосы и бирюзовые глаза. Нестерпимая боль пронзила сердце Лары, она не могла больше смотреть на сына.
— Думаю, надо взять новый корабль дяди, — сказал Тадж. — Теперь его считают несчастливым. Будет лучше положить на него тело отца и отправить в море.
— Верно, — согласилась Лара, решив не признаваться сыну, что ей и самой в голову пришла подобная мысль.
Тадж всегда будет помнить тот день, когда принял собственное решение без ее помощи. Она радовалась, что мальчик начинал думать как настоящий доминус. Магнус бы им гордился.
— Надо сообщить о смерти отца его сестрам до того, как до них дойдет официальное заявление, — заметил Тадж. — Я сам этим займусь, — добавил он.
— Я помогу тебе. К кому ты сначала отправишься?
— К самой старшей дочери бабушки, — ответил Тадж. — В это время дня Нарда, должно быть, работает над гобеленом, пока Тостиг занят бесконечной игрой в хердер со старшим сыном.
Лара взмахнула рукой.
— Вот ты и на месте, — проговорила она, когда сын исчез.
Он появился в зале лорда Тостига. При виде юноши, выходящего из зеленоватой дымки, тетушка Нарда, старшая из детей леди Персис, вскрикнула от неожиданности и выронила из рук иголку.
— Племянник, — голос тети прозвучал укоризненно, — ты не мог бы появляться более привычным путем? Твое магическое возникновение застало меня врасплох.
— Я пришел, чтобы сообщить тебе печальные известия, тетушка, — начал Тадж.
Нарда снова вскрикнула, в этот раз предполагая услышать плохие известия.
— Матушка! — воскликнула она и схватилась за сердце.
— Нет, бабушка в добром здравии, — успокоил ее Тадж. — Моего отца убило рухнувшей мачтой на корабле Коррадо. Она не удержалась и обрушилась на дядю и отца. Коррадо выжил. Отец нет. Церемония прощания состоится через три дня, как того требует обычай. Я заявил о своем праве наследования. Теперь я ваш новый доминус.
Сраженная новостью, тетушка уставилась на Таджа, не меря своим ушам. Потом она разразилась слезами.
— Мой бедный дорогой брат, — всхлипнула она.
Нарда никогда не была близка со своим младшим братом. И слезы ее шли не от сердца, поэтому они высохли так же быстро, как и появились.
— Ты еще слишком молод, чтобы править Терой, племянник. Тебе понадобится хороший наставник, вроде моего мужа.
— Церемония прощания с отцом состоится в замке на третий день согласно обычаю, — повторил Тадж, не обращая внимания на последние слова Нарды. — А теперь мне надо отправиться к тете Аселме и рассказать ей печальные известия. Матушка! — И в то же мгновение Тадж скрылся в зеленоватом тумане.
— Он слишком молод, чтобы править, — обратилась Нарда к мужу, который все слышал, но не стал вмешиваться в разговор, пока рядом находился Тадж. — Будь уверен, тебя изберут регентом мальчишки. Сестра Аселма, должно быть, станет хлопотать за своего мужа, Армена, пытаясь продвинуть его на эту должность. Он ее обожает и сделает все, чтобы она была счастлива. В худшем случае мы можем разделить регентство, но у тебя должно быть больше влияния, потому что старшая сестра — я. Я не допущу, чтобы нами руководили Аселма и Армен. Ты ведь ее знаешь. — В глубоких синих глазах Нарды поселилось беспокойство.
Она была красивой женщиной с темно-русыми волосами, в которых уже начали проглядывать серебристые прядки. Нарда родилась на несколько лет раньше своего брата.
— Вполне вероятно, что Магнус распорядился иначе, — прозвучал мягкий приятный голос Тостига. — Мы знаем только то, что твой брат умер. Мы не можем сказать наверняка, что он умер мгновенно и не оставил никаких распоряжений на случай своей преждевременной кончины. Я бы не советовал тебе и твоей сестре вмешиваться в борьбу за власть над молодым правителем. По крайней мере, пока мы все не разузнаем. К тому же нельзя сбрасывать со счетов домину, любовь моя. Ты же не настолько глупа, чтобы думать, что Лара позволит кому-нибудь вмешаться в правление своего сына.
Тостиг был мужчиной среднего роста и телосложения, с выцветшими темно-русыми волосами и мягкими серо-голубыми глазами, смотревшими на мир через линзы очков.
— Женщинам не место в управлении государством, — чинно проговорила Нарда.
— Сейчас я далеко в этом не уверен, любовь моя, — улыбнулся муж.
Нарда открыла рот от изумления.
— Милорд! Что за ересь вы несете! — воскликнула она, несколько шокированная.
— Твой брат очень ценил советы своей жены, — ответил он. — Он много раз мне говорил, что некоторые вопросы он никогда не решил бы без ее помощи. К тому же кто, как не она, находила выходы из запутанных ситуаций, перед которыми у доминуса опускались руки.
— Могу поспорить, что он несколько преувеличивал, когда говорил тебе все это, — парировала Нарда.
— Как бы то ни было, дорогая моя, — улыбнулся Тостиг, — нет ни малейшего сомнения, что Магнус любил Лару. Кроме того, он не тот человек, который стал бы искажать факты. Если, по его словам, жена помогала ему советом, когда это требовалось, значит, так оно и было. Меня всегда удивляло, что женщин считают неспособными руководить государством, в то время как они, не стесняясь, управляют целым домашним хозяйством. И замечательно с этим справляются. Неужели доминион нельзя считать большим домом? — Муж погладил Нарду по руке.
— Милорд, порой ты меня совсем сбиваешь с толку, — сказала Нарда. — Но, несмотря на это, я тебя люблю. Очень хорошо, мы подождем немного и посмотрим, что произойдет. Завтра отправляемся в замок, чтобы успеть на похороны брата. — Голубые глаза Нарды наполнились слезами. — Мы никогда не были с ним близки, — вздохнула она, — но мы одной крови, и он всегда был добр ко мне и моим детям. Бедная матушка! Она не переживет. Думаю, Аселма уже обо всем знает.
Аселма с мужем Арменом как раз сели ужинать, когда в зале неожиданно возник Тадж. Супруги на мгновение застыли от изумления. Аселма быстро пришла в себя и жестом пригласила племянника присоединиться к трапезе.
— Отведай запеченного кабана, племянник, — предложила она. — Его специально мариновали в яблочном сидре с гвоздикой.
Аселма была полной розовощекой женщиной со светлыми волосами, которые еще не успели потерять свой блеск, и такими же голубыми глазами, как и у остальных детей Персис. Она была младше Нарды, но старше своего брата и любила вкусно поесть.
— Благодарю за приглашение, тетушка, — сказал мальчик. — Но я принес печальные новости.
— Матушка! — воскликнула она так же, как и ее старшая сестра, и приложила руку к пухлой груди.
— Нет, это мой отец, тетушка. Он умер сегодня утром. На корабле капитана Коррадо устанавливали мачту, она обрушилась прямо на него. Церемония прощания состоится через три дня.
— Теперь ты доминус! — выпалила она.
— Да, — подтвердил Тадж.
— Ты еще совсем молод, — заметила Аселма.
— Но я доминус, — с упором повторил Тадж. — Вы всей семьей приглашены в замок, чтобы отдать последние почести моему отцу. Теперь я вас покидаю. Мама! — позвал Тадж и исчез.
— Ты должен стать регентом, — обратилась Аселма к Армену.
— Ну, если ты настаиваешь... — протянул муж.
— Завтра мы должны отправиться в замок. — Аселма отрезала себе кусок печеного мяса и принялась его уплетать. — Наверняка Нарда постарается прибыть туда раньше нас. Тостиг слишком мягкотелый, чтобы быть регентом.
— К тому времени регента уже могут выбрать, — пробормотал Армен.
— Чепуха! — воскликнула она. — Магнус был еще совсем молодым. Вряд ли он предполагал, что умрет из-за несчастного случая. Маловероятно, что он успел отдать какие-нибудь распоряжения на случай своей смерти.
— А как же домина? — поинтересовался Армен.
— А что она? Лара просто была его женой, только и всего. К тому же она полуфея. Хвала небесам, что из троих детей, которых она родила моему брату, у двоих нет никаких магических способностей. Загири очень милая девочка, а Тадж, несмотря на то, что он неполнокровный теранец, вполне смышленый мальчик.