– Как именно? – Сверчок оглянулась на Синя, который слушал, бледнея. – Нападут на какой-нибудь улей? Снова развяжут войну?
– Планы листокрылов не ваше дело! Могу только сказать, что тебе они не понравятся, так что давай приложим все силы, чтобы сработал твой план. Понятно?
Мечехвост молча кивнул.
– Новая война? – Шёпот Синя был едва слышен за шумом бури.
У Сверчок заколотилось сердце. Надо срочно узнать, что затеяли листокрылы! Сколько их, куда они ударят. Кузнечик не должна пострадать! Но сейчас выспрашивать бесполезно – Росянка не ответит.
Как бы то ни было, шанс остаётся. За два дня можно многое сделать.
– Ладно, – кивнула Сверчок, стараясь дышать ровно. – Мы попробуем. Давайте думать. Мечехвост, где оставляют записки для «Хризалиды»?
– Где-нибудь в центре, в главном месте. Дома, в улье Цикады – у Стены избавления в Саду мозаик. В улье Златки есть такая стена?
– Нет.
Шелкопряд озабоченно почесал рога.
– Ну хоть что-нибудь подобное?
Сверчок задумалась, склонив голову. Посещая мать, они с сестрой не очень-то разглядывали достопримечательности, а в книгах… Она мысленно перелистывала страницы трудов по архитектуре, истории, памятникам Избавления, биографии королевской семьи…
– На Ярмарке блеска, – с трудом вспомнила она, – есть статуя в самом центре, в честь Избавления… А ещё сад на верхнем ярусе вроде нашего, но без мозаик и памятников, там только бассейн и алтарь Ясновидицы.
– Наверное, в саду, – кивнул Мечехвост.
– Возле статуи, – покачала головой Росянка.
– Думаешь? Мне кажется, логичнее было бы выбрать похожее место.
– Я бы скорее выбрала памятник в честь того же события. Революционеры обожают символы.
– Хм… – Мечехвост задумчиво провёл лапой, смахивая воду с глаз. – Не знаю, не знаю… Хорошо бы с нами…
– …была Луния, – закончила она с раздражением. – Слышали уже. Ладно, сделаем так: оставим записку в обоих местах. Надеюсь, «Хризалида» найдёт хотя бы одну.
– А ядожалы не найдут, – добавил Синь.
– Удобнее сначала проникнуть на ярмарку. – Сверчок показала на тёмные очертания павильонов у основания улья. – Начнём с окраин, замаскируемся под гостей и проберёмся внутрь.
Всего два дня… Ясновидица, помоги нам успеть!
Глава 6
Утро выдалось серым и слякотным, но хотя бы отодвинулась гроза с ливнем и громыхающими молниями. Когда Сверчок проснулась, один бок у неё был застывшим и промокшим – в отличие от другого, которым она прижималась к Синю, и хвоста, обвившего его.
Грудь дракончика ещё мерно вздымалась во сне, будто кусочек залитой солнцем морской синевы, за которой лежали оранжевые островки чешуи Мечехвоста. Надев очки, Сверчок подняла глаза на шёлковый полог над головой, а затем поискала взглядом Росянку, но не нашла.
Сверчок осторожно освободила хвост и выскользнула из-под крыла дракончика. Буркнув что-то во сне, он теснее прижался к другу, который в свою очередь заворчал и обнял его своим крылом.
Обширный шёлковый полог простирался над всеми прилавками и складами наружной части Ярмарки блеска, которая давно уже расползлась за пределы улья. Здесь были самые дешёвые места торговли и в дождливый сезон не очень выгодные, но товары хотя бы не мокли.
Драконята устроились на ночь в пропахшем плесенью дальнем уголке лавки, торговавшей шторами и занавесями. Протиснувшись в щель между рулонами серебристого и аквамаринового шёлка, Сверчок опасливо выглянула наружу. Навес над дверью почти полностью гасил тусклый рассвет, но огнешёлковая лампа в другом углу всё ещё тлела. Рядом, едва помещаясь в узком пространстве, делала гимнастику Росянка.
– Привет! – улыбнулась Сверчок и тоже принялась за свои утренние упражнения, стараясь не сталкиваться крыльями.
– Когда приходят торговцы? – Листокрылая выполнила последнюю растяжку и выглянула за дверную занавеску. Впереди вырисовывались в тумане очертания улья.
– У Златки встают поздно… балы иногда длятся всю ночь, так что до полудня мы вряд ли увидим много ядожалов. А листокрылы всегда так рано просыпаются?
– Не все… Думаю, всё же рынок должен открываться с утра. – Росянка посмотрела в другую сторону, в глубь прохода между павильонами. – Шёлковые здесь тоже торгуют?
– За пределами улья почти все – шелкопряды, – объяснила Сверчок. – Найдём тут всё, что нужно, а когда придут покупатели, смешаемся с толпой.
Листокрылая злорадно оглянулась на кипы тканей в углу.
– Сейчас остальных разбужу!
Она бодро потрусила туда, и через мгновение раздался вопль Мечехвоста:
– Эй, ты что? Хватит!
Затем послышались странное шипящее бульканье – неужели Росянка всё-таки умеет смеяться?
Сверчок тоже выглянула за дверную завесу. Как-то раз они гуляли здесь с сестрой, но запомнилось мало. Как организована торговля – по видам товаров? Или лавки стоят как попало? Если исходить из общих соображений, то как попало, и не отыскать даже примерной схемы, если её вообще кто-то рисовал. Принцесса Златка на всю Панталу известна своей безалаберностью.
Впрочем, оно и кстати. В беспорядочном улье легче остаться незамеченными в толпе, да и стража наверняка не отличается особой дисциплиной.
С другой стороны, как вообще ускользнуть от наблюдения, если королева Оса может в любой момент посмотреть глазами сразу всех ядожалов? Остаётся только надеяться, что за пять дней, прошедших с побега Лунии и Синя из огнешёлковой пещеры, горячка поисков хотя бы чуточку утихла.
Из кучи рулонов, зевая, вылезли шелкопряды. Росянка подгоняла их сзади, сияя злобным удовлетворением.
– И охота тебе вырывать счастливых драконов из мирного сна! – жаловался Мечехвост.
– Главное удовольствие в жизни, – довольно покивала листокрылая, – маленькая ежеутренняя месть.
Синь заворожённо разглядывал её, словно мучительно пытался вообразить, каково это – быть Росянкой.
– Надо поторопиться, – шёпотом объяснила Сверчок. – Скоро могут явиться первые торговцы, а нам ещё искать нужные товары и непонятно пока где – рынок больше, чем я думала.
Драконята нырнули под дверной полог и двинулись по узким захламленным дорожкам между павильонами. Все двери пока были занавешены, но где чем торгуют, было легко понять по наваленным снаружи и висящим у входа товарам. Вот лавка музыкальных инструментов с большими барабанами из зебровой шкуры и изогнутыми арфами чёрного металла. Вот доска с ценами на фруктовые соки, а вот целая коллекция огнешёлковых фонарей, пока пустых, в форме ракушек, леопардов и летящих птиц.
Так и есть, никакого порядка, подумала Сверчок. Где удалось отхватить место под общим пологом, там и ставят прилавки. Непросто отыскать, что тебе нужно, зато какое чудесное ощущение свободы! Не сравнить с ульем Цикады, где всё подчинено жёстким правилам, к которым так трудно приспособиться. Насколько приятнее было бы расти в улье Златки! Даже странно, что мама с её строгостью и непреклонностью решила тут жить.
– Ага! – Сверчок показала на яркие цветастые шелка, торчащие из-под навеса.
Пробравшись в сумрачное помещение, она поморгала, давая глазам привыкнуть. Лампы не горели, или их вообще здесь не было. На длинных полках виднелся ворох разноцветных тканей, но занавешенный вход пропускал слишком мало света, как тут разберёшься?
– Погоди, – шепнул Синь, протягивая лапу. Из запястья выскользнула, закручиваясь спиралью, сияющая нить. Подняв её в когтях, словно крошечную комету, дракончик осветил комнату.
– Вот здорово! – подскочил Мечехвост, и Синь поспешно отдёрнул нить, чтобы не обжечь приятеля.
– Осторожно! – предупредил он. – Держать могу только я.
– Огнешёлк тебя совсем не обжигает? – удивилась Сверчок. Как же она пропустила это, когда читала? – Даже тот, что в лампах?
– Отец говорил, так и будет, после Превращения. – Синь поднял горящее волоконце повыше, к самому потолку. – Тот самый и есть, что в лампах.
– Ты особо им не размахивай, – проворчала Росянка, – не то попортишь товар… А заодно и подпалишь весь улей, – добавила она задумчиво. – Хотя давай, мне не жалко.
Поглощённая размышлениями о странной природе огнешёлка, Сверчок не сразу осознала весь цинизм шутки. Потратить бы денёк-другой на исследование разных видов этого вещества… но времени совсем нет. Уже завтра на закате может начаться новая война, так что захватывающим научным экспериментам придётся подождать.
– Вот что нам нужно, я думаю. – Она дёрнула за краешек ткани.
С полки обрушился водопад ярко-жёлтого шёлка с оттенком подсолнуха. Сверчок набросила его на спину Росянки, вдумчиво оценивая эффект. Листокрылая в первую очередь может выдать всех своим видом. Чешуёй цвета лесной зелени она ещё может сойти за шелкопряда, но единственная пара крыльев просто вопит: «Хватайте меня, я враг!»
Шёлк свисал с боков и крыльев до самого хвоста, драпируя почти всё тело. Росянка изогнула шею, с недовольным видом осматривая себя.
– Ну и ну! – проворчала она. – Ни один уважающий себя дракон не станет вот так спутывать себе крылья.
– Это называется «накидка», – терпеливо объяснила Сверчок, закрепляя ткань лентами вокруг её шеи и расправляя складки на плечах. – Мама говорила в прошлый раз, что они сейчас в большой моде.
– Ну да, конечно, – язвительно фыркнула Росянка. – Мы так привыкли чтить суждения твоей мамаши!
Мечехвост критически прищурился.
– Если ты прижмёшь крылья и никто не станет заглядывать под накидку… м-м… может, и не заподозрят ничего.
– А может шелкопряд вообще позволить себе такую роскошь? – усомнился Синь, с восхищением трогая искусно сплетённый шёлк. – Опять же антенн на голове нет – всё равно догадаются, что не из наших.
У листокрылой, как всегда, было своё собственное мнение.
– Слишком ярко! – заявила она. – Если так уж обязательно наряжаться пугалом, то хотя бы в чёрное или тёмно-зелёное, в крайнем случае тёмно-синее.
– Ни в коем случае! – Сверчок отдёрнула её лапу от полки. – В улье Златки приняты яркие цвета, много драгоценностей и всяких аксессуаров. Только так и можно туда проникнуть! Каждый хочет блеснуть красотой, среди ни